Месть клана Лу нагрянула быстрее, чем предполагал Линь Байчуань. Пока Ян Чжань всё ещё давал ему советы, со двора раздался громкий крик:
— Линь Байчуань, выходи принимать задание...
Во дворе.
Лица Линь Байчуаня и Ян Чжаня одновременно изменились. Ян Чжань сквозь зубы процедил:
— Проклятье, это точно клан Лу! Иначе наша миссия новичка не должна была прийти именно сегодня. Байчуань... не выходи, я сейчас же найду людей...
— Не стоит, это бесполезно. Они действуют в рамках правил. Если я не приму задание, это будет нарушением устава, я только дам им повод и подставлюсь, — Линь Байчуань тут же остановил Ян Чжаня и твёрдо сказал: — Сначала выйдем и посмотрим, что там.
Сказав это, Линь Байчуань широким шагом направился к выходу со двора.
Ян Чжань, видя это, поспешил следом.
У ворот двора стояли пятеро молодых людей: четверо мужчин и одна женщина. Возглавлял их молодой мужчина в форме Стража высшего ранга, остальные четверо были Стражами среднего ранга.
Увидев вышедших Линь Байчуаня и Ян Чжаня, Страж высшего ранга спросил строгим голосом:
— Кто из вас Линь Байчуань?
— Я!
Линь Байчуань сделал шаг вперёд и сложил кулаки в приветствии.
— Линь Байчуань, я Ли Да, капитан тринадцатого отряда седьмого батальона. С сегодняшнего дня ты зачислен в наш отряд. По приказу Лейтенанта Сун Гана мы отправляемся в уезд Юньшань для истребления демонов, которые там бесчинствуют. Выдвигаемся немедленно. Собирайся и следуй за нами...
Страж высшего ранга окинул Линь Байчуаня взглядом, затем протянул ему свиток:
— Сам посмотри, вот приказ о переводе.
Линь Байчуань принял свиток и пробежал его глазами. Действительно, там говорилось о его зачислении в тринадцатый отряд под командованием Ли Да для уничтожения демонов в уезде Юньшань.
Внизу стояла печать Департамента Истребления Демонов города Цанъу.
Свернув свиток, Линь Байчуань слегка прищурился, оглядел Ли Да и четверых членов его отряда, после чего спокойно произнёс:
— Капитан Ли, прошу немного подождать, я соберу вещи.
С этими словами он потянул за собой Ян Чжаня, который хотел было что-то возразить, и увёл его обратно в дом.
— Байчуань, это точно козни клана Лу! Этот Сун Ган, насколько я знаю, очень близок с кланом Лу... — едва войдя в комнату, затараторил Ян Чжань. — Ты не должен идти на это задание, это слишком опасно! Клан Лу наверняка хочет воспользоваться случаем и убрать тебя. Ли Да и его люди, скорее всего, люди клана Лу или действуют по приказу Сун Гана.
— На этом приказе стоит печать Департамента Истребления Демонов города Цанъу, — Линь Байчуань покачал головой и протянул свиток Ян Чжаню. — Если я откажусь, это будет неподчинение приказу. Ты прекрасно знаешь последствия. У меня нет выбора.
— Но... — Ян Чжань не находил себе места от беспокойства.
— Не волнуйся!
Линь Байчуань похлопал его по плечу и улыбнулся:
— Клану Лу будет не так-то просто забрать мою жизнь. Хм... раз уж я знаю, что с Ли Да и его командой что-то нечисто, я буду осторожен. Будь спокоен, со мной всё будет в порядке.
Линь Байчуань, разумеется, не мог отказаться от задания. Во-первых, правила не позволяли. А во-вторых, он и сам не хотел отказываться. Чтобы стать сильнее, ему нужны Заслуги, а получить их можно только убивая демонов.
Так что миссия по истреблению демонов как раз отвечала его интересам.
Что касается Ли Да и остальных... У Линь Байчуаня были свои соображения. Даже если они действуют по приказу Сун Гана, вряд ли они нападут на него сами. Скорее всего, они дождутся прибытия в уезд Юньшань и попытаются убить его руками демонов.
Так что пока он в относительной безопасности, а на месте будет действовать по обстоятельствам.
В любом случае, сохранять спокойствие перед лицом перемен — это лучший путь.
— Ты... Я...
Ян Чжань потерял дар речи, а затем вздохнул:
— Это я во всём виноват. Если бы я вчера не потащил тебя в Павильон Небесных Звуков, ничего бы этого не случилось.
— Что сделано, то сделано, к чему теперь об этом? Не переживай, я вернусь целым и невредимым, верь мне...
Линь Байчуань усмехнулся, снова похлопал друга по плечу и сказал:
— Ладно, мне пора. Когда вернусь с задания, мы с тобой как следует выпьем.
Он быстро собрал нехитрые пожитки, взял боевую саблю и вышел во двор.
— Идём!
Увидев вышедшего Линь Байчуаня, Ли Да не стал тратить время на разговоры. Бросив короткую фразу, он развернулся и направился к выходу с территории Департамента.
Глядя вслед уходящему Линь Байчуаню, Ян Чжань стоял у ворот с ледяным выражением лица. Сквозь стиснутые зубы он прорычал:
— Лу Чанкун, ублюдок... Только дай мне шанс...
В его глазах читалась холодная жажда убийства. Путешествие Линь Байчуаня было полно смертельных опасностей.
Шанс вернуться живым был меньше одного к десяти.
Ян Чжань это прекрасно понимал, но ничего не мог поделать. Клан Лу использовал открытый заговор, действуя официально и безупречно с точки зрения правил. У Ян Чжаня был статус, но не было полномочий отменять приказы.
У его клана Ян было влияние, но решения принимал не он.
Ян Чжань знал, что старейшины клана ни за что не станут ссориться с Лейтенантом Сун Ганом или могущественным кланом Лу ради одного Линь Байчуаня.
Тем временем.
Линь Байчуань вместе с Ли Да и остальными покинул жилой район. Однако они не сразу покинули территорию Департамента, а сначала направились в Зверинец, где взяли шесть Однорогих Коней.
Этот мир был полон тайн и чудес. Здесь обитали не только демоны, но и различные диковинные звери, Духовные Питомцы и свирепые монстры.
Однорогий Конь был низшим Духовным Зверем. Внешне он напоминал обычного боевого коня, но с рогом на голове. Хотя в бою от него было мало толку, он обладал огромной скоростью и выносливостью, способный преодолевать по три тысячи ли* в день. Это было идеальное средство передвижения.
Департамент Истребления Демонов ценил эти качества, поэтому отлавливал и разводил Однорогих Коней в больших количествах.
Отправляясь на задания, Стражи почти всегда использовали их.
Империя Великая Ся занимала огромную территорию. Одна только управа простиралась на десятки тысяч ли. Уезд Юньшань, куда они направлялись, находился в глуши, на расстоянии десяти тысяч ли* от города Цанъу. Даже на Однорогих Конях путь во весь опор займёт более трёх дней.
Взяв коней, группа без промедления покинула город Цанъу и направилась на север.
В то же время!
Пока Линь Байчуань с отрядом покидал город, в одном из ресторанов Цанъу сидели двое. Один — молодой человек в роскошных одеждах, другой — мужчина средних лет с густой бородой.
Если бы Линь Байчуань был здесь, он бы сразу узнал молодого человека — это был Лу Чанкун.
— Лейтенант Сун, а что насчёт Линь Байчуаня?.. — спросил Лу Чанкун, наполняя чарку бородача вином.
— Не беспокойтесь, молодой господин Лу, этому парню конец. Я отправил его в уезд Юньшань, гарантирую, он не вернётся, — с улыбкой ответил бородач, отпивая вино. Это был Однозвёздочный Лейтенант Истребления Демонов Сун Ган. — Обычный деревенщина, которому посчастливилось попасть в Департамент, возомнил о себе невесть что.
На этот раз он узнает, что есть дела, в которые не стоит совать нос. И есть люди, которых нельзя оскорблять.
Раз уж «Тот Человек» дал указание, я, Сун, всё устрою в лучшем виде.
Просто ждите в городе, молодой господин Лу. Через несколько дней вы услышите весть о смерти Линь Байчуаня...
Обновлено: 02.02.2026