— Где эльфийский Звездный Мастер? Почему он не появился? — спросил Звездный Мастер Эрлангер, сурово оглядевшись по сторонам.
Раз уж Лион объявился, то с технологиями Империи Ингви найти его не должно было составить труда.
А даже если бы технологии оказались бессильны, с этой задачей справилась бы мощь эльфийского Звездного Мастера.
— Я отправил сообщение, но эльфийский Звездный Мастер не отвечает! — с изменившимся лицом ответил Звездный Мастер Коли.
У него возникло дурное предчувствие: а что, если эльф использует их, чтобы измотать Лиона или заставить его раскрыть себя, и лишь затем появится сам?
Только сейчас он задумался, правдивы ли были слухи о том, что Лион убил Звездного Мастера девятнадцатого уровня из расы эльфов.
Главным образом потому, что поведение эльфа совершенно не походило на поведение того, кто полностью контролирует ситуацию. Напротив, он действовал крайне осторожно.
— Что теперь делать? — спросил Звездный Мастер Макдональд, который тоже об этом подумал, оглядываясь по сторонам.
— Вы оставайтесь здесь, я проверю направление, откуда велась атака. Если что-то найду — сразу свяжусь! — решительно произнес Звездный Мастер Эрлангер.
Как бы то ни было, им нужно было выманить Лиона, а судя по его предыдущим боевым показателям, Звездные Мастера восемнадцатого уровня ему не ровня.
Здесь справиться с Лионом могли только они трое — Звездные Мастера девятнадцатого уровня. По крайней мере, так считал Звездный Мастер Эрлангер.
— Будь предельно осторожен! — напутствовал его Звездный Мастер Коли.
Звездный Мастер Эрлангер кивнул. Его тело окутал щит из Звездной силы огненного атрибута, и он, превратившись в красный размытый силуэт, устремился вдаль.
Лион наблюдал за происходящим не собственными глазами, а через сканеры «Экспедиции-155».
Он видел троих Звездных Мастеров девятнадцатого уровня, но эльфа среди них не было.
Даже сканирование «Экспедиции-155» не выявило поблизости никаких могущественных существ, но это не означало, что можно было расслабиться.
Речь шла об Империи Ингви, цивилизации седьмого уровня. Контакты между цивилизациями шестого и седьмого уровней были редки, но те немногие предметы, что попадали оттуда, на порядок превосходили технологии шестого уровня.
Если цивилизации шестого уровня заново развивались в течение миллиона лет после глобальной катастрофы, то три великие цивилизации седьмого уровня развивались непрерывно на протяжении сотен миллионов лет.
Разрыв был колоссальным. Даже имея в своем распоряжении «Экспедицию-155» и Центральный процессор Лауру, Лион не мог быть уверен, что способен технологически противостоять Империи Ингви.
Его духовная сила постоянно поддерживала связь с Лаурой, чтобы он мог мгновенно узнать о любых находках сканеров «Экспедиции-155».
Звездный Мастер Эрлангер летел в его сторону. Лион небрежно убрал Орудие предков, и рядом с ним появились два духовных оружия.
Под управлением духовной силы девятнадцатого уровня и усиленные «Секретной техникой духовного удара Мел», они обладали достаточной мощью, чтобы справиться со Звездным Мастером на среднем этапе девятнадцатого уровня.
По его мысленной команде под ногами появился Золотой орел, и щит духовной силы окутал их обоих.
Это была его первая настоящая битва со Звездным Мастером девятнадцатого уровня, и он не смел проявлять ни малейшей небрежности.
Его прикрывала малая зона пространственной изоляции — устройство, специально предназначенное для скрытных убийств. Созданное им пространство было крайне трудно обнаружить.
Конечно, Лион и не рассчитывал, что Звездный Мастер Эрлангер совсем не заметит зону. Когда расстояние между ними сократится до определенного предела, контроль Звездного Мастера девятнадцатого уровня над Звездной силой в пустоте позволит ему ее обнаружить.
Но Лион делал ставку на право первого удара. Он был Звездным Мастером духовной системы девятнадцатого уровня, и дальность его атак и так значительно превосходила дальность атак Звездных Мастеров системы телесных техник.
К тому же, он атаковал первым, а Звездный Мастер Эрлангер еще не знал о его присутствии, что давало ему огромное преимущество.
Звездный Мастер Эрлангер сохранял бдительность, но не думал, что на него нападут.
В основном из-за силы Лиона. Согласно последним разведданным, Лион был восемнадцатого уровня в обеих системах. И хотя его мощь была поразительной, она еще не достигала уровня, угрожающего Звездному Мастеру девятнадцатого уровня.
Эрлангер и вовсе не верил, что за какие-то несколько месяцев Лион мог снова совершить прорыв и достичь девятнадцатого уровня.
Пусть Лион и творил чудеса одно за другим, Звездный Мастер Эрлангер не считал, что это может продолжаться вечно.
Вскоре Звездному Мастеру Эрлангеру пришлось заплатить за свою ошибку. В тот самый миг, как он вошел в зону досягаемости духовной атаки Лиона, тот нанес удар.
Два духовных оружия вылетели из малой зоны пространственной изоляции и оказались прямо перед Эрлангером.
Тот еще не успел понять, где враг, как его атаковали. Щит из Звездной силы огненного атрибута задрожал так, словно вот-вот будет пробит.
Звездный Мастер Эрлангер находился на среднем этапе девятнадцатого уровня и считался одним из самых могущественных на этой ступени.
Большинство Звездных Мастеров девятнадцатого уровня застревали на начальном этапе, и дело было не только в таланте, но и в нехватке ресурсов.
Эрлангер поспешно достал длинный меч из Звездной силы и создал перед собой стену из огненных всполохов.
Но короткий меч духовной системы без рукояти и шип духовной системы, казалось, проникали повсюду. Они то пронзали огненную завесу, то выныривали из нее, чтобы снова нанести удар.
Звездный Мастер Эрлангер чувствовал, что его движения всегда на долю секунды запаздывают по сравнению с атаками духовного оружия, что было вполне естественно.
Духовная система Лиона тоже достигла девятнадцатого уровня, а его душа была слиянием двух душ, что делало его духовную силу намного мощнее, чем у любого другого Звездного Мастера того же уровня.
А Звездные Мастера системы телесных техник уступали равным им по уровню мастерам духовной системы как в скорости, так и в силе атаки.
Если бы Лион не был на начальном этапе девятнадцатого уровня, а Звездный Мастер Эрлангер — на среднем, исход битвы был бы предрешен уже давно.
Лион управлял двумя духовными оружиями с легкостью порхающих бабочек. По его расчетам, ему требовалось еще двадцать секунд, чтобы покончить со Звездным Мастером Эрлангером.
Однако он получил от Лауры информацию, что два Звездных Мастера из правительства Даоя уже спешат сюда.
Лион слегка нахмурился. Эльфийский Звездный Мастер так и не появился, и он начал сомневаться в своих выводах.
«Ладно, нужно покончить с этим побыстрее и убираться отсюда», — решил он про себя.
Он мысленно связался с Золотым орлом. Тот вырвался из малой зоны пространственной изоляции и устремился к Звездному Мастеру Эрлангеру.
Скорость Золотого орла была просто невероятной. Звездный Мастер Эрлангер, из последних сил отбивавшийся от двух духовных оружий, сначала замер от удивления, ощутив ауру духовной силы Лиона девятнадцатого уровня, а затем осознал, что враг уже совсем близко.
— Сам напросился на смерть! — воскликнул Звездный Мастер Эрлангер, сперва испугавшись, а затем обрадовавшись.
Если бы Лион продолжал атаковать издалека своим духовным оружием, то, полагаясь на мощь девятнадцатого уровня, он определенно смог бы измотать и убить его на расстоянии.
Но Лион отказался от своего преимущества и приблизился к нему.
В ближнем бою Звездные Мастера духовной системы значительно уступали мастерам системы телесных техник. Звездный Мастер Эрлангер применил секретную технику, исчез с места и появился прямо перед Лионом.
Огромный всполох огненного меча почти полностью накрыл Лиона. Уверенный в своей победе, Эрлангер увидел, как противник вытянул указательный палец в его сторону.
Пока он недоумевал, что происходит, его тело окутал сгусток молний.
Щит из Звездной силы огненного атрибута, который выдерживал непрерывные атаки духовного оружия, под ударом молнии не продержался и полсекунды.
— Нет! — вскрикнул Звездный Мастер Эрлангер, почувствовав, как его щит разрушается.
Но обрушилась на него не молния, а короткий меч духовной системы без рукояти. Он вонзился ему в затылок и превратил мозг в кашу.
Лион просканировал тело Звездного Мастера Эрлангера духовной силой и забрал его Кольцо Пустоты, меха и длинный меч из Звездной силы.
Он бросил взгляд на стремительно приближавшихся Звездного Мастера Коли и Звездного Мастера Макдональда, едва заметно улыбнулся, и Золотой орел под ним развернулся и на полной скорости понес его прочь, быстро покидая поле боя.
Звездный Мастер Коли и Звездный Мастер Макдональд прибыли на место и увидели парящее в космосе тело Звездного Мастера Эрлангера.
В его затылке зияла кровавая дыра. Одного взгляда на рану было достаточно, чтобы понять — спасти его невозможно.
По сравнению с гибелью Звездного Мастера семнадцатого уровня, вид павшего Эрлангера вызвал у двух Звездных Мастеров девятнадцатого уровня не только скорбь, но и глубокую тревогу.
Хотя они и не успели вовремя, они почувствовали отголоски битвы.
Они были абсолютно уверены, что Звездный Мастер Эрлангер был убит Лионом в прямом столкновении.
Что это означало?
Лион достиг девятнадцатого уровня, став таким же, как они, но при этом его боевая мощь превосходила их, ветеранов.
Только в этот момент Звездный Мастер Коли и Звездный Мастер Макдональд начали жалеть о содеянном.
Знай они заранее, что Лион обладает силой девятнадцатого уровня, они бы ни за что не стали с ним враждовать.
Конфликт между Империей Ингви и Лионом был конфликтом между цивилизацией седьмого уровня и выдающимся гением. Даже если у Лиона и были счеты с цивилизацией Даоя, огромные потери, которые она уже понесла, должны были бы утолить его жажду мести.
— Коли, отправь сообщение эльфийскому Звездному Мастеру. Если он немедленно не вмешается, мы уходим! — сказал Звездный Мастер Макдональд.
— Сейчас отправлю! — согласился Звездный Мастер Коли, понимая всю серьезность ситуации.
Если Лион смог за такое короткое время убить Звездного Мастера Эрлангера, то, окажись любой из них в одиночку, его ждала бы та же участь.
До сих пор Звездный Мастер Коли и Звездный Мастер Макдональд думали, что это они спугнули Лиона.
Если бы не некое предчувствие, которое не давало Лиону покоя, он бы уже давно высвободил всю свою мощь и с помощью «Законов молнии» истребил бы всех Звездных Мастеров цивилизации Даоя.
Что уж говорить о тех, кто был слабее девятнадцатого уровня, — даже Звездный Мастер Коли и Звездный Мастер Макдональд вряд ли смогли бы продержаться против «Законов молнии» девятнадцатого уровня хотя бы несколько секунд.
Лион опасался, что эльфийский Звездный Мастер наблюдает за ним откуда-то поблизости, поэтому сдерживал желание применить «Законы молнии».
Даже убивая Эрлангера, он использовал «Законы молнии» лишь для внезапной атаки с близкого расстояния, с минимальным радиусом действия, а для самого убийства применил другое оружие.
— Эльфийский Звездный Мастер ответил. Он просит заманить Звездного Мастера Лиона вот по этим координатам, — сообщил Звездный Мастер Коли Макдональду.
— Но мы вдвоем. Боюсь, Звездный Мастер Лион не попадется в эту ловушку, — покачал головой Звездный Мастер Макдональд.
— Тогда я его выманю, а ты останешься охранять временную базу! — немедленно принял решение Звездный Мастер Коли.
Этот план был его инициативой, и связь с Империей Ингви наладил тоже он. Теперь ему предстояло взять на себя ответственность.
— Звездный Мастер Лион очень хитер, будь крайне осторожен! — Звездный Мастер Макдональд не стал его отговаривать. Другого выхода не было — кому-то из них нужно было стать приманкой.
Звездный Мастер Коли тяжело кивнул. Достигнув их уровня силы, способов спасти свою жизнь становилось даже меньше, чем у Звездных Мастеров восемнадцатого уровня.
Чем слабее был Звездный Мастер, тем легче ему было получить спасительные артефакты.
Все дело было в том, что энергия в телах Звездных Мастеров девятнадцатого уровня была настолько велика, что для создания защитных предметов требовались гораздо более качественные материалы, способные выдержать такую мощь.
Но артефакты, пригодные для использования Звездными Мастерами девятнадцатого уровня, были чрезвычайно редки. За миллионы лет исследований древних руин, если что-то и находили, то это не становилось достоянием общественности, а попадало в руки сильнейших Звездных Мастеров великих держав и становилось их фамильными реликвиями.
Звездный Мастер Коли и Звездный Мастер Макдональд, пока не потеряли доступ к древней тренировочной базе, не испытывали недостатка в ресурсах для развития, но у них не было спасительных артефактов.
Такова была политика правительства Даоя: если в какой-то год и находили артефакт для Звездного Мастера девятнадцатого уровня, он доставался самому могущественному на тот момент, а затем переставал принадлежать правительству, становясь, возможно, наследием его рода.
Звездный Мастер Коли осторожно расширил свое восприятие до предела. Он летел не по прямой, а по непредсказуемой траектории в сторону указанных координат.
В его руке появился башенный щит из Звездной силы. Этот щит в человеческий рост полностью скрывал его фигуру, позволяя сосредоточиться лишь на атаках с других направлений.
Звездный Мастер Макдональд развернулся и полетел к зоне с барьером пространственной изоляции. Зависнув в космосе, он чувствовал, что в любой момент может попасть в засаду Лиона.
Хотя он и ощущал себя в большей безопасности, пока Звездный Мастер Коли отвлекал Лиона, он все равно был предельно осторожен и выставил защиту на максимум.
Лион заметил, что два Звездных Мастера девятнадцатого уровня не преследуют его, и это его удивило. Он все больше убеждался, что здесь что-то не так.
Когда он с помощью сканеров «Экспедиции-155» обнаружил, что Звездный Мастер Коли и Звездный Мастер Макдональд разделились, его подозрения только усилились.
Лион некоторое время понаблюдал за обоими направлениями. Он увидел, что Звездный Мастер Коли удаляется от зоны пространственного барьера. В такой ситуации двум Звездным Мастерам девятнадцатого уровня следовало бы держаться вместе, а не разделяться.
Их разделение определенно указывало на какую-то проблему.
Звездный Мастер Коли летел не слишком быстро. Лион прищурился. Центральный процессор Лаура выдала результат анализа: с большой вероятностью в действиях Звездного Мастера Коли крылся какой-то замысел.
#
Обновлено: 22.01.2026