Глава 4 — Глава 4

– Дело господина Цяня всем известно, я просто взял меч для защиты, – усмехнулся Шэнь Бай. Чжэн похлопал его по плечу: – Если поменьше шататься по ночам, опасности и не будет. Ребята, вперёд! Полицейские поспешно удалились, не став продолжать беседу. Шэнь Бай проводил их взглядом, размышляя про себя: *"А ведь я реально не могу устоять."* ... Вернувшись в ломбард, он вскоре встретил старосту Чжана. День выдался самый обыкновенный, с той лишь разницей, что за прилавком сидел один Чжан. Шэнь Бай отправился во внутренний двор и, вооружившись ржавым мечом, принялся отрабатывать *Танец Кровавого Меча*. [Танец Кровавого Меча +1+1+1...] Хотя мастерство росло медленнее, он не торопился – главное, что прогресс был. С каждым новым уровнем Шэнь Бай ощущал, как всё лучше управляется с техникой. Всё утро он упорно тренировался, однако вскоре живот начал предательски урчать. – Старина Чжан, присмотри за лавкой. Я перекушу. Каждый взмах меча отнимал немало сил, отчего голод давал о себе знать всё чаще. На улице Шэнь Бай умял пять мисок риса и два цзиня мяса, после чего, к изумлению хозяина харчевни, вернулся в ломбард. – Хозяин, а чего это вы сегодня не пьёте чай да картинки не разглядываете? – поинтересовался Чжан. Шэнь Бай кашлянул: – Не по мне эти изыски литераторов. Собираясь вернуться во двор, он был остановлен старостой: – Хозяин, через несколько дней мне нужно отпроситься. Моя непутевая жена собралась к родичам, проводить надо. Шэнь Бай нахмурился: – Ныне времена неспокойные. Смотри, в пути будь осторожен. – Ладно-ладно. ... Весь день Шэнь Бай практиковал *Танец Кровавого Меча*, прерываясь лишь на обед. К вечеру перед ним возникли строки дымчатого текста: [Танец Кровавого Меча ур.3 (искусство меча +4, разрыв чар +4, сотрясение +4): 800/5000] Дождавшись, когда надпись растает, он взял ржавый клинок и вышел к двери. Чжан давно ушёл – работники всегда спешат домой. *"Всё равно не могу удержаться."* Шэнь Бай взглянул на тёмную улицу, потом на свой чёрный наряд. Тренировки – это хорошо, но и зловещая энергия *ша* не помешает. Она не только ускоряет процесс оценки, но и может в критический момент преобразить способности. А источник *ша* – сверхъестественные существа. Старый даос погиб в доме Цяней и превратился в демона. Господин Цянь, павший там же, наверняка постиг ту же участь. Шэнь Бай размышлял: раз уж судьба даровала ему вторую жизнь и такой "золотой палец", значит, нужно использовать шанс. Осторожность – дело хорошее. Но смотреть, как уплывает несметное богатство – не в его характере. Всё равно что увидеть, как красавица сбрасывает одежды – какой мужчина устоит? Ночь сгущалась, как чернила. Закрыв дверь и закутав лицо в чёрную ткань, оставив лишь щель для глаз, Шэнь Бай бесшумно направился к усадьбе Цяней. ... **Усадьба Цяней.** Одно из крупнейших поместий в уезде Шэнъюнь было окутано зловещей тенью. Белая ткань на воротах и полное безмолвие вместо былой оживлённости – после таких событий и гибели даоса никто не решался оставаться здесь. Тишина, словно в царстве призраков. Подойдя к глухому участку стены, Шэнь Бай убедился, что вокруг никого нет, и с силой оттолкнулся от земли. Горячие потоки ци устремились к ногам, позволив ему легко вскочить на ограду. Скрываясь среди ветвей, он внимательно осматривал территорию. Днём здесь уже побывали полицейские, и сейчас, ночью, место было пустынным. Немного подумав, Шэнь Бай решил спуститься и разведать обстановку. Раз уж пришёл – надо хоть что-то найти. Рыбаки без улова хоть быка домой ведут, чего уж о нём говорить. Но едва он собрался перелезать, подул ветер – и на противоположной стене возникла тень, скрывающаяся в листве, точь-в-точь как он. При ярком свете луны Шэнь Бай и незнакомец уставились друг на друга, и в воздухе повисла неловкость. ### **Глава 5. Безголовый господин Цянь.** Шэнь Бай никак не ожидал, что в такой момент случится нечто столь неловкое. Будто бы, совершив проступок и спрятавшись под кроватью, обнаруживаешь, что там уже кто-то есть. Полный провал. Похоже, незнакомец думал то же самое – столь неуместно было его робкое приветствие. Шэнь Бай решил разрядить обстановку и жестом предложил спуститься вниз. Незнакомец задумался и кивнул. Они почти синхронно спрыгнули со стены, сохраняя дистанцию. Шэнь Бай прищурился, разглядывая фигуру перед ним. Рост около пяти футов, невысокий. Размышляя о личности незваного гостя, он направился к главному зданию – его легко было опознать по типичной для уезда Шэнъюнь планировке. Власти уже вывезли тела, но он надеялся найти улики. Незнакомец, видимо, преследовал ту же цель и двигался параллельно. Но главный дом был один. Когда между ними осталось несколько шагов, оба остановились. Тогда незнакомец жестом указал на здание, потом на Шэнь Бая. Тот лишь развёл руками: мол, не понимаю. Они же не были напарниками – откуда знание общих сигналов? Но тут Шэнь Бай уловил странный аромат, исходивший от незнакомца. *"Братец, да ты... душистый."* Однако сейчас было не до разговоров. Видя непонимание, незнакомец ловко проделал дыру в бумажном окне. Подобные сцены Шэнь Бай видел лишь в сериалах, но вот столкнуться с этим вживую ему довелось впервые. Он на мгновение задумался, затем, сохраняя дистанцию, подошёл к другому окну и, подражая действиям человека в чёрном, проделал в бумаге небольшое отверстие, прильнув к нему глазом. Внутри царила кромешная тьма, но лунный свет выхватывал нечто странное. Человеческая фигура беспокойно металась по комнате. На ней была чёрная одежда. Присмотревшись, Шэнь Бай разглядел её полностью. Бледное, как мел, лицо, из всех семи отверстий струилась кровь, глаза закатились, оставив лишь белки, а походка была неровной, словно у пьяного. Чёрная одежда была испачкана кровью, и, приглядевшись, Шэнь Бай понял — это погребальные одежды. — Пять сердец, устремлённых к небу, свобода и воля… — Деньги, мне нужны деньги, много денег… — С деньгами приходит свобода… Старый Цянь продолжал бродить, и с каждым шагом кровь из его семи отверстий разбрызгивалась по сторонам. Увидев это, Шэнь Бай слегка нахмурился. Он был абсолютно уверен, что тело старика Цяня находится в управлении. Если бы оно внезапно исчезло, стражи начали бы поиски, и это место проверили бы в первую очередь. Но по пути не было ни следа стражей, а значит, этот старик Цянь — не тот труп, что лежал в управлении. Шэнь Баю внезапно вспомнился старый даос, и по спине пробежали мурашки. Это был его второй раз лицом к лицу с нечистью, и хотя опыт уже был, его всё равно оказалось слишком мало. К такому нельзя привыкнуть за одну-две встречи. Сжимая в руке ржавый меч, Шэнь Бай уже собирался отступить, как вдруг старик Цянь в доме оживился. Его закатившиеся глаза повернулись и уставились прямо на Шэнь Бая. Тот вздрогнул, когда голова старика Цяня внезапно оторвалась и оказалась у него в руках. — Пять сердец, устремлённых к небу, первое сердце… Голова полетела в Шэнь Бая, и он даже успел разглядеть искажённое кровотечением лицо. В критический момент Шэнь Бай резко отпрыгнул назад. — Бум!