Спустя одно благовоние**, в главном зале постоялого двора.
Вино и блюда подали на стол, и вся компания тут же набросилась на еду. После целого дня пути, перебиваясь лишь сухим пайком, все порядком проголодались. Линь Байчуань тоже не стал церемониться: жадно поглощал мясо и большими глотками пил вино.
Остальные тихо переговаривались между собой, Линь Байчуаня же, как новичка, Ли Да и его четверо подчинённых особо не замечали. Ему это было только на руку: наслаждаясь свободой, он с ураганной скоростью сметал со стола одно мясное блюдо за другим.
Вскоре почти половина всего заказа исчезла в его желудке. С тех пор как он поднял «Покров Золотого Колокола» до четвёртого уровня, а его физическая сила превысила восемь тысяч цзинь*, его аппетит зверски возрос. Если бы он дал волю себе, то, пожалуй, смог бы съесть целого быка за день.
Линь Байчуань насыщался с удовольствием, но некоторым это не нравилось.
Ли Да и остальные, глядя на мгновенно опустевшие тарелки, нахмурились.
Впрочем, Ли Да, как капитан, обладал выдержкой и промолчал. Цинь Цин, будучи девушкой, тоже не одобряла такое варварское поведение, но лишь поморщилась и ничего не сказала.
А вот остальные трое были не столь сдержанны.
Ню Чжэнье, сидевший рядом с Линь Байчуанем, тут же помрачнел и с явным недовольством бросил:
— Линь Байчуань, а ты и впрямь не стесняешься! Половина еды со стола уже в твоём брюхе!
Ну и как это понимать... За сегодняшний ужин платишь ты!
Линь Байчуань скосил на него глаза, затем перевёл взгляд на Ли Да и спросил:
— Капитан, неужели, когда мы на задании, питание не оплачивается казной? Мы, Стражи, рискуем жизнью, головы к поясу привязываем.
Если нас ещё и в еде ограничивать, не слишком ли это бесчеловечно?
— Ты...
Хотя вопрос был адресован Ли Да, предназначался он Ню Чжэнье. Тот мгновенно вскипел, в его глазах блеснул ледяной холод.
Какой-то жалкий новичок смеет его подкалывать? Он что, смерти ищет?
— Достаточно!
В тот момент, когда Ню Чжэнье уже готов был взорваться, Ли Да взмахнул рукой, прерывая его, и строго сказал:
— Не позорьтесь. Это всего лишь еда, закончилась — закажем ещё. Ешьте быстрее и расходитесь по комнатам отдыхать. У меня плохое предчувствие.
— Капитан, на постоялом дворе одни мастера боевых искусств, среди них есть даже эксперты 7-го ранга Ковки Внутренних Органов, — вдруг заговорила Цинь Цин. — Судя по их разговорам, они все здесь из-за какой-то вещи.
Линь Байчуань вскинул брови и незаметно взглянул на Цинь Цин, втайне поражаясь.
Он-то думал, что эта девица — просто «золотая молодёжь» из управы, приехавшая для галочки, а она оказалась не промах.
За такое короткое время она успела собрать столько информации.
А ведь с того момента, как они вошли, Цинь Цин всё время сидела с ними за одним столом!
Выходит, пока он, Линь Байчуань, просто набивал живот, красавица Цинь лишь делала вид, что ест, а на самом деле внимательно прислушивалась к разговорам в зале и анализировала обстановку.
Линь Байчуань слегка покраснел.
Чёрт, всё-таки опыта не хватает. Ему даже в голову не пришло этим заняться.
— Капитан, уж не какое-нибудь ли небесное сокровище здесь появилось? Иначе с чего бы тут собралось столько народу, — неожиданно вставил У Сяоци, сидевший напротив Линь Байчуаня.
В глазах Ню Чжэнье и Ло Кана тут же вспыхнул жадный огонёк.
— Не забивайте голову ерундой. Что бы это ни было, нас это не касается, — холодно отрезал Ли Да. — Помните о нашей миссии. Сегодня ночуем, а завтра на рассвете уезжаем.
Ню Чжэнье и остальные хотели было возразить, но, увидев ледяное выражение лица Ли Да, проглотили слова.
Они много лет следовали за ним и знали его непреклонный характер.
Если они сейчас попытаются своевольничать, Ли Да быстро научит их уму-разуму.
Линь Байчуань наблюдал за всем этим, в его глазах мелькали загадочные огоньки.
При этом его палочки не останавливались ни на секунду: он продолжал с ураганной скоростью поглощать еду. В итоге девяносто процентов блюд оказалось в его желудке. Когда остальные опомнились, тарелки уже блестели пустотой.
Все смотрели на это с оторопью.
Какого чёрта!
Даже Ли Да и Цинь Цин с унынием уставились на Линь Байчуаня. Неужели в этого парня вселился голодный дух?
— Официант, ещё один стол с едой и вином... — горько усмехнулся Ли Да.
Линь Байчуань неловко улыбнулся, но быстро вернул невозмутимый вид, похлопал себя по животу и сказал:
— Эм... я наелся. Капитан, вы кушайте, а я пойду прогуляюсь, растрясу жирок...
С этими словами он собрался встать.
Бам...
В этот момент дверь постоялого двора снова распахнулась. Ворвался порыв леденящего ветра, от которого температура в зале мгновенно упала градусов на десять. Многих пробрала дрожь, и все взгляды устремились ко входу.
В дверях стоял молодой человек в богатых одеждах из парчи. Его лицо было настолько красивым, что казалось неестественным, даже пугающе-порочным.
— Эй, малый! Лучшую комнату и подать туда вина и закусок, — голос юноши был пронзительным и резким, в нём сквозила какая-то зловещая нотка, от которой мороз шёл по коже.
— Хм, Инь Куйшэн, тебя здесь заждались. Хочешь есть и пить — сначала отдай вещь.
Раздался мрачный голос из толпы.
В то же мгновение все в зале с грохотом повскакивали с мест. С лицами, полными угрозы, они уставились на зловещего красавца.
Кто-то тут же подхватил, указывая на юношу пальцем и громко крича:
— Инь Куйшэн! Такое сокровище, как Молочко Земного Сердца, тебе не удержать. Отдай его — и, возможно, уйдёшь живым. Иначе сегодня Склон Семи Ли станет твоей могилой.
— Молочко Земного Сердца?! Это же высшее сокровище для закалки тела! Если принять его на 9-м ранге Закалки Кожи, можно прорвать предел человеческого тела и получить физическую силу свыше десяти тысяч цзинь...
У Ню Чжэнье глаза на лоб полезли от изумления и жадности.
И не только у него!
На лицах всех присутствующих в зале читалась неприкрытая алчность, многие даже сглатывали слюну — вот насколько сильно было искушение.
Даже Цинь Цин, благородная девица из столичной управы, приехавшая за опытом, сверкнула глазами — очевидно, и её это заинтересовало.
Ещё бы! Небесное сокровище, позволяющее прорвать предел тела и получить силу свыше десяти тысяч цзинь, — это же, по сути, божественное снадобье для построения фундамента! Кто бы не соблазнился? Путь боевых искусств начинается с 9-го ранга Закалки Кожи, где тренируют плоть и мышцы, наращивая физическую мощь.
Но возможности человека ограничены. Говорят, предел физической силы — десять тысяч цзинь.
Тех, кто смог его преодолеть, во всём мире можно пересчитать по пальцам. Большинство мастеров даже не мечтают приблизиться к этому пределу. Многие на стадии 9-го ранга, достигнув двух-трёх тысяч цзинь, уже переходят на 8-й ранг Закалки Костей.
Гении добираются до пяти-шести тысяч. Те, кто достигает десяти тысяч, — это уже избранники небес.
А те, кто прорывает этот предел, — и вовсе несравненные монстры.
И теперь выясняется, что у этого зловещего юноши, Инь Куйшэна, есть такое невероятное сокровище, и информация об этом просочилась наружу. Неудивительно, что за ним охотится столько народу.
Линь Байчуань мысленно присвистнул. В его глазах тоже вспыхнул огонёк, и он, глядя на Инь Куйшэна, подумал:
«Если я смогу заполучить это Молочко Земного Сердца, то смогу прорвать предел и поднять силу выше десяти тысяч цзинь.
А с моей совершенной "Техникой Клинка Семи Убийств" тогда даже Ли Да с его 7-м рангом Ковки Внутренних Органов мне будет не соперник...»
Обновлено: 02.02.2026