Лион не стал входить во Врата мира первым — видневшийся перед ним Пространственный разлом внушал ему некоторую настороженность.
Даже зная, что Полубог Лэндон не причинит вреда им, Звездным Мастерам, и понимая, что Цивилизация седьмого уровня не допустит массовой гибели станового хребта Великого космоса, он все равно не привык доверять свою жизнь другим.
Звездные Мастера один за другим вступали во Врата мира. Лион не лез вперед, но и не отставал. Когда внутрь вошло двадцать человек, он последовал за Звездным Мастером Мартино.
После пространственного перехода он оказался совсем не там, где ожидал. Это был не Великий космос и не Мир Иных духов, а отдельное, обособленное пространство.
И пространство это было крайне странным: одна его половина была наполнена густой Звездной силой, а другая — покрыта Энергией Черного Солнца.
Лион огляделся. Пространство было невероятно обширным — его духовная сила, высвобожденная на полную, не смогла коснуться границ, а это означало, что его радиус намного превышал тысячу километров.
Он невольно изумился: какая же сила нужна, чтобы создать подобное место?
Это определенно было не естественное образование, ведь ни в одном природном пространстве не могли одновременно существовать Звездная сила и Энергия Черного Солнца. Эти две энергии были враждебны по своей природе и не могли сосуществовать.
Лион уже собирался действовать согласно боевому плану, разработанному Полубогом Лэндоном, как вдруг его рука обожгла жаром.
Сердце пронзил леденящий трепет — ощущение, будто на него смотрит некое ужасающее существо.
Такого трепета не вызывал даже Полубог Лэндон, и Лион сразу понял, что за ним следят.
Он догадывался, кто это мог быть. Жар исходил оттуда, где находилась Печать мести, а значит, существо, обратившее на него внимание, скорее всего, было могущественной сущностью из Храма Пламени. Он даже заподозрил, что это мог быть сам Бог Пламени.
К счастью, жжение появилось так же быстро, как и исчезло, не продлившись долго. Не будь это зона Мирового поля битвы, он бы немедленно развернулся и ушел.
Тот, кто наблюдал за ним, был настолько ужасающим созданием, что Лион не мог и мечтать ему противостоять.
Лион снова окинул взглядом Пространство Мирового поля битвы. Он предположил, что, вероятнее всего, даже Полубог Лэндон здесь не главный. Настоящие кукловоды скрывались в тени.
Например, то ужасающее существо, что наблюдало за ним. Разумеется, если у Мира Иных духов есть такие создания, то и у Великого космоса должны быть равные им сущности, присматривающие за этим местом.
Судя по тому, что скрытый наблюдатель, обнаружив Печать мести, не предпринял никаких действий, возможно, существовали некие правила, запрещающие таким могущественным созданиям напрямую вмешиваться в дела Мирового поля битвы.
Лион никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Ощущение, что он в ловушке и вынужден пассивно подчиняться судьбе, было ему крайне непривычно.
Он глубоко вздохнул, жестом пожелав Звездному Мастеру Мартино удачи, и на полной скорости устремился влево.
Звездный Мастер Мартино, глядя ему вслед, мог лишь молиться о его благополучии.
Остальные Звездные Мастера знали план сражения и понимали, почему Лион улетел. В глазах тех, кто был с ним в дружеских отношениях, читалось беспокойство. Некоторые, кто не был с ним близко знаком, все равно желали ему удачи как боевому товарищу.
Лишь немногие, вроде Звездного Мастера Гри и Звездного Мастера Мелвина, в душе желали, чтобы Лион пал на месте.
Лион не стал призывать Золотого орла. Его задачей было стать приманкой, а его скорости как Звездного Мастера духовной системы восемнадцатого уровня и так было достаточно, чтобы немного превосходить остальных Звездных Мастеров.
Хоть он и не знал, насколько быстры Владыки домена из Мира Иных духов, но сомневался, что они смогут полностью его превзойти.
Как только он долетел до границы, где сходились Звездная сила и Энергия Черного Солнца, его рука снова вспыхнула жаром, но на этот раз сразу в нескольких местах.
Опасность, которую он ощутил от Печати мести, была гораздо слабее. Похоже, его обнаружили Владыки домена, способные чувствовать печать.
Лион держал свою духовную силу полностью высвобожденной, чтобы лучше контролировать обстановку. Тысяча километров — не абсолютно безопасная дистанция, но она хотя бы гарантировала, что его не застанут врасплох.
«Двенадцать Владык домена!» — определил Лион по ощущениям от Печати мести.
Ему поручили не сражаться, а заманить этих двенадцать Владык в засаду. Только после того, как часть из них будет повержена и выведена из боя, он сможет использовать оставленный Полубогом Лэндоном метод, чтобы избавиться от Печати мести.
Лион не знал, ради чего ведется эта война, происходящая раз в пятьдесят лет, но был уверен в одном: победа принесет теневым правителям Великого космоса немалую выгоду.
Вот только он не мог представить, что это за правители, способные использовать Звездных Мастеров восемнадцатого уровня как пешек в мировой войне. Сорок три Звездных Мастера восемнадцатого уровня со стороны Великого космоса и сорок пять Владык домена восемнадцатого уровня со стороны Мира Иных духов — обе стороны выставили силы, от которых зависела стабильность их миров.
Лион был уверен, что даже кто-то уровня Полубога Лэндона не способен на такое. За всем этим должны были стоять куда более могущественные существа.
К сожалению, хоть у него и были догадки, его нынешняя сила позволяла ему быть лишь пешкой, что мешало узнать все подробности.
Конечно, быть пешкой в мировой войне — это уже большое достижение. Каждый здесь был Звездным Мастером восемнадцатого уровня; те, кто слабее, не имели права даже стать фигурами на этой доске.
Размышляя, Лион не сбавлял скорости.
«Приближается!» — в его духовном восприятии возникла фигура.
Цель врага была ясна — это был сам Лион. Тот факт, что противник обнаружил его за пределами радиуса его духовной силы, говорил о том, что его выследили по Печати мести.
С помощью духовной силы Лион разглядел Владыку домена. Это был воин в черных доспехах с огромным мечом в руках. От его брони постоянно поднимался черный туман — признак того, что Энергия Черного Солнца работала на полную мощь.
С момента, как он вошел в зону восприятия Лиона, и до того, как достиг его местоположения, прошло всего три секунды. Тысяча километров за три секунды — его скорость была поистине ужасающей.
Лион не стал ждать на месте. Когда Владыка домена приблизился, он ускорился и обошел его, но не повернул назад, а продолжил лететь вперед.
Хотя скорость противника и была высока, она еще не представляла для Лиона угрозы. Он был Звездным Мастером духовной системы, и когда он активировал свое Звездное Семя, его тело переставало подчиняться гравитации, что делало его еще быстрее.
Владыка домена промахнулся и тут же бросился в погоню, его фигура превратилась в воздухе в черный размытый силуэт.
На лице Лиона появилась легкая холодная усмешка. Если бы не план Полубога Лэндона, он бы уже давно убил этого Владыку. Но ему нужно было сосредоточиться на выполнении своей задачи, поэтому он не мог вступать в бой, а должен был играть роль приманки.
На самом деле Полубог Лэндон недооценил боевую мощь Лиона, и его план серьезно ее ограничивал, не давая развернуться в полную силу.
Впрочем, в Пространстве Мирового поля битвы Лион и сам не собирался демонстрировать свои главные козыри. До входа сюда у него, возможно, и были мысли сражаться в полную силу, чтобы внести свой вклад в победу Великого космоса, но как только он почувствовал на себе взгляд ужасающего существа, он от этой идеи отказался.
Его сильнейшим оружием были «Законы молнии» и «Законы пламени» Тени — атаки, способные превзойти мощь восемнадцатого уровня. Теперь же выяснилось, что здесь нельзя было даже использовать Тень в качестве оружейной платформы для зарядки Орудия предков.
Одна лишь Печать мести привлекла внимание могущественной сущности. Если Лион продемонстрирует еще и «Законы молнии» с «Законами пламени», он боялся, что это существо отбросит все ограничения и нападет на него напрямую.
— Стой, трус! Где твоя честь? Что это за побег без боя? — крикнул преследующий его Владыка домена на не слишком беглом всеобщем языке.
Казалось, он пытался таким образом спровоцировать Лиона на битву. Но тот его полностью игнорировал, продолжая нестись вглубь территории Мира Иных духов.
Владыка домена был в ярости. Он хотел атаковать Лиона, но как бы ни ускорялся, между ними сохранялась одна и та же дистанция. Он попытался использовать Энергию Черного Солнца из окружающего пространства, чтобы замедлить Лиона, но тот успевал уйти вперед прежде, чем энергия успевала сформироваться в атакующую волну.
Так и продолжалась эта погоня: Лион впереди, Владыка домена — сзади.
Лион мог бы ускориться и оторваться, но его задачей было быть приманкой, и он не мог позволить добыче сорваться с крючка.
— Держите его! — взревел Владыка домена.
Он заметил впереди своих товарищей, причем не одного, а сразу троих, и это придало ему уверенности.
Духовная сила Лиона была связана с Центральным процессором Лаурой. На лицевом щитке меха «Пожиратель богов» отобразились позиции обнаруженных Владык домена, их скорость и прогнозируемые траектории движения. На дисплее также появились три зеленые линии — три безопасных маршрута, рассчитанных Лаурой.
Эти линии не были статичными; они постоянно обновлялись в зависимости от передвижений четырех Владык домена в радиусе восприятия Лиона.
Лион выбрал один из маршрутов — тот, что вел дальше вглубь вражеской территории. Он не стал ускоряться, сохранив прежнюю скорость, и, сделав всего несколько маневров, удивительным образом проскользнул мимо заслона из трех Владык домена.
Каждому из них казалось, что еще чуть-чуть — и они смогут атаковать Лиона, но именно этого «чуть-чуть» им и не хватило. С такой ситуацией они столкнулись впервые. Лион действовал так, будто предвидел каждое их движение.
Все они были Владыками домена восемнадцатого уровня, и то, как легко Лион их обвел, заставило их разразиться гневными воплями. Но если бы рев мог помочь, первый преследователь давно бы его догнал.
Глядя, как Лион проносится мимо, они все еще не могли понять, почему сдвинулись именно так, оставив ему такую огромную лазейку. Причиной такой легкости был тандем Центрального процессора Лауры и духовной силы Лиона, превосходящей возможности обычного Звездного Мастера духовной системы восемнадцатого уровня.
Теперь за Лионом гнались уже четыре Владыки домена, но как бы они ни ускорялись и какие бы уловки ни применяли, сократить дистанцию им не удавалось.
Улыбка исчезла с лица Лиона, его взгляд стал предельно сосредоточенным. Впереди появилось еще восемь Владык домена, привлеченных его Печатью мести. Его мозг и Центральный процессор Лаура, соединенные духовной связью, непрерывно рассчитывали расстояние между ним и врагами.
Четверо преследователей, заметив подкрепление, приняли верное решение: они рассредоточились, пытаясь отрезать Лиону пути к отступлению. Восемь Владык домена впереди тоже начали перестраиваться, быстро сжимая кольцо окружения.
В тот самый момент, когда ловушка вот-вот должна была захлопнуться, Лион резко ускорился и выскользнул через сужающуюся брешь.
Вырвавшись из окружения, он показал жест, который в Мире Иных духов считался крайне оскорбительным. За время, проведенное там, он хоть и не много узнал о местной культуре, но оскорбительным жестам научился у врагов в избытке.
Жест Лиона словно поджег фитиль. Двенадцать Владык домена хором разразились яростными проклятиями. Преследуя Лиона, они сгруппировались и, объединившись, выстроились в атакующий клин. Энергия Черного Солнца каждого из них, взаимодействуя друг с другом, создала мощный импульс, что позволило им резко увеличить скорость.
Этот строй напоминал «Секретную технику натиска» Системы телесных техник и позволил им мгновенно сократить дистанцию.
Когда клин из двенадцати Владык домена выпустил в сторону Лиона гигантский клинок из Энергии Черного Солнца, тот снова ускорился и в последнее мгновение выскользнул из-под удара. Со стороны это выглядело рискованно, но на самом деле все было под его полным контролем.
Тот факт, что даже объединенный строй двенадцати Владык не заставил его призвать Золотого орла, ясно говорил о том, что он сражался не в полную силу. До тех пор, пока на этом поле боя не появятся противники девятнадцатого уровня, Лион был здесь сильнейшим — по крайней мере, в скорости.
Он намеренно создавал видимость опасности, чтобы не дать двенадцати Владыкам сорваться с крючка. Чем быстрее он заведет их в ловушку, тем быстрее выполнит план Полубога Лэндона и сможет избавиться от Печати мести.
До сих пор Печать мести казалась безвредной, пока он не входил в Мир Иных духов, но по мере роста его силы контакты с этим миром становились неизбежными. К тому же, если эта печать проявит себя в какой-нибудь критический момент, например, во время тренировки или прорыва на новый уровень, последствия могли быть очень серьезными.
Сейчас его главной задачей было избавиться от Печати мести, а все остальное — потом.
#
Обновлено: 22.01.2026