Глава 48 — Глава 48. Алхимик Лю Даньчэнь

Как и ожидалось, в шатре их уже ждали больше десяти молодых людей. — Приветствуем великого старейшину Сяо! — поклонились все присутствующие. — Даньчэнь? — увидев стройную, невероятно красивую девушку в зелёном платье, Сяо Чжэнь удивлённо спросил, — Почему глава союза Лю отправил сюда тебя? Окинув взглядом собравшихся, он заметил, что людей было больше, чем нужно. Сяо Чжэнь тут же понял, что девушка сбежала, и лишь горько усмехнулся. — Хе-хе, дедушка Сяо, я уже взрослая. Какое право этот старик имеет меня контролировать? — ответила Лю Даньчэнь. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, она была в самом расцвете юности, с утончённой аурой, а в её прекрасных глазах плясали хитрые огоньки. Затем её взгляд скользнул по толпе и остановился на Сяо Фане. — Так это ты Сяо Фань? — с любопытством спросила она. — Внешность-то у тебя хороша, да только посмотрим, есть ли от тебя толк! Я хочу своими глазами увидеть, что за человека этот старик мне в мужья сосватал! При этих словах в шатре воцарилась гробовая тишина, а затем все взорвались шёпотом. — Что происходит? Люди в изумлении переводили взгляды с Лю Даньчэнь на Сяо Фаня, ничего не понимая. — Похоже, дядюшка Сяо устроил тебе ещё одну помолвку, — с лукавой улыбкой сказала Сяо Цинъюй, бросив взгляд на Сяо Фаня. — Кхм-кхм… Сестрица Цинъюй, я ничего об этом не знаю, отец меня даже не спрашивал! — кашлянув, тихо и беспомощно ответил Сяо Фань. — Глава союза Лю? Уж не глава ли Союза охотников на демонов Северной Пустоши, Лю Цин? — Кто ещё может носить такой титул, кроме него? Это же могущественный воин на пике царства Духовной Трансформации! К тому же, он управляет рынком демонов в Северной Пустоши. Если так, то они с нашим наследником — отличная пара. — Верно! Давно ходят слухи, что единственная дочь главы союза Лю не только обладает красотой, способной погубить целые царства, но и несравненным талантом. Она — редкий мастер-алхимик! Лю Даньчэнь с детства изучала искусство алхимии и занимала высокое положение, поэтому мало кто её видел, но слава о её красоте гремела по всем землям Северной Пустоши. И вот, под пристальными взглядами всех присутствующих, Лю Даньчэнь подошла прямо к Сяо Фаню, протянула свою изящную, как нефрит, руку и провела пальцами по его лицу. От такого откровенного жеста у всех отвисли челюсти. — Ничего себе алхимик! Творческие натуры, они такие раскрепощённые. Это она что, на наследника глаз положила? — не удержался от шёпота Сяо Цзянь. — Внешность неплохая! Вот только интересно, на что ты способен. Надеюсь, слухи не врут, ведь я не выйду замуж за калеку! — Лю Даньчэнь была не только смела в действиях, но и прямолинейна в словах. Сяо Фань нахмурился и отвёл её руку. — Ты алхимик? Его нисколько не интересовала эта помолвка, о которой ещё и вилами по воде писано. А вот статус алхимика Лю Даньчэнь вызвал у него гораздо больше любопытства. — О? Похоже, ты кое-что обо мне разузнал. Как мило с твоей стороны, — улыбнулась Лю Даньчэнь. Сяо Фань не мог выносить её самодовольства. — У меня действительно есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать алхимику. Не окажет ли госпожа Лю мне честь и не просветит ли меня? В алхимии Сяо Фань был самоучкой. Хоть у него и был опыт преподобного Цзыяна, многих базовых знаний ему не хватало. Это особенно проявлялось, когда он пытался создавать пилюли. Ведь такой великий мастер, как преподобный Цзыян, лучший алхимик страны, не стал бы оставлять в своём наследии основы алхимии. Это удивило Лю Даньчэнь. Она наконец-то посмотрела на Сяо Фаня серьёзно, и в её глазах промелькнул интерес. — Хорошо! Тогда приходи сегодня ночью в мой шатёр, и я лично отвечу на все твои вопросы. Хи-хи… — рукав Лю Даньчэнь скользнул по груди Сяо Фаня, оставив за собой шлейф аромата, и она хитро улыбнулась. Все смотрели на это, разинув рты. — Ничего себе, не успели приехать, а тут уже такое намечается… — пробормотал Сяо Цзянь, его глаза заблестели. Не успел он договорить, как получил от Сяо Цинъюй увесистый подзатыльник, отчего тут же взмолился о пощаде и замолчал. — Дядя не зря дал тебе такое имя, — вздохнул Сяо Линь, испепеляя Сяо Цзяня взглядом. — Прекратите балаган! — суровый Сяо Чжэнь больше не мог на это смотреть. Он прикрикнул на них и велел всем сесть. — Времени мало, так что обойдёмся без церемоний. Сяо Чжэнь быстро представил всех друг другу. На этот раз в битве Юань-Хуан, помимо десяти членов клана Сяо, действительно участвовали десять наёмников. Шестеро из них были молодыми воинами из Союза охотников на демонов — все как на подбор крепкие, с мощной аурой и исходящей от них жаждой битвы, они производили впечатление очень храбрых и искусных бойцов. Остальные четверо были одеты скромно и держались в тени, за всё время не проронив ни слова. Однако уровень совершенствования этих четверых был выше седьмого уровня царства Духовного Моря. Особенно выделялся их негласный лидер, юноша в простой серой одежде из грубой ткани. Даже такой наряд не мог скрыть его героическую ауру, а уровень его совершенствования был настолько высок, что его было трудно определить. — Е Чэнь? «По простоте имени мы с ним могли бы посоревноваться», — подумал Сяо Фань, глубоко взглянув на него и покачав головой. Он совершенно не мог его прочитать. Великий старейшина лишь назвал их имена и уровни совершенствования, не упомянув ни слова об их происхождении. Почувствовав на себе взгляд Сяо Фаня, Е Чэнь доброжелательно улыбнулся и кивнул в знак приветствия. «Отец, как и ожидалось, всё продумал. Приглашённые им наёмники очень сильны», — с облегчением подумал Сяо Фань, кивнув про себя. Когда все немного познакомились, Сяо Чжэнь достал карту горного хребта Цзютэ и начал объяснять. Поскольку эти земли были завоёваны поместьем князя-покорителя демонов, карта была очень подробной. Горный хребет Цзютэ, протянувшийся на триста ли, был не так уж велик, но в нём было много особых мест: благословенные земли, места, где росли редкие небесные сокровища, и, конечно же, множество опасных и коварных уголков… — Князь и я уже всё спланировали. Вы войдёте в горы по этим двум тропам и направитесь к пику Тяньмэнь. По пути будет много благословенных земель и немало демонических зверей, но не слишком сильных, так что это относительно безопасно. — Вы разделитесь на две группы и встретитесь на пике Тяньмэнь. Там иногда вспыхивает божественный свет, который на короткое время многократно увеличивает способность к постижению. Многие сильные воины совершали там прорыв. Можете попытать удачу. Объяснив ситуацию, Сяо Чжэнь начал распределять команды. Одна группа, естественно, состояла из членов клана Сяо. Они хорошо знали друг друга и действовали слаженно. Возглавил их самый сильный — Сяо Уцзи. Другую группу составили десять наёмников. Командиром Сяо Чжэнь назначил мужчину в звериной шкуре по имени Фан Молун. Он был из Союза охотников на демонов, достиг восьмого уровня царства Духовного Моря и имел богатый опыт, так как годами водил отряды в горы Северной Пустоши на охоту за демонами и сокровищами. Возражений не было. Все получили по карте и разошлись. — Наследник… — позвал Сяо Чжэнь, дождавшись, пока все разойдутся по своим шатрам, и только тогда предостерёг, — Эта Лю Даньчэнь — девушка со странным характером. Даже её отец, Лю Цин, не может с ней справиться. К тому же она очень сильна, её называют непревзойдённой в искусстве меча и пилюли! — В искусстве меча и пилюли? Сяо Фань не ожидал, что эта Лю Даньчэнь настолько незаурядна, хотя раньше о ней почти не слышал. — Лю Цин с детства искал для неё лучших наставников, и в итоге она стала ученицей великого мастера из одной из сект. Так что не вздумай творить глупостей, понял? — строго сказал Сяо Чжэнь.