Под железной дланью Е Юйсуна в Великом Зале воцарился порядок. И лишь Чжу Фань молча, с печалью во взоре, смотрел себе под ноги. Там, в пыли, сверкая острыми гранями, лежали осколки его разбитых вдребезги розовых очков.
— Кхм! — кашлянул Чжай Е, возвращая себе подобающий главе секты величественный вид. — Заместитель главы уже ввёл нас в курс дела. Секта Огненной Горы глубоко признательна за твой вклад. Мы также приносим тебе искренние извинения за несправедливость, проявленную по отношению к тебе Хуан Хэ. Если у тебя есть какие-либо пожелания, говори прямо. Секта сделает всё возможное, чтобы их исполнить.
Чжу Фань почесал в затылке, не зная, что и ответить. В его глазах сделка с кланами демонов была простым коммерческим обменом. Демоны платили, секта выступала посредником, а он выполнял работу. Все три стороны остались в выигрыше. То, что секта решила выписать ему премию, было приятной неожиданностью, не более.
Но он никак не ожидал, что глава секты и старейшины, эти могущественные небожители, будут так официально и торжественно благодарить какого-то внешнего ученика. Это сбивало с толку.
— Благодарю главу секты и многоуважаемых старейшин за вашу доброту. Я всего лишь выполнил свой долг. Заместитель главы уже щедро наградил меня духовными камнями и артефактами. Я получил более чем достаточно, — наконец произнёс он.
Во время своей вылазки в Линьчан Чжу Фань заглядывал в лавки, торгующие артефактами. Цены на защитные талисманы четвёртого ранга были просто заоблачными. Он даже боялся представить, сколько стоит тот артефакт, что подарил ему Е Юйсун. Оставить о себе впечатление жадного выскочки ему совсем не хотелось, поэтому он счёл за лучшее отказаться от дальнейших наград.
И этот поступок произвёл на старейшин ещё более благоприятное впечатление.
«Что за чудесный юноша! Его еда не только божественно вкусна и обладает поразительными свойствами, но он ещё и так предан секте! Этот ублюдок Хуан Хэ, должно быть, пытался переманить его на свою сторону, а когда не вышло, начал его травить! Только так можно объяснить его ненависть к столь выдающемуся таланту!» — вновь закипела в их сердцах праведная ярость.
Е Юйсуна такая реакция Чжу Фаня ничуть не удивила. Он заранее предвидел подобный ответ и лишь мягко улыбнулся.
— Артефакт был моим личным подарком. Награда от секты — это совсем другое, и она будет тебе вручена. Впрочем, сегодня я привёл тебя сюда не только для этого. Мы хотели бы обсудить твой новый статус.
— Статус? — недоумённо моргнул Чжу Фань. Какой ещё статус? Неужели его ждёт повышение? Сердце забилось в радостном предвкушении.
— Я считаю, что с твоими талантами даже звание личного ученика будет для тебя слишком тесным, — произнёс Е Юйсун, и старейшины согласно закивали. Вспоминая тех бездарей, что воспитал Хуан Хэ, они понимали: те и в подмётки не годятся этому юноше.
— К тому же, Пик Алхимического Пламени сейчас проходит полную реорганизацию, — развёл руками Е Юйсун. — Там даже главы пика нет, не говоря уже о личных учениках. А твой путь совершенствования кардинально отличается от традиционной алхимии. Никто на Пике Алхимического Пламени не сможет стать твоим наставником. Поэтому я хотел бы предложить тебе нечто иное.
— Что именно, заместитель главы? — сгорая от любопытства, спросил Чжу Фань.
— Я предлагаю тебе основать собственный Зал рядом с Пиком Алхимического Пламени. Ты станешь его главой и будешь получать ресурсы высшей категории.
От такого предложения Чжу Фань лишился дара речи. Согласно правилам Пика Алхимического Пламени, право основать собственный Зал получали лишь алхимики ступени Открытия Каналов, способные создавать пилюли высшего качества. Чжу Фань же, во-первых, вообще не умел создавать пилюли, а во-вторых, находился всего лишь на ступени Восприятия Ци. Это было абсурдно.
Представьте себе медицинскую академию, где преподают светила хирургии, ортопедии и других областей. И тут внезапно появляется какой-то школьник в очках, гоняющий мяч, и заявляет, что открывает кафедру детективной судмедэкспертизы. Бред же!
— Алхимики основывают Залы не только для преподавания, — терпеливо объяснил Е Юйсун. — Главы Залов также публикуют личные задания, скупают и продают духовные травы, обмениваются пилюлями. Секта берёт лишь небольшой процент, не вмешиваясь в их дела. Твой случай — особый. Тебе не нужно никого учить. Просто продавай свою еду под видом особых пилюль. Уверен, твои старшие братья и сёстры будут очень рады такой возможности.
И тут до Чжу Фаня дошло. Формально — глава Зала. Фактически — владелец магазина.
— Что касается цен и способов торговли… — Е Юйсун лукаво улыбнулся. — Не хочешь выслушать мой совет?
• • •
Выслушав совет Е Юйсуна, Чжу Фань застыл в благоговейном шоке.
«Вот это вы, заместитель главы, даёте… Это же надо было придумать такой… такой гениальный и в то же время бесчеловечный план! Вы просто дьявол во плоти!»
Но что мог поделать маленький, скромный ученик против воли такого могущественного человека? Раз уж начальство сказало — надо делать.
«Старшие братья и сёстры, крепитесь… Я ничем не могу вам помочь!» — мысленно взмолился он, изображая на лице покорность судьбе.
Видя, что дело решено, глава секты Чжай Е тоже расплылся в довольной улыбке.
«Ха-ха-ха! Теперь у меня будет постоянная столовая!»
В прекрасном расположении духа он подхватил Чжу Фаня, вылетел с ним из зала и, указав на гряду гор, великодушно произнёс:
— Выбирай любую гору. Какая понравится, ту и перенесём для твоего Зала.
— А?..
— Заместитель главы считает, что твой Зал должен стоять отдельно от Пика Алхимического Пламени, так будет удобнее, — пояснил Чжай Е, указывая на горы так, словно это были декоративные камушки в саду. — Выбирай, какая посимпатичнее, я её сейчас возьму и поставлю куда надо.
Чжу Фань чуть не лишился чувств. Перенести… гору?! Так значит, слухи о том, что глава секты в гневе одним ударом снёс три вершины, были не преувеличением, а суровой реальностью?!
В ужасе он замахал руками, полностью доверяя выбор столь важного объекта самому главе.
Чжай Е, поразмыслив, выбрал гору довольно правильной формы, подлетел к ней, и его тело окутало золотое сияние. Духовная энергия вырвалась наружу, принимая форму гигантского, доходящего до самых облаков исполина. Сначала он накрыл гору защитным куполом, чтобы не навредить жившим там существам. А затем, поддев её с двух сторон, словно цветочный горшок, легко оторвал от земли и понёс прочь, оставив Чжу Фаня в полном недоумении парить в воздухе.
— Э-э-э, глава секты! Я же здесь! Я ещё не ушёл!
Он держался в воздухе лишь благодаря остаточной духовной энергии Чжай Е. Но пространство вокруг него словно застыло, и он не мог сдвинуться с места, даже используя свой летающий артефакт. Чжу Фань завис в небе, как персонаж компьютерной игры, застрявший в текстурах, и не знал, что делать.
К счастью, Е Юйсун заметил неладное, подлетел к нему и развеял сковывающие чары.
— Глава секты иногда бывает… В общем, будь с ним повнимательнее, — произнёс он.
Чжу Фань отчётливо прочитал по губам заместителя главы несколько непечатных слов, но предусмотрительно сделал вид, что ничего не заметил.
Е Юйсун доставил его к Пику Алхимического Пламени. Там они увидели главу секты, который вместе с одним из старейшин что-то оживлённо обсуждал, жестикулируя. Принесённая им гора уже стояла рядом с пиком.
Старейшина, выслушав указания, кивнул, вытянул палец и лёгким движением направил потоки духовной энергии. Земля, камни и почва пришли в движение, сплетаясь и принимая нужную ему форму. В мгновение ока от главной лестницы Пика Алхимического Пламени отделилась новая тропа, ведущая к подножию новой горы.
Старейшина взмахивал руками, высекая из скал стены, лепя из глины крыши, и вскоре на вершине горы выросло величественное, прекрасное здание. Чжу Фань смотрел на это чудо, и ему хотелось аплодировать.
Построить дом за двадцать минут! Можете себе такое представить? Современные студенты-архитекторы умерли бы от зависти, обладай они такими навыками.
Чжай Е с одобрением наблюдал за работой, время от времени давая указания. Увидев Чжу Фаня, он обратился к нему:
— Зал почти готов. Теперь тебе нужно придумать для него название.
Чжу Фань долго думал, но ничего путного в голову не приходило. Для него, человека из современного мира, было невыносимо сложно придумать подходящее название для древнего здания в стиле сянься.
«Ладно, пусть этим занимаются те, у кого это хорошо получается. Глава секты столько лет управляет этим местом, он-то уж точно что-нибудь придумает!»
По просьбе Чжу Фаня, Чжай Е поскрёб подбородок.
— Твой путь алхимии разительно отличается от других. Называть твой Зал, используя слово «пилюля», было бы неуместно. Что ж, тогда я назову его, основываясь на своих собственных ощущениях! Твои блюда незабываемы на вкус, а их аромат разносится на десять ли… так почему бы не назвать его…
— Зал Ароматного Рта!
— Как тебе?
— ???
ЧТО, БЛИН?!
Обновлено: 21.01.2026