Трёхсотлиговый горный хребет Цзютэ, богатый залежами железной руды и пронизанный магнитными полями, собирающими духовную энергию, имел чрезвычайно сложный рельеф.
Посередине его пересекал огромный горный кряж, уходящий вершинами в облака и подобный неприступной небесной стене.
По обе стороны от него громоздились пики, причудливые скалы и извилистые ущелья, создавая ощущение непроходимого лабиринта.
— Достойно легенд о логове великого демона-оборотня. Местность и вправду необычная! — произнёс Е Чэнь, до этого хранивший молчание, как только они вошли в горы.
— Демона-оборотня?
— Демонический зверь, способный принимать человеческий облик? Это, должно быть, зверь пятого ранга, сравнимый с воином царства Изначальной Пилюли!
— В Северной Пустоши уже больше ста лет не появлялись демоны-оборотни. Неужели здесь когда-то было логово такого могущественного существа?
При упоминании о демоне-оборотне все были потрясены, особенно воины из Союза охотников на демонов, как Фан Молун, — их лица изменились.
Путь воина делился на пять великих царств: Открытие Ключей, Духовное Море, Основа Дао, Духовная Трансформация и Изначальная Пилюля.
Демон-оборотень был сравним с воином царства Изначальной Пилюли. Его сила была ужасающей. Такие существа могли вырезать целые города, пожирая сотни тысяч душ и вызывая страшные бедствия.
За тысячелетнюю историю Северной Пустоши такие ужасные демоны появлялись всего несколько раз.
Но каждый раз без исключения это приводило к кровопролитию и опустошению земель.
— Именно так! — сказал Сяо Уцзи, почтительно воздев руки к небу. — Тысячу лет назад мой предок, объединившись с князем-покорителем востока и князем-покорителем запада, собрал несколько десятков воинов царства Духовной Трансформации, чтобы наконец сразить того демона-оборотня. Эта победа заложила основу для освоения Северной Пустоши!
Многие молодые ученики клана Сяо слушали его, разинув рты.
Сразить демона-оборотня?
Их предки были настолько могущественны, а они никогда не слышали об этой славной странице истории.
— Дела давно минувших дней, о них постепенно забывают, — с лёгкой улыбкой сказал Сяо Фань и, не меняя выражения лица, посмотрел на Е Чэня. — А откуда об этом известно брату Е?
Эту историю Сяо Фань, разумеется, знал лучше всех.
Более того, ему были известны некоторые тайны, о которых другие не догадывались.
Во время той охоты на демона-оборотня погибло более десяти воинов царства Духовной Трансформации, но в логове демона они нашли огромные сокровища, которые стали основой тысячелетнего процветания их родов.
Чтобы не привлекать завистников, три семьи, разделив сокровища, строго запретили разглашать эту информацию.
Предок ветви Сяо Уцзи, вероятно, участвовал в той битве, но знал лишь общие сведения.
Только прямая линия наследников клана Сяо знала все тайны.
Но судя по виду Е Чэня, он знал даже больше, чем Сяо Уцзи.
— Хе-хе, просто слухи, — невозмутимо ответил Е Чэнь.
— Значит, здесь ещё могут быть сокровища и возможности, оставленные демоном-оборотнем? — внезапно выскочила вперёд девушка в звериной шкуре из отряда Фан Молуна, её глаза загорелись.
Её вид любопытного ребёнка застал всех врасплох.
— Сестра Ци! Не веди себя так! — строго крикнул Фан Молун.
Но девушка в звериной шкуре, казалось, и не слушала его. Вместо этого она стукнула Фан Молуна по голове и сердито сказала:
— Ах ты, Дракончик, крылья расправил, да?
Фан Молун остолбенел.
Другие воины из Союза охотников на демонов тоже смотрели на это с недоумением. Фан Молун был сильнейшим среди молодых воинов их союза и пользовался огромным авторитетом. Кто осмелился бы так с ним обращаться?
«Постойте-ка, этот человек…»
Сяо Фань нахмурился. Он заметил, что тон и манеры девушки в звериной шкуре были очень похожи на вчерашнее поведение той самодовольной Лю Даньчэнь.
И тут девушка перестала притворяться. Она сорвала с лица маску, и под ней оказалось изысканное, чуть дерзкое лицо. Это была Лю Даньчэнь!
— Госпожа? — Фан Молун смотрел на неё, разинув рот. В то же время он почувствовал неладное. — Госпожа, здесь очень опасно, как вы сюда пробрались?
— Какое искусное преображение! — восхитился Сяо Уцзи.
Они до самого конца не замечали ничего странного.
— Хе-хе, всего одна Пилюля Вечной Юности, и эта девчонка Ци с радостью мне помогла, — хитро улыбнулась Лю Даньчэнь.
— Пилюля Вечной Юности?
Лица Сяо Уцзи и остальных изменились.
Это была пилюля пятого ранга, позволяющая сохранить молодость до ста лет. Она стоила целое состояние, а ингредиенты для неё были крайне редки. Даже знатные дамы в столице не могли достать и одной.
Сяо Фань тоже был впечатлён.
Если она могла так запросто отдать пилюлю такого уровня, её мастерство в алхимии должно быть поистине выдающимся.
— Хм, а где не опасно, если там есть люди? — фыркнула Лю Даньчэнь, когда Фан Молун снова попытался её отговорить. — К тому же, раз уж сюда явился сам наследник поместья князя-покорителя демонов, почему я не могу?
Сяо Фань беспомощно потёр нос.
Почему эта женщина постоянно впутывает его в свои дела?
— Я уже здесь, неужели я должна теперь уйти? — нетерпеливо махнула рукой Лю Даньчэнь и с любопытством посмотрела на Е Чэня. — Продолжай, так есть здесь сокровища или нет?
— Прошла тысяча лет, какие тут могут быть сокровища? — пробормотал Фан Молун.
Хотя в его словах был резон, Лю Даньчэнь всё равно пнула его ногой.
— Брат Е вряд ли бы упомянул об этом без причины, верно? — Сяо Фань тоже посмотрел на Е Чэня.
— Хе-хе, вы двое просто читаете мысли друг друга, — Е Чэнь окинул их взглядом и многозначительно улыбнулся. — Сокровища, конечно, давно разграблены. Но есть одно тайное место, которое нельзя было переместить, и оно, возможно, сохранилось… Там находится Озеро Очищения Духа, способное даровать человеку перерождение!
— Озеро Очищения Духа?
Все на мгновение замерли в недоумении.
Об этом месте никто никогда не слышал.
Его не было даже на картах, выданных поместьем князя-покорителя демонов.
— Я случайно прочитал о нём в одном древнем фолианте. Говорят, воды этого озера способны омыть кости и очистить костный мозг. А в нём растёт драгоценный лотос, который впитывает эссенцию небес и земли и созревает лишь раз в сто лет, давая двенадцать семян. Они несут в себе огромную духовную силу и могут преобразить тело воина, превратив его в духовное тело! — рассказал Е Чэнь.
Омыть кости и очистить костный мозг?
Драгоценный лотос?
Духовное тело?
При этих словах глаза у всех загорелись ярким светом.
Духовное тело, или тело духа, находилось в гармонии с природой. Скорость поглощения духовной энергии небес и земли, а также эффективность изучения техник и боевых искусств возрастали многократно.
Некоторые духовные тела даже обретали особые врождённые способности, чья чудесная сила была неисчислима.
А самое совершенное духовное тело, называемое Врождённым Святым Телом, по слухам, даровало своему обладателю божественную связь с миром с самого рождения!
Но это была лишь легенда на всём континенте Тяньнань, слишком далёкая от них.
А вот духовное тело, казалось, было совсем рядом!
Если бы им действительно удалось преобразить свои тела, то создание Основы Дао в будущем стало бы для них делом решённым, и у них появились бы большие шансы прорваться в царство Духовной Трансформации.
«Возможно, это поможет мне преодолеть вторую телесную скорбь!» — даже у Сяо Фаня сердце забилось чаще.
Хотя все были взволнованы и готовы немедленно броситься к Озеру Очищения Духа, по словам Е Чэня, оно находилось в самой глубине горного хребта Цзютэ, за пиком Тяньмэнь.
— Раз так, то сначала будем следовать приказу великого старейшины. Движемся двумя группами, встречаемся на пике Тяньмэнь, а затем вместе отправимся к Озеру Очищения Духа! — голос Сяо Уцзи тоже дрожал от волнения.
Возражений, разумеется, не было. Все быстро пришли в движение.
Обновлено: 23.01.2026