**Глава 4. Истинная Гармония: Первый шаг**
Когда человек всем сердцем отдается достижению цели, время перестает существовать — оно лишь утекает сквозь пальцы, подобно песку в песочных часах. Солнце лениво поднималось над горизонтом и вновь скрывалось в сумерках, отсчитывая дни. Луна то наливалась серебром, становясь полной и величественной, то таяла, превращаясь в узкий серп. Так незаметно пролетел еще один месяц.
Весь этот месяц Шэнь Фань посвятил Технике Истинной Гармонии. По сравнению с Кулаком Неистового Быка, эта техника поддавалась ему куда охотнее. Объективно оценивая свои нынешние способности, Шэнь Фань понимал: чтобы довести Кулак Быка до уровня «Малого Достижения», ему потребуется еще как минимум полгода изнурительных тренировок. Однако Истинная Гармония обещала поддаться гораздо быстрее.
Наступила очередная ночь. Небо, чистое и глубокое, было усыпано звездами, а яркая луна заливала мир своим холодным светом. Площадь давно опустела — другие ученики, измотанные дневными трудами, уже видели десятый сон, но Шэнь Фань продолжал свои занятия. В течение последнего месяца он тренировался с поистине безумным рвением. Днем он не уступал остальным, а по ночам, когда тишина окутывала Школу Неистового Быка, он выкраивал еще пару страж, пробираясь в самый укромный угол площади. Это пьянящее чувство — осознание того, что с каждым движением, с каждым вдохом ты становишься сильнее — вызывало у него настоящую зависимость.
Раз, другой, третий... десятый...
Когда Шэнь Фань закончил очередной цикл движений, в его сознании будто что-то щелкнуло. Наступил тот редкий момент озарения, когда тело и разум сливаются воедино. Он почувствовал, как техника Истинной Гармонии уперлась в незримую преграду, тонкую, как яичная скорлупа, но доселе непреодолимую. Шэнь Фань знал: стоит пробить этот заслон, и он официально переступит порог мастерства.
Стиснув зубы, он вновь собрал волю в кулак. В голове эхом отозвались наставления о сути техники, каждое слово теперь обретало глубокий, почти сакральный смысл. Его движения стали точнее, лишнее напряжение ушло, сменившись текучестью воды. Внезапно он ощутил перемены: слабая, едва теплящаяся в жилах кровь словно ожила, превратившись в горячий поток, который хлынул по каналам, омывая всё тело.
Подчиняясь этому внутреннему зову, Техника Истинной Гармонии наконец-то поддалась. В то же мгновение, когда он переступил порог «Начального уровня», поток крови в его теле ощутимо окреп. Питательная энергия стала быстрее насыщать кожные покровы, делая их плотнее и выносливее.
Завершив упражнение, Шэнь Фань медленно выдохнул струю серого пара. Перед его глазами возник призрачный полупрозрачный экран, и уголки его губ невольно дрогнули в довольной улыбке.
**[Хозяин: Шэнь Фань]**
**[Талант: 11 (Небольшие способности)]**
**[Долголетие: 43 года]**
**[Боевые искусства: Кулак Неистового Быка (Начальный уровень), Техника Истинной Гармонии (Начальный уровень)]**
**[Царство: Нет]**
Панель заметно преобразилась. С освоением новой техники срок его жизни увеличился еще на три года. Однако показатель таланта подрос всего на две единицы — заметно меньше, чем в прошлый раз.
«Странно... — задумался он, вытирая пот со лба. — Раньше за каждый год жизни я получал единицу таланта. Видимо, здесь нет прямой зависимости, или же правила игры меняются по мере роста».
Впрочем, раздумья быстро отошли на второй план, когда он в полной мере ощутил последствия изменения своего таланта. Едва цифра «11» застыла на панели, пространство вокруг него словно задрожало. Шэнь Фань почувствовал, как из пустоты рождается особая, древняя энергия. Словно повинуясь безмолвному зову, она хлынула в его тело неистовым потоком.
На мгновение ему показалось, что он вернулся в материнское чрево — настолько теплым и уютным было это ощущение. Но блаженство длилось недолго. Когда Шэнь Фань открыл глаза, он почувствовал на лице что-то неприятно липкое. Проведя рукой по щеке, он с содроганием обнаружил, что всё его тело покрыто слоем мерзкой, черно-желтой жижи, пахнущей прогорклым жиром.
— Ну и гадость... — пробормотал он, едва сдерживая рвотный позыв.
Преодолевая брезгливость, он поспешил к колодцу. Одно ведро за другим — ледяная вода смывала нечистоты, принося долгожданную свежесть. Очистившись, Шэнь Фань замер, прислушиваясь к себе. Перемены были ошеломляющими! Его кости, мышцы и кожа стали на порядок крепче. Он даже стал выше на пару сантиметров. А кровь, которая раньше текла по жилам тонкими нитями, теперь напоминала бодрый ручей — её мощь возросла многократно. Чувства обострились, разум прояснился, словно с него сняли тяжелые оковы.
Решив проверить теорию на практике, Шэнь Фань тут же выполнил комплекс Кулака Неистового Быка. Эффект превзошел все ожидания: скорость освоения движений возросла в разы! Если при таланте в 5 единиц одна тренировка давала ему условную единицу опыта, а при 9 единицах — две, то теперь, с талантом 11, каждое повторение приносило сразу пять!
— Похоже, отметка в десять единиц — это своего рода порог, — прошептал Шэнь Фань, чувствуя, как в груди разгорается азарт. — Стоит перешагнуть его, и открываются совсем иные горизонты.
Глядя на оценку «Небольшие способности», он окончательно убедился: все лишения последних месяцев стоили этого мига. Решив, что на сегодня с него хватит, он отправился отдыхать, сделав себе небольшое послабление в честь успеха. Теперь он был уверен: если продолжать в том же духе, через месяц он завершит этап Закалки Кожи и станет настоящим воином.
Так пролетел еще один месяц. Никто в Школе не заметил в Шэнь Фане ничего странного, лишь несколько учеников, с которыми он общался чуть чаще, отметили, что его аура становится всё более внушительной. Казалось, он вот-вот совершит прорыв. Впрочем, это никого не удивило — за Шэнь Фанем давно закрепилась слава «безумного фанатика тренировок».
И вот, наступил долгожданный день. Утренняя тренировка уже подходила к концу, когда Шэнь Фань, в сотый раз отрабатывая Кулак Неистового Быка, почувствовал, как кровь в его жилах буквально закипела. Бушующая энергия принялась неистово закалять его кожные покровы, делая их прочными, как выделанная кожа буйвола. Он отчетливо слышал гул собственной крови — она ревела в ушах, словно полноводная река.
Наконец, подстегнутая техникой кулака, энергия Закалки Кожи завершила свой цикл. Шэнь Фань замер. Он чувствовал каждую клеточку своего тела — Закалка Кожи была завершена!
Он не собирался больше скрывать свои успехи. Статус официального ученика школы давал не только престиж, но и доступ к ценным ресурсам, а в мире боевых искусств ресурсы — это всё.
Заметив, что Лю Чжэнь собирается уходить, Шэнь Фань окликнул его:
— Старший брат Лю, кажется, я совершил прорыв!
На площади воцарилась тишина. Десятки глаз уставились на него.
— Что? Что этот парень только что сказал?
— Прорыв? Неужели он только-только освоил начальный уровень техники?
— Да уж, не может же он всерьез говорить о достижении уровня воина? Для этого нужно довести технику до «Малого Достижения»!
— Я знаю его, это тот сумасшедший, что пашет круглые сутки. Он в Школе Неистового Быка уже больше года.
— Ого, так долго? Значит, талант у него так себе, раз только сейчас сподобился...
— Точно! Всего лишь начальный уровень, а уже лезет к старшему брату Лю. Какая наглость...
Слушая шепотки за спиной, Лю Чжэнь нахмурился. Будучи мастером на стадии Закалки Костей, он прекрасно слышал каждое слово.
— О каком именно прорыве ты говоришь? — сухо спросил он, не питая особых надежд. — Смотри, не вздумай шутить со мной.
— Я завершил Закалку Кожи, — спокойно ответил Шэнь Фань, глядя прямо в глаза старшему. — Теперь я на уровне воина. Прошу вас, старший брат, проверьте мои силы.
В его голосе не было ни капли бахвальства, лишь спокойная уверенность. В глазах обывателей гении — это небожители, которыми можно лишь восхищаться. Но когда успеха добивается тот, кто еще вчера был равен им, в людях просыпается самое черное — зависть. Оскорбления — это лишь верхушка айсберга, за которой часто следуют удары в спину.
Ученики внизу снова зашумели, но Лю Чжэнь уже не слушал их. Он стремительно сократил дистанцию и мертвой хваткой вцепился в запястье Шэнь Фаня. Тот почувствовал, будто его руку сжали стальные тиски, против которых он был бессилен. Но сопротивляться он и не помышлял.
Брови Лю Чжэня поползли вверх. Он пристально всмотрелся в лицо юноши, не спеша отпускать руку. В этот момент один из учеников, Чжоу Ян, не выдержал и выкрикнул:
— Ха! Я так и знал! Как ты мог стать воином? Мой талант выше твоего, я освоил технику еще полгода назад, но до сих пор не достиг «Малого Достижения»! Ты просто лжец, Шэнь Фань! Ладно нас обманывать, но ты посмел водить за нос старшего брата Лю! Ты...
Чжоу Ян так и брызгал слюной, изображая праведный гнев, но Лю Чжэнь резко оборвал его:
— Заткнись! С чего ты взял, что он лжет? Не смей молоть чепуху!
Глаза Лю Чжэня сверкнули, и на его лице внезапно расплылась широкая, почти дружеская улыбка.
— Как, ты сказал, тебя зовут, младший брат?
— Шэнь Фань, — вежливо ответил тот.
— Шэнь Фань? Хорошее имя. И ты оказался на редкость честным человеком! — Лю Чжэнь заговорщицки подмигнул ему. — Хотя ты слишком скромен. Твоя кровь бурлит сильнее, чем у обычного новичка на стадии Закалки Кожи. Признайся, ты ведь давно скрывал свою истинную силу?
Шэнь Фань лишь слегка улыбнулся, не подтверждая и не опровергая догадку. Теперь его статус в школе был непоколебим, а остальное — лишь пустые разговоры. Лю Чжэнь, окончательно убедившись в своей правоте, бросил презрительный взгляд на опешившего Чжоу Яна и под руку увел Шэнь Фаня с площади.
Остальные ученики провожали их взглядами, полными смеси зависти и жалости к Чжоу Яну. Тот стоял как громом пораженный.
— Как... он ведь всегда был слабее меня... неужели пахота до седьмого пота действительно дает такой результат?
В его душе поселился страх. Он только что оскорбил человека, который стал полноправным учеником школы. Теперь Шэнь Фань мог превратить его жизнь в кошмар одним щелчком пальцев. Чжоу Ян готов был отвесить себе пару пощечин — как он мог так глупо поддаться зависти?
Но Шэнь Фаню не было до него дела. Мстить мелкому завистнику? Какая скука. У него были цели поважнее — например, обрести бессмертие. А на пути к вечности глупо отвлекаться на лай каждой встречной собаки.
Обновлено: 23.01.2026