Приняв решение, Лион мысленно отдал приказ Золотому орлу, и тот устремился к пространственному барьеру, куда направился Звездный Мастер Макдональд.
Он проигнорировал Звездного Мастера Коли, подозревая, что тот замышляет какую-то интригу.
Лиона не волновали козни Коли — сперва нужно было уничтожить Звездных Мастеров правительства Даоя.
Судя по поведению Звездного Мастера Коли, если ловушка и была, то точно не в зоне пространственного барьера.
Спустя всего несколько мгновений Золотой орел достиг барьера.
— Том, веди меня внутрь! — приказал Лион. Ему не требовалось разрешение.
Том активировал пространственный перенос на короткое расстояние и провел Лиона сквозь барьер.
Оказавшись внутри, Лион немедленно высвободил всю свою духовную силу.
Учитывая размеры изолированного пространства, он бы точно обнаружил любого Звездного Мастера эльфов, если бы тот там находился.
Внутри барьера располагались три Пространственные сферы. Обычно его духовная сила не смогла бы проникнуть внутрь для разведки.
Однако здесь в дело вступила Лаура. Хотя зона барьера была отрезана от Небесной Сети, Звездным Мастерам внутри все равно нужно было общаться, да и сами Пространственные сферы имели собственные интеллектуальные системы управления.
В тот момент, когда духовная сила Лиона коснулась трех Пространственных сфер, Лаура взломала их системы защиты, позволив его сознанию без труда проникнуть внутрь.
На лице Лиона появилась улыбка. Его расчет оправдался: Звездный Мастер Коли действительно пытался отвлечь его, а в этом, казалось бы, самом важном месте сбора Звездных Мастеров не было ни одного эльфа.
Больше не колеблясь, он мысленно активировал «Повелевание молнией».
Можно сказать, Звездным Мастерам правительства Даоя не повезло. Если бы они не возвели этот пространственный барьер, Лион не осмелился бы так свободно использовать «Законы молнии».
Пространственный барьер изолировал любые энергетические колебания, так что даже в непосредственной близости снаружи никто не мог почувствовать, что происходит внутри.
Ужасающие молнии девятнадцатого уровня мгновенно заполнили все пространство барьера. Три Пространственные сферы не смогли оказать ни малейшего сопротивления и были разрушены.
Двадцать девять Звездных Мастеров с шестнадцатого по восемнадцатый уровень, а также Звездный Мастер Макдональд девятнадцатого уровня оказались в самом центре бушующих разрядов.
— Что это?
— Нет!
— Пощадите!
В этот миг кричать могли лишь несколько Звездных Мастеров восемнадцатого уровня, продержавшихся под натиском молний всего секунду.
Остальные — мастера шестнадцатого и семнадцатого уровней — не успели даже издать ни звука. Их щиты из Звездной силы исчезали в тот же миг, как появлялись.
Мастера восемнадцатого уровня были лишь на волосок удачливее: они хотя бы поняли, от чего погибают. Многие из их менее сильных собратьев были поглощены молниями, так и не осознав, что произошло.
В глазах Звездного Мастера Макдональда мелькнуло отчаяние. Он прожил дольше всех, но это ничуть не уменьшило его ужаса.
Когда его Пространственная сфера была уничтожена, его выбросило наружу, прямо в бурю молний девятнадцатого уровня.
Звездный Мастер Макдональд был Звездным Мастером атрибута земли, и его защита по праву считалась самой мощной во всей цивилизации шестого уровня.
Это было связано с особенностями Звездной силы земли, которая обладала исключительной прочностью. И хотя ей недоставало атакующей мощи, ее носители были самыми стойкими среди Звездных Мастеров.
Но сейчас, под ударами молний, Макдональд чувствовал, как его щит из Звездной силы земли непрерывно содрогается. Если бы он не развивал атрибут земли, его защита была бы пробита уже бесчисленное количество раз.
Он ясно осознавал разрушительную мощь молний, потому что Звездная сила девятнадцатого уровня из его Звездного Семени системы телесных техник извергалась сплошным потоком, пытаясь восполнить потери щита.
Это позволило Звездному Мастеру Макдональду продержаться всего две лишние секунды. По мере того как «Повелевание молнией» полностью разворачивалось, количество ударов, которые он принимал, стремительно росло.
В конце концов, щит Звездного Мастера Макдональда одновременно атаковали тысячи и тысячи разрядов молний девятнадцатого уровня.
Какой бы прочной ни была защита атрибута земли, она не могла выдержать такое.
Звездный Мастер Макдональд продержался больше двух секунд лишь потому, что активировал тайную технику, которая максимально усиливала энергетический канал между его Звездным Семенем и щитом. Это позволяло на короткое время резко повысить прочность защиты.
Ему даже не нужно было активировать ее вручную — техника срабатывала автоматически, когда щит был на грани разрушения.
Именно эта защитная техника раз за разом спасала ему жизнь в битвах.
Но сегодня он встретил Лиона. И никакая, даже самая сильная защитная техника, не могла устоять перед атакой «Законов молнии».
Когда молния поглотила его, разум Звездного Мастера Макдональда окутал туман. Он не понимал, что это за энергия, чья мощь превосходила девятнадцатый уровень. За свои почти пятьсот лет жизни он никогда не видел подобных атак.
И еще он жалел, что вообще связался с Лионом. Ему уже виделся закат правительства Даоя.
Хотя цивилизация Даоя от этого не исчезнет, ослабление правительства приведет к тому, что различные сверхдержавы цивилизации начнут оказывать на него давление. Когда их влияние в правительстве станет слишком велико, оно превратится в марионетку.
Духовная сила Лиона прошлась по Кольцам Пустоты всех Звездных Мастеров. Атака «Законов молнии» была настолько стремительной, что подавляющее большинство из них так и не успело приготовиться к бою.
Впрочем, даже если бы они и приготовились, это все равно не спасло бы их от «Законов молнии» девятнадцатого уровня.
— Том, уводи меня отсюда! — не собираясь задерживаться, глухо приказал Лион.
В следующее мгновение он покинул зону пространственного барьера и снова оказался в открытом космосе.
Ранее Лион проигнорировал Звездного Мастера Коли и полетел к барьеру, чем привел того в некоторое замешательство, ведь Коли ожидал, что Лион бросится в погоню.
Коли тут же отправил сообщение Звездному Мастеру эльфов с вопросом, что делать дальше, но ответа не получил.
Не получив указаний, он мог лишь беспомощно стоять в космосе и смотреть в сторону барьера, надеясь, что Лион не сможет проникнуть внутрь.
В зону пространственного барьера нельзя было войти просто так, для этого требовался определенный уровень доступа.
Чтобы предотвратить взлом, они даже ввели в систему открытия ручную проверку, максимально исключив возможность несанкционированного проникновения.
С помощью системы дальнего видения своего меха Коли увидел, как силуэт Лиона исчез, и понял, что пространственный барьер его не остановил.
И как раз в тот момент, когда Коли размышлял, стоит ли возвращаться на помощь Макдональду, Лион снова появился в космосе.
С того момента, как Лион вошел в зону барьера, и до его выхода прошло чуть больше трех секунд.
Коли не понимал, почему Лион вернулся так быстро. Неужели отступил, столкнувшись с трудностями? Или Звездный Мастер Макдональд его прогнал?
Лион завис в космосе. Благодаря данным со сканеров «Экспедиции-155», которые передавала ему Лаура, он знал, что Коли остался на прежнем месте.
Он и сам видел Коли через системы меха «Пожиратель богов». Два Звездных Мастера стояли в космосе, глядя друг на друга издалека.
Их разделяли миллионы километров, но для Звездных Мастеров девятнадцатого уровня такое расстояние, по правде говоря, не имело большого значения.
Если бы они решили сразиться, им бы хватило одного рывка.
Это расстояние как раз позволяло накопить и усилить свою ауру.
Вот только ни Коли, ни Лион не двигались с места. Коли видел, как Лион совершенно спокойно стоит у пространственного барьера, и понимал, что, скорее всего, со Звездным Мастером Макдональдом случилась беда.
Иначе Лион никогда бы не стал стоять там, где Звездный Мастер девятнадцатого уровня мог появиться в любой момент. Лион был Звездным Мастером духовной системы и не стал бы подставляться под удар мастера телесных техник девятнадцатого уровня.
Этот факт, вдобавок к мгновенной гибели Звездного Мастера Эрлангера, ясно говорил о том, что сила Лиона была чудовищной. Ни один из Звездных Мастеров девятнадцатого уровня правительства Даоя не мог с ним сравниться.
Коли сожалел. Ему не следовало разделяться с Макдональдом.
Если бы они остались вместе, возможно, Макдональд бы не погиб.
Зная, насколько силен Лион, он бы уже давно обратился в бегство, если бы не присутствие Звездного Мастера эльфов где-то поблизости.
Столкнувшись с мастером, который был сильнее тебя и мог мгновенно убить равного тебе по силе, бегство не было позором. Главное — выжить.
Лион смотрел на Коли. Благодаря доступу к данным Лауры, он мог анализировать ситуацию куда глубже, чем его противник.
Теперь он был на сто процентов уверен, что настоящая ловушка находилась именно там, где стоял Коли.
Учитывая продемонстрированную им боевую мощь, тот факт, что Коли все еще стоял и смотрел на него, говорил о многом.
К сожалению, как ни старался «Экспедиция-155» сканировать пространство, он не мог обнаружить спрятавшихся Звездных Мастеров эльфов.
Лион не знал, скольких эльфов прислала Империя Ингви, но был уверен в одном: это точно не один Звездный Мастер девятнадцатого уровня.
Один эльф девятнадцатого уровня уже погиб. И хотя это была не его заслуга, Империя Ингви об этом не знала — убийство, совершенное Лианой, приписали ему.
Поэтому, если Империя Ингви хотела с ним расправиться, она должна была действовать по стандартам, применяемым против могущественных Звездных Мастеров девятнадцатого уровня.
Лион холодно усмехнулся, и Золотой орел под ним полетел в противоположном направлении.
Коли застыл от удивления. Он не мог догнать Лиона и лишь смотрел, как тот удаляется, пока наконец не исчез из виду.
Лион применил небольшую технологическую уловку — Оптический камуфляж, который на высокой скорости создал иллюзию исчезновения.
Это сработало только потому, что расстояние между ним и Коли было достаточно большим. Окажись они ближе, мех цивилизации шестого уровня, которым управлял Коли, наверняка имел бы системы противодействия оптическому камуфляжу.
Полностью скрыв свою ауру, Лион вернулся в ту небольшую зону пространственного барьера, где находился ранее. Затем он вызвал Тень, который трансформировался в оружейную стойку за его спиной, и на ней появилось Орудие предков.
Он приготовился к снайперскому выстрелу с огромной дистанции. Но его целью был не Коли.
Благодаря сканерам «Экспедиции-155» он прекрасно видел все, что происходило в секторе, где находился Звездный Мастер Коли.
Коли больше не представлял для него угрозы. Его можно было убить когда угодно. Даже если не сейчас, он мог просто вернуться позже, когда будет время, и легко расправиться с ним как в дальнем, так и в ближнем бою.
После того как он расправился со Звездными Мастерами Эрлангером и Макдональдом, Лион четко осознал уровень своей боевой мощи, и одинокий Звездный Мастер девятнадцатого уровня вроде Коли больше не казался ему серьезным противником.
Коли чувствовал себя идиотом. Лион давно скрылся, но без приказа от эльфов он не смел покинуть позицию.
Он снова и снова отправлял им сообщения, но единственным ответом было: «Жди!».
Он не знал, как долго ему еще ждать. Он посмотрел в сторону пространственного барьера. Скорее всего, все, кто там был, погибли вместе со Звездным Мастером Макдональдом.
Теперь в правительстве Даоя остался он один — Звездный Мастер девятнадцатого уровня, способный в любой момент вступить в бой. Еще двое находились в преклонном возрасте и не могли сражаться без крайней необходимости.
Когда Лион захватил древнюю базу культивации, несколько Звездных Мастеров девятнадцатого уровня правительства Даоя полагали, что кризис преемственности, вызванный нехваткой ресурсов для обучения нового поколения, наступит только после их ухода.
Это и должно было стать настоящим началом упадка правительства Даоя. Но никто не ожидал, что одна-единственная засада на Лиона, устроенная совместно с Империей Ингви, ускорит этот финал.
Коли хотелось рыдать. Как могущественное правительство Даоя дошло до такого?
Лион действительно нанес ему огромный ущерб, но до сих пор это были лишь царапины, не затронувшие основ.
Теперь же, потеряв двух боеспособных Звездных Мастеров девятнадцатого уровня и еще тридцать мастеров рангом пониже, правительство Даоя лишилось значительной части своей реальной боевой мощи.
Коли не знал, сколько времени прошло. В его голове роились сумбурные мысли, а рука сжимала огромный щит, постоянно поддерживая в нем поток Звездной силы.
Лион и Звездные Мастера эльфов состязались в терпении — кто сдастся первым.
На самом деле, Коли уже давно не выдерживал, но в этом безмолвном противостоянии он был всего лишь инструментом, не имеющим значения.
Десять часов, двадцать часов, день, два… Коли был Звездным Мастером девятнадцатого уровня, так что такое времяпрепровождение никак не сказывалось на его физическом состоянии.
Но его разум был в ином положении. Чем дольше тянулось ожидание, тем больше мыслей лезло в голову. Этот хаос в сознании заставлял время тянуться еще мучительнее.
Нетерпение, раздражение, сожаление, досада — негативные эмоции росли в его душе. Он без конца ерзал, но, поскольку не мог покинуть позицию, ему ничего не оставалось, кроме как топтаться на месте.
— Похоже, он и вправду ушел. Это не в характере Звездного Мастера Лиона. Наверное, догадался, что мы здесь, — раздался у уха Коли женский голос.
#
Обновлено: 22.01.2026