Глава 18 — Глава 18. Даже не думайте делатьтакоес младшим братом Чжу за нашей спиной!

— Блаженство! Чжэн Лян вылизал свою уродливую серебряную миску до зеркального, ослепительного блеска и издал долгий, протяжный стон удовлетворения. Он откинулся назад, прикрыв глаза, и его лицо выражало такое вселенское счастье, будто он только что постиг Великое Дао. «И я смел называть ту еду, что пробовал раньше, деликатесами? — пронеслось в его голове. — Какая жалкая пародия! По сравнению с божественным искусством младшего брата Чжу всё остальное — просто пыль под ногами!» Завоёванный и покорённый, он теперь смотрел на Чжу Фаня глазами, полными щенячьего восторга. Казалось, ещё немного, и он начнёт вилять хвостом. Вэй Хэнвэнь, стоявший рядом, тоже был потрясён. Но его потрясение было иного рода. Да, вкус был божественным, но сейчас его волновало нечто куда более важное — эффект. Многие в секте знали, что Вэй Хэнвэнь — обладатель редчайшего духовного тела, Тела Испепеляющего Сердца. Эта врождённая особенность позволяла ему использовать заклинания огненной стихии с невероятной, превосходящей его уровень силой. Многие завидовали ему, не зная страшной правды: каждое использование огненной магии причиняло ему невыносимую боль. Внутреннее пламя, что давало ему силу, одновременно сжигало его органы изнутри. Когда он только поступил в секту, его учитель, глава Пика Сокровенных Законов, чтобы уберечь юный талант, даже наложил на него запрет, блокирующий использование любых техник. Лишь достигнув ступени Заложения Основ, когда его тело достаточно окрепло, он смог наконец высвободить свою силу. Но даже так, боль никуда не ушла. Каждое заклинание было пыткой. Его учитель души в нём не чаял, снабжая лучшими ресурсами в надежде, что тот как можно скорее достигнет ступени Открытия Каналов и избавится от своего проклятия. Он даже заказывал у лучших алхимиков редчайшие пилюли для защиты и исцеления внутренних органов. Но эти эликсиры стоили целое состояние. Чувствуя себя обузой, Вэй Хэнвэнь в конце концов отказался от них, решив использовать постоянную боль как средство для закалки воли. За долгие годы он привык к этому внутреннему огню. Он почти забыл, что значит жить без боли. И вот сегодня, здесь, посреди леса, он съел тарелку… тушёных потрохов… и впервые за много лет почувствовал облегчение. Он ощутил, как по его истерзанным органам разливается долгожданная, почти забытая прохлада. Это было невероятно. Хотя эффект и был слабее, чем от пилюль среднего ранга, но ведь этот юноша, Чжу Фань, был всего лишь на ступени Восприятия Ци! Создать эликсир, сравнимый по силе с пилюлей среднего ранга, будучи на такой низкой ступени развития… Что это, если не гениальность?! Вэй Хэнвэнь и Чжэн Лян, потрясённые каждый по-своему, впились в Чжу Фаня горящими взглядами. Тому стало так не по себе, что он уже готов был бежать без оглядки. Но тут заговорила Жуань Мань. — Что ж, с мясом покончено. А теперь, мои дорогие старшие братья, не будете ли вы так любезны объяснить, как вы здесь оказались? — её голос был сладок, как мёд, но в улыбке таился холод стали. Даже Вэй Хэнвэнь, чьё тело было вечной печью, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Какое свежее, давно забытое ощущение… — Э-э-э, ну, мы это… — засуетился Чжэн Лян. — Увидели, как ты, сестра, куда-то несёшься, сломя голову. Подумали, может, стряслась какая беда. Волновались за тебя! Да, именно так, мы за тебя волновались! — он изо всех сил старался придать своему лицу самое искреннее выражение. — О, вот как? — улыбка Жуань Мань стала ещё шире, а в голосе зазвенели нотки чистого, неразбавленного яда. — Тогда, может быть, старший брат объяснит, откуда у тебя в руках мой платок? Чжэн Лян в ужасе опустил взгляд. Чёрт! После еды он машинально достал платок, чтобы вытереть руки, и в спешке схватил тот самый, что подобрал ранее… БЗЗЗТ! Он едва успел увернуться от ударившей в него молнии. — Сестра, поверь, я его подобрал! Клянусь! — Тогда почему, старший брат, ты не вернул его мне раньше? — вопрос прозвучал, как приговор. — Э-э-э… — Чжэн Лян замялся, с ужасом глядя, как в руке сестры разгорается новый, ещё более мощный разряд. В отчаянии он прыгнул за спину Вэй Хэнвэня. — Старший брат, спаси! Тот на мгновение заколебался. — Старший брат! — взмолился Чжэн Лян. — Если бы не я, ты бы упустил такое божественное блюдо! Ради него одного ты должен меня защитить! — Старший брат… — медленно протянула Жуань Мань, — но если бы не я, вы бы вообще не нашли это место. Так что не мешай мне, хорошо? Вэй Хэнвэнь помолчал, а затем, не в силах вынести молящего взгляда младшего брата, всё же произнёс: — …Ладно. Только полегче. По лицу и жизненно важным органам не бей. Чжэн Лян: «!!!» БЗЗЗЗЗТ! — А-а-а-а! Старший брат, как ты мог! А-а-а! Сестра, я был неправ! Под аккомпанемент раскатов грома и отчаянных воплей Чжу Фань с восхищением наблюдал за развернувшейся сценой. А старшая сестра Жуань, оказывается, та ещё фурия! Да и тот, что получает, тоже не промах — столько разрядов выдержал, и всё ещё на ногах… Поистине, мир заклинателей удивителен! Пока Чжу Фань наслаждался зрелищем, к нему подошёл Вэй Хэнвэнь. Он не знал, сколько стоят ингредиенты для этого блюда, и хотел предложить сделку: он будет поставлять всё необходимое и платить духовными камнями, а Чжу Фань — готовить для него. Это была обычная практика при заказе пилюль у алхимиков. Чжу Фань, который и не подозревал о существовании таких правил, решил, что старшему брату просто очень понравилось блюдо, и небрежно ответил. — Мне нужен всего лишь Багряный Вепрь третьего ранга. Услышав это, Вэй Хэнвэнь застыл на месте. Всего лишь… вепрь третьего ранга? Это шутка? Он правильно расслышал? В его голове внезапно промелькнула кощунственная мысль: а не был ли его многоуважаемый учитель, тративший целые состояния на пилюли, простофилей, которого бессовестно обдирали алхимики? Где-то далеко на передовой глава Пика Сокровенных Законов снова чихнул, недоумевая, что происходит. Вэй Хэнвэнь тут же отогнал крамольные мысли. Учитель делал всё это ради него! Как он мог так думать! Не раздумывая больше ни секунды, он извлёк из своего пространственного кольца целую гору свиных туш — не только третьего, но и четвёртого ранга. А вдобавок — горсть сверкающих духовных камней. Неискушённый Чжу Фань едва не ослеп от такого богатства. — Младший брат, я не знаю, хватит ли этого. Если нужно больше… — Нет-нет, что вы, старший брат! Этого слишком много! — попытался отказаться Чжу Фань. Это было всё равно, что если бы к нему подошёл какой-то богач и предложил несколько десятков тысяч за обычную отбивную. Чжу Фаню было неловко, а Вэй Хэнвэнь, наоборот, считал, что он остался в огромном выигрыше. За пилюли среднего ранга он платил примерно столько же. Но разве их вкус можно было сравнить с этим божественным блюдом? Да ни в какое сравнение! Если бы не недавние траты на укрепление артефактов, он бы заплатил вдвое больше. Пока они препирались, Жуань Мань и Чжэн Лян, закончившие свои разборки, заметили их. «Ах ты, старший брат! С густыми бровями и честными глазами, а сам решил втереться в доверие к младшему брату Чжу за нашей спиной!» Они тут же подлетели к Чжу Фаню, и в воздухе снова засиял блеск богатства. — Младший брат Чжу, ты так усердно трудишься! Вот, прими в дар эту духовную броню! — Младший брат, хоть мы и знакомы всего ничего, но я чувствую к тебе такую симпатию! Возьми эти духовные фрукты, будешь есть, когда заскучаешь! Чжу Фань: «Я тону в деньгах. Что делать?» Спорить с ними было бесполезно. Пришлось принять и эти дары. Жуань Мань и Чжэн Лян обменялись победными улыбками. «Даже не думай, старший брат, подлизываться к младшему брату Чжу без нас!» Вэй Хэнвэнь: «Почему мне вдруг захотелось избавиться от этих двоих?..»