Глава 10 — 10

Ян Цзин поспешно удалялся от деревни Фэнлоу. Пройдя несколько ли, он свернул в глухой лес. Достав из сумки комплект чистой одежды, он при свете луны быстро переоделся. Грязные вещи были в пятнах, которые на холодном ветру запеклись в темно-багровые корки и источали металлический запах, вызывая у него тошноту. Скомкав одежду, он нашел кучу сухого хвороста и чиркнул огнивом. Языки пламени жадно набросились на ткань. Вскоре яркий костер поглотил и багровые пятна, и любые улики, которые могли бы его выдать, обратив все в пепел. Ян Цзин смотрел на огонь, пока угли не остыли. Затем он засыпал кострище землей и притоптал сверху, чтобы скрыть следы. Закончив, он сделал крюк и, прислонившись к стволу большого дерева, достал из-за пазухи кошелек. Когда пальцы коснулись узла, они слегка дрожали. Развязав шнурок, он заглянул внутрь: там лежало целых одиннадцать лянов серебра и два маленьких кусочка серебряного лома, холодно блестевших в лунном свете. Кадык Ян Цзина дернулся. Это была самая крупная сумма, которую он держал в руках с момента попадания в этот мир. Воистину, правду говорят: «Убивай и поджигай — получишь золотой пояс; чини мосты и дороги — умрешь в нищете». Глубоко вздохнув, он подавил бурю эмоций. Достав три ляна и серебряную мелочь, он спрятал их в рукав. Оставшиеся восемь лянов вместе с кошельком он закопал под старой акацией в глубине леса, вырыв ямку кинжалом, засыпал землей и придавил сверху несколькими камнями для приметы. Эти деньги были одновременно и угрозой, и страховкой. Ради безопасности Ян Цзин решил пока не носить их с собой. Закончив с этим, он без промедления отправился в путь, чтобы добраться до пригородной почтовой станции до рассвета. В холодной ночи фонарь у входа на станцию светил тусклым желтым светом. Дежурный служитель, зевая, взял с него двадцать медных монет и указал на комнату в глубине двора. Комната была почти такой же, как в прошлый раз: жесткая дощатая кровать, низкий столик и пара стульев. Ян Цзин закрыл дверь и, привалившись к ней спиной, сполз на пол. Только теперь, когда все закончилось и он остался один, подавленные эмоции нахлынули волной. Он поднял правую руку. Хотя он тщательно вымыл ее, ему все еще чудился запах теплой крови на кончиках пальцев. Хладнокровие, с которым он совершил убийство, оказалось тонким льдом, который теперь треснул, оставив после себя лишь неконтролируемый страх. Сдавленный хрип из перерезанного горла Фэн Лэя, судороги умирающего тела, брызги крови на руках... Эти картины мелькали перед глазами, заставляя сердце бешено колотиться, а дыхание сбиваться. За две жизни это было его первое убийство. Впервые на его руках была человеческая кровь. Не то чтобы он не боялся тогда, просто гнев и решимость не оставили места для сомнений. Но сейчас, сидя в одиночестве в комнате почтовой станции, он в полной мере ощутил тяжесть содеянного. Желудок скрутило от напряжения, тревога ледяными иглами покалывала кожу. Он убил человека. Теперь его руки — это не просто руки того, кто держал нож или тренировал кулаки. Это был первый раз, когда он собственноручно оборвал чью-то жизнь. Остаточный страх заставлял дыхание сбиваться. Ян Цзин сидел на полу, закрыв глаза. Он с силой вонзил ногти в ладони, пытаясь успокоиться. В темноте он вспомнил свою семью. Вспомнил нечистоты на воротах, убитого пса Черныша, беспомощность и отчаяние деда, бабушки и матери. Вспомнил отца, который ради грошей отправился охранять обозы, вспомнил иссохшие трупы беженцев и ножи бандитов в этом хаотичном мире. Эти образы, словно раскаленное клеймо, выжглись в его сердце, и паника начала отступать. Когда он снова открыл глаза, в них не осталось и тени колебаний. Он медленно встал, сел за стол, коснулся своего горла, затем посмотрел на ладонь. Ощущение убийства никуда не делось, но больше не пугало. Оказалось, что отнять жизнь не так уж невыносимо трудно, как он думал. Более того... он даже чувствовал легкое возбуждение! Этот мир жесток, здесь царит закон джунглей. Если не поднимешь оружие ты, зарежут тебя. Такие, как Фэн Лэй, пользуясь покровительством богачей, угнетали честных людей, и на их руках было немало страданий невинных. Убить его было не только местью, но и самозащитой. — Чем ждать, пока убьют тебя, лучше нанести удар первым. Ян Цзин прошептал это вслух, и его голос отчетливо прозвучал в пустой комнате. Он сжал кулак так, что костяшки побелели, а в глазах сверкнула жестокость. На следующий день. Подручные Фэн Лэя, не дождавшись главаря, пришли к нему домой и обнаружили его остывшее тело на кровати. Новость о смерти Фэн Лэя быстро разлетелась по округу Вацзы. Услышав это, люди хлопали в ладоши от радости. — Что? Фэн Лэй мертв? — Туда ему и дорога, давно пора! — Как говорится: добро вознаграждается добром, а зло — злом; если воздаяние не пришло, значит, время еще не настало. Вот и пришло время Янь-вану забрать его. Семья Нин тоже начала расследование, но никаких зацепок не нашла. Со смертью Фэн Лэя клан Нин лишился важного подручного. Округ Вацзы, поместье Нин, кабинет. Глава семьи, Нин Сюэчжи, сидел в кресле. Ему было около пятидесяти, волосы тронула седина, веки от природы были припухшими. Он хмурился, постукивая указательным пальцем правой руки по столу. Он гостил в городе, поздравляя друга с юбилеем и планируя развлечься несколько дней, но, узнав о смерти Фэн Лэя, немедленно вернулся. Тук-тук-тук. В дверь кабинета постучали. Нин Сюэчжи поднял голову и хрипло произнес: — Войдите. Вошел управляющий семьи Нин с листком бумаги в руке. Подойдя к столу, он почтительно протянул бумагу хозяину: — Господин, взгляните. Это список, который вы просили. Мы только что составили его с людьми. Нин Сюэчжи взял листок, развернул его на столе и начал внимательно изучать. В списке было более двадцати имен. Каждое из них принадлежало человеку, у которого был конфликт с Фэн Лэем. Нин Сюэчжи просматривал имена одно за другим. Некоторых людей из списка он знал, других — нет. Если имя было незнакомым, он спрашивал стоящего рядом управляющего. Еще до того, как связаться с семьей Нин, Фэн Лэй постоянно участвовал в драках. Получив поддержку деньгами и продовольствием, он сколотил банду и начал бесчинствовать в округе. Вряд ли нашлась бы деревня, где у него не было врагов. — Хм? Просмотрев шестнадцать или семнадцать имен, взгляд Нин Сюэчжи остановился на следующем: Ян Цзин. — Старина Ши, кто этот Ян Цзин? — нахмурившись, спросил он. Управляющий Ши взглянул на имя в списке, подумал и ответил: — Это внук Ян Шоучжо из деревни Ян. Сейчас он учится боевым искусствам в городской школе клана Сунь. — Ученик школы боевых искусств? — Услышав это, Нин Сюэчжи нахмурился еще сильнее.