Появилась водная рябь, и из нее вышли четыре эльфийских Звездных Мастера.
Лион, наблюдавший за происходящим через сканеры «Экспедиции-155», невольно ахнул. Неудивительно, что он все это время что-то чувствовал — оказывается, здесь находились четыре эльфийских Звездных Мастера.
Все четверо были Звездными Мастерами девятнадцатого уровня, причем на пике его развития.
Эльфийский Звездный Мастер такой силы — не говоря уже о четверых, даже один — мог бы смести цивилизацию шестого уровня. Конечно, за исключением полубога Лэндона.
Хотя сила Лиона значительно возросла, он не чувствовал себя уверенно, столкнувшись сразу с четырьмя эльфийскими Звездными Мастерами.
Боевая мощь «Законов молнии» была чудовищной, но кто знает, какими особыми способностями обладали эльфийские Звездные Мастера? Достаточно было одному из них подобраться вплотную, и у Лиона возникли бы серьезные неприятности.
— Уважаемые господа, Звездный Мастер Лион не попался в ловушку! — Звездный Мастер Коли хотел было сказать, что план эльфов не сработал, но не посмел.
— Это ты себя выдал, иначе с чего бы Звездному Мастеру Лиону не прийти?! — гневно бросила Звездный Мастер Джессика.
И как ей было не злиться? Империя Ингви объявила награду за его поимку, но за несколько месяцев не появилось никаких вестей.
Правительство Даоя согласилось сотрудничать, и поэтому четыре эльфийских Звездных Мастера прибыли лично. Они рассчитывали покончить с проблемой по имени Лион, но, похоже, снова остались ни с чем.
Они наконец-то увидели его, но, оценив скорость Золотого орла, тут же изменили первоначальный план, решив использовать Звездного Мастера Коли в качестве приманки.
Другого выхода не было. Эльфийские Звездные Мастера пришли к выводу, что даже на полной скорости им далеко до Золотого орла.
Их изначальный замысел состоял в том, чтобы дождаться, когда Лион атакует пространственный барьер, а затем появиться и отрезать ему пути к отступлению.
Этот план был рассчитан на то, что скорость Лиона сопоставима с их собственной, и они смогут окружить его, используя численное преимущество.
Но когда выяснилось, что Лион намного быстрее, план потерял всякий смысл.
Услышав слова Звездного Мастера Джессики, Коли не нашелся, что ответить.
Правительство Даоя заплатило такую высокую цену… Не говоря уже о заслугах, можно было бы и не перекладывать так откровенно ответственность.
К тому же эльфийским Звездным Мастерам не придется ни за что отвечать — все проблемы лягут на плечи правительства Даоя.
— Звездный Мастер Джессика, не вините Звездного Мастера Коли. Он сделал все, что мог, — мягко вмешался Звездный Мастер Гэлбрейт.
Сердце Коли наполнилось благодарностью. Среди эльфийских Звездных Мастеров все-таки есть разумные люди.
— На этот раз мы хотя бы увидели Звездного Мастера Лиона. Согласно награде за его поимку, вот ваша бутылочка эликсира продления жизни. Можете идти, — равнодушно произнес Гэлбрейт, достав эликсир и бросив его Коли.
В одно мгновение вся симпатия Коли к Гэлбрейту испарилась. Получается, за жизни двух Звездных Мастеров девятнадцатого уровня и тридцати обычных, за месяцы подготовки ловушки, правительство Даоя отделалось одной бутылочкой эликсира продления жизни.
Глядя на эликсир в руке, Коли ощутил непреодолимое желание швырнуть его обратно в лицо Гэлбрейту.
Но он подавил этот порыв. Нынешнее правительство Даоя, да и оно же в свои лучшие времена, не могло сравниться с Империей Ингви.
Что там империя — любой из четырех стоявших перед ним эльфийских Звездных Мастеров мог уничтожить правительство Даоя в одиночку.
— Что, получил награду и даже спасибо не скажешь? — недовольно спросила Джессика, нахмурившись и глядя на застывшего Коли.
— Спасибо! — с горечью в душе выдавил Коли, крепко сжимая в руке эликсир и кланяясь.
Поблагодарив, он развернулся и полетел прочь. Ему хотелось как можно скорее покинуть это место, где он чувствовал себя униженным.
В тот момент, когда Звездный Мастер Коли повернулся спиной, его тело оказалось точно на одной линии между Лионом и Звездным Мастером Джессикой.
Это не было случайностью. Лион ждал этой возможности, и, согласно анализу центрального процессора Лауры, такой шанс должен был представиться.
Как только появились четыре эльфийских Звездных Мастера, Лион приготовился к сверхдальнему снайперскому выстрелу из Орудия предков.
Однако центральный процессор Лаура оценила вероятность успеха менее чем в тринадцать процентов.
Лион передал Лауре данные о силе Звездного Мастера Баска, чью гибель он определил с помощью Лианы, чтобы она могла точнее оценить мощь эльфийского Звездного Мастера девятнадцатого уровня.
Тринадцать процентов — слишком низкий шанс. Он не хотел упускать такую прекрасную возможность.
И вот он дождался идеального момента. Когда Звездный Мастер Коли перекрыл линию огня, центральный процессор Лаура повысила вероятность успеха до шестидесяти девяти процентов.
Не колеблясь ни секунды, Лион выстрелил из Орудия предков. Снаряд энергии законов пламени сорвался с места.
Униженный и полный горечи, Звездный Мастер Коли уже давно убрал свой башенный щит.
Он и подумать не мог, что Лион не ушел. Прошло уже два дня, и, по его мнению, Лион должен был покинуть этот сектор космоса сразу же, как только понял, что что-то не так.
Сейчас Коли хотел лишь одного — как можно быстрее убраться отсюда. Эта обстановка угнетала его, он не хотел оставаться здесь ни на мгновение дольше.
Внезапно он что-то почувствовал. Коли попытался что-то предпринять, но не смог — все произошло слишком быстро.
Он ощутил дыхание смерти, а затем почувствовал жар у шеи, словно что-то пронеслось мимо.
Поскольку атака не была направлена непосредственно на него, его щит из звездной силы даже не активировался.
«Звездный Мастер Лион не ушел!» — это была первая мысль Коли.
«Звездный Мастер Лион промахнулся, он не попал в меня!» — это была вторая.
Пока в его голове проносились эти мысли, позади него вспыхнула мощная волна звездной силы атрибута дерева.
Если бы Лион стрелял из Орудия предков по Звездному Мастеру Джессике напрямую, она бы среагировала в кратчайший срок. Учитывая природную скорость эльфов, она вполне могла бы уклониться от сверхдальнего выстрела.
Но проблема была в том, что Лион выбрал для атаки крайне необычный момент — как раз тогда, когда Коли проявил перед четырьмя эльфийскими Звездными Мастерами слабость и беспомощность, вызвав у них чувство отвращения.
Как ни странно, если бы Коли осмелился громко возразить эльфийским Звездным Мастерам, еще неизвестно, остался бы он в живых.
А так он отреагировал именно так, как они и ожидали, что, в свою очередь, заставило их его презирать.
Они даже не удосужились посмотреть ему в спину — казалось, один лишний взгляд на него мог бы осквернить их чистые эльфийские взоры.
А раз они не смотрели, то и не стали активировать свои чувства, чтобы следить за ним.
Лишь когда снаряд энергии законов пламени пролетел мимо шеи Коли, он привлек внимание четырех эльфийских Звездных Мастеров.
Коли не успел далеко отлететь, расстояние между ним и эльфами было очень небольшим. Для снаряда энергии законов пламени такая дистанция была практически ничтожной.
— Осторожно! — крикнул Звездный Мастер Гэлбрейт.
Но к тому времени, как он это выкрикнул, в щите звездной силы атрибута дерева Джессики уже появилась маленькая дыра — прямо напротив ее лба.
«Законы пламени» девятнадцатого уровня, сжатые и усиленные Орудием предков, обрели мощь, превосходящую обычную звездную силу того же уровня.
Самое главное, у Джессики было слишком мало времени на реакцию — так мало, что ее щит звездной силы атрибута дерева не успел сработать на полную мощность.
Щит из звездной силы — это пассивная тайная техника, которая обычно активируется одной лишь мыслью.
Благодаря этому щит в большинстве случаев успевает защитить Звездного Мастера системы телесных техник.
Но для этого есть одно условие: нужно успеть почувствовать приближение опасности.
Поскольку Коли перекрывал обзор, Джессика не сразу заметила снаряд энергии законов пламени. А когда заметила, он уже ударил в ее щит.
В этот момент ее щит из звездной силы, хоть и поднялся, не достиг стопроцентной эффективности.
Мощный снаряд энергии законов пламени мгновенно пробил щит и пронзил голову Джессики.
Та мощная звездная сила атрибута дерева, которую ощутил Коли, исходила от Гэлбрейта и двух других эльфийских Звездных Мастеров, которые, поняв, что случилось, попытались применить к Джессике тайную технику исцеления.
К несчастью, если только Гэлбрейт не был Богом, никакая тайная техника исцеления не могла спасти Звездного Мастера с разрушенным мозгом.
Сразу после выстрела Лион приказал центральному процессору Лауре вернуть его на борт «Экспедиции-155».
Наблюдая за результатами своей атаки через сканеры корабля, он не смог сдержать довольной улыбки.
Он посмотрел на Орудие предков в своих руках, размышляя, как продлить срок его использования.
Лион не хотел отказываться от способности к сверхдальним снайперским выстрелам — она играла решающую роль в битвах, где слабый противостоит сильному, а меньшинство — большинству.
Убедившись, что Звездный Мастер Джессика мертва, два эльфийских Звездных Мастера устремились по траектории выстрела в погоню.
Пролетая мимо Коли, они мимоходом отшвырнули его в сторону Гэлбрейта.
Звездный Мастер Гэлбрейт, оставшийся охранять тело Джессики, кипел от ярости.
Это была настоящая пощечина. Они обладали явным преимуществом, но в итоге первыми потеряли своего товарища.
Почувствовав, как его отталкивают, Коли понял, что два эльфийских Звездных Мастера не собирались причинять ему вреда — вероятно, они просто посчитали, что он мешает на пути.
Учитывая гибель Джессики, Коли не хотел ничего говорить. Он собирался воспользоваться тем, что эльфийские Звездные Мастера преследуют Лиона, чтобы немедленно покинуть это опасное место.
— Кто позволил тебе уклоняться?! Ты заслуживаешь смерти десять тысяч раз и все равно не искупишь гибель Звездного Мастера Джессики! — яростно проревел Гэлбрейт.
Ужасающая звездная сила атрибута дерева девятнадцатого уровня превратилась в заросли терновника, окружившие собиравшегося улететь Коли. К счастью, тот, увидев, как убили Джессику, и осознав, что сам едва не погиб, заблаговременно активировал свой щит из звездной силы атрибута металла.
Терновник, созданный из звездной силы атрибута дерева девятнадцатого уровня, был остановлен щитом и не причинил Коли вреда.
— Звездный Мастер Гэлбрейт, я не имею никакого отношения к гибели Звездного Мастера Джессики! Эта атака была нацелена не на меня! — отчаянно пытался объясниться Коли.
— Ты еще смеешь сопротивляться? Может, ты в сговоре со Звездным Мастером Лионом и хотел подставить Джессику?! — Гэлбрейт утратил всякое эльфийское изящество. Усиливая поток звездной силы, питавший терновник, он с ненавистью прошипел.
Коли посмотрел на Гэлбрейта и понял — вот оно, истинное лицо эльфов.
Так называемое изящество было лишь притворством. Все эти их изыскания в искусстве, любовь к культуре — все это было лишь для того, чтобы скрыть эту уродливую сущность.
Кто хочет обвинить, тот всегда найдет повод. Чувствуя растущее давление, Коли отбросил всякие иллюзии.
— Рассечь! — взревел он, мобилизуя всю свою звездную силу атрибута металла и выпуская плотный золотой свет меча.
Золотой свет меча прорубил в зарослях терновника просеку длиной в десять метров, после чего его мощь иссякла, и он растворился в пустоте.
В глазах Коли промелькнуло отчаяние. Это был его сильнейший удар, но эффект оказался ничтожным.
Такова была разница между Звездным Мастером цивилизации шестого и седьмого уровней. Заросли терновника простирались на сто метров в диаметре. Чтобы пробиться, Коли нужно было нанести десять таких ударов подряд.
Проблема была в том, что Гэлбрейт не собирался стоять и смотреть, как Коли атакует. Он мог просто постоянно расширять терновник и истощить Коли до смерти.
К тому же, терновник непрерывно атаковал щит Коли. Его щит не выдержал бы и до того, как он успел бы нанести десять ударов.
Ярость Гэлбрейта не позволила бы Коли прожить так долго. На его лице мелькнуло свирепое выражение, и среди терновника появились зеленые узоры.
Терновник зацвел, и цветы выпустили зеленый туман, который окутал все стометровое пространство.
Коли, собиравшийся нанести второй удар, вдруг обнаружил, что его щит из звездной силы атрибута металла стремительно истощается.
Это был фирменный яд атрибута дерева. Высвобожденный с помощью особой тайной техники, он обладал различными эффектами в зависимости от уровня звездной силы. А ядовитые техники Империи Ингви были особенно эффективны против щитов из звездной силы.
Коли уже не мог атаковать. Если он хотел прожить еще хоть немного, ему нужно было восполнять безумный расход звездной силы в щите.
Но как бы он ни старался, расход превышал восполнение. Его щит из звездной силы атрибута металла начал дрожать.
В следующее мгновение он не выдержал и был разъеден зеленым туманом.
— А-а-а! — истошный крик вырвался из уст Коли, когда зеленый туман поглотил его.
Гэлбрейт, казалось, не хотел, чтобы Коли умер так легко. Поглощенный зеленым туманом, тот продолжал истошно кричать.
Последний боеспособный Звездный Мастер девятнадцатого уровня правительства Даоя пал на этом поле боя. Его смерть была самой позорной: двое других, по крайней мере, погибли в бою с врагом.
#
Обновлено: 22.01.2026