**Глава 11. Шаг к новым вершинам**
Интриги верхушки школы и их тайные планы мало заботили Шэнь Фаня. В большой игре он пока был лишь крошечной сошкой, едва заметным мальком в мутной воде — мастером Закалки Мышц, которого в глазах окружающих едва ли можно было отличить от обычного новичка.
Он прекрасно понимал: сейчас для него нет ничего важнее, чем развитие. Нужно прорываться сквозь уровни техник, наращивать силу, а вместе с ней — и Срок жизни, и Природный дар. Если судьба даст ему достаточно времени и нужные свитки, он непременно проложит свой собственный путь к истинному бессмертию.
Вернувшись в свою каморку, Шэнь Фань плотно закрыл дверь и перевел дух. С тихим звоном он выложил на стол несколько кошелей, снятых с тел тех громил, что имели неосторожность напасть на него. Когда серебро посыпалось на дерево, глаза юноши заблестели. После тщательного подсчета его губы тронула невольная улыбка: добыча составила более тридцати лянов.
Этого было более чем достаточно, чтобы приобрести технику более высокого порядка.
«Техника третьего ранга стоит двадцать лянов», — прикидывал он, перебирая монеты. — «Я вполне могу себе это позволить. Но что делать с остатком? Отложить на черный день или вложиться в еще одну технику начального уровня?»
Раздумья были недолгими.
«К черту экономию. Сейчас любая крупица силы может стать решающей. Деньги — лишь металл, если ты мертв. Лучше превратить их в знания и мощь».
В этом суровом мире сила была единственной твердой валютой. Без нее ты не хозяин даже собственной жизни. Если бы не достигнутый уровень Закалки Мышц, сегодня его тело уже остывало бы в какой-нибудь канаве. Какой бы чудесной ни была его системная панель, она не могла воскресить его из мертвых.
«Нужно тренироваться усерднее», — строго наказал он себе. — «В последнее время я немного расслабился. Нельзя давать себе поблажек, пока мир вокруг сходит с ума».
С этими мыслями он провалился в глубокий, целительный сон.
Следующее утро началось не с похода за покупками, а с изнурительной тренировки. Кулак Неистового Быка, Техника Истинной Гармонии и Триада Первооснов — он отрабатывал каждое движение, каждый вдох, стремясь к идеалу. Даже обладая выдающимся Природным даром, он знал: без пота и боли в боевых искусствах не достичь вершин. Путь воина — это лестница, по которой нужно карабкаться самому, ступенька за ступенькой.
Лишь когда мышцы начали гореть, а дыхание стало хриплым, Шэнь Фань остановился. Но вместо отдыха он направился к Павильону Священных Писаний.
Школа Неистового Быка недаром считалась гегемоном Лайяна. За десятилетия своего существования она накопила внушительную библиотеку. Здесь, под присмотром бдительной стражи, хранились свитки от самых простых до техник второго ранга, доступных для покупки учениками.
Проходя между высокими стеллажами, Шэнь Фань чувствовал, как у него разбегаются глаза. Сотни свитков! Более двухсот техник начального уровня, десятки — третьего ранга, и даже семь или восемь жемчужин второго ранга. Если бы он смог освоить их все до предела... На какие высоты вознеслась бы его мощь?
Но он тут же одернул себя. Это была опасная иллюзия. Каждая ступень развития имела свой предел. Его опыт с начальными техниками уже выявил закономерность: чем больше однотипных техник ты изучаешь, тем меньше пользы приносит каждая последующая. В какой-то момент прогресс и вовсе замирал.
«Чтобы система работала на полную мощь, мне нужно постоянно повышать планку», — заключил он. — «Только более сложные и глубокие техники обеспечат непрерывный рост».
И сейчас его целью была техника третьего ранга.
В теории, мастерство в начальной технике позволяло достичь Закалки Мышц. Техника третьего ранга открывала путь к Закалке Костей, а второй ранг вел к Сгущению Крови. Разумеется, это были лишь общие ориентиры — реальный результат всегда зависел от таланта и упорства самого воина. Но факт оставался фактом: чем выше ранг, тем сокрушительнее мощь и выше «потолок» развития.
Шэнь Фань потянулся к свитку под названием «Искусство Тигриного Рыка».
«Создано на основе наблюдений за великими хищниками. На стадии совершенства дарует воину "Кость Дикого Тигра" и силу свирепого зверя!» — гласило описание.
Он отложил его и взял другой: «Кулак Ваджры». Внешняя техника, позволяющая выковать «Кость Яростного Ваджры».
«Искусство Незыблемой Скалы». Еще одна внешняя техника. Обещала сделать кости твердыми, словно гранит, неуязвимыми для обычного оружия.
Шэнь Фань погрузился в изучение. По сути, техники третьего ранга были ключом к Закалке Костей, и каждая предлагала свой путь. «Кость Дикого Тигра» давала упор на взрывную силу, «Кость Яростного Ваджры» — на мощь атаки, а «Незыблемая Скала» превращала тело в неприступную крепость. У каждой были свои плюсы и минусы, и выбор зависел от личных предпочтений.
Но Шэнь Фань искал иное. Ему не нужна была самая «сильная» кость здесь и сейчас. Он искал ту технику, которую сможет освоить быстрее всего, даже если в итоге она будет считаться «слабой» среди равных.
Его стратегия была проста: использовать технику как трамплин для мгновенного скачка Природного дара и Срока жизни. Улучшив свои характеристики, он сможет с легкостью осваивать другие, более мощные техники. Этот цикл самосовершенствования должен был стать его главным преимуществом.
«Я могу изучить несколько техник Закалки Костей. Кто знает, к какому результату приведет такое совмещение?»
В итоге его выбор пал на технику под названием «Руки Тысячи Механизмов». Она славилась своей скоростью освоения, но платой за это была относительная слабость финального результата — так называемой «Кости Ста Перемен». Для большинства воинов это был тупиковый путь, но для Шэнь Фаня — идеальный инструмент.
В дополнение к ней он выбрал начальную «Технику Удара Обезьяны». Подойдя к стойке регистрации, он выложил перед управляющим Чжао тридцать лянов серебра и получил заветные свитки.
— Запомни, малец, — проскрежетал старик, записывая данные в книгу. — Эти знания — только для твоих глаз. Если узнаем, что передал кому-то на сторону... Школа милосердия не знает. Пеняй на себя.
— Ученик понимает, — смиренно кивнул Шэнь Фань.
«Как будто я сумасшедший — дергать тигра за усы», — подумал он про себя. — «Пока я не стану достаточно сильным, я буду самым законопослушным учеником в истории».
Выйдя из павильона, он не мог сдержать довольной ухмылки. Два новых свитка в руках — это месяцы упорного труда и новые горизонты силы. Предстоящие недели обещали быть жаркими: ему нужно было не только осваивать новое, но и доводить до совершенства старое.
Вернувшись в комнату, он бегло просмотрел «Руки Тысячи Механизмов», пробуя первые движения. Сложность была на порядок выше всего, с чем он сталкивался раньше.
«Обычному человеку понадобились бы годы, чтобы просто войти в ритм этой техники», — оценил он. — «Но с моим нынешним даром... думаю, за месяц управлюсь. А если брошу на это все силы, то и за две недели смогу достичь уровня новичка».
С «Техникой Удара Обезьяны» всё было еще проще — пара дней, и она будет в его арсенале.
Шэнь Фань глубоко вздохнул, его взгляд стал твердым и решительным. Цель была ясна.
...Тем временем в Резиденции Градоначальника царило обманчивое спокойствие. В окнах изящных зданий горели огни, слуги сновали по коридорам, выполняя поручения, а из гостевых покоев доносился уверенный смех воинов. Казалось, жизнь идет своим чередом.
Но в глубоком, скрытом от посторонних глаз подземелье, несколько мужчин с проседью на висках вели тихий, но напряженный разговор о событиях минувшего дня.
Обновлено: 23.01.2026