Глава 9 — 9

Следующие два дня. Каждый полдень Ян Цзин ходил на Западный рынок и покупал два цзиня конины. Перед тем как варить мясо, он специально доставал кинжал и практиковался в нарезке. Со временем он стал резать куда искуснее, хотя мясо часто превращалось в месиво. Впрочем, это не мешало ему отправляться в желудок. Днем Ян Цзин стал уходить из школы на полчаса раньше обычного. Когда четвертый брат Лю Маолинь спросил о причине, Ян Цзин лишь ответил, что дома возникли дела. Округ Вацзы, деревня Хучжуан. В одном из дворов на окраине деревни. Декабрьский ночной ветер швырял на бумажные окна снежную крошку, но в дом не проникало ни капли холода. Этот двор был заброшенной усадьбой семьи Нин. Хоть и не роскошный, но куда добротнее обычных крестьянских домов: окна заклеены плотной бумагой, в углу тлеет жаровня, а на ней греется кувшин с вином, испуская струйку пара. В главной комнате за квадратным столом сидели пятеро мужчин в плотных коротких куртках с туго завязанными рукавами. Во главе сидел человек со свирепым лицом, заплывшим жиром, из которого выглядывали маленькие треугольные глазки — это был Фэн Лэй, известный головорез, наводящий ужас на все деревни в радиусе десяти ли. Он как раз запихивал в рот кусок тушеной говядины. Его щеки раздулись, кадык дернулся, и он, проглотив мясо, залпом осушил чашу с вином, капли которого стекали по уголкам рта. Опустив чашу, Фэн Лэй с самодовольным видом оглядел стол, заставленный мясными блюдами. В такие времена лишь благодаря покровительству двоюродной сестры он мог позволить себе так шиковать в доме семьи Нин. — Старший брат, похоже, старики из семьи Ян сдались. Как только господин Нин вернется, они, скорее всего, продадут землю. Нам и завтра забрасывать их ворота нечистотами? — спросил худой молодой парень. — Продолжать! — холодно фыркнул Фэн Лэй. — Я слышал, они еще хотят, чтобы господин Нин накинул им цену. Так мы их до смерти запугаем, посмотрим, посмеют ли они тогда заикнуться о прибавке! Сидевший ниже по столу мужчина с короткими бровями, ковыряя в зубах, подцепил палочками кусок крольчатины и отправил его в рот. — А может, нам просто взять пару ребят и разломать их плуг? К весне с голоду помрут! — Идиот! — сверкнул глазами Фэн Лэй и рявкнул: — Моя сестра только что передала: господин Нин больше всего ценит приличия. Открыто применять силу нельзя. Но вот тайно... Он холодно усмехнулся, его треугольные глазки сузились. — Они должны понять: если не слушаться семью Нин и меня, Фэн Лэя, ничего хорошего не жди! Сидевший рядом мужичок, похожий на тощую обезьяну, тут же подобострастно поддакнул: — Старший брат прав! Госпожа сейчас у господина Нина в любимицах. Если мы сделаем все красиво, не только она сохранит лицо, но и твой вес в глазах господина Нина возрастет, разве не так? Фэн Лэй хмыкнул, его лицо немного смягчилось. Он поднял чашу и осушил ее до дна. — Умеешь ты говорить. Завтра пойдете и польете водой их поленницу. В такой мороз посмотрим, чем они будут топить свою лежанку. Поставив чашу, Фэн Лэй продолжил: — А потом встанете у колодца на краю деревни Ян. Когда кто-нибудь из стариков придет за водой, вы «случайно» опрокинете их ведра. Слово «случайно» Фэн Лэй произнес с нажимом, постукивая костяшками пальцев по столу. — Будем давить понемногу. Посмотрим, сколько они продержатся. Когда господин Нин вернется, у семьи Ян уже не останется сил сопротивляться, и они послушно отдадут землю. Если мы сделаем все чисто, моей сестре будет чем похвалиться перед господином Нином. Фэн Лэй высоко задрал подбородок и оглядел своих подручных. — Если у моей сестры будет авторитет перед господином Нином, значит, и у меня он будет. А если у меня будет авторитет, то и вы будете жить сытнее, сможете есть мясо и пить вино в эти голодные времена! — Да, старший брат! — Верно! Несколько прихлебателей тут же закивали в знак согласия. Угли в жаровне с треском лопнули, осыпав искрами лица пяти мужчин. Они ели, пили горячее вино, совершенно не замечая голода и холода за стенами дома. Раньше им тоже перепадали объедки и подачки от семьи Нин, но о таком пире они и мечтать не могли. Сегодня, дорвавшись до изобилия, все пятеро ели и пили до отвала. — Братья, пьем! Пока не свалимся! — проревел Фэн Лэй, с молодецкой удалью вскидывая чашу. Деревня Фэнлоу, в холодном ночном лесу у единственной грунтовой дороги. Ян Цзин прятался здесь уже четыре дня. Сквозь голые ветви пробивался тусклый лунный свет, отчего иней на его висках казался белым. Холод давно проник под одежду, впитавшись в самую кожу. Глубокой ночью издалека донеслись шаркающие шаги. Ян Цзин тут же посмотрел в ту сторону, его зрачки сузились. — Это Фэн Лэй! За эти дни он успел изучить повадки своей цели. Фэн Лэй пил почти каждый день, но обычно не напивался допьяна. Однако сегодня он был пьянее, чем когда-либо. Ватник распахнут, он шел, мыча под нос какую-то фальшивую мелодию. Ноги его заплетались, словно он ступал по вате. Каждые несколько шагов он пошатывался и даже врезался в ствол дерева, но лишь хихикал в ответ и ковылял дальше к дому. Сердце Ян Цзина дрогнуло, в его глазах блеснул острый огонек — это был шанс. Когда Фэн Лэй, пошатываясь, прошел мимо, Ян Цзин бесшумно последовал за ним, словно тень, растворившаяся в ночи. Он видел, как Фэн Лэй, качаясь, добрался до третьего двора от въезда в деревню, долго шарил рукой в поисках засова, а затем ввалился внутрь. Раздался щелчок — это изнутри задвинули засов. Ян Цзин не колебался. Быстрым шагом обогнул двор, подбежал к стене. Глинобитная ограда была невысокой. Он сделал глубокий вдох и, ухватившись за ветку старой акации, легко перемахнул через стену, приземлившись почти беззвучно. Во дворе было тихо, лишь в главном доме тускло светилось окно — Фэн Лэй только что вошел. Прижимаясь к стене, Ян Цзин подкрался к окну и прислушался. Внутри послышался звук сброшенной обуви, глухой удар тела, упавшего на кровать, а затем раздался тяжелый храп, от которого, казалось, даже бумажное окно слегка вибрировало. Ян Цзин терпеливо выждал время, за которое сгорает палочка благовоний. Храп стал еще глубже — Фэн Лэй крепко спал. Сделав глубокий вдох, Ян Цзин подошел к двери. Он осторожно толкнул ее — дверь не была заперта на засов, а лишь прикрыта. Затаив дыхание, он вошел. Комнату наполнял густой запах перегара. В свете луны, проникавшем через окно, было видно, как Фэн Лэй раскинулся на кровати, изо рта у него текла слюна. Ян Цзин шаг за шагом подошел к кровати. Кинжал выскользнул из рукава ему в ладонь, холод стали пробежал по пальцам. Его взгляд был острым и холодным. Словно отрепетировав это движение тысячу раз, он без малейшего колебания левой рукой резко придавил плечо Фэн Лэя, а правая, сжимавшая кинжал, молнией сверкнула, полоснув по горлу жертвы. — Хр-р... Из горла Фэн Лэя вырвался неясный хрип, его тело резко дернулось и тут же обмякло. Теплая кровь брызнула на руку Ян Цзина, неся с собой металлический запах. Вжик! Не мешкая ни секунды, Ян Цзин вонзил кинжал в горло Фэн Лэя. Хотя тот уже был мертв, Ян Цзин нанес контрольный удар для верности. Вытащив клинок, он вытер его о покрывало и посмотрел на бездыханное тело. Его губы были плотно сжаты. Затем он быстро обшарил одежду Фэн Лэя и вытащил из-за пазухи туго набитый кошель, тяжелый на вес. Не разглядывая содержимое, он взвесил его в руке, сунул себе за пазуху и тут же развернулся. Так же бесшумно, как и вошел, он выскользнул из комнаты, перемахнул через стену и растворился в густой ночной тьме.