**Глава 20. Встреча**
Во внутреннем покое поместья семьи Чжоу на ледяном полу стоял на коленях Чжоу Кунь. Он прижался лбом к доскам, не смея поднять глаз. Перед ним, повернувшись спиной и заложив руки за пояс, стоял Чжоу Мэн — глава Боевого зала «Чжоу» и мастер, открывший две боевые жилы. Сейчас от него исходила такая аура подавления, что воздух в комнате казался густым и липким.
— Четверо. Один на стадии Созидания Жил, трое элитных бойцов, — голос Чжоу Мэна звучал пугающе спокойно. — Отправились убить школьника. Итог: все мертвы, ни тел, ни следов.
— Отец... я...
— Заткнись, — оборвал его Чжоу Мэн. — Я разве давал тебе слово?
Чжоу Кунь вздрогнул всем телом и затих. Глава медленно обернулся, глядя на сына сверху вниз.
— Я не раз говорил тебе: сначала думай, потом делай. Раз Су Цзе смог занять первое место в «Списке Новых Звезд» и сносить всех на своем пути, значит, у него есть на то основания. А ты? Раскопал его анонимную личность и решил, что схватил удачу за хвост? Поспешил отправить людей на ликвидацию?
Он подошел вплотную к сыну, присел на корточки и заставил его посмотреть себе в глаза.
— Ты хоть понимаешь, кто такой сейчас Су Цзе? Он — лидер рейтинга, сирота героя войны, за которым приглядывает мэрия. Более того, им лично заинтересовался Ян Байчуань из Ассоциации Боевых Искусств. Тронуть его — значит плюнуть в лицо и городу, и Ассоциации.
Лицо Чжоу Куня стало мертвенно-бледным:
— Я... я думал, в канализации... никто не узнает...
— Никто не узнает? — Чжоу Мэн холодно усмехнулся. — Чжоу Мэн и остальные мертвы, их тела обглоданы крысами до костей. Это не «никто не узнает». Это чертов сигнал! Он прямо говорит нам: «Я их убил, я могу убивать, и я умею заметать следы».
Он поднялся и вернулся в свое кресло.
— Теперь у Су Цзе наверняка есть улики. Записи боя, аудио, возможно, даже записи ваших планов. Стоит ему передать это в Ассоциацию — и нашему залу конец.
До Чжоу Куня наконец дошел масштаб катастрофы. Его голос задрожал:
— И... что же нам делать?
Чжоу Мэн долго молчал, прежде чем ответить:
— Есть два пути. Первый: любой ценой убить его до того, как он обнародует записи. Но риск огромен. Если провалимся — семье Чжоу не выжить. Второй: склонить голову и признать поражение. Договориться, заплатить любую цену, чтобы он отдал улики или хотя бы пообещал их не использовать.
Чжоу Кунь резко вскинул голову:
— Склонить голову?! Перед ним?! Отец, наша семья...
— Что «наша семья»? — Чжоу Мэн оборвал его ледяным взглядом. — Семья сейчас у него на крючке! Как только он заговорит, Ассоциация придет за нами первой! Тогда не то что о зале — о том, выберемся ли мы живыми из Линьцзяна, придется гадать!
Он немного смягчил тон:
— Кунь-эр, запомни: в этом мире гордость ничего не стоит. Важна лишь жизнь. Наше дело строилось три поколения, и я не позволю тебе разрушить его из-за минутной вспыльчивости.
Чжоу Кунь бессильно осел на пол. В его глазах читалась ярость, но он понимал, что выбора нет.
— Значит... мы выбираем второй путь?
Чжоу Мэн не ответил сразу. Он посмотрел в окно, вглядываясь в сумерки.
— Не спеши. Сначала я лично встречусь с этим Су Цзе. Посмотрим, чего он стоит на самом деле.
Встречу назначили в чайном доме «Слушая прибой». Это было старое, уважаемое заведение в Линьцзяне — трехэтажный деревянный терем на самом берегу реки. Здесь собирались только влиятельные люди. Выбор места был прозрачным намеком: встреча публичная, играем по правилам.
Су Цзе пришел ровно в три часа дня. Официант проводил его в самый дальний кабинет на третьем этаже. Когда юноша вошел, Чжоу Мэн уже сидел во главе стола и неспешно разливал чай. Аромат напитка наполнял комнату, создавая обманчивое ощущение покоя.
Но Су Цзе сразу почувствовал: в трех углах комнаты сидели люди. Они умело скрывали свою ци, но он ощущал их взгляды, направленные на него. Трое мастеров стадии Созидания Жил и сам Чжоу Мэн, у которого их было две.
— Солидная свита, — Су Цзе спокойно сел напротив главы.
Чжоу Мэн пододвинул ему чашку чая и улыбнулся:
— Не пойми неправильно, студент Су. Эти трое — уважаемые старейшины нашего зала. Сегодня они просто зашли выпить чаю.
Су Цзе даже не прикоснулся к чашке.
— Господин заместитель главы, давайте ближе к делу. Вечером у меня тренировка.
Улыбка Чжоу Мэна стала чуть менее естественной. Он поставил чайник и слегка подался вперед.
— Что ж, раз ты любишь прямоту, не буду ходить вокруг да около. Случай с Чжоу Мэном и остальными... я могу сделать вид, что этого не было. Чжоу Куня я накажу со всей строгостью. Но есть условие.
Он впился взглядом в глаза юноши:
— Ты отдаешь регистратор. Все записи, все копии должны быть уничтожены.
Су Цзе молчал, просто глядя на него.
Чжоу Мэн продолжил:
— Сделаешь это — и семья Чжоу не только забудет о вражде, но и станет твоим союзником. У тебя редкий талант, но ты молод, и в одиночку тебе будет трудно. Наша семья в Линьцзяне уже три поколения, наши связи и ресурсы станут твоими.
Он сделал паузу:
— Более того, когда ты закончишь боевой экзамен, я могу устроить твой брак с самой талантливой девушкой из нашего рода. Ты станешь частью семьи Чжоу.
Су Цзе вдруг коротко рассмеялся.
— Господин Чжоу, вы правда думаете, что меня так легко обмануть?
Лицо Чжоу Мэна потемнело:
— Что ты имеешь в виду?
— Имею в виду, — Су Цзе откинулся на спинку стула, — что я не верю ни единому вашему слову. Даже знакам препинания в вашей речи.
Воздух в комнате мгновенно похолодел. Трое старейшин в углах открыли глаза, их взгляды стали острыми, как лезвия.
Чжоу Мэн медленно поставил чашку:
— Молодой человек, не будь слишком заносчив. Я даю тебе шанс сохранить лицо, воспользуйся им.
— Лицо нужно заслуживать, а не выпрашивать, — парировал Су Цзе. — Господин Чжоу, вы устроили этот спектакль с угрозами и посулами только потому, что до смерти боитесь огласки.
Он встал и подошел к окну, глядя на текущую внизу реку.
— Скажу прямо: записи я не отдам. Я сделал три копии. Одна у меня, вторая — в анонимном облачном хранилище, а третья... в месте, о котором знаете только вы в своих кошмарах. Стоит мне не выйти на связь, как все три записи полетят в Ассоциацию Боевых Искусств, департамент образования и во все СМИ города. Заголовок я уже придумал: «Как Боевой зал „Чжоу“ заказывает убийства лучших учеников города».
Лицо Чжоу Мэна исказилось от ярости.
— Су Цзе, ты ищешь смерти.
— Да неужели? — Су Цзе усмехнулся. — Попробуйте. Но предупреждаю: Чжоу Мэн перед смертью думал точно так же.
В ту же секунду трое старейшин вскочили со своих мест! Чудовищное давление ци обрушилось на Су Цзе, словно горная лавина. Воздух в кабинете, казалось, превратился в свинец. Чжоу Мэн медленно поднялся, полностью высвобождая мощь своих двух боевых жил. Четыре ауры сплелись в единую смертельную ловушку.
— Су Цзе, я давал тебе выбор, — голос Чжоу Мэна был полон льда. — Спрашиваю в последний раз: отдашь или нет?
Су Цзе стоял неподвижно. Несмотря на сокрушительное давление, его лицо оставалось спокойным. Его правая рука опустилась, указательный и средний пальцы плотно прижались друг к другу. Энергия начала концентрироваться на их кончиках.
Сто единиц, двести, триста...
В тот момент, когда он был готов вложить все пятьсот и пойти на смертельный риск...
Обновлено: 23.01.2026