Лион смотрел на изображение Звездного Мастера Хейвуда, и его сердце похолодело: перед ним был Звездный Мастер девятнадцатого уровня, владеющий ледяным атрибутом.
С его нынешней силой стоило ему только оказаться в пределах досягаемости Звездной силы ледяного атрибута Хейвуда, как он тут же будет заморожен в ледяной кристалл.
Однако сейчас, как бы ни бесновался Звездный Мастер Хейвуд, он не мог причинить ему ни малейшего вреда.
Какой бы ужасающей ни была атака в Основном пространстве, она действовала только там и никак не могла затронуть «Экспедицию-155», находящуюся в Пространственной прослойке.
Лион, словно наблюдая за спектаклем, смотрел на бессильную ярость Звездного Мастера Хейвуда.
Это была редкая возможность — увидеть в действии Звездного Мастера девятнадцатого уровня.
Наконец Звездный Мастер Хейвуд остановился. Он не стал полностью зачищать окрестности штаб-квартиры «Паль Майнинг» своей Звездной силой ледяного атрибута — звездная система была слишком велика.
Хотя он использовал контроль над Звездной силой ледяного атрибута, а не свою внутреннюю Звездную силу, такие манипуляции все же создавали некоторую нагрузку на его тело.
Действия Хейвуда были направлены не столько на то, чтобы найти нападавшего, сколько на то, чтобы дать объяснение Звездным Мастерам «Паль Майнинг».
С мрачным лицом он вернулся в штаб-квартиру и подлетел к Звездному Мастеру Гри.
— Я лично свяжусь со Звездным Мастером Бенсемом, чтобы решить этот вопрос. Передай всем Звездным Мастерам, чтобы они не покидали Пространственные сферы до получения окончательного результата! — сурово приказал он.
— Есть! — с облегчением выдохнул Звездный Мастер Гри и поклонился.
Он прекрасно понимал: как только Звездный Мастер Хейвуд обратится к Звездному Мастеру Бенсему, проблема с Лионом, даже если и решится, то совсем не так, как он себе представлял.
Не говоря уже об убийстве Лиона, «Паль Майнинг» придется выложить значительную компенсацию, чтобы унять его гнев и уладить этот инцидент.
Чувство унижения поднялось в душе Звездного Мастера Гри, но он не смел ничего сказать. Судя по лицу Звездного Мастера Хейвуда, тот чувствовал себя не менее униженным.
Звездный Мастер Хейвуд вернулся в свою Пространственную сферу. Легким движением пальца он вызвал перед собой световую завесу.
Он немного помедлил, но быстро принял решение и связался со Звездным Мастером Бенсемом через Небесную Сеть.
Звездный Мастер Бенсем весьма удивился, получив запрос на связь от Хейвуда. Хотя оба они были Звездными Мастерами девятнадцатого уровня и защитниками сверхдержав, они контактировали нечасто.
Особенно Хейвуд, который почти не вмешивался во внешние дела и не проявлял себя в кругах Звездных Мастеров.
Если бы не подтвержденная информация о том, что он жив, и не его огромный авторитет как Звездного Мастера девятнадцатого уровня, в кругах Звездных Мастеров о нем могли бы и вовсе забыть.
Звездный Мастер Бенсем легким касанием подтвердил соединение, и перед ним появилось голографическое изображение Хейвуда.
— Звездный Мастер Хейвуд, ты же вроде бы восстанавливаешь силы. Что заставило тебя найти время для меня? — с улыбкой спросил Бенсем.
— Звездный Мастер Бенсем, я хочу кое-что у тебя уточнить, — ответил Хейвуд, с трудом выдавив улыбку.
Оба были Звездными Мастерами девятнадцатого уровня, и, что бы ни случилось, Хейвуд не мог с самого начала проявить неучтивость.
— Что такого могло случиться, что тебе понадобилось что-то уточнять? — Бенсем перестал улыбаться и спросил уже серьезно.
Дело, ради которого Звездный Мастер девятнадцатого уровня, такой как Хейвуд, специально выходит на связь, не могло быть простым.
— Только что в штаб-квартире «Паль Майнинг» трое Звездных Мастеров были убиты дистанционной атакой. Я хочу спросить, не дело ли это рук Звездного Мастера Лиона? — с крайне уродливым выражением лица спросил Хейвуд.
Рассказывать о своем величайшем позоре, да еще и старому знакомому, каким можно было считать Бенсема, — это многократно усиливало его стыд.
Но Звездный Мастер Хейвуд прекрасно понимал, что вопрос с Лионом нужно решать немедленно, откладывать больше нельзя.
Раз Лиона не удалось найти, значит, у него есть какой-то особый способ скрываться, и он в любой момент может нанести новый удар.
«Паль Майнинг» просто не могла себе позволить дальнейшие потери. Даже если Звездные Мастера больше не будут гибнуть, но продолжат отсиживаться в Пространственных сферах, как сейчас, вся сплоченность корпорации рухнет.
И это еще Лион выбрал своей целью Звездных Мастеров. Если бы он захотел, то мог бы включить в список целей и Звездных Воинов высокого ранга, и тогда паника в «Паль Майнинг» распространилась бы еще быстрее.
Услышав это, Звездный Мастер Бенсем был действительно шокирован. На его лице отразилось изумление.
Хейвуд, видя реакцию Бенсема, понял, что его удивление было неподдельным.
— Насколько я знаю, конфликт между Звездным Мастером Лионом и «Паль Майнинг» начался с вашей засады у Руин цивилизации восьмого уровня T09. Лион убил двух ваших Звездных Мастеров, и Торговая гильдия «Мел» вела переговоры с «Паль Майнинг» по этому поводу. Хотя конфликт и не был полностью исчерпан, я не думал, что Звездный Мастер Лион станет нападать первым, — сказал Бенсем. Он, разумеется, был в курсе их вражды.
В том конфликте Лион вышел победителем, а «Паль Майнинг», по сути, молча проглотила обиду. Учитывая, что Торговая гильдия «Мел» вмешалась в переговоры, Бенсем полагал, что инцидент исчерпан.
— В том деле «Паль Майнинг» была неправа. После этого мы посылали Звездных Мастеров преследовать Лиона. Его нынешняя атака — это месть, — сказал Хейвуд как на духу.
Расследование этого дела заняло бы много времени, а он больше не хотел ждать.
И в самом деле, в отношении Лиона «Паль Майнинг» поступила неправильно. Звездный Мастер Гри устроил ловушку, но его попытка заманить Лиона провалилась, так что месть со стороны Лиона была вполне ожидаемой.
— Звездный Мастер Хейвуд, раз уж ты так говоришь и просишь меня уточнить это у Звездного Мастера Лиона, ты хоть понимаешь, насколько он важен для Торговой гильдии «Мел»? — сказал Бенсем, глядя на голограмму Хейвуда и усиливая тон, чтобы выразить свое недовольство.
— Звездный Мастер Бенсем, все можно обсудить. Я не хочу принимать необратимых решений, — хотя тон Хейвуда не был жестким, Бенсем услышал в нем непреклонную решимость.
Если бы Хейвуд, отбросив все, решил действовать напролом, он мог бы явиться в штаб-квартиру Торговой гильдии «Мел» и сразиться с Бенсемом насмерть.
Если бы дошло до такого, то и «Паль Майнинг», и Торговая гильдия «Мел», и оба Звездных Мастера девятнадцатого уровня оказались бы в проигрыше.
В битве между Хейвудом и Бенсемом, кто бы ни победил, победитель получил бы тяжелейшие ранения, и его жизнь значительно сократилась бы.
Именно поэтому, несмотря на конфликты между сверхдержавами, дело никогда не доходило до взаимного уничтожения.
У каждой из них был свой Звездный Мастер девятнадцатого уровня, и все находились в состоянии сдерживания, не желая обоюдных потерь.
— Что же такого сделал Звездный Мастер Лион, что довел тебя до такого состояния? — смягчив тон, спросил Бенсем.
Изначально он хотел вспылить. Звездные Мастера «Паль Майнинг» устроили засаду на Лиона, хотя Торговая гильдия «Мел» и «Паль Майнинг» поддерживали дружеские отношения и обе входили в Цивилизацию Мэнма.
Не говоря уже о том, что он лично выступал посредником в урегулировании их конфликта, а «Паль Майнинг», получается, проигнорировала его усилия.
Но судя по виду Хейвуда, его загнали в тупик, раз он произнес такие слова. Это было почти равносильно мольбе о пощаде.
— Пока неясно, он ли это, но вероятность крайне высока. Он заблокировал звездную систему штаб-квартиры «Паль Майнинг», и теперь ни один Звездный Мастер не может покинуть свою Пространственную сферу, — со вздохом сказал Хейвуд.
Бенсем снова был поражен. Лион в одиночку заставил всех Звездных Мастеров такой сверхдержавы, как «Паль Майнинг», забиться в свои Пространственные сферы.
Конечно, если бы кто-то из Звездных Мастеров «Паль Майнинг» захотел уйти, его могли бы безопасно сопроводить Звездный Мастер Гри или Звездный Мастер Хейвуд.
Но не может же сверхдержава постоянно заставлять своих Мастеров восемнадцатого и девятнадцатого уровней работать телохранителями для других. Это нанесло бы еще больший удар по боевому духу Звездных Мастеров и Звездных Воинов.
— Звездный Мастер Хейвуд, я свяжусь с тобой чуть позже, — сказал Бенсем, махнув рукой голограмме.
— Жду твоего звонка, — кивнул Хейвуд.
Прервав связь, Бенсем растерянно смотрел перед собой. С каких это пор Звездный Мастер Системы духовных техник восемнадцатого уровня может заставить Звездного Мастера девятнадцатого уровня из сверхдержавы молить о пощаде?
Пусть слова Хейвуда и звучали как угроза, по сути это была мольба. Нельзя же требовать, чтобы Звездный Мастер девятнадцатого уровня в самом деле умолял!
Бенсем коснулся световой завесы и отправил Лиону запрос на связь.
Его уровень доступа был очень высок, и он обладал приоритетом, так что Лион должен был получить его запрос, если находился в зоне действия Небесной Сети.
Тем временем Лион в капитанской рубке «Экспедиции-155» уже перестал следить за ситуацией в «Паль Майнинг».
Он полагал, что после двух успешных дистанционных атак третьего шанса в ближайшее время не представится.
«Экспедиция-155» переместилась в Пространственной прослойке на миллионы километров в другом направлении, а Центральный процессор Лаура продолжала наблюдать за штаб-квартирой «Паль Майнинг».
Благодаря своему интеллекту Лаура немедленно оповестила бы Лиона, как только появилась бы благоприятная возможность.
— Хозяин, поступил запрос на связь от Звездного Мастера Бенсема. Подключить? — сообщила Лаура.
Хотя сам Лион находился в Пространственной прослойке, и его личная карта не могла подключиться к Небесной Сети, это не мешало Центральному процессору «Экспедиции-155» поддерживать соединение.
— Подключай, — приказал Лион, не раздумывая. Он подумал, что в Торговой гильдии «Мел» что-то случилось.
Находясь на борту «Экспедиции-155», он выбрал голосовую связь вместо голографической.
— Здравствуйте, Звездный Мастер Бенсем, — первым поздоровался Лион.
— Звездный Мастер Лион, прошу прощения за беспокойство, — в голосе Бенсема не было спешки, что немного успокоило Лиона.
— Ты сейчас находишься рядом со штаб-квартирой «Паль Майнинг»? — спросил он следом.
Лион опешил, не ожидая такого вопроса.
Хотя он и состоял в Торговой гильдии «Мел», это не означало, что он должен был докладывать о своих передвижениях, и гильдия не могла ограничивать его свободу.
— Как вы узнали? — подумав, все же признался он и спросил в ответ.
Он не боялся, что Звездный Мастер Бенсем может причинить ему зло. Он уже продемонстрировал свой талант, и Бенсем с Торговой гильдией «Мел» немало в него вложили.
Что еще важнее, его потенциал был огромен, и Торговая гильдия «Мел» не была настолько недальновидной, чтобы что-то с ним делать.
— Ко мне обратился сам Звездный Мастер Хейвуд из «Паль Майнинг»! — сказал Бенсем с улыбкой, подумав про себя: «Так я и знал».
— Когда я прорывался на восемнадцатый уровень, Звездные Мастера из «Паль Майнинг» устроили на меня засаду. Если бы не удача, они бы прикончили меня прямо в процессе прорыва! — Лион, не зная мыслей Бенсема, изложил причину своего конфликта с корпорацией.
— Звездный Мастер Лион, я не должен был бы мешать твоей мести, но все же надеюсь, ты учтешь положение Торговой гильдии «Мел». Если твоя месть нанесет «Паль Майнинг» непоправимый урон, Звездный Мастер Хейвуд явится в гильдию, чтобы устроить бойню, в которой проиграют все, — Бенсем не стал ничего скрывать и прямо обрисовал все риски.
Лион замолчал. Он не подумал об этом.
— Звездный Мастер Бенсем, я немедленно покину штаб-квартиру «Паль Майнинг», — решение Лиона было быстрым. Взвесив все за и против, он произнес это.
На другом конце связи на лице Бенсема появилась улыбка.
Решение Лиона показывало его преданность Торговой гильдии «Мел». Такой выбор мог сделать только тот, кто действительно считал гильдию своим домом.
У Бенсема было заготовлено еще много убедительных аргументов, чтобы помочь Лиону принять решение, но теперь они были не нужны.
— Не волнуйся, «Паль Майнинг» так легко не отделается. Я добьюсь для тебя достаточной выгоды, иначе как оправдать то, что сам Звездный Мастер Хейвуд лично вмешался! — громко рассмеялся Бенсем.
— Спасибо вам! — на лице Лиона тоже появилась улыбка.
Ненависть в его сердце не угасла, но то, что сейчас нельзя было трогать «Паль Майнинг», не означало, что этого нельзя будет сделать в будущем.
Когда его сила достигнет девятнадцатого уровня, он сможет разобраться с «Паль Майнинг» без всяких опасений. И тогда он покончит и со Звездным Мастером Хейвудом.
Он посмотрел на изображение штаб-квартиры на световой завесе, и убийственный блеск в его глазах угас.
«Экспедиция-155» развернулась и полетела прочь. Центральный процессор Лаура оставила в системе штаб-квартиры «Паль Майнинг» лазейку.
В следующий раз взламывать ничего не придется: достаточно будет находиться в зоне действия Небесной Сети, чтобы в любой момент получить доступ к системе и следить за внутренними делами корпорации.
Неизвестно, о чем договорились Звездный Мастер Бенсем и Звездный Мастер Хейвуд, но вскоре после этого Хейвуд объявил в «Паль Майнинг» о завершении инцидента с нападением.
Несмотря на его заявление, лишь спустя несколько дней кто-то из Звездных Мастеров решился покинуть Пространственную сферу.
Прошел почти месяц, прежде чем жизнь в штаб-квартире «Паль Майнинг» вернулась в нормальное русло. Однако после этого инцидента таинственный удаленный нападавший стал объектом пристального внимания многих сил.
Лишь немногие знали, что этим нападавшим был Лион, но все сверхдержавы Цивилизации Мэнма были в курсе этого факта.
#
Обновлено: 22.01.2026