Глава 3 — Глава 3

Старый даос перевернулся, уперся ладонями в землю, спиной вниз, и стремительно двинулся на Шэнь Байя. Его глаза источали ледяную злобу, а кончик меча во рту то и дело высовывался при покачиваниях головы. — Верни меч… Верни мне меч из персикового дерева… Подобравшись вплотную, даос резко выбросил вперёд локти, из которых внезапно выдвинулись острые обломки костей, нацеленные прямо в грудь Шэнь Байя. — Ты что, локтем?! Лоб Шэнь Байя покрылся мелкой испариной, но внутри него царила ледяная собранность. Ржавый клинок взметнулся в воздух. В этот миг Искусство фехтования проявилось во всём своём совершенстве. Благородная мощь, разгоняющая тьму. Под тусклым светом масляной лампы мелькнул ослепительный блеск. Локти старого даоса разлетелись на куски, а его тело с грохотом шлёпнулось спиной на землю. Шэнь Бай перевернул меч и вонзил его в лоб противника. Даос забился в агонии. Но вскоре конвульсии прекратились. Из тела старика поднялся чёрный дым, и через мгновение от него не осталось и следа. **[Уничтожено аномальное существо. Получена частица мрачной энергии]** Мрачная энергия? Едва оправившись от пережитого напряжения, Шэнь Бай внезапно увидел, как дым превращается в письмена. — Значит, уничтожая таких тварей, можно получать мрачную энергию? Тщательно проверив донесение, он наконец понял источник этой силы. А что касается самих аномалий… Да тут и думать нечего! Такие существа, как этот старик — то мёртвые, то оживающие, похожие на призраков — стопроцентно подходили под это определение. — Вот это мне в помощь. Шэнь Бай провёл рукой по подбородку. *Если так, то источник мрачной энергии мне теперь ясен.* Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Кризис миновал. Он не только понял природу мрачной энергии, но и добыл её частицу. А значит, самое время её использовать. Перед глазами вновь заклубился дым. **[Искусство фехтования, ур. 2 (мастерство меча +2, защита от нечисти +2): 1000/1000]** **[Доступно преображение. Требуется частица мрачной энергии]** Шэнь Бай не был человеком, который стал бы тянуть с такими вещами. По его воле частица энергии исчезла, а письмена Искусства фехтования завились, словно змеи, и начали перестраиваться. Вскоре техника преобразилась. **[Танец кровавого клинка, ур. 3 (мастерство меча +4, защита от нечисти +4, резонанс +4): 0/5000]** Обновлённая техника принесла с собой новый поток знаний. Первые два умения остались прежними, лишь усилившись вдвое, но ключевым стало появившееся третье — резонанс. Резонанс позволял вибрирующими движениями меча привести в колебание собственную жизненную энергию, значительно усиливая мощь ударов. Шэнь Бай поднял ржавый меч и принялся фехтовать. Раскалённый поток внутри тела, достигнув третьего уровня, прибавил ещё немного силы. С каждым взмахом меча энергия пульсировала, заставляя жизненные силы резонировать. Теперь каждый удар нес в себе несравнимо большую мощь. — Используя поток как основу, а жизненную энергию как проводник… великолепная техника. Немного потренировавшись, Шэнь Бай остановился. **[Танец кровавого клинка +1]** — Продолжим! Окрылённый новым открытием, он не мог сдержать волнения. Раскалённый поток внутри избавлял от усталости, не позволяя, конечно, обходиться вовсе без сна, но помогая продержаться подольше. Без колебаний он продолжил оттачивать Танец кровавого клинка. После повышения уровня техника требовала больше усилий для управления энергией, и прогресс замедлился. Он тренировался до тех пор, пока внутренний поток почти не иссякал, затем останавливался, чтобы восстановиться. Так продолжалось до самого утра. … Когда в комнату проникли первые лучи солнца, Шэнь Бай с облегчением выдохнул. Перед глазами вновь возник дым, постепенно складывающийся в письмена. **[Танец кровавого клинка, ур. 3 (мастерство меча +4, защита от нечисти +4, резонанс +4): 400/5000]** За ночь — целых 400 единиц прогресса. Хотя скорость и снизилась, а восстановление энергии занимало время, результат был вполне достойным. — Пора приступать к делам. Желудок напомнил о себе резким голодом. Контроль жизненной энергии требовал огромных затрат, поэтому аппетит был вполне объясним. Выйдя из дома, он пристегнул ржавый меч к поясу. После вчерашнего происшествия расставаться с оружием он больше не рисковал. … В забегаловке, под удивлённым взглядом хозяина, Шэнь Бай умял три пары пирожков, заплатил и отправился назад. — Теперь ясно, почему говорят, что наука для бедных, а боевые искусства — для богатых. Одни только тренировки втрое увеличили его аппетиты. Хорошо, что доходы ломбарда позволяли себе это позволить. Размышляя о том, как лучше организовать рабочий процесс, он решил предоставить управляющему Чжану ведение дел в зале, а сам собирался упражняться во дворе. Тренировки требовали постоянства. Вскоре, погружённый в раздумья, он оказался у дверей ломбарда. Но едва он собрался войти, как чей-то голос остановил его. — Ты и есть хозяин ломбарда Шэнь? Нахмурившись, он обернулся. Позади стоял крепкий мужчина средних лет в тёмной одежде, окружённый с десяток стражников. Чёрный мундир означал, что перед ним — начальник стражи. Шэнь Бай не понимал причины визита. Не дожидаясь вопросов, мужчина сделал шаг вперёд. — Я начальник стражи Чжэн Юань. Пришёл по одному делу. Слыхал, недавно к тебе приходил старый даос выкупать меч из персикового дерева? **Глава 4. Ночной визит в дом Цяня** В Шэнъюне все, кто занимался бизнесом, имели связи со стражами, и Шэнь Бай не был исключением. Ведя дела ломбарда, без контактов с властями было не обойтись. Пока Чжэн говорил, один из молодых стражников украдкой подмигнул Шэнь Баю. Тот мгновенно сообразил: речь идёт о расследовании смерти даоса. — Господин Чжэн, действительно, несколько дней назад старый даос приходил выкупить меч. Но ушёл сразу после сделки. В этих словах не было ни капли лжи. Да и нужды скрываться не имелось. Глава Чжэн, начальник городской стражи, на мгновение задумался, затем сказал: – Господин Шэнь, я знаю, что вы близки с Чжоу Цином, но дело серьёзное. Не разрешите ли вы нам обыскать вашу лавку? Шэнь Бай вежливо указал рукой внутрь и улыбнулся: – Чжоу работает в управлении и многим обязан вашей поддержке. Конечно, мы готовы сотрудничать. Чжэн кивнул и махнул рукой стражникам за спиной: – Будьте аккуратны, ничего не ломайте. Несколько человек сразу направились внутрь ссудной лавки, кроме одного молодого стража. – Я тоже зайду посидеть, – сказал Чжэн, – а вы двое можете поболтать наедине. Когда начальник скрылся за дверью, молодой стражник Чжоу Цин подошёл ближе. – Эй, старина, это не по-дружески. Если уж собирались обыскивать, мог бы предупредить, – проворчал он. Шэнь Бай обнял его за плечи: – Ну и напугал ты меня. Чжоу Цин был его старым другом из управления. Последние месяцы он помогал улаживать проблемы лавки – возвраты залогов, скандалы с клиентами. Чжоу горько усмехнулся: – Дело серьёзное, некогда было предупреждать. Послушай, в ближайшие ночи не выходи из дома. Если заметишь что-то странное – сразу сообщи властям. Шэнь Бай нахмурился: – Это всё связано со смертью господина Цяня? Чжоу кивнул: – В Шэньюне появилась секта – «Пять Сердец». Проповедуют какую-то чушь о просветлении. Цянь вступил в их ряды – и вскоре умер. Управление проверило секту, но ничего не нашло. Только дурак поверит, что это совпадение. В империи Чжоу было полно подобных групп, и Шэньюнь не исключение. Пока они подчинялись закону, власти не притесняли их. А сейчас, когда в стране неспокойно, маленькие уезды и вовсе не могли контролировать ситуацию. Шэнь задумчиво почесал подбородок. Слухи о «Пяти Сердцах» он слышал – секта быстро набирала последователей. Пока они разговаривали, Чжэн и его люди вышли из лавки. – Проверка закончена, господин Шэнь. Можете продолжать работу. Извините за беспокойство. – Не стоит извинений, – Шэнь Бай сложил руки в почтительном жесте. – Мы, простые люди, всегда готовы помочь управлению. Он окинул взглядом помещение: – Может, перекусите перед уходом? Я скажу Чжану купить вина и закусок. Чжэн покачал головой: – В другой раз. Чжоу Цин, собирай людей, идём дальше. Он уже повернулся, но вдруг остановился: – Кстати, господин Шэнь… Вы носите меч?