Чжу Фань уже давно лелеял в душе одну сокровенную мечту — поесть нормального, сочного шашлыка. Увы, за всё время пребывания в секте ему так и не довелось повстречать ни одного демонического зверя, хотя бы отдалённо напоминающего барана.
Попробовать баранину в Линьчане было для него настоящим подарком судьбы. Он, не раздумывая, закупил на рынке солидный запас мяса. Но сегодня, когда старшие брат и сестра пришли ему на выручку, он просто не мог упустить такой шанс. Угощать спасителей нужно щедро, не скупясь!
Туша уже была разделана и освежёвана продавцом. Учитывая поистине богатырские аппетиты троицы, Чжу Фань отрезал несколько увесистых кусков с бараньей ноги и срезал немного курдючного жира.
Если бы он готовил шашлык по традиционному синьцзянскому рецепту, достаточно было бы просто замочить мясо в луковом соке. Увы, качество здешней баранины оставляло желать лучшего. Резкий, специфический запах был слишком силён, и его можно было перебить только с помощью маринада.
«Эх, вот бы мне повстречался высокоуровневый демонический баран… Я бы из него такое приготовил! Вкус, должно быть, божественный!» — при одной только мысли об этом Чжу Фань вспомнил нежное мясо Золоторогого Каменного Быка, и у него потекли слюнки.
Он нарезал баранину аккуратными кубиками, щедро посыпал смесью пяти специй, добавил измельчённый лук, имбирь и чёрный перец. Тщательно перемешав всё руками, он оставил мясо мариноваться.
Пока мясо впитывало ароматы, Чжу Фань уселся на траву и с интересом наблюдал, как его старшие товарищи с помощью заклинаний готовят шампуры. Деревянные поленья под безжалостным натиском Ветряных Лезвий превращались в ровные, гладкие палочки, которые затем с помощью духовной энергии аккуратно укладывались в таз, чтобы не испачкаться. Свежее дерево было влажным, оно не загоралось от жара углей и идеально подходило для жарки мяса.
Пламя жадно облизало нанизанные на шампуры кусочки, делясь с ними своим жаром. Минута за минутой, под воздействием высокой температуры, мясо начало покрываться восхитительной золотистой корочкой, соблазнительно поблескивавшей в лучах заходящего солнца. Капельки жира на мясе задорно шипели и лопались, словно крошечные фейерверки, высвобождая густой, дразнящий, сводящий с ума аромат жареного мяса.
Ибо, как известно любому ценителю, шашлык без зиры — что Новый год без мандаринов! Это не просто специя, это душа блюда!
Лёгким движением руки Чжу Фань посыпал мясо смесью зиры, кунжута и соли, ставя финальный штрих в своём кулинарном шедевре.
Троица, наблюдавшая за процессом с жадностью голодных волков, уже не могла сдерживаться. Не обращая внимания на обжигающий жар, они впились в мясо зубами.
Ароматный шашлык, прожаренный до идеального состояния, взорвался во рту фейерверком вкусов. Сок и растопленный жир смешались в единую симфонию, раскрывая всю прелесть нежного мяса. Резковатый привкус баранины, переплетаясь с пряностью зиры и остротой перца, создавал поистине великолепную гармонию. Этот уникальный, ни с чем не сравнимый вкус навсегда отпечатался в их памяти.
Три бессмертных заклинателя, впервые в жизни пробовавшие шашлык, были на грани гастрономического безумия!
Что это? Почему это так невыносимо вкусно?!
Их разум опустел. Осталась лишь одна, всепоглощающая мысль: «ЕСТЬ! ЕСТЬ! ЕСТЬ!»
Вскоре скорость, с которой Чжу Фань готовил шашлык, перестала поспевать за скоростью, с которой его поглощали. В этот момент многолетняя пластиковая дружба между старшими братьями и сестрой дала трещину. Началась безжалостная битва за еду.
Чжэн Лян, самый слабый в этой троице, был безжалостно повержен и отброшен на землю. Глядя, как двое его товарищей, работая челюстями с пулемётной скоростью, уничтожают шампур за шампуром, он залился горькими слезами раскаяния.
«Надо было, кроме целительных техник, изучать ещё и боевые… А может, вообще переквалифицироваться в телесного практика?..» — всхлипывал он.
— Старшие брат и сестра, мяса ещё много, не нужно драться, — со вздохом сказал Чжу Фань, наблюдая за этой сценой.
Лишь после его слов Жуань Мань и Вэй Хэнвэнь милостиво позволили Чжэн Ляну присоединиться к трапезе, чем довели его до слёз умиления.
Чжу Фань и сам ел, не отходя от огня, но чувствовал, что вкусу чего-то не хватает. Всё-таки в его родном мире овец специально разводили, отбирая лучшие породы, чтобы удовлетворить самые изысканные запросы гурманов.
Его мысли не укрылись от Системы. Давно не подававший признаков жизни электронный помощник тут же выскочил, чтобы напомнить о себе:
【( ^ u ^ )ノ Хозяин, не желаете приобрести «Полное руководство по эффективному разведению мясных пород овец»?】
«...Почему ты, Система Бога Кулинарии, вообще продаёшь такие вещи?»
【╮(╯▽╰)╭ Ну как же! Я просто хочу, чтобы вы освоили новые навыки и смогли добывать ингредиенты высочайшего качества!】
«Спасибо, что хоть с выращивания риса не заставил начинать».
【( ◕ ω ◕ )ʔ Пожалуйста! Иметь меня — твоё счастье!】
«...» — Чжу Фань закатил глаза.
• • •
Пиршество продолжалось долго. Лишь когда все трое, держась за круглые, как барабаны, животы, уже не могли проглотить ни кусочка, они наконец остановились, всё ещё ощущая лёгкое чувство голода.
— Старшие брат и сестра, нам пора, — напомнил Чжу Фань. — Заместитель главы, должно быть, уже заждался.
Только тогда они, тяжело переваливаясь, поднялись на свои артефакты, прицепили сзади на цепь троих горе-грабителей и полетели к телепортационной формации.
Едва они вышли из портала, как увидели Е Юйсуна, стоявшего неподалёку. Прокутив столько времени на пикнике, все трое почувствовали укол совести.
— Заместитель главы… — начал было Чжэн Лян, но в тот же миг фигура Е Юйсуна мелькнула в воздухе, и он, подхватив Чжу Фаня, исчез, не удостоив остальных даже взглядом.
«Заместитель главы, если вы будете так делать, я ведь и обидеться могу!» — мысленно простонал Чжэн Лян.
Мир перед глазами Чжу Фаня смазался, и в следующее мгновение он уже стоял на артефакте Е Юйсуна. Решив, что тот рассердился из-за долгого ожидания, он виновато пробормотал:
— Заместитель главы, я…
— Ничего страшного. Молодым ученикам свойственно быть немного легкомысленными, — улыбнулся Е Юйсун. Его голос звучал мягко и добродушно. — А вот твоим старшим брату и сёстрам пора бы уже взяться за ум. Я попрошу Четвёртого Старейшину добавить им несколько дополнительных занятий, чтобы они усерднее практиковались.
Чжу Фань мысленно прикрыл лицо рукой. «Старшие брат и сёстры, держитесь там…»
Они летели к главному пику. Вскоре они вошли в Великий Зал, где уже собрались многие старейшины и даже сам глава секты.
Чжу Фань узнал Чжай Е. Он видел его издалека во время церемонии посвящения новых учеников.
Среди могущественных заклинателей редко встречались некрасивые люди, и глава секты не был исключением. Но если Е Юйсун походил на утончённого, интеллигентного учёного, то глава секты принадлежал к типажу «двухдверный холодильник». Ого! Его мускулы не могли скрыть даже плотные, многослойные одежды. Один его вид внушал трепет и говорил о сокрушительной силе.
— Так это ты тот ученик, что приготовил еду, заставившую демонов отступить? — прогремел властный голос главы секты.
Чжу Фань инстинктивно выпрямился.
— Так точно, глава секты.
— Тогда… — Чжай Е подался вперёд, его глаза горели нетерпением. — Ещё есть?
Чжу Фань моргнул. «Ещё есть?»
«А, должно быть, уважаемый глава секты хочет узнать о свойствах и эффектах других моих блюд! — пронеслось у него в голове. — Неудивительно, что он глава! Сразу ухватил суть проблемы и понял, что моя еда по своим свойствам превосходит обычные пилюли!»
Глядя на главу секты сквозь розовые очки восхищения, Чжу Фань совершенно не замечал, как стоявший рядом Е Юйсун сжимает кулаки, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции.
— Отлично! Быстрее доставай! — нетерпеливо поторопил его Чжай Е.
«Понял! Глава секты хочет проверить всё на месте!»
Чжу Фань без колебаний извлёк из своего кольца два больших котла с куриным и костным бульоном. Задание было выполнено, раздавать их ученикам больше не было нужды.
Едва в зале появились котлы, глаза главы секты и всех присутствующих старейшин вспыхнули ярким, хищным светом.
— Я первый!
— А ну прочь с дороги! Если кто и будет первым, то это я!
— Это вы должны убраться! Я здесь глава секты, так что я пью первым!
Старейшины и глава секты принялись толкаться, ругаться и отпихивать друг друга от заветных котлов. Зрелище было до боли знакомым… они вели себя в точности как те ученики, дравшиеся за еду.
«Хм-м-м…» — подумал Чжу Фань. — «Кажется, я что-то не так понял…»
Обновлено: 21.01.2026