Город Северной Пустоши, поместье клана Чжан.
После поражения в Битве за Источник атмосфера в клане Чжан была крайне подавленной. Даже похороны Чжан Чэ прошли наспех.
Сердца членов клана были переполнены гневом, обидой и жаждой убийства.
Весь клан походил на раненого зверя, зализывающего раны: внешне спокоен, но внутри кипит от ярости.
Донг…
Но в один из дней внезапно зазвонил тревожный колокол.
Глава клана Чжан вышел из уединения и созвал совет старейшин.
— С Рынка Демонов пришло известие: там заметили Сяо Фаня.
Одно это предложение взорвало давно сдерживаемый гнев старейшин.
— Когда этот щенок успел покинуть город? Мы расставили столько шпионов, и никто ничего не заметил!
— Впрочем, этот щенок слишком уж самонадеян. В одиночку отправиться в горы Северной Пустоши — он просто ищет смерти!
— Глава клана, это шанс, который выпадает раз в тысячу лет!
— Но он всё-таки наследник поместья князя-покорителя демонов. Если мы убьём его, поместье наверняка ответит яростной местью. С нашими нынешними силами как мы сможем это выдержать?
Старейшины клана Чжан принялись спорить. Хотя большинство жаждало крови и мести, многие были обеспокоены последствиями.
— Из столицы пришло известие. Нам велено как можно скорее избавиться от Сяо Фаня! Кроме того, по донесению нашего шпиона в поместье князя-покорителя демонов, этот юноша, похоже, прорвался в царство Духовного Моря у Озера Пурпурного Духа! — с обеспокоенным лицом произнёс глава клана.
— Что? С уничтоженным боевым духом он смог прорваться в царство Духовного Моря? Да этот щенок просто бросает вызов небесам!
— Неужели его боевой дух возродился? Невероятно!
— Неудивительно, что даже в столице забеспокоились. Похоже, от этого юноши необходимо избавиться!
Старейшины осознали всю серьёзность проблемы.
Если Сяо Фань наберёт силу, престиж поместья князя-покорителя демонов взлетит до небес, и тогда их клану Чжан останется только один путь — на тот свет.
Ведь, развязав Битву за Источник, они уже сожгли все мосты.
А столица не оставляла им права на торг.
— Глава клана, раз уж этот парень осмелился пойти в горы Северной Пустоши, почему бы нам не нанять охотников на демонов, чтобы они его прикончили? В конце концов, для этих головорезов, живущих на острие ножа, убийство и грабёж — обычное дело. Если заплатить достаточно, они пойдут на всё! — предложил один из старейшин.
— Это вариант. Мы сможем полностью отвести от себя подозрения. Но для подстраховки я всё же лично вмешаюсь. Двойной удар! Если всё сделать чисто, поместье князя-покорителя демонов не сможет нас обвинить! — внезапно поднялся доселе молчавший великий старейшина. В его голосе звучало убийственное намерение.
Однако глава клана, услышав это, покачал головой.
— Великий старейшина уже достиг царства Основы Дао, и, как и я, является слишком заметной фигурой. За нами следят множество глаз. Если вы лично отправитесь, это неизбежно вызовет подозрения у поместья.
— Не только нам с вами нельзя идти, но и тем нескольким старейшинам, что ведут повседневные дела клана.
Глава клана Чжан был очень осторожен. Однако для надёжности он всё же решил выбрать из присутствующих старейшин нескольких, кто часто находился в уединении и редко появлялся на публике, и отправить их в горы.
— Глава клана и великий старейшина, не беспокойтесь! Даже если Сяо Фань и правда прорвался, он всего лишь на первом уровне царства Духовного Моря. Если я и несколько других старейшин возьмёмся за дело, он неминуемо погибнет! — вызвался Чжан Ман, отец Чжан Куя.
Он уже был на девятом уровне царства Духовного Моря, в одном шаге от царства Основы Дао, и, конечно, был полон уверенности.
— Хорошо! Нужно убить его одним ударом. Ни в коем случае нельзя позволить Сяо Фаню вернуться в Город Северной Пустоши живым! — медленно произнёс глава клана. Его взгляд был ледяным и полным жажды убийства.
…
Горы Северной Пустоши были необъятны. Хотя в них и можно было найти всевозможные природные сокровища, демонических зверей там было ещё больше.
Говорили, что в самых глубоких их частях обитали ужасные короли демонов, от которых в страхе бежали даже мастера царства Духовной Трансформации.
Войдя в горы, Сяо Фань всё время был начеку.
Его целью был Пурпурный Терновый Хребет, где обитал мутировавший зверь. Это было всего в сотне ли вглубь, так что место считалось относительно безопасным.
Вскоре из-за деревьев внезапно выскользнула огромная змея. Разинув кровавую пасть, она с демоническим ветром бросилась на него. Её туловище было толщиной с бочку — устрашающее зрелище.
«Такой огромный питон?»
Сяо Фань на мгновение замер, но тут же выхватил меч и нанёс рубящий удар.
Лязг!
Меч ударил змею по голове, высекая снопы искр.
Хотя мощный удар отбросил змею назад, её голова осталась невредимой, лишь несколько чешуек треснуло.
«Всего лишь зверь высшего первого ранга, а броня настолько крепка, что даже духовное оружие шестого ранга не может её пробить?»
Зверь высшего первого ранга был эквивалентен человеку с девятью открытыми ключами.
Но такие звери были не только толстокожими, словно одетыми в духовную броню, но и обладали невероятной силой. Обычный воин с девятью ключами не был ему ровней, для победы требовалось несколько человек.
Случайный удар Сяо Фаня обладал силой в семьдесят-восемьдесят тысяч цзиней, но смог лишь отбросить змею.
Это было совсем не то, что искусственно выращенные звери, с которыми он сталкивался в Академии Сюаньу.
Ш-ш-ш…
В мгновение ока змея снова бросилась в атаку, изрыгая зелёную жидкость. Трава и деревья, на которые она попадала, тут же увядали — очевидно, это был сильный яд.
Сяо Фань, используя «Бестеневые шаги», уклонился.
Одновременно он направил истинную энергию в свой духовный меч, подпрыгнул и обрушил его вниз.
Вжух!
Энергия меча длиной в чжан, мощная и острая, отсекла змее голову.
Разрушительная сила истинной энергии была действительно велика. Однако змея не умерла мгновенно. Две части её тела извивались, словно пытаясь соединиться.
Сяо Фань был быстр, как молния. Он нанёс ещё один удар, пронзив голову змеи, и только тогда окончательно убил её.
«Демоны Северной Пустоши и вправду свирепы. Раньше я только слышал об этом, а теперь убедился воочию!»
И это был всего лишь зверь первого ранга. Его боевую мощь нельзя было измерять по меркам человеческих царств.
«Неудивительно, что охотники на демонов действуют группами. На равном уровне зверь действительно намного сильнее человека!»
Хотя Сяо Фань был новичком в Северной Пустоши, он был глубоко впечатлён.
Однако, сделав выводы и получив урок, он быстро превращался в настоящего охотника на демонов.
Убедившись, что вокруг никого нет, Сяо Фань активировал Мечевой Дух, Поглощающего Небеса, и поглотил душу змеи. Всё прошло гладко.
Вспышка!
Однако его боевой дух лишь слегка вспыхнул и затих. Той страстной жажды и волнения, что он испытывал при виде Пилюли Демонической Души, не было и в помине.
«Усиление есть, но оно ничтожно мало!»
Сяо Фань слегка нахмурился, но не отчаялся. Собрав ценные клыки и желчный пузырь змеи, он продолжил свой путь.
За первый день он столкнулся с шестью зверьми первого ранга. Пятерых он убил, но одна Огненная Крыса оказалась слишком проворной и сбежала.
Зверей второго ранга он пока не встречал.
Но Сяо Фань был вполне доволен своей добычей за первый день.
Он пришёл сюда не только для того, чтобы усилить свой боевой дух, но и чтобы закалить себя и отточить своё искусство меча.
Ночью горы Северной Пустоши были чрезвычайно опасны, поэтому Сяо Фань нашёл пещеру и переночевал в ней.
На следующее утро он продолжил двигаться вглубь и наконец столкнулся со зверем начального второго ранга.
Хотя сила этого зверя была сравнима с силой человека второго или третьего уровня царства Духовного Моря, Сяо Фань убил его без особого труда.
«Что за дела? Душа второго ранга, а усиление опять мизерное!»
После боя Сяо Фань поглотил душу зверя и почувствовал недоумение.
Хотя усиление было больше, чем от души первого ранга, оно всё равно было очень ограниченным — в десять с лишним раз слабее эффекта от Пилюли Демонической Души.
Если так пойдёт и дальше, сколько же времени ему понадобится, чтобы поднять свой боевой дух девятого уровня до небесного?
Обновлено: 23.01.2026