Конечно, затворничество не прошло для Сяо Фаня даром.
Как минимум, он полностью поглотил всю эссенцию мечей из пяти летающих мечей-артефактов низкого качества, что значительно укрепило его Нерушимое Тело Меча Мириада Бедствий.
По оценкам Сяо Фаня, он достиг пика первой телесной скорби.
Это сделало его тело прочным, как высокоуровневое духовное оружие — по крайней мере, духовное оружие шестого ранга не смогло бы оставить на нём и царапины.
Физическая сила возросла многократно, а разрушительная мощь теперь была сравнима с демоническим зверем второго ранга высокого уровня!
«Если я снова столкнусь с демоническим зверем второго ранга высокого уровня, то смогу сразиться с ним врукопашную, даже не используя истинную энергию и искусство меча!»
Теперь его по праву можно было назвать человекоподобным демоническим зверем!
Конечно, это было только начало.
Если он сможет преодолеть вторую телесную скорбь, его тело станет сравнимо с духовным артефактом, и он сможет одним движением руки одолеть любого воина ниже царства Основы Дао.
Если только воин царства Основы Дао не воспользуется мощью духовного артефакта, ему будет трудно даже поцарапать кожу Сяо Фаня.
— Эх! Во время первой телесной скорби мне повезло закалиться небесным громом, но такая удача выпадает нечасто. Кто знает, когда я смогу преодолеть вторую скорбь! — пробормотал Сяо Фань. Внезапно он что-то вспомнил, и его глаза загорелись.
Он припомнил, что на поле битвы Юань-Хуан были особые благословенные земли. Возможно, они могли ему помочь.
«Время на исходе».
«Лучше мне как можно скорее поднять свой уровень до шестого уровня царства Духовного Моря и накопить побольше сил, чтобы быть готовым к предстоящей битве Юань-Хуан!»
У него ещё оставались духовные пилюли, полученные от преподобного Цзыяна, да и трофеи от клана Чжан пополнили его запасы. Так что о ресурсах пока можно было не беспокоиться.
Поскольку поместье князя Юаня проиграло три предыдущие битвы Юань-Хуан, на этот раз они наверняка бросят в бой все свои силы, и Сяо Фаню следовало быть начеку.
…
Два месяца пролетели быстро. Наступила осень, и двор был устлан толстым слоем опавших листьев.
В землях Северной Пустоши началось самое оживлённое время года.
Демонические звери готовились к зимней спячке и начинали активно охотиться, поэтому их появлялось великое множество. Для воинов Северной Пустоши это был лучший сезон для охоты.
Битва Юань-Хуан была назначена именно на это время.
Когда Сяо Фань вышел из уединения, он, как и ожидалось, прорвался на шестой уровень царства Духовного Моря.
Однако седьмой уровень царства Духовного Моря был своего рода водоразделом. Даже среди демонических зверей того же ранга этот уровень отделял зверей среднего уровня от высокого.
Поэтому прорваться на него было нелегко, и Сяо Фань не стал тратить на это лишнее время.
В последние несколько дней перед битвой Юань-Хуан он решил расслабиться и привести себя в пиковое состояние.
В этот день Сяо Фаня вызвали в главный зал.
Внутри, помимо Сяо Чжэня и нескольких других старейшин, находились ещё девять молодых людей.
Кроме Сяо Линя, Сяо Цзяня и Сяо Цинъюй, остальные шестеро были заметно старше Сяо Фаня и уже достигли пятого или шестого уровня царства Духовного Моря.
Возглавлял их юноша в доспехах, который, к всеобщему удивлению, был мастером седьмого уровня царства Духовного Моря и источал мощную ауру убийцы.
Все они были двоюродными братьями и сёстрами Сяо Фаня, но уже давно проходили закалку в Армии Покорителей Демонов. Их отозвали специально для участия в битве Юань-Хуан.
Увидев Сяо Фаня, они тепло поприветствовали его.
Даже тот юноша седьмого уровня, хоть и выглядел суровым, кивнул Сяо Фаню с улыбкой.
Очевидно, после битвы с кланом Чжан до них дошли слухи о блестящем выступлении Сяо Фаня, и в их взглядах читалось восхищение.
— Раз все в сборе, отправляемся. Поговорим в пути! — произнёс Сяо Чжэнь, махнув рукой, как только вошёл Сяо Фань.
— Великий старейшина, разве в битве Юань-Хуан не должны участвовать двадцать человек? Почему нас всего десять? — с удивлением спросил юноша в доспехах.
— Остальные десять прибудут на охотничьи угодья из других мест. Там и узнаете, — медленно ответил Сяо Чжэнь.
Хотя всех разбирало любопытство, никто больше не задавал вопросов. Они вышли к главным воротам поместья, где в ряд уже лежали, припав к земле, могучие и прекрасные грифоны.
Эти грифоны были как минимум демоническими зверями второго ранга высокого уровня. Они летали плавно и быстро. Даже в Армии Покорителей Демонов на них могли летать только офицеры уровня капитана, что делало их весьма ценными.
Все оседлали грифонов, и те, взмыв в небо, устремились на юго-запад.
Охотничьи угодья находились в горном хребте Цзютэ, в трёх тысячах ли к юго-западу от Города Северной Пустоши.
Тысячу лет назад это была бесплодная земля, вотчина демонических зверей.
Со временем поместье князя-покорителя демонов расширило свои владения, продвинувшись на десятки тысяч ли вглубь гор Северной Пустоши, и эта территория стала южной границей земель Северной Пустоши.
Три тысячи ли — немалое расстояние для воина царства Духовного Моря. Даже если бы они мчались изо всех сил, путь занял бы несколько дней.
Но грифоны могли преодолевать по пять-шесть тысяч ли в день. Путешествие прошло за полдня в непринуждённой беседе и не показалось скучным.
— Эй, двоюродный брат Уцзи, как думаешь, кто те десять человек, которых созвал великий старейшина? Сейчас в нашем клане в царстве Духовного Моря только мы четверо, остальные уже служат в Армии Покорителей Демонов. Ты ведь наверняка знаешь? — с любопытством спросил Сяо Линь.
Сяо Фань и остальные тоже с интересом посмотрели на него.
Сяо Уцзи был тем самым суровым юношей с самым высоким уровнем совершенствования среди них. Среди молодого поколения клана Сяо до тридцати лет он был лучшим.
— Хотя все ученики нашего клана Сяо после прорыва в царство Духовного Моря отправляются на службу в Армию Покорителей Демонов, насколько я знаю, кроме нас шестерых, все остальные ниже третьего уровня. Вряд ли это они, — покачал головой Сяо Уцзи, вздохнув.
Услышав это, все немного напряглись.
Битва Юань-Хуан была куда масштабнее и опаснее, чем Битва за Источник.
С их немногочисленной группой шансов на победу было мало.
— Неужели наняли подмогу со стороны?
— Хотя правила битвы Юань-Хуан позволяют привлекать наёмников, но не более половины от общего числа участников. Неужели наш клан Сяо докатился до такого?
— В прошлый раз ведь сражались только ученики нашего клана!
Все начали перешёптываться, чувствуя себя униженными.
— В прошлый раз мы хоть и победили, но это была пиррова победа! Мы потеряли многих, что ещё больше усугубило кадровый голод в клане!
— Боюсь, на этот раз исход битвы предсказать невозможно! — с тяжёлым сердцем добавили другие ученики, отозванные из армии.
Сяо Фань тоже осознал серьёзность проблемы.
Насколько он знал, наследник князя Юаня, Ся Тяньцюн, ещё до ухода Сяо Фаня из Академии Сюаньу считался гением номер один внутреннего двора, и его сила была непредсказуема.
И раз уж можно было привлекать подмогу, Ся Тяньцюн наверняка пригласит других гениев из внутреннего двора, чья сила будет как минимум на уровне их сильнейшего бойца, Сяо Уцзи.
Ведь Академия Сюаньу была местом, где собирались талантливейшие воины со всей страны.
Неудивительно, что великий старейшина Сяо Чжэнь всю дорогу молчал с каменным лицом. Очевидно, предстоящая битва Юань-Хуан будет крайне опасной.
«Интересно, подготовил ли отец что-нибудь?!» — подумал Сяо Фань.
Своему отцу, Сяо Лину, он безгранично доверял и уважал его. Сяо Лин был не только храбрым и искусным воином, но и блестящим стратегом, что он доказал во время уничтожения банды «Яростный Вихрь».
Оставалось надеяться, что у Сяо Лина припасён козырь в рукаве!
Впереди уже виднелись огни лагеря. Приземлившись перед ним, все с нетерпением вошли внутрь.
Обновлено: 23.01.2026