Однорогие Кони были невероятно быстры. Выехав из города, Линь Байчуань и его спутники помчались галопом, словно ветер и молния. Хотя Линь Байчуань впервые сидел в седле, он не чувствовал никакого дискомфорта, держась уверенно и твёрдо.
Более того, он умудрялся разделять внимание на три потока: правил конём, циркулировал энергию «Покрова Золотого Колокола» для закалки тела и вдумчиво постигал «Технику Клинка Семи Убийств».
Сейчас его владение саблей достигло стадии Совершенства, но Системная панель намекала на существование ещё более высокой ступени. Линь Байчуаню не терпелось узнать, что находится за гранью Совершенства, поэтому он не желал терять ни секунды.
«Жаль, очков Заслуг не хватает, иначе можно было бы сразу поднять уровень навыка».
Линь Байчуань пробормотал про себя:
«Возможно, не стоило тратить всё на "Покров Золотого Колокола", лучше было вложить в "Технику Клинка Семи Убийств"».
Его не покидало ощущение, что прорыв техники сабли за пределы Совершенства принесёт неожиданный сюрприз.
Но, увы, Заслуг нет, придётся ждать прибытия в уезд Юньшань и охоты на демонов, чтобы проверить эту теорию.
Группа из шести всадников мчалась во весь опор. К закату они преодолели почти тысячу километров* и добрались до небольшого, видавшего виды посёлка.
— Стемнело. Сегодня заночуем в этом посёлке, а завтра продолжим путь, — сказал Ли Да, ехавший впереди. Он остановил коня, оглядел поселение и повернулся к остальным: — За мной, въезжаем.
— Капитан, я слышала, что ситуация в уезде Юньшань критическая. Разве мы не должны ехать день и ночь, чтобы прибыть как можно скорее? — нахмурившись, серьёзно спросила единственная женщина в отряде.
Её звали Цинь Цин. Она была Стражем среднего ранга, но её аура была мощной и глубокой. Вероятно, по силе она мало чем уступала капитану Ли Да.
Стоило ей заговорить, как лицо Ли Да помрачнело, и он холодно ответил:
— Я прекрасно знаю, что ситуация в уезде Юньшань критическая. Но дорога впереди ночью небезопасна. Если поедем в темноте, сделаем только хуже.
Завтра минуем этот участок, тогда и сможем мчаться без остановок.
— Верно. Цинь Цин, ты недавно перевелась из управы и не знаешь особенностей нашего округа Цанъу. Этот посёлок называется Склон Семи Ли. Видишь горный хребет позади него? Это Горы Семи Ли. Место там жуткое и странное, ночью очень опасно... — тут же подхватил один из членов отряда, не дав Ли Да договорить. — Чтобы попасть в уезд Юньшань, нам придётся пересечь эти горы. Риск слишком велик, одна ошибка — и мы все там сгинем.
Поэтому капитан и решил заночевать здесь, а завтра продолжить путь. Он заботится о нашей безопасности.
— О... Неужели Горы Семи Ли настолько опасные? Там что, демоны бесчинствуют? Если это демоны, то мы, наоборот, обязаны пойти и истребить их, — спросила Цинь Цин, в её глазах вспыхнул яркий свет.
— Дело не в нечисти, а в природных условиях. С наступлением ночи Горы Семи Ли окутывает ядовитый туман. Даже мастер 6-го ранга Очищения Крови, войдя туда, обречён на верную смерть.
Ли Да покачал головой и серьёзно добавил:
— В общем, место это очень странное. Сильные мастера из нашего Департамента ходили туда на разведку, но ничего не нашли. Со временем дело так и заглохло.
— Вот оно как!
Цинь Цин кивнула и больше не спорила.
Увидев это, Ли Да махнул рукой и скомандовал:
— Вперёд, въезжаем в посёлок. И запомните... будьте начеку. Склон Семи Ли — место непростое, держите ухо востро, чтобы не попасть впросак.
— Капитан, не волнуйтесь. Всякие бродячие мастера, увидев нашу форму, будут обходить нас за три версты, — ухмыльнулся один из бойцов, всем своим видом показывая безразличие.
Остальные тоже усмехнулись, но их лица оставались серьёзными. На словах они были беспечны, но на деле никто не смел расслабляться.
Линь Байчуань наблюдал за всем этим, его глаза сверкали. Он молчал, следуя в хвосте отряда. На самом деле, всю дорогу он не только тренировался, но и исподволь изучал своих спутников из 13-го отряда.
За полдня наблюдений он в общих чертах понял характеры Ли Да и остальных.
Всего в отряде, считая его, было шесть человек. Капитан Ли Да — человек зрелый, спокойный, но хитрый и скрытный. Его сила, вероятно, соответствует 7-му рангу Ковки Внутренних Органов.
Единственная девушка, Цинь Цин, похоже, имела непростое происхождение. Она приехала из управы «для галочки», чтобы набраться опыта. Скорее всего, она из какого-то влиятельного клана. Её сила внушала уважение; Линь Байчуаню казалось, что хоть она и числится Стражем среднего ранга, в реальном бою не уступит Ли Да.
Троих оставшихся звали Ню Чжэнье, Ло Кан и У Сяоци. Их силы были примерно равны — 8-й ранг Закалки Костей.
Эти трое были верными псами Ли Да и явно заодно с ним.
«Если Ли Да действительно подослан кланом Лу, то, боюсь, как только мы доберёмся до уезда Юньшань, он попытается меня убить!»
Линь Байчуань размышлял про себя:
«С моей нынешней силой я справлюсь с обычным мастером 8-го ранга, но против 7-го ранга Ковки Внутренних Органов у меня нет шансов. Похоже, чтобы выкрутиться из этой ситуации, придётся положиться на эту женщину, Цинь Цин».
У Цинь Цин сильный покровитель, и Линь Байчуань чувствовал, что она не в одной лодке с Ли Да. Это делало её потенциальным союзником, которого можно перетянуть на свою сторону.
Конечно, это лишь один из вариантов стратегии. Как всё сложится на самом деле — покажет время, действовать придётся по обстоятельствам.
Прокрутив в голове множество мыслей, Линь Байчуань вслед за Ли Да и остальными въехал в посёлок верхом на Однорогом Коне.
Посёлок Склон Семи Ли получил своё название из-за близости к Горам Семи Ли и расположения на склоне холма. Снаружи он выглядел ветхим и ничем не отличался от других городков округа Цанъу.
Однако, стоило им въехать внутрь, как Линь Байчуань понял, что судил поверхностно.
Этот посёлок был далеко не прост. По крайней мере, это был не обычный тихий городок: на улицах было слишком много мастеров боевых искусств. Они ходили группами по трое-пятеро, с серьёзными лицами, торопливо проходя мимо.
Спустя несколько минут.
Линь Байчуань и его спутники добрались до постоялого двора.
Это была единственная гостиница в посёлке, и называлась она «Постоялый двор Склон Семи Ли».
Внутри главного зала ярко горели огни, стоял шум и гам. Множество людей громко обсуждали новости со всех концов света. Но стоило Линь Байчуаню и остальным войти, как шум мгновенно стих, и воцарилась мёртвая тишина, в которой было бы слышно, как падает игла.
— Это люди из Департамента Истребления Демонов. Чего эти убийцы здесь забыли? Неужели тоже пришли за той вещью?
— Хм... Псы императорского двора, а гонору-то сколько.
— Тише ты, жить надоело? Смеешь называть их псами прямо им в лицо? Думаешь, сабли Стражей рубят только демонов?
...
После краткого затишья по залу пополз шёпот. Взгляды, устремлённые на группу Линь Байчуаня, были полны опаски или презрения.
Однако, когда Ли Да отстегнул свою боевую саблю и с грохотом бросил её на стол, все мгновенно заткнулись, и в зале снова повисла тишина. Ли Да пронзительным взглядом обвёл всех присутствующих, после чего обратился к официанту:
— Эй, малый! Три лучшие комнаты и стол с едой и вином...
Обновлено: 02.02.2026