Глава 8 — 8

Когда заходящее солнце окрасило западный небосвод в багрово-красные тона, Ян Цзин добрался до деревни Фэнлоу. Эта деревня располагалась в отдаленном уголке округа Вацзы, примыкая к большому озеру. С обеих сторон ее окружали заливные луга, заросшие высокой, по щиколотку, травой. Единственная извилистая грунтовая дорога вела в деревню, соединяя ее с остальными поселениями округа — это был единственный путь внутрь и наружу. Ян Цзин тут же скрылся в придорожной роще. Свет, пробивающийся сквозь листву, тускнел, и с наступлением сумерек поднимался холод. Ночь сгущалась. Ледяной ветер, проносясь над верхушками деревьев, нес с озера сырость, пробирающую до костей. В эти тяжелые времена многие семьи не ужинали. К тому же из-за холода люди ложились спать, едва стемнеет. Огни в деревне Фэнлоу погасли рано, даже собачьего лая не было слышно. Лишь грунтовая дорога белела в лунном свете. Ян Цзин плотнее запахнул воротник, не сводя глаз с конца дороги. Он был терпелив, ожидая от глубоких сумерек до тех пор, пока небо не усыпали звезды. Лишь глубокой ночью вдалеке показалась шатающаяся фигура. При свете луны Ян Цзин узнал его — это был Фэн Лэй. Фэн Лэй, коренастый и крепкий, закутанный в толстый ватник, втянув голову в плечи, брел по дороге в деревню. Его шаги в ночной тишине звучали особенно отчетливо. Когда Фэн Лэй прошел мимо, Ян Цзин выждал некоторое время и двинулся следом. Он ступал бесшумно, держась на расстоянии и прячась в тенях деревьев. Он видел, как Фэн Лэй свернул к третьему глинобитному дому от въезда в деревню. Деревянная дверь скрипнула и захлопнулась. Только тогда Ян Цзин медленно отступил в чащу леса и растворился в холодной ночи. Покинув окрестности деревни Фэнлоу, Ян Цзин не пошел в город. В такой час городские ворота были давно закрыты. Он остановился на ночлег на постоялом дворе за городом. Изначально эти станции предназначались только для чиновников и гонцов, но в нынешние смутные времена, когда контроль двора ослаб, они стали приютом для путников, а смотрители станций не упускали возможности подзаработать. Ян Цзин заплатил двадцать медных монет за ночлег. Лежа на кровати и закинув руки за голову, он смотрел на полог над собой, погруженный в раздумья. «Сегодня был неподходящий момент. Фэн Лэй хоть и пил, но не выглядел пьяным в стельку». «Однако такие, как он, пьют постоянно. Мать говорила, что Фэн Лэй часто напивается до беспамятства и бьет жену, из-за чего она даже сбежала с детьми к родителям». Ян Цзин прокручивал варианты в голове. Он и не рассчитывал, что удобный случай подвернется с первого раза, да и сам он еще не был готов. Но эта вылазка не была напрасной: по крайней мере, теперь он знал, где живет Фэн Лэй. С этими мыслями он и уснул. Ранним утром следующего дня. Ян Цзин сначала вернулся в свое жилье в квартале Датун, доел оставшийся со вчерашнего дня фунт конины, а затем сразу направился в школу боевых искусств клана Сунь в квартале Чэнпин. — Младший брат Ян, дома все в порядке? — спросил подошедший Лю Маолинь, едва Ян Цзин появился на пороге. Отношение Лю Маолиня к Ян Цзину менялось несколько раз. Поначалу оно было так себе, даже скорее негативным. Ян Цзин тогда целыми днями таскался хвостом за Люй Яном, Чжан Кэханем и их компанией, не понимая, что важно, а что нет, и в итоге лишь вредил сам себе. Лю Маолинь, хоть и не показывал этого внешне, в душе презирал таких людей и не желал с ними связываться. Но потом Ян Цзин изменился. Он начал тренироваться как одержимый. Это безумное упорство удивило Лю Маолиня и вызвало любопытство. Именно из-за этого любопытства он сблизился с Ян Цзином, время от времени давая советы. Чем больше они общались, тем больше Лю Маолинь замечал серьезность, сосредоточенность и спокойствие Ян Цзина, и его мнение о парне становилось все лучше. — Все нормально, четвертый брат, — покачал головой Ян Цзин. Перекинувшись парой фраз, Ян Цзин приступил к закалке ци и крови. Съеденный перед приходом фунт конины быстро усваивался в процессе тренировки, давая необходимую энергию. Закончив с закалкой, Ян Цзин перешел к отработке «Кулака, сокрушающего горы». Благодаря Панели он каждый день видел свой прогресс. Возможность наблюдать за ростом мастерства в реальном времени заставляла его тренироваться с еще большим усердием и концентрацией. Пока Ян Цзин был погружен в тренировку, неподалеку вдруг поднялся шум. Он остановился и с недоумением посмотрел в ту сторону. Более десяти учеников столпились вокруг мастера Сунь Юна, рядом с которым стоял незнакомый юноша лет пятнадцати-шестнадцати. — Это... новенький? — удивился Ян Цзин и тоже подошел ближе. Юноша был весьма хорош собой, с застенчивой улыбкой на лице. Он слегка опустил голову, глядя в землю — очевидно, такое внимание толпы его смущало. — Четвертый брат, что происходит? — шепотом спросил Ян Цзин, подойдя к Лю Маолиню. Лю Маолинь оглянулся на него и тихо ответил: — В нашей школе появился гений. — Гений? — Ян Цзин опешил, но тут же понял и посмотрел на юношу в центре толпы. — Это он? Лю Маолинь кивнул. В его взгляде на красивого юношу читалась нескрываемая зависть. — Этого младшего брата зовут Линь Юэ. Невероятный парень. Мастер только что проверил его кости — у него высший талант. — Высший талант? — изумился Ян Цзин. Насколько он знал, большинство учеников в школе Сунь, как и он сам, обладали низшим талантом. Лишь немногие имели средний, а обладателей высшего таланта не было вовсе. Природные данные делились на высший, средний и низший ранги. Из памяти предшественника Ян Цзин помнил, как сестра Ци однажды обмолвилась, что существует и более тонкая градация: даже внутри одного ранга талант может быть лучше или хуже. — Вот это да, — мысленно ахнул Ян Цзин. Высший талант был для него чем-то недосягаемым. Он тренировался как проклятый, отдыхал куда меньше остальных, но любой ученик со средними данными все равно мог легко обойти его в скорости прогресса. А что уж говорить о высшем таланте? — Впредь обучать Линь Юэ закалке тела и кулачному бою буду я лично, — заявил Сунь Юн. Он старался сохранять привычную суровость, но улыбка сама собой проступала на его лице. Повернувшись к остальным ученикам, он махнул рукой: — Не толпитесь здесь, расходитесь. Ян Цзин мысленно цокнул языком. Раньше старик Сунь казался ему суровым и непреклонным педантом, а на деле — вот они, двойные стандарты. Толпа начала расходиться. Кто-то вернулся к тренировкам, кто-то ушел в угол поболтать, но все бросали на Линь Юэ взгляды, полные нескрываемой зависти. Ян Цзин тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Он вернулся на свое место и продолжил отрабатывать «Кулак, сокрушающий горы». В полдень народ начал расходиться. Ян Цзин вытер пот, накинул куртку и уже собрался уходить. — Младший брат Линь, наставник приглашает тебя пообедать во внутреннем дворе. Раздался мягкий, мелодичный голос. Ян Цзин поднял голову и увидел, как старшая сестра Ци Юнь с сияющей улыбкой ведет Линь Юэ во внутренний двор.