— Вероятно, это дело рук Звездного Мастера Лиона из торговой гильдии «Мел»! — почтительно ответил Звездный Мастер Гри на вопрос Звездного Мастера Хейвуда.
— Звездный Мастер Лион? Тот самый, что, по твоим словам, убил Звездного Мастера Эллиота и Звездного Мастера Ласки? — услышав имя, Звездный Мастер Хейвуд на мгновение задумался и переспросил.
Он почти не интересовался внешними делами и был оторван от круга Звездных Мастеров, поэтому ничего не знал о Лионе.
Имя это было ему знакомо лишь потому, что Звездный Мастер Гри докладывал ему об убийстве двух мастеров из «Паль Майнинг».
— Да. Звездный Мастер Лион уже достиг восемнадцатого уровня в Системе духовных техник! — кивнув, подтвердил Гри.
— Звездный Мастер Гри, как ты позволил ему так вырасти? — спросил Хейвуд. Хоть он и не вникал в мирские дела, добряком он не был. Именно от него пошел тот стиль поведения, которого придерживались в «Паль Майнинг».
— Я пытался с ним расправиться еще до того, как он достиг восемнадцатого уровня, но, к сожалению, безуспешно, — с досадой ответил Гри.
— Я найду этого Лиона. Нельзя позволить ему стать еще сильнее! — глухо произнес Хейвуд.
Звездный Мастер восемнадцатого уровня из Системы духовных техник, с которым у «Паль Майнинг» была кровная вражда… С ним нужно было либо договориться, либо немедленно и окончательно разобраться. В противном случае он станет огромной проблемой.
Фигура Хейвуда мелькнула и исчезла из Пространственной сферы. Он двигался с ужасающей скоростью, сверяясь с данными системы безопасности и устремляясь вдаль.
Его восприятие было раскрыто на полную. Он был уверен, что обнаружит любой след, оставленный Лионом.
Согласно данным системы безопасности «Паль Майнинг», за время, прошедшее после нападения, в сканируемом звездном регионе с центром в их штаб-квартире ни один корабль не использовал пространственный коридор.
Это означало, что преступник, напавший на них, скорее всего, все еще где-то прятался и не покинул этот район.
Глядя на данные, Хейвуд ощущал, как в его глазах разгорается жажда убийства. Он редко действовал лично, но это не означало, что он не мог этого сделать.
Если нападавшим действительно был Лион, то для Хейвуда, мастера девятнадцатого уровня, расправа с только что прорвавшимся на восемнадцатый уровень противником не потребует больших затрат сил.
Он даже подумал, что его личное вмешательство — это знак особого уважения к такому гению, как Лион.
Размышляя об этом, Звездный Мастер Хейвуд прочесывал местность, двигаясь вдоль траектории атаки. Однако, даже выйдя за пределы зоны сканирования штаб-квартиры, он не нашел ни малейшего следа.
Нужно понимать, что радиус сканирования штаб-квартиры «Паль Майнинг» был огромен. После нападения система безопасности активировала и Древнюю систему сканирования, что расширило зону охвата до сотен миллионов километров.
Древняя система сканирования была найдена в древних руинах. Обычно ее не включали, потому что она потребляла колоссальное количество энергии, а отремонтировать ее было невозможно — любая поломка означала бы ее полную и окончательную гибель.
Хейвуд потратил немало времени, обследовав всю траекторию полета снаряда, а также прилегающие к ней области, но так ничего и не добился.
В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в штаб-квартиру «Паль Майнинг».
— Звездный Мастер Хейвуд, вы не нашли Звездного Мастера Лиона? — с недоверием спросил Гри, глядя на вернувшегося ни с чем главу корпорации.
И Древняя система сканирования, и Небесная Сеть подтверждали, что ни один корабль не использовал пространственный коридор в этом регионе.
Когда Гри просил Хейвуда вмешаться, он был уверен, что Лиона непременно схватят.
Он был на сто процентов убежден, что нападавшим был именно Лион. Жаль только, что у него не было доказательств, иначе он мог бы передать их в Правоохранительный департамент цивилизации Мэнма.
Правительство Мэнма не допускало междоусобных убийств среди Звездных Мастеров, по крайней мере, на территории Звездного региона Мэнма.
Каждый Звездный Мастер считался ценной боевой единицей цивилизации Мэнма, на чье обучение тратились ресурсы мастерского уровня.
— Должно быть, он сбежал каким-то особым способом, — покачав головой, сказал Хейвуд.
Он был абсолютно уверен в своих силах. Если уж он после тщательных поисков не смог обнаружить нападавшего, значит, тот уже покинул это место.
Хотя Небесная Сеть и Древняя система сканирования не зафиксировали использования пространственного коридора, в древних руинах можно было найти немало особых пространственных предметов.
Вот только использовать такой предмет, который мог служить последним козырем для спасения жизни, лишь для того, чтобы скрыться после убийства Звездного Мастера шестнадцатого уровня… Ни Хейвуд, ни Гри не считали это разумной сделкой.
Лион был Звездным Мастером восемнадцатого уровня. Ценность особого пространственного предмета, который мог бы использовать мастер такого ранга, была невообразимой.
Даже в «Паль Майнинг» за бесчисленные годы накоплений имелось всего два таких спасительных артефакта.
— Я прикажу Разведывательному отделу усилить сбор информации и выяснить точное местонахождение Звездного Мастера Лиона. Но чтобы убить его, потребуется ваше вмешательство, — стиснув зубы, произнес Гри.
Он прекрасно понимал, что просить Хейвуда действовать вдали от штаб-квартиры «Паль Майнинг» было крайне рискованно.
Во-первых, штаб-квартира останется без защиты Звездного Мастера девятнадцатого уровня, что сделает ее чрезвычайно уязвимой.
Во-вторых, долгое путешествие сильно истощит Хейвуда и скажется на продолжительности его жизни, которая была основой могущества «Паль Майнинг».
Но у Гри не было выбора. Учитывая силу Лиона, даже если собрать всех остальных Звездных Мастеров «Паль Майнинг» вместе, его все равно не удалось бы остановить.
— Пусть Разведывательный отдел добудет точные сведения. Когда все будет готово, сообщите мне, — после недолгого колебания Хейвуд все же принял решение.
Он махнул рукой и полетел к своей Пространственной сфере.
Звездный Мастер Гри посмотрел вдаль, но ничего не почувствовал. Его противник был мастером духовной системы восемнадцатого уровня — даже если бы он был далеко, Гри не смог бы его ощутить.
Звездные Мастера духовной системы контролировали свою ауру намного лучше, чем мастера телесных техник. К тому же, на большом расстоянии мастеру телесных техник было крайне сложно заметить наблюдение со стороны духовного мастера.
Особенно если они были одного уровня.
Лион действительно наблюдал за Звездным Мастером Гри. И не только за ним — каждое движение Хейвуда также находилось под его пристальным взором.
Буквально только что Хейвуд пролетел через основное пространство в том месте, где он находился. Лион мог даже разглядеть черты его лица на голографическом экране «Экспедиции-155».
Он никуда не торопился, словно терпеливый охотник, выжидающий свою добычу.
— Отправить Звездных Воинов высокого ранга на патрулирование окрестностей штаб-квартиры! Заказать десять космических баз. Мне нужно, чтобы они как можно скорее были развернуты на подступах и обеспечили полную безопасность этого региона! — отдал приказ Гри.
Получив приказ, Звездные Воины высокого ранга на своих кораблях вылетели на патрулирование.
Что до космических баз, то на их строительство уйдет как минимум три дня, и это при условии, что у сотрудничающей с «Паль Майнинг» военно-промышленной корпорации есть готовые модули на складе.
— Всем Звездным Мастерам: ограничения на передвижение сняты! — распорядился Гри, увидев, что патрули приступили к своим обязанностям.
Как только он это объявил, несколько Звездных Мастеров немедленно покинули свои Пространственные сферы.
Обычно они не возражали против пребывания в них, но принудительное заточение заставляло их чувствовать себя так, словно они в тюрьме.
Звездные Мастера собрались в открытом космосе, расспрашивая друг друга о случившемся и горя гневом из-за гибели товарища.
Они жаждали мести и хотели узнать у Гри, кто был их врагом.
В этот самый момент в десятках миллионов километров от них в космосе появилась фигура.
Лион увидел, что целых восемь Звездных Мастеров покинули свои Пространственные сферы и застыли в космосе, словно мишени в тире. Как он мог упустить такой шанс?
На этот раз, еще находясь на борту «Экспедиции-155», он приказал Тени трансформироваться в орудийную опору, зарядил Орудие предков и только после этого появился в основном пространстве.
Он не колебался ни секунды и тут же нажал на спуск.
Сделав выстрел, он тут же был втянут обратно на борт «Экспедиции-155», который покинул основное пространство.
В этот раз Лион выбрал своей целью Звездного Мастера семнадцатого уровня. Тот стоял лицом к лицу с мастером шестнадцатого уровня, и, судя по всему, их разговор шел не слишком гладко — они о чем-то спорили.
Но самое главное — с его точки обстрела оба мастера находились на одной линии атаки.
Снаряд энергии законов пламени семнадцатого уровня обладал мощью, превосходящей пиковую силу мастера того же ранга.
Лион был несколько жаден, но как можно было не воспользоваться такой удачей? Он решил, что даже если не удастся поразить обоих, попадание хотя бы в одного уже будет успехом.
Снаряд с огромной скоростью летел сквозь пустоту. Первым его ощутил Звездный Мастер Гри.
Он хотел крикнуть, чтобы предупредить, но когда заметил снаряд, было уже слишком поздно.
Если бы снаряд летел в него, он успел бы увернуться или достать из Кольца Пустоты защитное снаряжение.
Но скорость снаряда была слишком высока, чтобы он успел прикрыть кого-то другого.
Неизвестно, о чем спорили мастера семнадцатого и шестнадцатого уровней. Вполне нормально, что у членов одной фракции могут быть разные мнения по какому-либо вопросу.
Но они выбрали не то время и не то место. Конечно, они вели себя так расслабленно в открытом космосе потому, что Хейвуд только что проверил окрестности штаб-квартиры и пришел к выводу, что все безопасно.
Поэтому, когда мастер семнадцатого уровня ощутил опасность, он успел лишь инстинктивно активировать щит из Звездной силы. Даже сдвинуться с места он не смог — снаряд энергии законов пламени уже поразил его.
Энергетический щит мастера на среднем этапе семнадцатого уровня не оказал никакого сопротивления и даже не смог существенно замедлить снаряд.
Мастер шестнадцатого уровня, заслоненный своим товарищем, не сразу заметил приближающуюся угрозу. Когда же его инстинкты завопили об опасности, он увидел лишь, как снаряд пробивает лоб его собеседника.
Хотя Снаряд энергии законов пламени и потерял часть своей мощи, пробив насквозь мастера семнадцатого уровня, оставшейся силы было более чем достаточно, чтобы с легкостью пробить щит из Звездной силы мастера шестнадцатого уровня.
Снаряд вошел ему в лицо и вылетел из затылка. Ужасающая энергия законов пламени семнадцатого уровня бушевала в его мозгу.
— Нет! — вскрикнул Звездный Мастер Гри, и в его руке появился щит из Звездной силы.
Но он опоздал. Когда он подлетел к двум мастерам, их жизненные силы стремительно угасали.
Судя по ранениям в голову, спасти их было уже невозможно.
Гри смотрел на два трупа перед собой, и его тело невольно дрожало от ужаса.
Он собственными глазами видел, как были убиты два Звездных Мастера, и теперь знал, как действует Лион.
Тот использовал атаки со сверхдальней дистанции. Против такого способа убийства практически не было защиты.
Но что было еще страшнее, так это то, что Гри, хоть и знал, что оба нападения — дело рук Лиона, не мог найти ни единого доказательства.
Пока Лион жив, Звездные Мастера «Паль Майнинг» будут находиться в постоянной опасности.
Гри увидел, как остальные пять мастеров с молниеносной скоростью устремились обратно в свои Пространственные сферы, и его сердце похолодело.
Пусть «Паль Майнинг» и была могущественной корпорацией, но, за исключением одного мастера, который еще не вернулся в штаб-квартиру, все остальные были здесь.
В «Паль Майнинг» было немало Звездных Мастеров, но сначала двое были убиты Лионом в контратаке, затем одного он убил выстрелом издалека, а теперь еще двое. В итоге в корпорации осталось всего восемь мастеров.
И это включая Хейвуда и самого Гри. Число мастеров шестнадцатого и семнадцатого уровней сократилось почти вдвое.
Было очевидно, что Лион не собирается останавливаться. Гри был уверен: как только кто-нибудь из мастеров шестнадцатого или семнадцатого уровня снова покинет свою Пространственную сферу и появится в открытом космосе, он тут же станет жертвой снайперского выстрела.
Гри посмотрел вдаль. Он не понимал, с каких это пор убить Звездного Мастера стало так просто, да еще и одним ударом, даже если это мастер семнадцатого уровня.
В космосе появился Звездный Мастер Хейвуд. На этот раз ему не нужно было ничего говорить — его фигура мелькнула и исчезла из штаб-квартиры.
Чувства, бушевавшие в его сердце, уже нельзя было описать одним лишь гневом. К нему примешивалось и глубокое унижение.
С тех пор как он стал Звездным Мастером, он никогда не испытывал ничего подобного.
Он только что заявил, что нападавший точно покинул это место, и тут же на его глазах были убиты еще два мастера. Он не знал, как теперь смотреть в глаза тем, кто ему доверял.
Ужасающая Звездная сила ледяного атрибута девятнадцатого уровня клубилась вокруг него, образуя ледяные кристаллы. Из-за огромной скорости его полета эти кристаллы вытягивались позади, формируя Стену из ледяных кристаллов.
Эта стена имела радиус в сто километров и образовывала в космосе цилиндрический ледяной барьер.
Хейвуд действовал так, чтобы полностью зачистить пространство от любого возможного врага. Каким бы способом тот ни скрывался, он не смог бы уцелеть в зоне действия его Звездной силы ледяного атрибута.
Даже если бы он сам что-то упустил, остаточное действие ледяных кристаллов все равно заставило бы скрытого врага себя выдать.
Только противник, достигший девятнадцатого уровня, мог бы проигнорировать контроль над Звездной силой ледяного атрибута, продемонстрированный Хейвудом.
Стена из ледяных кристаллов продолжала расширяться по мере его полета. Судя по всему, если он не найдет нападавшего, то покроет льдом все окрестности штаб-квартиры «Паль Майнинг».
#
Обновлено: 22.01.2026