Лион никогда не был в столь плачевном состоянии: его тело рассекло от плеча до живота.
Он силой духа удерживал две половины тела вместе, но это лишь замедляло кровопотерю и никак не помогало исцелению.
К счастью, ранение почти не повлияло на его духовную силу.
Будь на месте Лиона другой Звездный Мастер Системы духовных техник, он, не говоря уже о смертельности раны, от одной лишь боли не смог бы сосредоточиться.
Но Лион веками терпел душевные муки, и его болевой порог был невообразимо выше, чем у любого другого Звездного Мастера.
Несмотря на чудовищную боль, он непрерывно применял «Секретную технику исцеления жизни».
Жизненная сила Звездных Мастеров чрезвычайно велика. Теоретически, пока не повреждены сердце и мозг, они могут некоторое время оставаться в живых.
Лион был Звездным Мастером Системы телесных техник восемнадцатого уровня, и его тело не уступало телам мастеров девятнадцатого уровня.
Благодаря этому его физическая защита была невероятно крепка, но в то же время лечение ран становилось более сложной задачей.
«Секретная техника исцеления жизни», будучи техникой уровня Звездного Мастера, лишь замедляла утекание жизненных сил.
И все же Лион продолжал раз за разом ее применять.
Одновременно он духовной силой вливал в себя все доселе нетронутые целебные зелья уровня Звездного Мастера из своего пространства для хранения. Он делал все, чтобы прожить хоть немного дольше.
«Осталось пять часов тридцать одна минута!» — мысленно подбадривал себя Лион.
Стоит продержаться это время, и из деревянной чаши в его сердце хлынет зеленая жидкость. Тогда любая, даже самая страшная рана, мгновенно заживет.
— Лаура, дай совет с учетом моего состояния, — приказал Лион центральному процессору.
Он боялся, что с такими ранами не протянет и пяти с половиной часов.
Удар Звездного Мастера Коли был слишком сокрушительным, и теперь в его теле бушевала Звездная сила атрибута металла девятнадцатого уровня.
Она беспрестанно разрушала ткани в ране, что было даже опаснее самого ранения.
С его-то силой изгнать эту Звездную силу было невозможно — сейчас он не мог мобилизовать ни капли собственной Звездной силы, полагаясь лишь на духовную.
Если не избавиться от Звездной силы атрибута металла, он, вероятно, не продержится и часа.
— Хозяин, ваш клон-лиана с вероятностью в семьдесят восемь процентов сможет очистить рану от активной Звездной силы, — без промедления ответила Лаура, которая никогда не подводила Лиона.
Лион на миг замер, не ожидая от Лауры такого предложения.
Честно говоря, он не рассчитывал на Лиану как на краткосрочную боевую единицу. Он полагал, что она войдет в полную силу даже позже, чем Ба-ван.
Ведь Ба-вану достаточно было лишь поглощать больше Звездной силы атрибута дерева, чтобы естественным образом достичь восемнадцатого уровня. Учитывая его физические данные, это не должно было занять много времени.
А вот Лиане предстоял долгий путь поэтапного развития. Лион не сомневался, что в будущем она станет невероятно сильной, но никак не ожидал, что она уже сейчас способна справиться со Звездной силой атрибута металла девятнадцатого уровня.
Тем не менее Лион доверился Лауре. Она знала Лиану даже лучше него самого, ведь ее предшественница, Древняя лиана, выросла на борту ее корабля, «Экспедиции-155».
Лион призвал Лиану. Он не стал управлять ею через ментальную связь, а просто отдал приказ: помочь ему изгнать из раны Звездную силу атрибута металла девятнадцатого уровня.
Он и сам не знал, как это сделать, поэтому решил положиться на ее инстинкты.
Лиана положила руку ему на рану. От этого прикосновения боль усилилась, и Лион побледнел еще сильнее.
И тут произошло нечто странное: из руки Лианы выросли тонкие побеги и проникли в рану.
Хотя тело Лианы и выглядело как тело древней женщины, это был лишь результат слияния. Ее истинная форма была именно такой.
Лион чувствовал, что происходит в ране. Звездная сила атрибута металла девятнадцатого уровня ежесекундно разрушала его тело, усугубляя повреждения.
Лишь его невероятно крепкое телосложение позволяло сопротивляться этой эрозии. Тело обычного Звездного Мастера восемнадцатого уровня уже давно было бы полностью уничтожено.
Тонкие побеги вошли в рану и погрузились в скопление Звездной силы.
Звездная сила девятнадцатого уровня непрерывно атаковала их, но, как бы она ни старалась, побеги оставались совершенно невредимы.
Это напомнило Лиону останки Древней лианы — те массивные лозы были практически неразрушимы.
Звездная сила атрибута металла ничего не могла поделать с Лианой, а та, в свою очередь, начала втягивать ее в себя.
«Это способность к поглощению!» — понял Лион. Он не мог поверить, что Лиана, теоретически находясь лишь на шестнадцатом уровне, способна поглощать Звездную силу девятнадцатого уровня.
Пусть это были всего лишь остатки Звездной силы, но колоссальная разница в уровнях все равно должна была сделать их смертельно опасными для существа шестнадцатого уровня.
Под натиском Лианы количество вражеской Звездной силы стремительно уменьшалось.
Увидев это, Лион с облегчением вздохнул. Теперь, когда разрушительное воздействие прекратилось, продержаться пять с лишним часов не составит труда.
Тонкие лозы продолжали расползаться, покрывая всю огромную рану от плеча до живота.
Это делало рану еще более ужасающей на вид, но на самом деле состояние Лиона быстро улучшалось.
Когда была поглощена последняя частица Звездной силы, побеги втянулись обратно в тело древней женщины.
Лион выдохнул. Он продолжал применять «Секретную технику исцеления жизни», совершенно не заботясь о расходе духовной силы.
Его жизненные показатели стабилизировались. Хотя из-за обширности раны он все еще был в опасности, Лион знал, что теперь он в безопасности.
— Лаура, проанализируй личность нападавшего Звездного Мастера, — приказал Лион, как только угроза жизни миновала.
Он подозревал, что за этим стоит «Паль Майнинг», ведь нападение произошло в том же звездном секторе, где находились руины цивилизации восьмого уровня T09, — там же, где они устроили ему засаду в прошлый раз.
Но тот Звездный Мастер девятнадцатого уровня явно не был Звездным Мастером Хейвудом. Хейвуд был мастером атрибута льда, а этот — атрибута металла.
— Хозяин, согласно анализу, с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента нападавшим был Звездный Мастер Коли из правительства Даоя, — сообщила Лаура.
Такой процент вероятности для Лиона означал полную уверенность. Он вспомнил, как в пространстве Мирового поля битвы Звездный Мастер Мелвин подставил его, но в итоге сам же и поплатился за это.
Похоже, цивилизация Даоя возложила вину за гибель Звездного Мастера Мелвина на него и устроила эту засаду.
— Какую же честь они мне оказали, отправив целого Звездного Мастера девятнадцатого уровня, — процедил Лион сквозь зубы.
В этот раз он был как никогда близок к смерти. Если бы не анализ Лауры, благодаря которому он в критический момент принял единственно верное решение, от него остался бы лишь труп.
Он подавил эмоции, чтобы не позволить им выйти из-под контроля.
Время шло, и вот наконец пять часов миновали. Зеленая жидкость в деревянной чаше у сердца наполнила ее до краев.
Когда время пришло, жидкость хлынула из чаши, но на этот раз не растеклась по телу, а сконцентрировалась в ране.
Она соединила края раны, и та на глазах начала затягиваться.
Всего через десять секунд Лион почувствовал, что его жизненные силы полностью восстановились. Тело вернулось в пиковое состояние.
Он с силой потянулся. От раны, которая только что едва не разделила его надвое, не осталось и следа.
Поврежденный мех «Пожиратель богов» медленно самовосстанавливался. По прикидкам Лиона, через пару дней он будет полностью исправен.
— Возвращаемся к руинам цивилизации восьмого уровня T09, — не мешкая приказал Лион, легонько хлопнув Золотого орла по шее.
Он надеялся, что Звездный Мастер Коли еще не ушел. Тогда у него будет шанс отомстить.
Что до силы Звездного Мастера девятнадцатого уровня… он мог бы изводить его атаками с дальней дистанции, не давая ни минуты покоя.
Может, боевой мощи Лиона и не хватит, чтобы одолеть Звездного Мастера Коли, но он был вполне способен доставить ему массу головной боли, оставаясь при этом неуязвимым.
Золотой орел развернулся и полетел обратно к руинам, но Звездного Мастера Коли там уже не было.
Впрочем, это было ожидаемо. Прошло больше пяти часов, и вряд ли тот стал бы ждать так долго.
Лион подавил нетерпение и затаил обиду.
Он достал «Космический странник», сел за штурвал и направил его к штаб-квартире торговой гильдии «Мел».
Сутки спустя он вернулся в штаб-квартиру и оказался в своей пространственной сфере.
— Лаура, начинай взлом всех систем цивилизации Даоя, — отдал он приказ.
— Хозяин, это займет более двадцати дней. Вы уверены, что хотите продолжить? — уточнила Лаура.
Взломать все системы цивилизации шестого уровня — задача не из легких даже для центрального процессора девятого уровня.
В системах цивилизации шестого уровня было немало интеллектуальных систем девятого уровня, которые, хоть и уступали Лауре в вычислительной мощности, все же могли создать ей определенные препятствия.
К тому же Лаура была центральным процессором экспедиционного корабля, а не исследовательского судна. Ее методы взлома сводились к массированному анализу и перебору, без каких-либо изящных уловок.
— Выполняй, — глухо произнес Лион.
Он принял решение. Он отомстит цивилизации Даоя.
Он покажет им, на что способен обезумевший от ярости мститель.
Поскольку Лион не мог успокоиться, он решил не уходить в уединение.
Пока он не доставит цивилизации Даоя серьезных проблем, он не сможет достичь нужного для медитации состояния, а значит, и эффективность тренировок будет крайне низкой.
Лион сменил одеяние жреца — прежнее было разорвано ударом Звездного Мастера Коли вместе с мехом «Пожиратель богов» и его собственным телом.
Мех мог восстановиться сам, тело исцелила зеленая жидкость из деревянной чаши, и лишь одеяние было безвозвратно испорчено.
У него было много таких одеяний. В Мире Иных духов он убил немало жрецов и даже ограбил храм.
Приведя себя в порядок, он покинул свою пространственную сферу и отправился в центральную.
— Звездный Мастер Лион, я получил эликсир продления жизни. Спасибо вам, — такими были первые слова Звездного Мастера Бенсема при встрече.
В его положении не было ничего важнее торговой гильдии «Мел».
Пока в гильдии не появится второй Звездный Мастер девятнадцатого уровня, Бенсему нужно было жить, пусть даже его физические силы угасали. Только так он мог дать отпор любому, кто осмелится угрожать штаб-квартире.
Пока он жив, любая сила, пожелавшая посягнуть на гильдию, должна будет считаться с его мощью.
Поэтому полученный от Лиона эликсир продления жизни означал для Звездного Мастера Бенсема еще пятьдесят лет, которые он мог посвятить защите торговой гильдии «Мел».
— Звездный Мастер Бенсем, вы — опора гильдии. Я ведь еще рассчитываю на ваше покровительство! — с улыбкой ответил Лион.
Звездный Мастер Бенсем рассмеялся. Он понимал, что Лион говорит это из вежливости. С такой силой, как у него, ему вряд ли требовалась чья-то защита.
— Я пришел, чтобы сообщить о двух вещах, — голос Лиона приобрел непривычно серьезные нотки.
— Говорите, — сказал Звездный Мастер Бенсем, убирая улыбку. Он понял, что сейчас речь пойдет о чем-то важном.
— Первое — хорошая новость. Я повторно исследовал высокоуровневую зону культивации в руинах цивилизации восьмого уровня T09. Вот данные, — сказал Лион, протягивая ему карту данных.
Звездный Мастер Бенсем взял карту и подключил ее к световому экрану.
— Это правда? — взволнованно спросил он, изучая данные.
Он не сомневался в Лионе, просто не мог поверить в то, что видел.
Хотя он и раньше знал о существовании этой зоны, он и представить не мог ее истинных масштабов. Оказалось, что она сравнима со всеми тайными плантациями торговой гильдии «Мел» вместе взятыми.
А ведь это были плоды бесчисленных лет накоплений и самоотверженного труда многих поколений Звездных Мастеров.
Обнаруженная Лионом зона культивации позволяла удвоить количество и урожайность лекарственных трав уровня Звездного Мастера, что, в свою очередь, могло удвоить и число Звездных Мастеров в гильдии.
Почему в торговой гильдии «Мел» и других сверхдержавах было примерно одинаковое число Звездных Мастеров — около десяти, и почти нигде их количество не достигало двадцати?
Главной причиной были ресурсы. Обучение Звездного Мастера требовало ресурсов, и его содержание — тоже.
Если в организации появлялся один-два новых Звездных Мастера, их можно было обеспечить за счет накоплений или увеличения количества заданий. Но если их становилось слишком много, это могло попросту разорить организацию.
К тому же, из-за сдерживающего фактора в лице сильнейших Звездных Мастеров-защитников, фракции не решались вступать в крупномасштабные конфликты, что лишало их возможности захватывать больше ресурсов для воспитания новых поколений мастеров.
#
Обновлено: 22.01.2026