Глава 49 — Глава 49. У каждой причины есть следствие, и возмездие за подлость — это я!

О чём сейчас думал Чжэн Лян? Единственной его мыслью было: «Не двигаться. Даже не дышать». — М-младший брат Цзян… — с лицом, полным скорби, пролепетал он. — Не мог бы ты убрать свою саблю? Прохладно как-то… Цзян Жуй скорбно вздохнул, не сводя с него тяжёлого взгляда. — Но ведь право заказать блюдо… — Да я и так бы не пришёл первым! — взмолился Чжэн Лян, едва не плача от обиды. — Первым всё равно стал бы старший брат Вэй! Мне и того, что приготовит младший брат Чжу, хватит за глаза… — Хорошо. Тогда будь добр, старший брат Чжэн, вылечи меня, — сказал Цзян Жуй и продемонстрировал ему свою окровавленную руку. «Ах ты, паршивец! Так ты всё это время поджидал меня здесь, чтобы я тебя подлатал?!» — мысленно выругался Чжэн Лян, но всё же послушно сотворил целительное заклинание. Что поделаешь, когда у твоего горла холодная сталь, особо не поспоришь… — Благодарю, старший брат Чжэн, — кивнул Цзян Жуй, убирая саблю. Он шагнул вперёд и встретился взглядами с Вэй Хэнвэнем и Жуань Мань. В воздухе затрещали невидимые искры. Как и говорил Е Юйсун, он разделил Сферу на три независимые зоны: для личных, внутренних и внешних учеников. В каждой зоне было по одному выходу, а между ними — невидимая стена. Первые трое, по одному из каждой зоны, получат заветное право заказать блюдо! В головах Вэй Хэнвэня и Жуань Мань тут же всплыли восхитительные воспоминания о недавнем пикнике с шашлыками. Их решимость укрепилась. «Прости, младшая сестра (старший брат), но в этом деле уступок быть не может!» Огненный шар и разряд молнии столкнулись в воздухе с оглушительным грохотом, который, словно стартовый выстрел, дал сигнал к началу битвы и в двух других зонах. Ученики с яростными криками бросились друг на друга. • • • Жуань Мань, мелькая тенью, увернулась от летящего в неё огненного шара. Уровень развития и сила Вэй Хэнвэня значительно превосходили её, и в честном бою ей было его не одолеть. Вэй Хэнвэнь уже было ринулся в погоню, но внезапно ощутил за спиной смертельную угрозу. Резко прервав заклинание, он уклонился от атаки Цзян Жуя. — Прости, старший брат Вэй, — без тени сожаления произнёс тот, вновь взмахивая саблей. — Один на один мне тебя не одолеть. Так что придётся попросить тебя покинуть поле боя первым. Оказавшись под перекрёстным огнём, Вэй Хэнвэнь был вынужден перейти от атаки к обороне. В соседних зонах тоже кипели жаркие сражения. Внутренние ученики, будь то прирождённые таланты или те, кто пробился из внешних учеников потом и кровью, пусть и уступали личным, но тоже были не лыком шиты. Небо озарялось вспышками заклинаний, а на земле звенела сталь и раздавались глухие удары кулаков. А вот в зоне внешних учеников наблюдалось явное неравенство сил… Заклинатели звука, мастера формаций и прочие маги могли раскрыть свой потенциал лишь на более поздних стадиях развития. На начальных этапах, с их скудным запасом духовной энергии, они были лёгкой добычей для телесных практиков и мечников. Представьте себе первоуровневого ассасина, на которого в лесу напали сразу трое врагов — картина была примерно такой же плачевной. К тому же, во время прошлого «марафона» заклинатели звука и мастера формаций прославились своими подлыми трюками, чем навлекли на себя гнев остальных учеников. Тогда никто не решался применять силу, опасаясь покалечить товарищей. Но здесь, в иллюзорном мире… Хе-хе-хе! У каждой причины есть следствие, и возмездие за подлость — это я! Представителей этих двух пиков гоняли по всей арене. Они с воплями носились по полю, прикрывая головы руками, и в конце концов забились в угол, не смея и носа высунуть. • • • Тем временем, в зоне личных учеников, Вэй Хэнвэнь, отбиваясь от атак с двух сторон, медленно отступал, лихорадочно соображая, как переломить ход битвы. И тут произошло нечто непредвиденное. Пещера, которая исчезла после того, как все ученики вошли в Сферу, внезапно появилась вновь! И из неё высыпала новая толпа — алхимики и телесные практики! Это были те самые ученики, что собрались у подножия горы, и их приглашённые товарищи. Телесные практики для укрепления своих тел постоянно нуждались в плоти демонических зверей, духовных растениях и пилюлях, поэтому они всегда были в хороших отношениях с алхимиками. Когда те попросили о помощи, они с радостью согласились. Вход в Сферу был бесплатным, так почему бы не помочь друзьям и заодно не потренироваться? Они и представить себе не могли, что, едва вырвавшись из лап преследовавших их в туннеле монстров, они попадут прямо в эпицентр массовой драки. Обе стороны замерли в изумлении. Те, кто был внутри, не могли понять, откуда взялись новые участники. А новоприбывшие, в свою очередь, не понимали, почему все дерутся. — Старшие и младшие братья, остановитесь! Вы же дерётесь со своими! — первым опомнился один из алхимиков, решив, что все вокруг стали жертвами какой-то иллюзии. Участники битвы переглянулись. «Да это и ежу понятно! Думаешь, если бы передо мной был демонический зверь, я бы стал с ним драться? Я бы его уже давно скрутил и отнёс младшему брату Чжу на суп!» Но появление новичков вызывало подозрения… — Простите, старший брат, а вы здесь зачем? — осторожно спросил один из сражавшихся. — Мы пришли к старшему… кхм, к предшественнику Чжу, чтобы поучиться у него искусству алхимии, — простодушно ответил алхимик. Увы, вторую часть фразы никто уже не слушал. — Они тоже пришли за едой! — Мы были первыми! — Бей их!!! Несчастные алхимики и их товарищи не успели даже понять, что происходит, как их накрыла волна из сотен заклинаний… В зоне личных учеников: — Младший брат Вэй, что здесь происходит? — рядом с троицей появился крепкий юноша. Это был Чжао Тэн, старший личный ученик с Пика Куньли. Он пришёл сюда вместе с одним из алхимиков. Едва войдя, он увидел, как Цзян Жуй нападает на Вэй Хэнвэня. Решив, что Цзян Жуй тоже пал жертвой иллюзии, он бросился на помощь. Но стоило ему приблизиться, как троица тут же отскочила друг от друга. В их глазах не было и тени безумия — лишь холодная настороженность. «Так они не под действием иллюзии? Тогда почему они дрались?» — Старший брат Чжао, могу я спросить… — осторожно начал Вэй Хэнвэнь. — Зачем вы сюда пришли? — А? — опешил Чжао Тэн. Ну как зачем? Помочь другу-алхимику попасть на приём к великому мастеру. — Вы тоже к младшему брату Чжу? — спросил Цзян Жуй. — Мы действительно направлялись в Зал Ароматного Рта, к некоему старшему Чжу, — ответил за него алхимик. Он уже было хотел спросить, почему они называют великого мастера «младшим братом», и не является ли тот внешний ученик его родственником, но не успел. Он не заметил, как троица обменялась многозначительными взглядами. В следующее мгновение огненный шар, разряд молнии и порыв ураганного ветра поглотили ошеломлённого Чжао Тэна и его спутника… • • • На вершине горы. Глава секты и старейшины с сожалением отодвинули от себя пятую по счёту пустую тарелку. Нет, они не наелись. Просто лицо Е Юйсуна, сидевшего рядом, уже почернело от гнева. «Это я плачу за угощение для учеников! Хотите поесть, старые вы бесстыдники, — платите сами!» Глава секты и старейшины чувствовали себя невиновными. Они бы и рады были заплатить, но ведь это он, Е Юйсун, весь первый день занимал Чжу Фаня своими делами! Но спорить с ним никто не решался. Они послушно принялись соскребать остатки соуса с тарелок, боясь упустить хоть каплю драгоценного яства. Е Юйсун тоже отставил свою тарелку. Вдыхая витавший в воздухе кисло-сладкий аромат, он с нетерпением ждал следующего блюда. Вдруг его уши дёрнулись, и он с улыбкой повернул голову. — О, а вот и первый гость. Первым, кто выбрался из Сферы Иллюзорных Убийств, оказался…