К концу тренировки Каэде была совершенно измотана. После двухчасового спарринга с Сёго, закончившегося ничьей (нет, Сёго, ты точно не проиграл, ты явно сдерживался), Каэде направили к кузнецу.
Она прошла мимо двух лавок, прежде чем нашла нужную.
— Чем могу помочь, мисс? — спросил подмастерье, сразу заметив Каэде. Он выглядел моложе её.
— Я хочу заказать щит, на заказ. И доспехи, тоже на заказ, — сказала она.
— Для вас? — уточнил подмастерье.
— Эм, да, конечно, мисс, — поспешно добавил он. — Позвольте позвать мастера. — Он ушёл, и вскоре появился пожилой мужчина с слегка опалённой бородой.
— Щит и доспехи, сказал мой парень, — произнёс он. — Я мастер Гус.
— Каэде Хондзё. — Она протянула руку. На мгновение её рука повисла в воздухе, затем он пожал её, хотя инициатива рукопожатия осталась за ней.
— Так какой щит тебе нужен? — Он окинул её взглядом. — С твоей комплекцией я бы посоветовал баклер или хитер. Круглый щит, если хочешь что-то экстремальное.
Каэде посмотрела на своё тело, не в силах возразить, что она действительно лёгкая. Даже после почти года бега она оставалась миниатюрной, хоть и с небольшими мышцами.
Но скоро это изменится. С учётом изменений в её теле, было лишь вопросом времени, когда у неё появится крепкое тело. Этим утром она заметила намёк на пресс.
— Вообще-то я думала о чём-то вроде башенного щита, — сказала она. Круглый щит, который она использовала на тренировке, был неплох, особенно с учётом того, что он хорошо сочетался бы с её Контрой, как только она научится включать в свой стиль боя метание. Но без своего привычного прямоугольного щита она чувствовала себя не в своей тарелке.
Гус поднял бровь.
— Уверена, девочка? Балансировать с таким при твоей—
— Я знаю, — перебила Каэде, — при моей комплекции. Но мне не нужна удобность. Мне нужна надёжность, что-то, что станет продолжением меня. — Она скрестила руки, стоя твёрдо. — Я уже использовала прямоугольные щиты. Они подходят моему стилю боя.
Гус молча изучал её, его острые глаза сузились, словно он пытался понять, серьёзна она или просто наивна. Наконец, он издал низкий хмык, почесав бороду.
— Ладно, девочка. Если ты уверена, сделаем. Но тебе нужно быть точной.
Каэде кивнула.
— Я уже продумала дизайн. Прямоугольный, чуть ниже моего роста. Усиленные края, но не слишком тяжёлый — я буду использовать его не только для блокировки. Нужен лёгкий изгиб, чтобы отражать удары, а не принимать их в лоб. И ручка… сделайте её регулируемой, с ремнём для крепления к предплечью. Хочу, чтобы можно было держать одной или двумя руками.
Гус снова поднял бровь, на этот раз с искрой интереса.
— Хм. Неплохо. Ты действительно обдумала это. Большинство приходит за чем-то броским и ломает это при первом же серьёзном ударе.
Каэде позволила себе лёгкую улыбку.
Кузнец хмыкнул, его смех был глубоким и хриплым.
— Ага, правильный настрой. Мы тебя обеспечим. Что-то особенное для материалов? Железо — стандарт, сталь лучше, но дороже.
— Ониксовая сталь, — тут же ответила Каэде. — И если можно укрепить ядро чем-то ещё прочнее, сделайте это. Он должен выдерживать… необычные атаки.
— Необычные, значит? — Глаза Гуса слегка сузились, в его тоне появилась любопытство. — Ты ждёшь боя с монстрами или что?
Кузнец выдержал паузу, затем кивнул.
— Ладно. Ониксовая сталь с ядром из магической руды. У меня есть подходящий сплав. Но это будет дорого. У тебя есть деньги?
— Достаточно, — ответила она, выложив на прилавок небольшой мешочек с мягким звоном. Разен выдал каждому из исекайцев по пятьдесят золотых монет на месяц.
Гус не стал сразу открывать мешочек. Вместо этого он кивнул ей.
— А доспехи?
Каэде указала на себя.
— Хочу что-то модульное. Лёгкое, но прочное. Достаточно пластин, чтобы защитить жизненно важные органы, но не настолько, чтобы замедлять. Мне нужно быстро двигаться в бою. — «С моей защитой доспехи почти бесполезны. Но если моя идея сработает, вес не будет проблемой», — подумала она.
— Модульные, значит? Пластины и кожа, тогда. Хорошо для гибкости. Сделаю суставы прочными, но тебе придётся самой следить за ними, если хочешь, чтобы они прослужили долго, — сказал Гус, поглаживая бороду, уже погружённый в размышления. — Предпочтения по дизайну? Или тебе важен только функционал?
— У вас есть что-то лучше кожи? Хочу использовать это, — сказала Каэде, но, помедлив, добавила: — И… если можно добавить немного тонкой отделки, я не против. Что-то простое, вроде этого. — Она протянула ему рисунок красной розы с доспехов Мейпл.
Гус широко ухмыльнулся, показав зубы.
— Теперь ты говоришь по делу. Ладно, девочка, начну чертить планы. Дай мне неделю, и твоё снаряжение будет готово. Не жди чудес, но обещаю, оно выдержит всё, что ты в него вложишь.
— Это всё, что мне нужно, — кивнула Каэде.
Когда она повернулась, чтобы уйти, Гус окликнул её:
— О, и девочка — не забудь вернуться для примерки. Если я делаю для тебя доспехи, я, чёрт возьми, сделаю так, чтобы они сидели идеально.
Каэде подняла руку в знак согласия, выходя на улицу. Жар кузницы сменился прохладным вечерним воздухом, и она позволила себе глубоко вдохнуть, приводя мысли в порядок.
Каэде толкнула дверь в общую комнату исекайцев, её тело ныло от дневных нагрузок. Она не успела даже полностью войти, как её встретил знакомый голос.
— Вот ты где, — сказала Кирара с дивана, скрестив руки и посмотрев на неё с острым выражением лица. Она была в повседневной одежде, одна нога закинута на другую, но её взгляд быстро смягчился. — Я уж думала, ты заблудилась или что-то в этом роде.
Каэде вошла и закрыла дверь, поставив сумку.
— Была у кузнеца, Кирара. Задержалась дольше, чем думала.
Кирара подняла бровь, наклоняясь вперёд.
— У кузнеца? Оо, не говори, что купила что-то крутое, типа нового меча или тех шипастых перчаток, что я видела на рынке? Тебе бы точно не помешал стиль.
Каэде устало вздохнула, уже предчувствуя, куда клонит разговор.
— Щит и доспехи. На заказ.
Кирара моргнула, её игривая ухмылка на миг исчезла.
— Щит? И доспехи? — В её голосе послышалось лёгкое разочарование, но она быстро скрыла его широкой улыбкой. — Ну, это так практично, Каэде. Очень, э, разумно.
— Рада, что ты одобряешь, — сухо ответила Каэде, направляясь к своей части комнаты.
Кирара наблюдала за ней мгновение, затем откашлялась и указала на сложенную ткань на столе.
— Кстати, я для тебя кое-что взяла. Привезли твою форму.
Каэде посмотрела на аккуратно сложенную стопку одежды, которую Кирара оставила. Ткань была свежей, дизайн простым, но функциональным, с тонкой отделкой, намекающей на качество. Каэде подошла и взяла форму, проведя пальцами по ткани.
— Выглядит неплохо. Спасибо, что забрала.
Кирара пожала плечами, откинувшись на спинку дивана с напускной небрежностью, которая не совсем скрывала её беспокойство.
— Да ничего особенного. Я подумала, что ты с Сёго слишком заняты маханием кулаками и щитами, чтобы заметить.
Каэде подняла бровь, но промолчала. Правда, спарринг с Сёго был чем-то, чего она ждала.
— Что-то ещё на уме, Кирара? Ты какая-то… дёрганая.
— Дёрганая? Я не дёрганая, — быстро ответила Кирара, выпрямляясь. Она помедлила, её обычная бравада на миг дрогнула, прежде чем она скрыла это театральным взмахом волос. — Хотя, раз уж ты упомянула… я подумала, может, сходим завтра по магазинам. Вместе.
Каэде повернулась к ней.
— По магазинам? Зачем?
Уверенность Кирары снова пошатнулась, и на краткий миг Каэде уловила в её выражении тень стеснительности.
— Ну, знаешь, за всяким. Одежда, аксессуары, припасы — важные вещи. В смысле, я не могу доверять твоему чувству стиля, так что кто-то должен помочь тебе выбрать что-то приличное.
Каэде посмотрела на неё без энтузиазма.
— Прямо-таки важные вещи.
Кирара фыркнула, крепко скрестив руки и отведя взгляд.
— Слушай, я просто подумала, что это было бы круто, ясно? Ты только что здесь, тебе всё равно придётся покупать одежду. Плюс мне не помешает второе мнение. По всякому. Или типа того.
На губах Каэде появилась лёгкая улыбка.
— То есть ты просто хочешь компанию.
Кирара резко повернулась к ней, её щёки слегка порозовели.
— Что? Нет! В смысле — может быть. Мне явно не нужна компания, но, если ты идёшь, я тебя не остановлю. Ради тебя, конечно. Чтобы ты не купила что-то позорное.
Каэде тихо рассмеялась, качая головой.
— Ладно, хорошо. Пойду. Но не тащи меня в магазины аксессуаров, где пахнет духами.
Кирара победно ухмыльнулась, откинувшись назад с довольным видом.
— Договорились. Но не вини меня, если заставлю тебя примерить что-то милое. Тебе не помешает сменить этот образ «серьёзного воина».
Каэде закатила глаза, но на её лице появилась лёгкая улыбка, когда она вернулась к своей сумке.
— Конечно, Кирара. Как скажешь.
Кирара наблюдала за ней мгновение, её улыбка смягчилась, прежде чем она встала и потянулась.
— Ладно, тогда это свидание. Не сбежишь завтра, ясно?
Каэде отмахнулась.
— Буду там.
Смех Кирары эхом разнёсся по комнате, когда она направилась в свою комнату.
— О, ты будешь. И это того стоит.
Каэде снова покачала головой, усталость настигла её, и она опустилась на кровать. Несмотря на усталость, она с лёгким предвкушением ждала завтра.
Обновлено: 21.01.2026