Исход этого боя стал для всех полной неожиданностью.
Однако великий старейшина Сяо Чжэнь тут же приказал всем присутствующим молчать о произошедшем. Никто, даже самые близкие, не должны были ничего узнать до окончания Битвы за Источник.
— Уверен, завтра наследник преподнесёт клану Чжан большой сюрприз!
— Да, Сяо Линь, Сяо Цзянь, Сяо Цинъюй и наследник — четверо воинов с девятью ключами! У нас определённо есть шанс!
— Верно, хоть у клана Чжан и появился Чжан Чэ, но наш дракон ничуть не хуже!
После этого боя на обеспокоенных лицах старейшин наконец-то появились улыбки.
Остальные члены клана тоже были воодушевлены.
Хотя им и не терпелось поделиться этой новостью, они долгое время пребывали в состоянии шока и восторга.
После боя старейшины позвали пятерых участников в главный зал и дали им последние наставления, после чего все разошлись.
Сяо Цинъюй не ушла, а последовала за Сяо Фанем в его двор.
По дороге она лишь изредка с улыбкой поглядывала на него, но ничего не говорила, отчего Сяо Фаню становилось не по себе.
Эта его сестрица Цинъюй каждый раз, узнав о его прорыве, устраивала с ним спарринг и не успокаивалась, пока не избивала его до полусмерти.
Неужели и в этот раз...
«Хм, я теперь не тот, что раньше! Чего мне её бояться?» — подумал Сяо Фань. Возможно, сегодня ему удастся избавиться от детских страхов.
Вернувшись во двор, он тут же закрыл ворота и, приняв боевую стойку, с опаской сказал:
— Сестрица Цинъюй, давай начнём. Я ведь использовал только...
— Ты использовал только два десятых своей силы! — перебила его Сяо Цинъюй.
Сяо Фань удивлённо нахмурился.
Однако на этот раз Сяо Цинъюй, похоже, совсем не собиралась с ним драться. Она по-прежнему улыбалась, отчего Сяо Фаню становилось ещё страшнее.
— Ах ты, Сяо Фань! Такое важное дело, как открытие божественного ключа, и ты посмел мне не рассказать! А я-то за тебя так переживала! — внезапно Сяо Цинъюй схватила его за ухо. Она сделала это так быстро, что он даже не успел увернуться.
— Ай-ай-ай, больно, больно!
— Сестрица Цинъюй, прости, больше не буду!
Сяо Фань тут же взмолился о пощаде.
Конечно, было не так уж и больно, да и Сяо Цинъюй не применяла силу.
Просто с детства она внушила ему такой страх, что он по привычке начал просить прощения.
— То-то же, — фыркнула Сяо Цинъюй и отпустила его.
— Не зря ты моя сестрица Цинъюй! Ты смогла заметить, что я открыл божественный ключ, а старейшины даже не догадались! Твой взгляд куда острее, чем у них, — Сяо Фань, потирая покрасневшее ухо, заискивающе улыбнулся.
— Льстец, — Сяо Цинъюй закатила глаза, а затем села и серьёзно сказала: — Я столько тебя учила быть сдержанным и осторожным, но ты не слушал. Зато одна поездка в столицу, где ты получил хороший урок, научила тебя всему. И ты даже смог благодаря этому открыть божественный ключ. Нет худа без добра.
Сяо Фань замер. Только теперь он понял её истинные намерения.
«Невинный человек, владеющий сокровищем, навлекает на себя беду», «Ветер валит высокое дерево» — он был слишком высокомерен, слишком самонадеян. Он думал, что, пробудив дух девятого ранга, стал непобедимым, и потерял бдительность, из-за чего и попал в ловушку.
— Сестрица Цинъюй, что с тобой? — внезапно он увидел на её лице тень сомнения и печали, словно она что-то вспоминала.
— Ничего, — Сяо Цинъюй очнулась, подошла к нему и тихо сказала: — Запомни: в этом мире нельзя доверять ничему, кроме собственной силы!
Сказав это, она повернулась и ушла.
«Кажется, у сестрицы Цинъюй что-то на душе. Неужели с ней тоже случалось подобное?» — подумал Сяо Фань.
Он решил, что пока будет скрывать возрождение своего боевого духа.
Само по себе это было уже невероятно, а существование Души Меча, Поглощающего Небеса, и вовсе было за гранью понимания.
Если об этом станет известно, это наверняка привлечёт чужую жадность.
...
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, на северной боевой арене города.
Солдаты из городской управы прибыли заранее, чтобы поддерживать порядок, но на площади всё равно было не протолкнуться.
Новость о том, что клан Чжан вызвал на бой поместье князя-покорителя демонов, облетела всю Северную Пустошь.
Город опустел, люди со всей округи съехались, чтобы посмотреть на битву.
— Удивительно, клану Чжан всего сто лет, как они осмелились бросить вызов тысячелетнему и могущественному поместью?
— По слухам, столичный клан Юнь заключил с ними брачный союз и тайно их поддерживает. А клан Юнь давно присягнул королевской семье... понимаешь, к чему я клоню?
— Я тоже слышал, что с тех пор, как в Северную Пустошь прибыл князь Юань, влияние поместья постоянно ослабляется. С каждым годом дела у них всё хуже. А из молодого поколения, кроме того калеки Сяо Фаня, все остальные — посредственности.
— А у клана Чжан только что появился Чжан Чэ! Теперь поместью точно несдобровать!
— Да уж, не позавидуешь им. Тысячу лет верой и правдой защищали северные границы, а теперь их ждёт судьба зайца, которого съедают после охоты.
— Слишком большая слава — всегда опасно! К тому же, нынешний император — человек амбициозный и дальновидный!
— Тсс! Ты что, смерти ищешь, раз смеешь обсуждать Его Величество?
Пока толпа перешёптывалась, на арену вышли представители клана Чжан.
Во главе с великим старейшиной, они шли с высоко поднятыми головами, на их лицах читалась гордость.
Даже на приветствие городского главы они ответили свысока, словно уже считали себя первыми в городе.
— Который из них Чжан Чэ?
— Вон тот, высокий и худой. Это он в восемнадцать лет прорвался в царство Духовного Моря, вызвав знамение «Великое Солнце, озаряющее Восемь Пустошей»!
В этой битве всех интересовал не только исход, но и новый дракон клана Чжан, Чжан Чэ.
На трибуне слева сидел высокий, худой юноша. Он сидел с закрытыми глазами, но от него исходила такая острая аура, что казалось, будто это обнажённый клинок. Один взгляд на него вызывал дрожь.
— Какая мощная аура! Чжан Чэ и вправду необыкновенный.
— Говорят, его уже приняли в Академию Сюаньу. После этой битвы он отправится в столицу и взлетит ещё выше. Может, его даже заметят великие секты!
Люди смотрели на Чжан Чэ с завистью и благоговением.
Вскоре на арену вышли и представители поместья.
Во главе с великим старейшиной Сяо Чжэнем, за которым следовали Сяо Линь, Сяо Цзянь и остальные, они, по приглашению городского главы, заняли почётные места в центре.
Даже поверженный лев остаётся львом. Поместье князя-покорителя демонов по-прежнему обладало своим статусом и достоинством.
Городской глава чувствовал себя неловко.
Хотя он и представлял власть, но за кланом Чжан стояли столичный клан Юнь и князь Юань, и он не смел им перечить.
А поместье, по крайней мере, пока, всё ещё было хозяином Северной Пустоши, и он тем более не мог им указывать.
Единственной его задачей было судить битву.
— Сяо Фань? Ты и вправду осмелился прийти! Отлично! Скоро я лично преподам тебе урок, калека! Смотри, не обмочись от страха, ха-ха-ха... — не успели все из клана Сяо сесть, как с левой трибуны раздался резкий голос. Это был Чжан Лун. Он смотрел на Сяо Фаня с насмешкой и холодной ненавистью.
Обновлено: 23.01.2026