— Слыхали? На Пике Алхимического Пламени объявился какой-то скрытый мастер! Он открыл новый Зал, но чтобы попасть внутрь, нужно пройти испытание в Сфере Иллюзорных Убийств! Сам заместитель главы лично провожал туда учеников!
— Да нет же, братец! Я слышал, что этот мастер открыл там целую академию! А заместитель главы помогал ему загонять туда учеников для принудительного обучения!
— Да вы оба несёте чушь! Мне рассказали, что на пике внезапно открылся потайной иллюзорный мир, и заместитель главы, войдя в него, семь раз входил и семь раз выходил, кромсая демонов направо и налево! Всех тварей вспорол!
Слухи, подобно лесному пожару, проносились по секте, с каждым новым рассказчиком обрастая всё более дикими и нелепыми подробностями…
Поначалу ученики, которых алхимики позвали с собой, были в полном недоумении. Чтобы попасть в Зал Алхимии, нужно сначала пройти какое-то испытание? Это что ещё за новости? Чтобы купить пилюлю, мне теперь нужно пережить апокалипсис?
Но стоило им услышать два волшебных слова — «скрытый мастер» — как их сомнения тут же улетучились. Ну конечно! Всё сразу встало на свои места. Великие мастера всегда славились своими причудами и высокими требованиями к последователям. Пара-тройка дополнительных испытаний — это в порядке вещей.
Поэтому многие, кто дружил с алхимиками, охотно согласились на их предложение и отправились штурмовать Сферу Иллюзорных Убийств. Вслед за ними потянулись и толпы зевак, привлечённые невероятными слухами.
И пока десятки учеников с боевыми кличами врывались в иллюзорный мир, Чжу Фань на вершине горы спокойно готовил. Как-никак, сегодня было торжественное открытие его Зала, и такой повод требовал пары-тройки особенных, коронных блюд!
【Бип! Получен рецепт: «Большое блюдо с курицей». Эффект: повышает атаку на один час.】
【Бип! Получен рецепт: «Свиная вырезка в кисло-сладком соусе». Эффект: повышает защиту на один час.】
Чжу Фань погрузил куски курицы в таз с водой и принялся тщательно промывать, чтобы избавиться от малейших следов крови, которые могли бы испортить вкус. Затем он переложил чистое мясо в большую миску, добавил соль и немного кулинарного вина, перемешал и оставил мариноваться, чтобы убрать характерный запах.
Лук, имбирь и чеснок были здесь обязательными гостями, но и без огненно-острого перца было не обойтись. Для придания вкусу глубины и многогранности он также добавил немного бадьяна, дудника даурского и коры кассии.
Сначала он раскалил вок, затем влил масло и обжарил в нём дольки картофеля. Этот маленький трюк позволял картофелю лучше впитать соус при последующем тушении. Когда края картофеля покрылись лёгкой золотистой корочкой, он выловил их и отложил в сторону.
Снова разогрев масло, Чжу Фань бросил в него несколько кусочков колотого сахара и начал готовить карамель. Как только она приобрела насыщенный красный оттенок, настал черёд курицы.
Он обжаривал мясо на сильном огне. Раннее добавление соли заставляло волокна мяса быстро сокращаться, запирая все соки внутри. Ещё пара движений лопаткой, и в вок полетели мелко нарезанные специи. Когда по кухне разнёсся их пряный аромат, он добавил острую бобовую пасту, соевый соус и каплю рисового уксуса для пикантности.
Затем он влил воду так, чтобы она лишь слегка покрывала кусочки курицы, убавил огонь и оставил блюдо медленно томиться. Когда мясо дошло до полуготовности, он вернул в вок обжаренный картофель, накрыл крышкой и продолжил тушение. Как только соус немного уварился, он бросил в вок крупно нарезанный зелёный и красный перец с луком, вновь увеличил огонь и, быстро помешивая, довёл соус до нужной густоты. И вот теперь блюдо было завершено.
Когда Чжу Фань вынес огромное блюдо с курицей из кухни, он почувствовал, как его спину буквально прожигают несколько пар голодных глаз. Глава секты и старейшины смотрели на него с таким вожделением, что, казалось, были готовы проглотить и еду, и посуду.
— Глава секты, многоуважаемые старейшины, это блюдо подаётся с лапшой, — пояснил он.
Не успел Чжу Фань и слова сказать, как перед глазами у него всё смазалось. Он моргнул. Огромное блюдо, которое он только что держал в руках, было девственно чистым.
Что произошло? Он что, вынес им пустую посуду?
Но, увидев, с какой молниеносной скоростью работают палочками его гости, Чжу Фань понял, что стал свидетелем явления сверхскорости.
А те, в свою очередь, разинув рты, словно бездонные пропасти, заглатывали лапшу с оглушительным хлюпаньем и были на седьмом небе от счастья.
Пряная, насыщенная вкусом курица, сладковато-солёный, рассыпчатый картофель и гладкая, упругая лапша — это трио устроило в их ртах настоящую феерию вкуса!
Чжай Е орудовал палочками с яростью берсерка. Ощущение, когда ты откусываешь огромный кусок мяса, а затем втягиваешь в себя целую гору ароматной лапши, дарило ему ни с чем не сравнимое удовлетворение. Плотная текстура курицы и нежная мягкость картофеля создавали восхитительный контраст, делая вкус ещё более богатым. А лапша идеально смягчала остроту, давая вкусовым рецепторам короткую передышку перед новой, ещё более желанной порцией.
Глава секты и старейшины ели, не поднимая голов. Не прошло и минуты, как они подчистую опустошили целое блюдо, оставив Чжу Фаня в полном изумлении.
— Ещё есть? — в их глазах плескалась отчаянная надежда.
Вздохнув, Чжу Фань отправился за новой порцией.
Сегодня он готовил на удивление много и быстро. Всё благодаря новому заклинанию, которому его недавно обучил Е Юйсун, — Искусству Синхронизации. Оно позволяло прикреплять духовную энергию к предметам, заставляя их повторять его движения.
Чжу Фань применил эту технику к нескольким ножам, лопаткам и вокам. Теперь, когда он резал или жарил, все остальные инструменты двигались синхронно с ним, позволяя готовить в десяти котлах одновременно. Это была колоссальная экономия времени и сил.
Когда он закупал в Линьчане десятки котлов и сковородок, Система устроила ему настоящую истерику. Почему он не купил всё в системном магазине? Да потому что там было чертовски дорого! Очки достижений нужно было беречь для покупки новых рецептов!
【(｀へ′) Хмф!】 — обиженно фыркнула Система.
Но, как оказалось, Чжу Фань был прав. Возможно, он даже купил слишком мало. Потому что только что он собственными глазами видел, как глава секты, торопясь, случайно откусил кусок от своей тарелки вместе с палочками…
Когда он выносил второе блюдо, как раз вернулся Е Юйсун.
— Достаточно приготовил? — с лукавой улыбкой поинтересовался он. — Они ведь тратят в Сфере много сил. Не удивлюсь, если их аппетит вырастет вдвое.
— …Раньше я был уверен. Теперь уже нет, — пробормотал Чжу Фань.
«Заместитель главы, вы просто дьявол…»
Впрочем, сам Чжу Фань был не в накладе. Хотя Е Юйсун и объявил, что первая порция для учеников будет бесплатной, на самом деле платил за всё он сам, из своего кармана. Это был его способ мотивировать молодёжь. А значит, чем больше они съедят, тем больше заработает Чжу Фань.
Он налил Е Юйсуну тарелку супа с лапшой и вернулся на кухню, чтобы заняться следующим блюдом.
• • •
Тем временем, в Сфере Иллюзорных Убийств…
— А-а-а-а-а!!!
Чжэн Лян, задыхаясь, нёсся по пещере, преследуемый разъярённым Золоторогим Каменным Быком. Чувствуя, как огромные рога вот-вот готовы пронзить его спину, он стиснул зубы и в отчаянии призвал Ветряной Щит. Используя силу удара быка, он, словно выпущенный из катапульты снаряд, отлетел в противоположную сторону.
С глухим стуком Чжэн Лян врезался в стену пещеры, пробив в ней новую дыру. Голова гудела. Сотворив на себя несколько целительных заклинаний, он кое-как поднялся на ноги, готовый снова бежать, но обнаружил, что бык за ним не последовал.
«Что такое? Может, заместитель главы наконец сжалился надо мной и решил, что это слишком жестоко?»
Эта мысль промелькнула в его голове и тут же была отброшена.
«Невозможно! Абсолютно невозможно! Этот безжалост… то есть, очень заботливый наставник никогда бы не сделал испытание таким простым!»
Осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам, Чжэн Лян двинулся вперёд. Он ожидал, что из-за любого угла на него может выскочить новый монстр. Но, к его удивлению, он вскоре увидел впереди свет — выход!
Обрадовавшись, он ускорил шаг, но у самого выхода наткнулся на человека, которого никак не ожидал здесь увидеть.
— Младший брат Цзян Жуй? Что ты здесь делаешь?
В голове Чжэн Ляна царил полный сумбур. Неужели он своим телом пробил дыру между разными секторами иллюзорного мира и случайно попал к Цзян Жую?
Тот бросил на него сложный, многозначительный взгляд и молча указал наружу.
Заинтригованный, Чжэн Лян шагнул вперёд и замер, широко раскрыв глаза.
За пределами пещеры толпились все ученики, вошедшие в Сферу!
Пока он ошарашенно пялился на эту картину, из-за спины раздался тихий, задумчивый голос Цзян Жуя:
— Чжэн-старший брат, а тебе не приходило в голову… что это не одиночный зачёт, а командная гонка?
Обновлено: 21.01.2026