Глава 11 — 11

Нин Сюэчжи знал Ян Шоучжо. В молодости Ян Шоучжо был известным земледельцем, которого уважали в десятке окрестных деревень, но теперь он постарел. Что по-настоящему заставило Нин Сюэчжи нахмуриться еще сильнее, так это личность Ян Цзина. Нин Сюэчжи смог стать зажиточным помещиком в сельской местности и жить безбедно не столько из-за своей хитрости и скупости, сколько благодаря умению понимать ситуацию и действовать осторожно, стараясь не наживать врагов. Конечно, это не касалось простых крестьян, у которых не было ни способностей, ни потенциала. Будь Ян Цзин обычным деревенским парнем, Нин Сюэчжи и бровью бы не повел. Но раз парень поступил в школу боевых искусств, дело принимало иной оборот. В отличие от темных крестьян, Нин Сюэчжи своими глазами видел мастеров боевых искусств. Они могли одним ударом убить бешеного быка. С такими людьми Нин Сюэчжи связываться не осмеливался. Поэтому к воинам он относился с опаской. — Почему вы не сказали мне, что Ян Цзин учится в школе боевых искусств? — мрачно спросил он. Управляющий Ши поклонился и поспешно ответил: — Господин, этим занимался Фэн Лэй. Возможно, он доложил госпоже... Я сам только что узнал об этом от людей Фэн Лэя. Нин Сюэчжи нахмурился еще сильнее: — Бабы! Вечно лезут куда не следует, ничего не понимая! Управляющий Ши, дождавшись, пока хозяин выговорится, тихо пояснил: — Господин, люди Фэн Лэя сказали, что хоть внук Ян Шоучжо и поступил в школу, духом он слаб. Говорят, он однажды заночевал в заброшенном доме и упал в обморок от страха. Он следил за выражением лица Нин Сюэчжи и продолжил: — Еще они сказали, что навели справки в городе. Ян Цзин в школе Сунь ничем не выделяется, талант у него плохой, да и усердием не блещет. Из ржавого железа не выковать отличной стали. Лицо Нин Сюэчжи смягчилось после объяснений управляющего. Фэн Лэй был не совсем дураком. Видимо, он понял, что из Ян Цзина, даже поступи он в школу, толка не выйдет — гнилое дерево резьбы не выдержит, вот и начал давить на семью Ян. Подумав, помещик покачал головой. По его мнению, Фэн Лэй все же слишком поторопился. Нин Сюэчжи лишь вскользь упомянул о желании купить два му земли у семьи Ян, не давая приказа действовать немедленно. Фэн Лэй сам вызвался решить вопрос. Тогда Нин Сюэчжи не придал этому значения — подумаешь, два клочка земли у крестьян, заодно и способности Фэн Лэя проверит. Знай он тогда, что Ян Цзин стал учеником школы боевых искусств, он бы точно придержал Фэн Лэя. У семьи Нин было больше тысячи му земли, они были одними из крупнейших землевладельцев в округе Вацзы. Эти два му погоды не делали. Лучше всего было бы подождать. Нин Сюэчжи десятилетиями вел дела, имел связи во всех слоях уезда Юйхэ. Его опыт и методы были куда тоньше, чем у такого грубияна, как Фэн Лэй. Пусть у Ян Цзина плохие данные и заурядный талант, но в жизни всякое бывает. А вдруг он действительно чего-то добьется? Нин Сюэчжи знал, что воины, развившие так называемую внутреннюю силу, — это не те, с кем может справиться обычный человек. Самым надежным было бы выждать несколько месяцев или полгода-год. Нин Сюэчжи знал правила городских школ: обычно дают полгода-год. Если ученик за это время не овладевает внутренней силой, ему приходится уйти. Большинство учеников так и уходят: у кого-то кончаются деньги, у кого-то не хватает таланта, чтобы уложиться в срок. Когда Ян Цзина выгонят из школы, станет окончательно ясно, что воин из него никакой. Он снова станет простым крестьянином, и тогда можно будет действовать без оглядки. Нин Сюэчжи мысленно обозвал Фэн Лэя идиотом, запомнил имя Ян Цзина и перешел к следующим именам в списке. Вернувшись из города, он приказал навести справки о связях Фэн Лэя. Ему нужно было понять причину убийства: целью был сам Фэн Лэй или стоящая за ним семья Нин? Просмотрев список до конца, Нин Сюэчжи немного успокоился. По крайней мере, теперь он не был слепым котенком. Поразмыслив, он поднял голову и обратился к управляющему Ши: — Проверь вот этих: Чжан Вэя из Чжанцзябао, Ма Дэляна и Ма Чаовэя из деревни Малю... Разузнайте, чем они занимались в последнее время, нет ли чего подозрительного. Только осторожно, не спугните. Проверяйте тихо. Люди, которых назвал Нин Сюэчжи, имели конфликты с семьей Нин. Если убийца — кто-то из остальных в списке (кроме Ян Цзина), то это личная месть Фэн Лэю, не касающаяся семьи Нин и не угрожающая ей. — Слушаюсь, господин. Я немедленно распоряжусь, — кивнул управляющий Ши, а затем вспомнил еще кое-что. — Кстати, господин, а что насчет властей? Стоит ли сообщить им? — Хм, не нужно, — холодно усмехнулся Нин Сюэчжи. — Что они смогут найти? Столкнись они с трудностями, так сразу и бросят дело. — Понял, — кивнул управляющий. — Господин, если больше ничего нет, я пойду раздавать поручения. Нин Сюэчжи утвердительно хмыкнул. Управляющий Ши повернулся и направился к выходу, но не успел сделать и двух шагов, как хозяин окликнул его: — Постой. Управляющий обернулся: — Господин? Нин Сюэчжи хлопнул себя по лбу: — Чуть не забыл про одного человека. Старина Ши, передай вниз: те два му земли Ян Шоучжо из деревни Ян пока оставьте в покое. Никаких действий. Управляющий Ши опешил. Он не ожидал, что господин специально напомнит об этом. Впрочем, он не стал глубоко задумываться, решив, что господин просто устал от истории со смертью Фэн Лэя и не хочет возиться с семьей Ян. В конце концов, это всего лишь два му земли, а у семьи Нин их тысячи. Но, зная жадность хозяина до земли, он понимал: это лишь временная передышка. Рано или поздно эти два му все равно достанутся семье Нин. — Слушаюсь, господин, — ответил управляющий Ши и вышел из кабинета. Оставшись один, Нин Сюэчжи откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, погрузившись в размышления. Он прекрасно понимал, что Ян Цзин тоже под подозрением. У него был мотив, да и силы хватало. Пусть талант у парня посредственный, но он тренируется в школе боевых искусств, а значит, физически крепче обычного человека. Если подгадать момент и напасть неожиданно, убить Фэн Лэя было нетрудно. Но пока за Ян Цзином стоит статус ученика школы. Нин Сюэчжи решил подождать еще несколько месяцев. Когда Ян Цзина вышвырнут за неуспеваемость, семья Ян превратится в кусок теста, из которого он сможет лепить все, что захочет. Время шло день за днем. Пролетело два месяца. После убийства Фэн Лэя семья Нин не предпринимала никаких действий. О двух му земли семьи Ян словно забыли, никто больше не поднимал этот вопрос. Устранение Фэн Лэя временно избавило семью от главной угрозы. Ян Цзин сосредоточил все свои силы на тренировках. Он прекрасно понимал: боевые искусства — это основа всего. В смутные времена безопасность гарантирует только клинок в собственной руке.