Лион спокойно наблюдал за сканированием, которое проводил «Экспедиция-155». Он давно приготовился: как только два эльфийских Звездных Мастера девятнадцатого уровня, направлявшиеся сюда, обнаружат корабль, «Экспедиция-155» немедленно уйдет на полной скорости.
С такой скоростью, как у «Экспедиции-155», оторваться от преследования было бы очень легко, если только его не перехватят заранее.
Он также видел судьбу Звездного Мастера Коли, что заставило его лишь покачать головой.
Лион еще больше укрепился в мысли, что нельзя попадать в руки эльфийских Звездных Мастеров. Он предполагал, что Империя Ингви жаждет заполучить Деревянную чашу, находящуюся в его сердце.
И дело было не только в том, что Деревянная чаша находилась в его сердце — методы эльфийских Звездных Мастеров просто не оставили бы ему шансов выжить.
Сознание Лиона разделилось: одной частью он следил за действиями двух эльфийских Звездных Мастеров девятнадцатого уровня, а другой — наблюдал за Звездным Мастером Гэлбрейтом, который все еще стоял рядом с женщиной-эльфийкой.
Два Звездных Мастера девятнадцатого уровня обследовали пустоту, полагаясь на сканеры своих зеленых мехов. Они были очень уверены в возможностях этой техники.
— Нашел! — один из них махнул рукой своему спутнику.
Они нанесли удар одновременно: два облака зеленого тумана окутали небольшой участок пространства.
Именно там находилась изолированная пространственная область, в которой раньше прятался Лион.
Энергия, изолирующая пространство, поддавалась коррозии под действием зеленого тумана и вскоре была пробита.
К разочарованию двух Звездных Мастеров, внутри не оказалось Лиона, как они ожидали.
— Сбежал? — с досадой произнес один из них, еще раз проверив область.
Отправляясь на поиски, они и не были уверены, что смогут поймать Лиона. Они видели скорость Золотого орла и понимали, что без полного окружения схватить его практически невозможно.
Два эльфийских Звездных Мастера были вынуждены предпринять эти поиски из-за убийства Звездного Мастера Джессики. Если бы они немедленно не бросились в погоню за Лионом, как бы они отчитались перед Империей Ингви?
Проверив этот сектор космоса еще раз, они с сожалением вернулись к месту, где находился Звездный Мастер Гэлбрейт.
— Лаура, выбери подходящий момент и перемести меня в основное пространство! — спокойно приказал Лион.
За спиной меха «Пожиратель богов» Тень уже зарядил полностью восстановленное Орудие предков, готовое к выстрелу в любой момент.
Лион был связан с центральным процессором Лаурой через духовную силу, и она прекрасно понимала его намерения.
— Звездный Мастер Гэлбрейт, нам не удалось отследить Звездного Мастера Лиона. Скорее всего, он уже далеко отсюда. Давайте вернемся, у нас еще будет шанс отомстить! — обратился один из эльфов к мрачному Гэлбрейту.
— Хорошо, возвращаемся, — кивнув, согласился тот.
Два Звездных Мастера девятнадцатого уровня с облегчением вздохнули. Они опасались, что Гэлбрейт будет настаивать на том, чтобы остаться.
Судя по тому, что случилось со Звездным Мастером Джессикой, этот Лион был чрезвычайно хитер и довел искусство манипуляции до предела.
Никто бы и не подумал, что он решится на атаку, когда все четверо эльфийских Звездных Мастеров девятнадцатого уровня были вместе.
В такой ситуации шансы на успех были ничтожно малы, а риск раскрыть себя — огромен.
Но Лион использовал их пренебрежение к Звездному Мастеру Коли, этому правительственному чину девятнадцатого уровня. Он намеренно скрыл направление отступления Коли из своего восприятия, и в результате у Звездного Мастера Джессики не осталось ни секунды на реакцию — она была убита выстрелом с огромного расстояния.
Сражаться со столь коварным противником, который к тому же имел преимущество в скорости, казалось двум Звездным Мастерам бесперспективным, и они не видели смысла оставаться здесь дольше.
Два эльфийских Звездных Мастера переглянулись. Один из них достал эльфийский корабль, и они поднялись на борт.
Они не стали ждать Гэлбрейта. Тот прибыл вместе со Звездным Мастером Джессикой на одном корабле и теперь должен был улетать один, забрав с собой ее тело.
Вскоре эльфийский корабль исчез, оставив Звездного Мастера Гэлбрейта одного парить в пустоте.
Лион был несколько озадачен. Он ждал удобного момента. План боя был разработан им совместно с центральным процессором Лаурой.
В случае успеха у него был шанс оставить эльфийским Звездным Мастерам незабываемые впечатления.
Он хотел в тот самый миг, когда они сядут на эльфийский корабль, уничтожить его из Орудия предков. Хотя это и не причинило бы им вреда, но послужило бы отличной пощечиной.
Однако он не ожидал, что эльфийские Звездные Мастера разделятся. Когда улетела первая пара, он не мог открыть огонь.
Он ждал, что последний из них, Гэлбрейт, достанет свой эльфийский корабль, но тот не предпринимал никаких действий.
В такой ситуации Лион не мог использовать Орудие предков, потому что атака была бы совершенно бессмысленной.
— Звездный Мастер Лион, выходи! Теперь остались только мы вдвоем. Ты тоже Звездный Мастер девятнадцатого уровня, давай сразимся честно! — Звездный Мастер Гэлбрейт усилил свою звездную силу, и его голос разнесся по округе.
Лион застыл. Он посмотрел на свое местоположение — он действительно находился внутри «Экспедиции-155». Откуда Гэлбрейт мог знать, что он все еще здесь?
Гэлбрейт, казалось, был уверен, что Лион никуда не улетел, и показал крайне оскорбительный жест.
В Империи Ингви браки не были запрещены, но из-за чрезвычайно низкой рождаемости большинство эльфов не вступали в них.
Эльфы предпочитали посвящать себя более значимым делам, но Гэлбрейт был одним из немногих, кто желал создать семью.
Он давно видел в Звездном Мастере Джессике свою будущую жену и собирался сделать ей предложение после завершения этой миссии.
Он надеялся, что они с Джессикой смогут естественным путем завести ребенка, и был готов пытаться, несмотря на ничтожные шансы.
Но снайперский выстрел Лиона со сверхдальней дистанции разрушил все его надежды. Гэлбрейт был одержим жаждой убить Лиона.
Он упрямо верил, что Лион все еще здесь и каким-то образом наблюдает за ним.
— Звездный Мастер Лион, сразимся честно! Я поклянусь своим именем, что бой будет справедливым! — продолжал кричать Гэлбрейт.
На лице Лиона появилось странное выражение. Он никак не ожидал, что Гэлбрейт будет так настойчиво вызывать его на бой.
Один на один ему нечего было бояться Гэлбрейта. Это был отличный шанс проверить боевую мощь эльфийских Звездных Мастеров.
— Лаура, перемести «Экспедицию-155» вон туда! — приказал он центральному процессору.
Он также рассеял энергию Орудия предков, после чего убрал и его, и Тень.
«Экспедиция-155» двигался в пространственной прослойке, не потревожив Звездного Мастера Гэлбрейта в основном пространстве.
Раз Лион решил сразиться с ним, то не собирался оставлять его в живых, так что можно было не беспокоиться о раскрытии «Экспедиции-155».
Гэлбрейт внимательно следил за любыми изменениями вокруг, ожидая ответа Лиона.
Он не верил, что человек, способный два дня скрываться ради одного смертельного удара, так легко уйдет.
Он также прекрасно понимал, что, будь здесь все три эльфийских Звездных Мастера, Лион ни за что бы не показался.
Чтобы выманить Лиона, Гэлбрейт был готов стать приманкой. А что до клятв… что они значили по сравнению с местью за Звездного Мастера Джессику?
Гэлбрейт уже все продумал: как только Лион появится, он немедленно отправит сообщение через интеллектуальную систему и вызовет подкрепление.
— Лаура, выводи меня в основное пространство! — властно приказал Лион.
Гэлбрейт ощутил пространственные колебания и посмотрел в их сторону. Там внезапно появилась фигура.
Он тут же узнал его — это был Лион, разыскиваемый Империей Ингви.
Не колеблясь ни секунды, он отдал команду своему персональному терминалу. Но в тот самый момент, когда терминал готовился отправить сообщение, вся область вокруг оказалась во власти молний.
Хотя персональный терминал Гэлбрейта превосходил технологии цивилизации шестого уровня и мог связываться с другими эльфийскими терминалами вне зоны покрытия Небесной Сети, для этого все же требовались определенные условия.
В области, охваченной молниями, связь была полностью заглушена.
Лион видел, как эльфийские Звездные Мастера обошлись со Звездным Мастером Коли, так с чего бы ему доверять Гэлбрейту?
Поэтому, едва появившись в основном пространстве, он активировал «Повелевание молнией», причем на полную мощность.
Радиус в тысячу километров с центром в нем был полностью заполнен молниями девятнадцатого уровня.
— Теология Аньао! Как ты мог ее изучить? — вскрикнул Гэлбрейт, ощущая, как молнии бьют по его защитному барьеру из звездной силы атрибута дерева.
В его голосе звучал крайний ужас, словно способность Лиона управлять такой мощью была чем-то невообразимым.
Лион мысленно отметил это, но сейчас у него не было времени на раздумья.
Других атак он не применял. Оружие системы духовных техник девятнадцатого уровня было бы крайне неэффективно против эльфийского Звездного Мастера вроде Гэлбрейта — это было ясно и без проверки.
Его духовная сила находилась на начальном этапе девятнадцатого уровня и позволяла справляться со Звездными Мастерами среднего этапа лишь благодаря тому, что его ментальная мощь была выше, чем у обычных адептов системы духовных техник.
Но против эльфийского Звездного Мастера позднего этапа девятнадцатого уровня, чья сила превосходила даже цивилизацию шестого уровня, такая духовная сила была бесполезна.
Единственной мыслью Гэлбрейта теперь было бегство. Он должен был доставить эту новость в Империю Ингви.
Появление Теологии Аньао было не менее значимым событием, чем поиски того самого предмета, который искала Империя. Получение Теологии Аньао принесло бы Империи огромную пользу.
Как только Лион применил Теологию Аньао, Гэлбрейт утратил всякое желание сражаться.
Теология Аньао от природы была сильнее системы телесных техник — это было доказано на протяжении многих эпох.
Гэлбрейт чувствовал, как его защитный барьер из звездной силы атрибута дерева подвергается бешеной атаке. Если бы владение Лионом «Законами молнии» не было еще несколько слабым, его щит, возможно, уже бы пал.
Но даже так он чувствовал, что продержится от силы секунд десять, после чего его звездная сила атрибута дерева начнет стремительно иссякать, и тогда он не сможет уйти, даже если захочет.
В его руке появился амулет, от которого веяло древностью. В отличие от Звездных Мастеров цивилизации шестого уровня, наследие Империи Ингви было куда богаче, и для некоторых эльфийских Звездных Мастеров иметь при себе спасительные артефакты было обычным делом.
— Звездный Мастер Лион, тебе некуда будет бежать! — глухо произнес Гэлбрейт, глядя на Лиона, поддерживающего «Законы молнии».
Сказав это, он активировал древний амулет. Поток пространственной энергии окутал его, готовясь перенести в пространственный слой.
— Том, останови его! — мысленно приказал Лион.
Угроза Гэлбрейта была его прощальным словом для Лиона, но в то же время и пророчеством.
Ведь если Империя Ингви узнает, что Лион владеет Теологией Аньао, за ним придут уже не Звездные Мастера девятнадцатого уровня.
Империя Ингви могла даже послать ужасающих существ, чей уровень превышает двадцатый. Хотя уход таких созданий из Империи и вызвал бы серьезные последствия, но ради Лиона и Теологии Аньао они бы на это пошли.
И тогда за Звездного Мастера Джессику было бы отомщено.
Так думал Гэлбрейт, но в тот момент, когда он уже должен был войти в пространственный слой, вход в пространственный коридор исчез.
Создать стабильный пространственный коридор, способный вместить Звездного Мастера системы духовных техник девятнадцатого уровня, было возможно либо с помощью довольно большого эльфийского корабля, либо с помощью спасительного артефакта, но последнее было непросто.
Материал артефакта должен был быть способен как мобилизовать необходимую пространственную энергию, так и выдержать ее отдачу.
И хотя создать такой пространственный коридор было трудно, разрушить его оказалось легко.
Конечно, легко — для Тома, обладавшего способностью управлять пространством. Ему достаточно было лишь слегка изменить положение пространственной энергии в коридоре, чтобы тот стал нестабильным и тут же рассеялся.
Гэлбрейт все еще думал о том, что будет после его побега, но вдруг понял, что окружавшая его пространственная энергия исчезла. Он так и не попал в пространственный коридор, не покинул поле боя и не вырвался из окружения молний.
Его сердце ухнуло вниз, но он не хотел так просто умирать. Снаружи его защитного барьера из звездной силы атрибута дерева появились мириады шипов, пытаясь сдержать разъедающее действие молний.
Увы, сколько бы шипов ни появлялось, молнии мгновенно их поглощали.
Секретная техника шипов была универсальной техникой для атаки и защиты на большой площади, но она не шла ни в какое сравнение с «Законами молнии».
На каждый появившийся шип тут же без малейшей задержки обрушивались сотни молний, уничтожая его.
Применив секретную технику шипов, Гэлбрейт лишь ускорил расход своей звездной силы, и его положение стало еще более отчаянным.
Полностью заперев Гэлбрейта, Лион продолжал поддерживать максимальную мощь «Законов молнии», не смея расслабляться ни на мгновение.
#
Обновлено: 22.01.2026