Ню Чжэнье, припугнутый словами Линь Байчуаня, заткнулся, но в глубине души затаил лютую злобу, желая содрать с парня кожу заживо.
В это время Ли Да прищурился, глядя на Линь Байчуаня, и хмуро произнёс:
— Мы уже начали беспокоиться, не попал ли ты в беду. Раз всё в порядке, то хорошо. Сегодня переночуем в этом дворе, а завтра рано утром отправляемся в путь...
— Завтра? Капитан, а как же ваши раны... — как бы невзначай обронил Линь Байчуань.
— Об этом не беспокойся, задание важнее, откладывать нельзя.
Ли Да махнул рукой, прерывая Линь Байчуаня, и указал на одну из комнат:
— Вот твоя комната, иди отдыхай.
— Есть, спасибо, капитан!
Линь Байчуань кивнул и, не тратя лишних слов, вошёл в свою комнату. В душе он усмехнулся: этот Ли Да тот ещё актёр. Не верилось, что он не заметил попытки Ню Чжэнье убить его.
Впрочем, разоблачать их Линь Байчуань не стал — толку от этого ноль. Без доказательств он ничего не сможет сделать Ли Да, лучше действовать по ситуации.
«Жаль, я хотел разузнать у них, как использовать Молочко Земного Сердца, но теперь это невозможно».
Закрыв дверь, Линь Байчуань подумал про себя:
«Ли Да и остальные наверняка подозревают меня. Если я начну расспрашивать о Молочке, это лишь усилит их подозрения. Лучше быть осторожнее. Вернусь в Департамент после задания и поищу информацию в Павильоне Собрания Книг».
В Павильоне Собрания Книг Департамента хранится множество знаний, наверняка там есть информация и о Молочке Земного Сердца.
Ночь была тихой, лунный свет заливал всё вокруг.
Во дворе, в комнате напротив той, где поселился Линь Байчуань, собрались четверо: Ли Да, Ню Чжэнье, У Сяоци и Ло Кан.
Ли Да с мрачным лицом сверлил взглядом Ню Чжэнье и холодно выговаривал:
— Ты сегодня повёл себя слишком опрометчиво. Посмел поднять руку на Линь Байчуаня, идиот...
— Я... Капитан, я просто хотел поскорее избавиться от этого парня. Сказали бы потом, что приняли его за вора и убили по ошибке, никто бы и не пикнул, — с перекошенным лицом оправдывался Ню Чжэнье. — Да и вообще, он всего лишь новичок. Убили — и ладно, ничего особенного. Капитан, вы слишком осторожничаете. По мне, так надо было прикончить его сразу, как выехали из города.
— Заткнись!
Ли Да взорвался гневом. Он рявкнул так, что вены на его лице вздулись, а глаза налились кровью. Ню Чжэнье вздрогнул и тут же закрыл рот, опустив голову и не смея пикнуть. Даже У Сяоци и Ло Кан невольно поежились.
Ли Да был Стражем высшего ранга, его культивация и боевая мощь намного превосходили их уровень. Сейчас, в гневе, его аура Ша Ци давила на них, пробирая до костей.
— Капитан, успокойтесь, старина Ню ведь хотел как лучше, — сглотнув слюну, осторожно вступился за товарища Ло Кан.
— Как лучше? Я считаю, он просто тупой.
Ли Да холодно фыркнул:
— Думаешь, кого-то обманешь своими жалкими трюками? Ты посмел напасть на Линь Байчуаня, думая, что Цинь Цин здесь для мебели? Ты хоть понимаешь, кто она такая?
— Э-э...
Ню Чжэнье опешил и не нашёл что ответить.
Тут вмешался У Сяоци:
— Капитан, вряд ли Цинь Цин станет вступаться за какого-то новичка вроде Линь Байчуаня.
— Она не станет помогать Линь Байчуаню, но она вступится за устав Департамента. Вы прекрасно знаете, какое наказание грозит за убийство сослуживца, — усмехнулся Ли Да. — Цинь Цин непроста. Она явно не просто дочка богатеев, приехавшая из управы для галочки. Лучше будьте осторожнее и не давайте ей повода, иначе сами не заметите, как головы лишитесь.
— Да ладно! Неужели... Неужели у неё есть тайная личность? Может, она инспектор из управы, присланный с проверкой?.. — У Сяоци и двое других вздрогнули, их лица побледнели.
— Не знаю, точно сказать не могу, но чутьё подсказывает, что с ней всё непросто. В общем, будьте начеку, — покачал головой Ли Да.
— А что делать с Линь Байчуанем? Неужели оставим его в покое? Ведь Лейтенант Сун... — тихо спросил Ню Чжэнье.
— Куда ты торопишься? Прибудем в уезд Юньшань — там возможностей будет хоть отбавляй. Если он умрёт от наших рук — это проблемы. А вот если его убьют демоны — это совсем другое дело, — холодно усмехнулся Ли Да. — В уезде Юньшань демонов хватает.
Услышав это, глаза троицы сообщников загорелись.
Собственно, это и был их изначальный план — подстроить смерть Линь Байчуаня от лап демонов. Сегодняшняя выходка Ню Чжэнье была чистой самодеятельностью.
На следующий день!
Восходящее солнце озарило городок, разгоняя утренний туман.
Над крышами поднимались дымки от очагов, улицы постепенно оживали.
О ночном побоище все словно забыли. Трупы исчезли, и даже кровь вокруг руин постоялого двора будто смыло дождём.
Линь Байчуань и остальные пятеро вышли со двора, ведя в поводу своих Однорогих Коней, и остановились позавтракать у уличной лавки.
Лавка была небольшой, но отбоя от клиентов не было — все столы были заняты.
Если присмотреться, можно было заметить, что все посетители — это суровые люди, привыкшие ходить по лезвию ножа. Некоторые из них даже участвовали во вчерашней осаде Инь Куйшэна.
— Слышали? Труп Инь Куйшэна нашли на Склоне Семи Ли, разорванный на куски...
— Значит, он всё-таки умер. А где Молочко Земного Сердца?
— Неизвестно. Вчера многие искали всю ночь, но ни следа не нашли. Кто-то убил Инь Куйшэна. Этот гад оказался коварным: мы тут все силы положили, а кто-то пришёл на всё готовое и снял сливки.
— Молочко Земного Сердца — сокровище, которое раз в сто лет появляется. Надо его найти!
— Да какой там искать! Человека убили на Склоне Семи Ли, убийца наверняка уже давно сбежал с сокровищем. Мир велик, ищи ветра в поле.
...
За соседними столами только и разговоров было, что об этом.
Линь Байчуань жевал большую мясную булочку и запивал соевым молоком, делая вид, что ему всё равно. На самом же деле он внимательно слушал, держа ухо востро и контролируя всё вокруг.
В душе он злорадно посмеивался.
Хотят найти его? Пусть поищут!
— Капитан, кто бы мог подумать, что Инь Куйшэна всё-таки прикончили. Наверняка кто-то наблюдал за боем из темноты, а потом проследил за ним до Склона Семи Ли и добил, — с досадой сказал Ню Чжэнье, яростно кусая булку. — Чёрт, кому-то дьявольски повезло, такой куш сорвал! Инь Куйшэн вчера точно был тяжело ранен, нам надо было его преследовать.
На его лице читались гнев и обида. Вчера столько людей осаждали Инь Куйшэна, а тот в итоге всех обхитрил, подорвал ядро и покалечил половину нападавших.
Они-то выжили, хоть и получили ранения.
Думали, что Инь Куйшэн сбежал, а утром выясняется, что его убили, а Молочко Земного Сердца пропало. Ню Чжэнье кусал локти от досады: почему они вчера не бросились в погоню? Глядишь, сокровище было бы у них.
— Хм... Преследовать? А чем бы ты его преследовал?
Пока Ню Чжэнье кипел от негодования, Цинь Цин нахмурила свои изящные брови, смерила его холодным взглядом и произнесла:
— Вчера мы все были ранены, кроме тебя. У тебя были лишь царапины, но, если мне не изменяет память, вчера ты пел совсем другую песню.
Теперь-то какой смысл жалеть и болтать попусту...
— Ты... Я...
Ню Чжэнье опешил, а затем вспыхнул от гнева. Слова Цинь Цин задели его за живое, он уже открыл рот, чтобы огрызнуться.
Но не успел он издать и звука, как Ли Да хлопнул ладонью по столу и холодно отрезал:
— Заткнись. Ешь быстрее, нам пора в путь. Молочко Земного Сердца — сокровище завидное, но раз не досталось, значит, не судьба.
К тому же, это сокровище хоть и ценное, но не каждому по зубам.
Чтобы усвоить Молочко Земного Сердца, нужно использовать Огонь Земных Недр для нагрева и принимать специальные лекарственные ванны. Процесс этот мучительно болезненный. Если воли не хватит, то вместо того, чтобы усвоить силу, можно отправиться на тот свет.
Говоря это, Ли Да как бы невзначай бросил взгляд на Линь Байчуаня, который продолжал невозмутимо потягивать соевое молоко.
Линь Байчуань сидел, опустив голову, с безмятежным видом, но в его глазах вспыхнул огонёк.
Он нутром чуял: слова Ли Да предназначались именно ему, хоть и были сказаны другим. Этот лис, похоже, заподозрил его и решил прощупать почву.
«Хм, прощупать меня решил? Не выйдет!»
Линь Байчуань мысленно усмехнулся, а его глаза загорелись радостью:
«Кто бы мог подумать, что для усвоения Молочка Земного Сердца нужен Огонь Земных Недр! Хорошо, что я вчера не сглупил и не выпил его сразу, иначе мог бы просто взорваться».
Обновлено: 02.02.2026