Глава 47 — Глава 47. Это наверняка испытание от скрытого мастера!

Услышав это нелепое название, Чжу Фань почувствовал, как его лицо превращается в каменную маску. «Зал Ароматного Рта…» — мысленно повторил он. Название, которое произнёс глава секты — в его голове мгновенно столкнулось с омофоном из прошлой жизни. Ведь на современном китайском оно звучало один в один как… «жевательная резинка». «Он что, тоже попаданец?! — пронеслась в его мыслях паническая догадка. — Вам не скрыться! Какая к чёрту жвачка? Следующий Зал назовёте “Мишка Гамми”?» Выражение его лица стало таким, будто он страдал от жесточайшего запора. Ему отчаянно хотелось спросить, не шутит ли глава секты, но, взглянув на его сияющее лицо, на котором было написано «Какой же я гений, что придумал такое шикарное название!», он осёкся. Встретившись с полным ожидания взглядом Чжай Е, Чжу Фань почувствовал, как у него дёргается щека. Он открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он ведь сам попросил о помощи. А теперь, когда ему помогли, отказываться было бы верхом невежливости, не так ли? Он снова покосился на внушительные бицепсы главы секты, затем на гору, которую тот недавно притащил… и с глазами, полными слёз, произнёс: — Благодарю главу секты за дарованное имя. Чжай Е рассмеялся и по-отечески хлопнул его по плечу. — Пустяки, не стоит так растроганно благодарить. Чжу Фань, которого этим хлопком едва не впечатало в землю, заплакал ещё горше. Этой ночью, лёжа в своей новой резиденции, он долго не мог уснуть. Стоило ему представить, как в будущем его будут представлять: «А это глава Зала Ароматного Рта…», как ему тут же хотелось сбежать с этой планеты. Жизнь была кончена. • • • Но были и те, кто плакал ещё горше, чем Чжу Фань, — ученики из района И-10. Наконец-то! Наконец-то их младший брат Чжу Фань вернулся! Знает ли он, как они прожили все эти дни?! Бесчисленное количество раз они доставали свои начисто вылизанные миски, просто чтобы вдохнуть оставшийся на стенках слабый аромат. Они боялись дышать слишком глубоко, опасаясь, что и этот последний намёк на былое блаженство исчезнет навсегда… Ради чего они терпели косые взгляды других учеников? Ради чего сносили насмешки? Только ради того, чтобы дождаться возвращения младшего брата Чжу! И вот, их ожидание было вознаграждено! Ученики, познавшие вкус его стряпни, рыдали от счастья. О возвращении Чжу Фаня знали лишь те, кто неотступно следил за каждым его шагом. Остальным не было никакого дела до какого-то неизвестного алхимика. Лишь ученики Пика Алхимического Пламени в недоумении чесали затылки, глядя на внезапно выросшую по соседству гору. «Откуда она тут взялась?» Расспросив соседей, они узнали, что кто-то основал новый Зал Алхимии. Эта новость их взбудоражила. После ухода банды Хуан Хэ в секте осталось не так много высокоуровневых алхимиков, у которых можно было бы поучиться. Может, это кто-то из старейшин совершил прорыв и решил открыть свой Зал? На каких пилюлях он специализируется? Какие требования для посещения его лекций? Но когда они получили ответы на свои вопросы, то впали в ступор. Чжу Фань? Кто это? У них на пике есть старейшина или управляющий с таким именем? Что? Он бывший внешний ученик? Тот самый, который взорвал свою алхимическую печь и чуть не отправился на тот свет? Ха-ха-ха, отличная шутка! В это было невозможно поверить. Это всё равно что услышать, как Майкл Джордан рассказывает, что проиграл в баскетбол Питеру Динклэйджу. Тем не менее, любопытство взяло верх, и ученики Пика Алхимического Пламени решили сами всё проверить. Может, это просто совпадение имён, и какой-то доселе неизвестный старейшина носит то же имя, что и тот злополучный внешний ученик? Заодно можно будет узнать, нет ли каких-нибудь заданий или лекций. Однако, добравшись до места, они застыли в изумлении. И не только они. Ученики с других пиков, примчавшиеся сюда в надежде наесться до отвала, тоже стояли с отвисшими челюстями. У подножия новой горы, на каменной ступени, вальяжно восседал в кресле сам заместитель главы Е Юйсун. А за его спиной возвышалась… Сфера Иллюзорных Убийств! Сфера Иллюзорных Убийств была артефактом высшего ранга. Любой, кто входил внутрь, оказывался в ловушке бесконечных иллюзий и мог выбраться, лишь уничтожив всех врагов. Позже в Секте Огненной Горы её немного модифицировали, превратив в тренировочную площадку для учеников. Теперь, если ученик получал определённый урон, его автоматически выбрасывало наружу. Также можно было выйти самостоятельно, раздавив специальный талисман. Это испытание отлично развивало боевые навыки, но стоило немалых духовных камней и очков вклада, поэтому пользовалось популярностью лишь у немногих. — Благотворительная акция от секты, — с лучезарной улыбкой произнёс Е Юйсун, указывая на Сферу. — Сегодня вход в Сферу Иллюзорных Убийств совершенно бесплатный! Никаких очков вклада! — За… заместитель главы… — с перекошенным от ужаса лицом пролепетал Чжэн Лян. Его губы растянулись в подобие улыбки, больше похожей на гримасу плача. — Мы вообще-то пришли к младшему брату Чжу… это испытание отнимет слишком много времени… — Чжу Фань приготовил на вершине горы множество угощений в честь открытия своего нового Зала, — произнёс Е Юйсун, и его голос обрёл гипнотические, искушающие нотки. — Те, кто пройдёт испытание, получат первую порцию бесплатно, причём в неограниченном количестве! Но в следующий раз придётся платить духовными камнями. Глаза учеников вспыхнули! — Я разделил испытание на три уровня: для личных, внутренних и внешних учеников. Тот, кто выйдет первым в своей категории… — Е Юйсун сделал многозначительную паузу. — …сможет заказать у Чжу Фаня одно блюдо по своему выбору. Разумеется, за свой счёт. Взгляды учеников изменились. Они смотрели на Сферу уже не как на место пыток, а как на врата в рай, ведущие к гастрономическому блаженству! — Ах да, советую поторопиться. Если те, кто придёт первыми, всё съедят, то опоздавшим может ничего не достаться… Это был удар ниже пояса. Словно подхлестнутые невидимым кнутом, ученики с дикими воплями ринулись внутрь Сферы. Фигуры Жуань Мань, Вэй Хэнвэня и Цзян Жуя растворились в портале в мгновение ока, оставив позади лишь несчастного Чжэн Ляна с лицом, полным вселенской скорби. Ну почему жизнь так несправедлива?! Он же целитель! Как ему сражаться в этой штуке?! «Опять хочется сменить специализацию…» — со слезами на глазах подумал он. — А, Чжэн Лян… — он поднял голову и встретился с «отеческим» взглядом Е Юйсуна. — Для тебя я приготовил особый коридор. Убивать никого не нужно. Просто доберись до выхода живым, уворачиваясь от атак врагов. Ну как? Тронут моей заботой? — Н-не осмелюсь быть не тронутым… — пролепетал Чжэн Лян. — Могу я узнать, какого уровня будут враги? Е Юйсун не ответил. Он просто поднял руку и швырнул его в портал. Мир перед глазами Чжэн Ляна закружился, а когда зрение прояснилось, он уже стоял внутри Сферы. Прямо перед ним был… чаошаньский хого… нет, стоп. Это был Золоторогий Каменный Бык. И его огромные, налитые кровью глаза были устремлены прямо на него. — Му-у-у!!! — А-а-а-а, спасите-е-е!!! • • • За пределами Сферы, отправив всех учеников на испытание, Е Юйсун оставил у входа деревянную табличку и улетел. Алхимики, не решившиеся войти, остались стоять в полном недоумении. С их низким уровнем развития и отсутствием боевых навыков соваться в Сферу было самоубийством. Что им там делать? Демонстрировать врагам искусство варки пилюль? Их смущала и реакция остальных учеников. Стоило заместителю главы упомянуть какую-то еду, как они, словно обезумев, бросились в портал. Что за чудо-пилюля могла вызвать такой ажиотаж? Один из алхимиков подошёл к оставленной табличке и прочёл надпись: «Прошедшие испытание Сферы Иллюзий могут подняться на гору в Зал Ароматного Рта и получить пилюлю от главы Зала, Чжу Фаня». Чтобы попасть на гору, нужно пройти испытание? Иначе даже с главой Зала не встретиться? Алхимики окончательно запутались. — А, я понял! — внезапно воскликнул один из них, самый старший. Его лицо озарилось светом прозрения. — Послушайте! Что, если в нашей секте есть какой-то скрытый мастер алхимии, который, узнав о проблемах на Пике Алхимического Пламени, решил выйти из тени, чтобы спасти положение? А это испытание — его проверка для нас? Остальные сначала опешили, но потом задумались… Чёрт возьми, а ведь в этом есть смысл! Всех известных мастеров алхимии на пике они знали в лицо. А этот загадочный «Чжу Фань», появившийся из ниоткуда и основавший собственный Зал, явно был не так прост! Да и мог ли заместитель главы стоять на страже у входа для какого-то внешнего ученика? Конечно, нет! И эта внезапно появившаяся гора, и величественное здание на ней — всё это явно дело рук могущественного мастера! Даже название «Зал Ароматного Рта» звучало так изысканно и многозначительно! Теория заговора, подобно заразной болезни, распространялась среди них. Они всё больше убеждались в своей правоте. А испытание… ну конечно! Великие мастера не принимают кого попало! Это проверка, отсеивающая недостойных! Сердца алхимиков забились чаще. Получить наставление от такого мастера… узнать его секреты… даже пара советов была бы бесценным даром! Но как им, немощным алхимикам, пройти это испытание? — А давайте соберём команду? — предложил один из них. — Вход в Сферу сейчас бесплатный. Мы можем попросить учеников с других пиков, которые хотят потренироваться, помочь нам! А если мы получим наставление от мастера, то сможем отблагодарить их пилюлями ещё лучшего качества! — Отличная идея! — Так и поступим! Алхимики пользовались в секте большим уважением, и вскоре им удалось собрать несколько команд из желающих. Кто-то согласился помочь, а кто-то просто решил поучаствовать ради интереса. Из уст в уста, подобно лесному пожару, по всей секте разнеслась сенсационная новость: «Скрытый мастер алхимии устроил испытание в Сфере Иллюзий! Прошедшие его получат пилюли высшего качества!» Вся секта пришла в движение.