Лион не знал, к какому классу кораблей цивилизации девятого уровня относится «Экспедиция-155», но, судя по его характеристикам, «Космический странник» по сравнению с ним был не более чем десантным катером.
Разобравшись с возможностями «Экспедиции-155», он сел в кресло пилота. Его духовная сила выбрала точку в звездном регионе Мэнма, находившуюся в десяти миллионах километров от штаб-квартиры «Паль Майнинг».
Цель была задана, и корабль «Экспедиция-155», простоявший в бездействии миллион лет, отправился в свой первый полет после возрождения.
Лион не ощущал движения корабля. За иллюминатором была лишь кромешная тьма, и сканирующая система «Экспедиции-155» тоже ничего не показывала.
В эту эпоху само существование кораблей, способных перемещаться в пространственной прослойке, было под большим вопросом.
Сканирование, которое проводила «Экспедиция-155», было бесполезным — это был уже не тот мир, что миллион лет назад, и встретить здесь другой корабль было невозможно.
Хотя Лион и не чувствовал движения, на голографической звездной карте перед ним световая точка, обозначавшая «Экспедицию-155», стремительно неслась вперед.
Скорость была настолько высока, что ему показалось, будто в пределах звездного региона цивилизации шестого уровня можно было бы обойтись и без пространственных коридоров — с такой скоростью путешествие не заняло бы слишком много времени.
Лион еще не знал, какова скорость «Экспедиции-155» в основном пространстве, но был уверен, что она точно превзойдет «Космического странника».
Ведь в пространственной прослойке «Экспедиция-155» двигалась более чем в двести раз быстрее.
Просто законы пространства в прослойке были особенными; в основном пространстве никакая движущая сила не позволила бы достичь такой скорости.
Именно из-за этой скорости Лион решил не использовать пространственные коридоры звездного региона Мэнма. Даже войдя в его пределы, он не стал направлять «Экспедицию-155» в один из них.
На самом деле, согласно технологиям цивилизации шестого уровня, корабль размером с «Экспедицию-155» и не смог бы войти в пространственный коридор.
Лион хотел проверить, способен ли корабль на такое, но решил отложить это на потом, после выполнения своего плана.
Способность «Экспедиции-155» использовать пространственные коридоры была лишь результатом анализа, проведенного центральным процессором Лаурой, и требовала практического подтверждения.
Всего через несколько часов «Экспедиция-155» достигла заданной точки.
В этот момент корабль находился в пространственной прослойке, что делало его невидимым для Небесной Сети звездного региона Мэнма.
Да что там Небесная Сеть — Лион был уверен, что даже военный корабль-сканер, проводящий поиск в основном пространстве в том же месте, не смог бы обнаружить «Экспедицию-155».
Он остановил корабль в десяти миллионах километров от «Паль Майнинг» не из-за боязни быть замеченным их сканерами, а чтобы не потревожить Звездного Мастера девятнадцатого уровня Хейвуда.
— Лаура, подключись к Небесной Сети и взломай систему «Паль Майнинг»! — низким голосом приказал Лион.
— Хозяин, начинаю подключение к Небесной Сети для выполнения задачи по взлому! — на этот раз Лаура ответила без промедления.
Похоже, с достаточным запасом энергии центральный процессор Лаура была на сто процентов уверена, что справится с интеллектуальной системой цивилизации девятого уровня, используемой «Паль Майнинг».
Через несколько минут перед Лионом появился интерфейс на языке мэнма. На нем был логотип «Паль Майнинг» — без сомнения, это была их система.
Его духовная сила, подобно пальцам, касалась иконок. Он видел систему задач, финансовую систему, систему управления, систему логистики, образовательную систему и многое другое.
Среди прочего там была и база данных с заметками Звездных Мастеров — совершенно секретное хранилище знаний, являвшееся достоянием корпорации. В нем хранились итоги практики всей жизни бесчисленных мастеров.
Лион обнаружил, что у него был высший уровень доступа. При желании он мог в любой момент перевести все оборотные средства «Паль Майнинг» или распродать их основные активы.
Но он этого не сделал. Столь масштабные переводы звездных монет невозможно скрыть, они всегда оставляют следы.
В цивилизации пятого уровня это могло бы и не вызвать проблем, но цивилизация шестого уровня уже считалась одной из ведущих в известной вселенной — цивилизацией, устанавливающей правила.
Цивилизации шестого уровня имели право при необходимости проверять любые транзакции звездных монет.
Если бы Лион перевел все оборотные средства «Паль Майнинг» и продал их активы, он бы лишь досадил им. Реальный ущерб для корпорации был бы весьма ограниченным.
Духовная сила Лиона кликнула по системе безопасности «Паль Майнинг». Через нее он мог наблюдать за всеми зонами, управлять оборонительным вооружением и отслеживать использование всех кораблей.
Сидя в кресле пилота, он видел все, что происходило в штаб-квартире «Паль Майнинг»: каждый взлет и посадку кораблей, Звездных Воинов высокого ранга, летающих между пространственными сферами.
Изначально он хотел просто использовать систему «Паль Майнинг», чтобы создать им неприятности и выпустить пар, но, увидев, какой уровень доступа получила Лаура, у него появился новый план.
— Лаура, перенеси меня в основное пространство! — приказал он низким голосом.
Он облачился в мех «Пожиратель богов» — не для защиты, а для удобства связи с «Экспедицией-155».
Дисплей на шлеме меха заменял главный экран на мостике, позволяя ему общаться с кораблем в реальном времени.
Лион стоял в основном пространстве. Отсюда до «Паль Майнинг» было целых десять миллионов километров. К тому же он, одинокая и крошечная цель, изо всех сил сдерживал свою ауру, так что корпорация никак не могла его обнаружить.
Тень превратилась в оружейную станину, на которой появилось Орудие предков. Началась его зарядка.
Лион не торопился. Он ждал.
Звездный Мастер Хоббс закончил ежедневную тренировку. Отдав распоряжения, он собрался отправиться в Хранилище секретных техник для занятий.
Такова была рутина Звездного Мастера на начальном шестнадцатом уровне. Далеко не каждый мастер мог, подобно Лиону, освоить техники своего ранга за короткое время.
Техники уровня Звездного Мастера были чрезвычайно сложны и требовали от него много времени на постепенное изучение и практику.
Чтобы добраться до Хранилища секретных техник, Звездному Мастеру Хоббсу нужно было покинуть свою пространственную сферу через пространственный коридор и выйти в открытый космос.
В пространственных сферах, где жили обычные Звездные Воины, имелись врата, ведущие в другие сферы, и выходить в космос было не всегда обязательно.
Но сферы Звездных Мастеров были устроены иначе. Мастеру была необходима абсолютная безопасность, поэтому он не мог позволить себе устанавливать врата, ведущие в другие сферы. Иначе во время тренировки, когда он не мог отвлекаться, его жизнь оказалась бы под угрозой.
Пространственная сфера каждого Звездного Мастера — это его личная цитадель, куда без приглашения никто не смеет войти.
Поэтому и в пространственных вратах не было нужды. Все равно, учитывая скорость Звездного Мастера, долететь до любой точки штаб-квартиры по космосу было очень быстро.
Звездный Мастер Хоббс покинул свою пространственную сферу. Он по привычке взглянул в далекую пустоту, ощущая бездонную глубину космоса, а затем приготовился лететь к сфере, где находилось Хранилище секретных техник.
В этот миг он словно что-то почувствовал. Волосы на его теле встали дыбом, его охватило ощущение крайней опасности.
Силой мысли он мгновенно окружил себя щитом из звездной силы.
Но не успел Звездный Мастер Хоббс сдвинуться с места, как снаряд энергии законов пламени ударил в его щит. Защита тут же рассыпалась, и снаряд, пробив ему голову, вылетел из затылка.
За это мгновение энергия законов пламени семнадцатого уровня, содержавшаяся в снаряде, полностью уничтожила мозг Звездного Мастера Хоббса.
До самого последнего мига своей жизни он пытался взглянуть в сторону космической пустоты. В его остекленевших глазах застыло недоверие — он умер, так и не поняв, что произошло.
Снаряд энергии законов пламени, пронзив голову Звездного Мастера Хоббса, унесся дальше в пустоту, пока не исчез из вида.
Только в этот момент система безопасности «Паль Майнинг» наконец среагировала, и по всей штаб-квартире завыли сирены.
— Всем Звездным Мастерам оставаться в своих пространственных сферах! — Звездный Мастер Гри, получив известие первым, немедленно отдал приказ.
Пока было неясно, где враг и кто он, приходилось исходить из того, что раз он смог убить Звездного Мастера Хоббса, то сможет убить и других мастеров шестнадцатого уровня.
Звездный Мастер Гри не хотел терять еще одного мастера. После того как Лион убил двоих, мощь «Паль Майнинг» и так уже пошатнулась.
Поэтому он приказал даже мастерам семнадцатого уровня не покидать своих пространственных сфер, по крайней мере до тех пор, пока он не разберется в ситуации.
Звездный Мастер Гри появился в космосе рядом с телом Хоббса.
Глядя на размозженную голову, он с трудом подавил ярость и начал выяснять причину смерти.
Голова была поражена атакой стихии огня. Атака была проникающей, а ее сила превзошла защиту Хоббса. Значит, нападавший был как минимум семнадцатого уровня.
Почти мгновенно Звездный Мастер Гри подумал о Лионе. Следуя по траектории атаки, указанной системой безопасности, он посмотрел в определенную точку космоса.
Он не полетел туда на проверку, потому что помнил о силе Лиона. Даже когда тот еще не достиг восемнадцатого уровня, скорость его боевого партнера, Золотого орла, не давала Гри ни малейшего преимущества.
Что уж говорить о Лионе, который теперь достиг восемнадцатого уровня в Системе духовных техник. Звездный Мастер Гри даже предполагал, что Лион, возможно, уже способен сразиться с ним лицом к лицу.
Гри был уверен, что это Лион, и это было логично. У «Паль Майнинг» было много врагов, но из недавних — только он.
Он давно ожидал мести Лиона и даже приказал большинству Звездных Мастеров «Паль Майнинг» оставаться в штаб-квартире, чтобы уберечь их от его возмездия.
Но он никак не мог предположить, что Лион окажется настолько безумным, чтобы атаковать саму штаб-квартиру «Паль Майнинг».
Звездный Мастер Гри по-прежнему доверял системе безопасности корпорации, поскольку за ней стояла интеллектуальная система цивилизации девятого уровня — одна из самых мощных в цивилизациях шестого уровня.
Поэтому он был уверен, что Лион не подходил близко к «Паль Майнинг», а использовал дальнобойную атаку.
Что же касается того, как Лиону удалось нанести столь точный удар с такого расстояния и убить Звездного Мастера Хоббса с одного выстрела, этого Гри понять не мог.
Звездный Мастер Гри подхватил тело Хоббса и полетел к центральной пространственной сфере штаб-квартиры, а затем вошел внутрь.
Лион, сразу после выстрела из Орудия предков, вернулся на борт «Экспедиции-155».
Теперь для входа и выхода ему не требовалась помощь Тома. На «Экспедиции-155» имелся специальный пространственный телепорт, который мог переместить его с корабля в основное пространство и обратно.
Единственным условием было то, что он должен был находиться в определенном радиусе от корабля.
Лион видел, как была пробита голова Звездного Мастера Хоббса. Благодаря системе безопасности «Паль Майнинг» он наблюдал за этим с исключительной четкостью, словно находился совсем рядом.
Он видел и Звездного Мастера Гри, но не стал его атаковать.
На данный момент атака Орудия предков была эффективна только против Звездных Мастеров шестнадцатого и семнадцатого уровней. И даже среди мастеров семнадцатого уровня были сильные воины, которых вряд ли удалось бы убить с одного выстрела, не говоря уже о мастерах восемнадцатого уровня.
Главной проблемой была огромная дистанция. Если бы Звездный Мастер среагировал достаточно быстро, он бы успел уклониться.
Лион видел, как Звездный Мастер Гри уносит тело Хоббса в центральную пространственную сферу, и понял, что тот, должно быть, отправился к Звездному Мастеру Хейвуду.
Он спокойно смотрел на экран системы безопасности, ожидая появления Хейвуда.
Если бы «Экспедиция-155» находилась в движении, он, возможно, немного беспокоился бы о том, что Хейвуд может его обнаружить. Но сейчас корабль неподвижно застыл в пространственной прослойке, в самом скрытом из всех возможных состояний, и Звездный Мастер Хейвуд никак не мог его найти.
— Что случилось? — Звездный Мастер Хейвуд выглядел таким же старым, как и Звездный Мастер Бенсем из торговой гильдии «Мел», но сил у него было даже меньше. Он посмотрел на вошедшего Гри и на тело в его руках.
Снаружи выли сирены, но обычно такими делами занимался Гри. Сам Хейвуд уже давно отошел от дел.
В его возрасте власть его больше не интересовала, но даже отойдя от управления, он оставался самым влиятельным человеком в «Паль Майнинг», и этого никто не мог изменить.
— На Звездного Мастера Хоббса напали. Враг использовал дальнобойную атаку. Я подозреваю, что он скрывается где-то недалеко от штаб-квартиры, и надеюсь, вы сможете его найти. Иначе я боюсь, что ни один из мастеров не сможет покинуть свою пространственную сферу, а это вызовет слишком большую панику! — почтительно доложил Звездный Мастер Гри, поклонившись.
Он прекрасно понимал, откуда исходит его власть — именно от поддержки Хейвуда. Поэтому он выказывал ему величайшее уважение.
Лицо Хейвуда изменилось. Он не думал, что однажды «Паль Майнинг» атакуют прямо в их штаб-квартире.
В другой ситуации он, возможно, и не стал бы вмешиваться, но безопасность штаб-квартиры была его прямой обязанностью.
Если бы даже Хейвуд проигнорировал это, «Паль Майнинг», скорее всего, просто развалилась бы на части.
— Есть подозреваемые? — низким голосом спросил Хейвуд, глядя на Гри.
С возрастом он становился все более осторожным и бдительным. Если враг осмелился убивать у них под носом, значит, он был в чем-то уверен. Прежде чем действовать, нужно было все выяснить.
#
Обновлено: 22.01.2026