— Звездный Мастер Лион, вы внесли огромный вклад в Торговую гильдию «Мел». Мне нужно будет хорошенько подумать о вашей награде — обычное вознаграждение не сравнится с вашими заслугами! — веско произнес Звездный Мастер Бенсем, с силой ударив кулаком по ладони.
И это была правда. Именно Лион обнаружил зону высокоуровневого культивирования, и благодаря его открытию руины цивилизации восьмого уровня T09 стали эксклюзивной собственностью Торговой гильдии «Мел».
Теперь же, когда подтвердились ее истинные масштабы, Звездному Мастеру Бенсему предстояло пересмотреть награду для Лиона. Вознаграждение, соразмерное его вкладу, было настолько значительным, что даже Бенсему требовалось обсудить его с высшим руководством гильдии.
— Звездный Мастер Бенсем, покидая руины цивилизации восьмого уровня T09, я попал в засаду, устроенную Звездным Мастером Коли из цивилизации Даоя. Я едва не погиб от его руки! — сказал Лион, не став развивать тему награды и перейдя ко второму вопросу, который хотел доложить.
— Что? — Звездный Мастер Бенсем резко вскочил на ноги и оглядел Лиона с головы до ног.
Он, разумеется, знал, кто такой Звездный Мастер Коли — тот считался ужасающе сильным бойцом даже среди Звездных Мастеров девятнадцатого уровня.
Звездные Мастера, практикующие техники металла, придавали своим атакам невероятную остроту, что многократно увеличивало убойную силу их оружия.
— Насколько серьезны твои раны? — обеспокоенно спросил Бенсем. Он не видел никаких повреждений, а использовать Звездную силу для проверки было бы невежливо.
— Все в порядке, — глухо ответил Лион, не вдаваясь в подробности.
— Звездный Мастер Лион, я доложу об этом инциденте правительству Мэнма, но это не то же самое, что внутренний конфликт между цивилизациями. Поддержка от правительства будет минимальной, и вряд ли они отправят Звездного Мастера девятнадцатого уровня, чтобы заступиться за тебя. Надеюсь, ты это понимаешь! — после недолгого раздумья с сожалением произнес Звездный Мастер Бенсем.
По идее, Торговая гильдия «Мел» должна была бы вступиться за Лиона, но его противником был Звездный Мастер девятнадцатого уровня, к тому же официальный представитель цивилизации Даоя. В такой ситуации гильдия была бессильна.
— Я лишь прошу вас, Звездный Мастер Бенсем, предать этот случай огласке. Это даст мне законный повод для мести! — с улыбкой сказал Лион, который заранее предвидел такой исход.
— Звездный Мастер Лион, я бы посоветовал тебе отложить месть. У тебя огромный потенциал, ты вполне можешь дождаться, когда сам достигнешь девятнадцатого уровня! — попытался отговорить его Бенсем.
Он не призывал Лиона отказаться от возмездия — он прекрасно знал его прошлое и понимал, что это за человек. Но он все же надеялся, что Лион подождет, пока наберет достаточно сил, прежде чем нападать на цивилизацию Даоя.
— Я буду осторожен. Мне нужно выплеснуть гнев, что копится в душе, иначе я не смогу двигаться дальше! — покачал головой Лион.
— Разведывательный отдел Торговой гильдии «Мел» в твоем распоряжении. К сожалению, это все. Я не могу помочь тебе в бою — мое тело не позволяет мне покидать штаб-квартиру! — мрачно произнес Звездный Мастер Бенсем.
Лион поклонился. Он чувствовал бессилие Звездного Мастера Бенсема и понимал, что Торговую гильдию «Мел» не стоит в это впутывать. Его грядущая месть будет сокрушительной.
Он даже не станет прибегать к помощи Разведывательного отдела гильдии. В этой операции он будет полагаться только на себя.
Звездный Мастер Бенсем тяжело смотрел вслед уходящему Лиону. Лион так много сделал для Торговой гильдии «Мел», но теперь, когда он сам попал в беду, гильдия ничем не могла ему помочь. Это было невыносимо.
Он достал свою идентификационную карту. Все, что он мог сейчас сделать, — это связаться со своими друзьями в правительстве Мэнма и попытаться через них оказать Лиону хоть какую-то поддержку.
Но, как он и сказал ранее, даже цивилизация Мэнма не допустит эскалации конфликта до уровня девятнадцатых рангов.
Потеря Звездного Мастера девятнадцатого уровня нанесла бы колоссальный удар по мощи как цивилизации Мэнма, так и цивилизации Даоя.
Лион вернулся на свою главную виллу. Он не тренировался, а дни напролет проводил в контакте с центральным процессором Лаурой, анализируя план дальнейших действий.
Тем временем Звездный Мастер Коли из цивилизации Даоя, после того как Лион сбежал, непрерывно запрашивал у своего Разведывательного отдела свежие данные о нем.
При таких ранениях, какие получил Лион, он если и не должен был погибнуть, то как минимум серьезно ослабнуть. На восстановление ушло бы очень много времени.
Даже после исцеления в его теле остались бы серьезные скрытые травмы, которые сделали бы дальнейшее продвижение по уровням практически невозможным.
Удар Коли рассек Лиону полтела, что было равносильно уничтожению самой основы его развития. Неважно, идет ли речь о Системе духовных техник или Системе телесных техник, — тело является фундаментом для совершенствования.
Многие Звездные Мастера сталкивались с непреодолимыми барьерами в своем развитии именно из-за старых боевых ранений. Казалось бы, травмы давно зажили, но их скрытые последствия преследовали воина всю жизнь.
Хоть Коли и не удалось убить Лиона на месте, он считал, что угроза с его стороны по большей части устранена. Даже если Лион выжил, теперь придется опасаться лишь его мести.
Справиться с местью Звездного Мастера восемнадцатого уровня, какой бы она ни была, всегда найдется способ — Звездный Мастер девятнадцатого уровня сможет его подавить.
Главное — лишить Лиона возможности достичь девятнадцатого уровня. И в этом смысле операция Коли уже была наполовину успешной.
Несколько дней спустя Звездный Мастер Коли получил донесение: Лион вернулся в штаб-квартиру Торговой гильдии «Мел».
Эта новость его немного разочаровала, но он еще не знал, что его ждет разочарование куда большее: Разведывательный отдел Даоя так и не смог выяснить, в каком состоянии находится Лион.
Если бы Коли узнал, что раны Лиона зажили почти сразу после нападения, он бы понял, насколько серьезные проблемы навлекла на него эта засада.
Звездный Мастер Коли отдал приказ: Разведывательному отделу Даоя бросить все силы на сбор информации о Лионе. Кроме того, он подготовил боевой отряд под своим личным командованием, состоящий из трех Звездных Мастеров восемнадцатого уровня, которые посменно дежурили в ожидании возможного возмездия со стороны Лиона.
Прошло двадцать дней с момента возвращения Лиона. Он объявил, что на некоторое время уходит в уединенную медитацию.
В Торговой гильдии «Мел» уже привыкли к его затворничеству. Лион прошел через пространственные врата в тренировочной зоне и оказался в пространственном складе.
Склад находился в пятистах километрах от штаб-квартиры гильдии, и оттуда с помощью центрального процессора Лауры он мог покинуть территорию, не оставив никаких следов и не вызвав подозрений.
На этот раз ему предстояло иметь дело не с какой-то отдельной фракцией, а с целой цивилизацией шестого уровня, поэтому он должен был действовать максимально скрытно.
«Космический странник» использовал идентификационные данные другого корабля, а сам Лион обзавелся новой легальной личностью. С помощью пространственного коридора он добрался до «Экспедиции-155».
«Экспедиция-155» взял курс на звездный регион Даоя.
С его скоростью путь от звездного региона Мэнма до Даоя занял всего один день.
Во время полета Лион вместе с центральным процессором Лаурой анализировал различные системы управления цивилизации Даоя.
Возможности Лауры поражали. За двадцать дней работы она успешно взломала абсолютно все системы цивилизации Даоя, от мала до велика.
При этом, благодаря подавляющему превосходству в уровне развития и вычислительной мощности, в Даоя даже не заметили вторжения.
На экране перед Лионом стремительно сменялись огромные массивы данных. Обширные базы данных цивилизации Даоя содержали немыслимое количество информации.
Лаура копировала все полезные сведения в свое основное ядро на борту «Экспедиции-155», пополняя собственную базу данных.
Туда входили научно-технические исследования цивилизации Даоя, проектная документация на различные корабли и линкоры, ключевые данные о космическом вооружении и многое другое.
Лион не смог бы даже бегло просмотреть оглавление этих данных за короткое время, не говоря уже о том, чтобы изучить их самостоятельно.
Вся эта работа ложилась на плечи Лауры. Ему же оставалось лишь запрашивать у нее интересующие его сведения.
— Лаура, сколько звездных монет в казне правительства Даоя? — мысленно спросил Лион.
— Хозяин, в распоряжении правительства Даоя находится два триллиона триста шестьдесят пять миллиардов сто миллионов звездных монет, — быстро ответила Лаура.
Лион смотрел на эту головокружительную цифру и прекрасно понимал, что это далеко не все активы правительства Даоя, а лишь та сумма, которую можно мобилизовать в кратчайшие сроки.
Он предполагал, какими богатствами владеет правительство Даоя, но не думал, что только ликвидных средств у них так много.
— Выставь подготовленные товары в торговой зоне Небесной Сети. Заставим их понервничать! — распорядился он.
Торговая зона Небесной Сети была площадкой, где различные цивилизации вели торговлю. В отличие от обычных сделок, у нее были свои представительства в реальном мире.
Эта торговая организация Небесной Сети не принадлежала ни одной цивилизации, а управлялась совместно всеми цивилизациями Великого космоса.
Конечно, за кулисами главными контролерами были цивилизации седьмого уровня, но поскольку их было три, они взаимно сдерживали друг друга.
Поэтому торговая организация Небесной Сети считалась довольно справедливой структурой, и многие межцивилизационные сделки проводились через нее в качестве посредника, что значительно снижало риски.
За двадцать дней подготовки Лион через только что созданную компанию, никак не связанную с Торговой гильдией «Мел», доставил некоторые товары в представительство торговой организации Небесной Сети.
Все, что ему оставалось сделать, — это указать цену. Поскольку товары уже находились у посредника, сделка совершалась мгновенно, как только кто-то оплачивал их в Небесной Сети.
Деньги переводились на счет его новой компании, а торговая организация гарантировала доставку товара покупателю.
Лиону нужно было лишь заплатить небольшую комиссию. Торговая организация Небесной Сети не была коммерческой структурой, и сборы покрывали только ее операционные расходы.
Поэтому комиссия была небольшой, но при этом организация обеспечивала честность сделок, на которую не могли повлиять никакие цивилизации или фракции.
Для цивилизации Даоя Лион подготовил набор из двенадцати произведений искусства, созданных из руды уровня Звездного Мастера.
Эти двенадцать фигурок он вырезал с помощью своего ментального клинка без рукояти, придав им форму двенадцати знаков зодиака из своего родного мира.
Можно с уверенностью сказать, что эти произведения искусства были абсолютно уникальны для Великого космоса, ведь никто, кроме Лиона, не стал бы перерабатывать руду уровня Звездного Мастера в безделушки.
К этому моменту «Экспедиция-155» уже достиг точки назначения, всего в двадцати миллионах километров от столичной планеты цивилизации Даоя.
Это было очень близко. Поскольку на этот раз существовала вероятность столкнуться со Звездным Мастером девятнадцатого уровня, Лион намеренно увеличил дистанцию, расположившись вдвое дальше, чем во время блокады штаб-квартиры «Паль Майнинг».
С расстояния в двадцать миллионов километров, даже если сюда через пространственный коридор явится сколь угодно могущественный противник, у него будет достаточно времени, чтобы скрыться.
— Лаура, выставляй двенадцать изделий на продажу, установи цену! — распорядился Лион.
— Ого, вы только посмотрите, что я нашел! — воскликнул закупщик из цивилизации пятого уровня, просматривая предложения в торговой зоне Небесной Сети. Поскольку цивилизации пятого уровня имели право приобретать некоторые товары шестого уровня, у него был доступ к соответствующему разделу.
Товары шестого уровня, доступные для покупки цивилизациям пятого, проходили специальную классификацию в торговой организации. Такие лоты всегда пользовались у них огромным спросом.
Ассортимент был крайне ограничен, поэтому во многих цивилизациях правительственные агенты постоянно отслеживали обновления в торговой зоне.
Но от сегодняшнего обновления закупщик просто остолбенел. Он не то что купить, он даже смотреть на это не мог без изумления.
Его коллега, сидевший рядом, обернулся, увидел экран и тоже впал в ступор, усомнившись в реальности происходящего.
Двенадцать произведений искусства. Каждое по цене сто девяносто семь миллиардов.
Не сто девяносто семь миллиардов за все двенадцать, а за каждую фигурку по отдельности. И валюта была не пятого уровня, а общепринятые в шестом уровне звездные монеты.
Два закупщика переглянулись, затем снова уставились на экран, перепроверяя головокружительную цифру.
Нет, ошибки не было. Число оставалось прежним.
— Какой же мастер это создал? Но даже работа великого мастера не может столько стоить! — растерянно пробормотал один из них.
Хотя покупательная способность звездной монеты была невысока, когда речь шла о товарах уровня Звездного Мастера, это относилось к суммам, измеряемым десятками тысяч. Когда же счет шел на миллиарды, ситуация была совершенно иной.
Пусть все двенадцать фигурок и были сделаны из материалов уровня Звездного Мастера, но это была не какая-то редчайшая руда. Откуда такая цена?
Закупщики были в недоумении, как и сотрудники торговой организации Небесной Сети.
Двенадцать изделий находились у них, и цена была установлена в рамках правил. Если бы речь шла о других товарах, можно было бы найти ориентиры для сравнения, но оценить стоимость уникальных произведений искусства было невозможно.
Сотрудники торговой организации, хоть и не понимали, почему была установлена такая цена, не вмешивались, пока все соответствовало правилам.
Они даже с интересом ждали, найдется ли дурак, который это купит. Впрочем, все они понимали, что, скорее всего, это просто чья-то злая шутка. Кто в здравом уме потратит почти двести миллиардов на одну статуэтку?
Появление двенадцати произведений искусства в торговой зоне привлекло внимание лишь немногих. Большинство крупных межцивилизационных сделок заключались заранее, а торговая организация использовалась лишь как посредник. По-настоящему влиятельные фигуры редко заглядывали в общий каталог товаров.
#
Обновлено: 22.01.2026