Лион поднялся на борт разведывательного корабля и включил его контрольный световой экран.
Хотя это была передовая технология цивилизации шестого уровня, в использовании она оказалась предельно простой и удобной.
Уже по одному экрану можно было судить о нескольких важных функциях разведывательного корабля, среди которых самыми особенными были невидимость и сканирование.
Скрыться от сканеров обычного корабля цивилизации шестого уровня было непросто — этого не могли сделать даже сами обычные корабли.
Однако разведывательный корабль, используя пространственные технологии, был способен оставаться невидимым даже для них, что позволяло вести наблюдение и преследование.
Что до сканирования, то это была его главная функция: мощные системы позволяли вести наблюдение и разведку на сверхдальних дистанциях.
Лион попробовал активировать режим невидимости. Корпус корабля словно погрузился в воду и исчез из космоса.
Он с любопытством высвободил духовную энергию и обнаружил, что разведывательный корабль находится в особом пространственном слое.
Такой способ маскировки, основанный на переходе в другой пространственный слой, обеспечивал высочайший уровень скрытности.
Функцию сканирования он проверять не стал — пока она была не нужна. Он покинул корабль и, охватив его духовной энергией, убрал в пространство для хранения.
Разведывательный корабль станет его запасным судном и в нужный момент сможет сыграть свою роль.
Он выпустил Тень и Золотого орла. Боевую мощь Тени в системе телесных техник проверять не было нужды — звездная сила атрибута дерева шестнадцатого уровня обладала весьма ограниченной мощью.
К тому же, его звездная сила была слабейшей среди Звездных Мастеров шестнадцатого уровня. Полагаясь только на телесные техники, Тень, вероятно, был самым слабым из всех Звездных Мастеров.
Наибольшую помощь Лиону Тень оказывал не своими физическими способностями, а законами пламени семнадцатого уровня.
По мысленной команде Лиона тело Тени трансформировалось в оружейную установку, на которой появилось и закрепилось Орудие предков.
Тень направил в него снаряд энергии законов пламени семнадцатого уровня. Орудие предков с легкостью выдержало эту мощь.
Лион добавил в него поток звездной силы огненного атрибута. Поскольку и энергия законов пламени, и звездная сила огненного атрибута внутри оружия достигли уровня Звездного Мастера, он почувствовал, что мощь сжатого снаряда многократно возросла.
Раздался гул, и из Орудия предков вырвалось красное пламя — снаряд энергии законов пламени устремился вперед.
У Лиона волосы на затылке встали дыбом. Мощь этого выстрела несла в себе угрозу смерти — она была близка как минимум к восемнадцатому уровню.
Это означало, что теперь, столкнувшись со Звездным Мастером семнадцатого уровня, даже на пике его силы, он мог бы убить его на месте одним лишь этим выстрелом.
Лион взмахнул рукой. Орудие предков исчезло, и Тень вновь принял человеческий облик.
Он посмотрел на Золотого орла. Тот понял его замысел, и его огненно-красное тело резко ускорилось.
Золотой орел впервые в полную силу продемонстрировал свою скорость. Еще до того, как он достиг уровня Звездного Мастера, его скорость была лучшей среди существ его ранга.
Позже, из-за слишком быстрого роста силы самого Лиона, а также освоения «Законов молнии», значительно увеличивших его собственную скорость, он перестал полагаться на скорость Золотого орла.
Но теперь Золотой орел вновь стал быстрейшим на своем уровне. Даже активировав «Законы молнии», Лион не мог сравниться с ним.
Лион лично убедился, что силуэт Золотого орла за одно мгновение преодолел тысячу километров.
Всего за миг Золотой орел вылетел из зоны его духовного восприятия, что не могло не изумлять.
Такая скорость означала, что враг, обладающий ею, мог бы внезапно появиться перед Лионом с расстояния в тысячу километров, и духовное восприятие оказалось бы бесполезным.
Он подозвал Золотого орла и мысленно вошел в тело Тени. Из руки Тени вырвался хлыст звездной силы атрибута дерева шестнадцатого уровня и ударил по Золотому орлу.
Хоть при этом и не использовались никакие тайные техники, мощь удара все равно соответствовала уровню Звездного Мастера.
На Золотом орле не было защитного барьера из звездной силы — удар пришелся прямо по его телу. Однако мощь была полностью поглощена его огненно-красными перьями.
На самом деле, у Золотого орла был барьер — просто его роль выполняли перья из чистой энергии, заменяя собой обычную защиту.
Что касается его атакующей мощи, Лион ощутил, что обычные атаки Золотого орла соответствовали среднему уровню Звездного Мастера его ранга.
Но когда Золотой орел использовал свои огненно-красные перья в качестве оружия, их мощь достигала пика шестнадцатого уровня.
Разумеется, атака перьями была его последним козырем. Применив ее, он практически полностью лишался защиты.
Более того, чтобы восстановить оперение, требовалось время и поглощение большого количества звездной силы огненного атрибута.
Поэтому атаку перьями нельзя было считать стандартной боевой способностью Золотого орла. Его боевую мощь можно было оценить как у обычного Звездного Мастера шестнадцатого уровня.
Лион улыбнулся. Он был более чем доволен Золотым орлом, ведь он и не собирался использовать его как обычного помощника-мастера.
Боевой партнер на то и боевой партнер, что беспрекословно подчиняется приказам хозяина.
Лион запрыгнул на спину Золотого орла. В первое время после того, как тот стал его боевым партнером, он использовал его как ездовое животное — это был лучший способ применить его скорость.
Обычный Звездный Мастер, каким бы близким он ни был, никогда бы не позволил так себя использовать.
Звездные Мастера требуют уважения. Но с боевым партнером все иначе: какой бы способ ведения боя ни выбрал Лион, Золотой орел не выкажет ни малейшего возражения.
Скорость в тысячу километров за мгновение вернула Лиону то чувство, когда он подавлял противников за счет скорости Золотого орла. Теперь он мог делать то же самое, только его целью были уже Звездные Мастера.
В космосе Золотой орел продолжал ускоряться. Его силуэт появлялся лишь раз в несколько тысяч километров — эффект, вызванный тем, что его образ не успевал проявиться из-за запредельной скорости.
Лион был в прекрасном настроении. С Золотым орлом под боком, даже столкнувшись со Звездным Мастером на пике семнадцатого уровня, ему не нужно было использовать ни «Законы молнии», ни Орудие предков. Одной лишь слаженной работы с Золотым орлом хватило бы, чтобы подавить такого противника.
Это была сила, которую можно было демонстрировать открыто, и он, естественно, был этому рад.
Завершив испытания, Лион взглянул на время. Было еще рано, и ему захотелось развеяться. Когда духовная система достигала состояния полноты, тренировки не приносили никакого эффекта.
Его же система телесных техник только что достигла уровня Звездного Мастера, и в ближайшее время прорыва ждать не стоило.
При мысли о том, чтобы развеяться, Лион вдруг понял, что в цивилизации Мэнма, кроме торговой гильдии «Мел», ему и пойти-то некуда.
Тут он вспомнил о материальном облаке. Кажется, там возникли какие-то проблемы, и его ассистентка Кларисса отправилась туда. Раз уж он свободен, почему бы не взглянуть?
К тому же, ему и самому было крайне любопытно посмотреть на это облако — такого космического зрелища не было даже в цивилизациях пятого уровня.
Он достал корабль и нашел координаты материального облака. Оно находилось за пределами звездного региона Мэнма. Самый быстрый путь лежал через сам регион: сначала вернуться туда, затем через пространственный коридор добраться до ближайшей к облаку границы и оттуда лететь к цели.
Возвращение в звездный регион Мэнма и проход через пространственный коридор заняли всего несколько секунд.
Благодаря пространственным коридорам путешествия по космосу в цивилизации шестого уровня стали простым делом, хотя в регионах без них все еще приходилось лететь обычным курсом.
Лиону потребовалось пять часов, чтобы приблизиться к заданным координатам.
На световом экране корабля появились данные сканирования, и одно за другим начали всплывать предупреждающие сообщения.
Материальное облако было особым астрономическим объектом. Та его часть, что принадлежала Лиону, была настолько огромной, что сканеры корабля не могли охватить ее края.
Интеллектуальная система корабля распознала облако и выдала предупреждение: не входить внутрь из-за сильных электромагнитных помех, которые блокируют связь с Небесной Сетью и передачу любой информации наружу.
Лион летел не наугад. Его цель была ясна — сначала найти принадлежащий ему гигантский ресурсодобывающий корабль.
Такие корабли не заходили вглубь материального облака, а работали на его краю.
Он достал свою идентификационную карту, получил доступ к управлению кораблем и нашел его координаты.
Корабль направился к цели, и вскоре Лион увидел гигантскую космическую машину длиной в пять тысяч метров.
Он назвал ее машиной, потому что ее внешний вид не имел ничего общего с кораблем. Огромные размеры напомнили ему пылесос.
Это и был пылесос, работающий в космосе, только всасывал он не пыль, а материальное облако.
Глядя на гигантский ресурсодобывающий корабль, Лион нахмурился. Он заметил, что тот не работает.
Работа корабля заключалась в непрерывном поглощении облака и последующей сортировке его содержимого с помощью сложной внутренней системы, которая разделяла фрагменты материи по ценности.
Там были как почти бесполезные обломки обычных планет, так и фрагменты металлов, включая редкие и драгоценные, а также ничтожно малое количество частиц, полезных для Звездных Воинов.
Прибыль такой корабль приносил, только находясь в постоянном рабочем состоянии.
Очевидно, что-то пошло не так. Лион не стал скрываться. Он увидел несколько кораблей, пришвартованных у гигантского ресурсодобывающего судна.
Система распознавания показала, что все они принадлежат торговой гильдии «Мел».
Похоже, его прибытие заметили: на его корабль поступил запрос на связь.
— Господин, почему вы прилетели лично? — раздался в динамиках удивленный голос ассистентки Клариссы.
Лион ведь находился в уединении, и его появление здесь не могло не удивить ее.
— Я прилетел посмотреть. Поговорим на месте, — ответил Лион, после чего убрал корабль в Кольцо Пустоты и полетел к командному отсеку гигантского ресурсодобывающего судна.
Отсек располагался в задней части корабля. Обычно такие суда не требовали человеческого управления, но для обслуживания и других нужд в них предусматривались жилые зоны.
Лион подлетел ко входу. Шлюз открылся, и, войдя внутрь, он увидел ассистентку Клариссу и четырех незнакомых Звездных Воинов высокого ранга.
Незнакомцы низко поклонились, не смея поднять на него взгляд, и встретили его с величайшим почтением.
— Приветствую, господин. Эти четверо прибыли из гильдии для проведения расследования, — представила их Кларисса после приветствия.
Лион кивнул. Все четверо были Звездными Воинами тринадцатого уровня — довольно перспективные воины.
— Причину выяснили? — не обращая на них внимания, спросил он сурово.
— Через определенные промежутки времени электромагнитный сигнал внутри облака усиливается, вынуждая корабль прекращать работу, чтобы защитить системы от повреждений, — покачала головой Кларисса.
Кларисса от имени Лиона разместила в торговой гильдии «Мел» задание. Хотя это материальное облако и было собственностью Лиона, вся добытая материя продавалась гильдии.
Поэтому проблемы с добычей влияли не только на доходы Лиона, но и на интересы «Мел».
Две предыдущие группы Звездных Воинов высокого ранга, бравшиеся за это задание, провели расследование, но ничего не добились.
Лион доверил управление облаком Клариссе, и она, естественно, отнеслась к этому со всей серьезностью, поэтому на этот раз лично прибыла на место вместе с новой командой.
— Сейчас как раз период усиленного сигнала? — спросил Лион, глядя на простаивающий корабль.
— Да. Если все будет как и раньше, он вернется в норму примерно через три часа, — ответила Кларисса, взглянув на часы.
— Эти три часа я посвящу расследованию, — махнув рукой, решил Лион.
Он прилетел сюда из простого любопытства, не ожидая, что проблема с материальным облаком до сих пор не решена.
Осматривать внутренности гигантского ресурсодобывающего корабля не было смысла. Хотя командный отсек и был пригоден для жизни, условия здесь были суровыми — повсюду виднелся лишь серо-коричневый металл.
Лиону не хотелось задерживаться здесь. Он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы войти в материальное облако и как следует его осмотреть.
Он развернулся и вышел из отсека. Все это время четверо Звездных Воинов высокого ранга стояли в поклоне и выпрямились, только когда он скрылся из виду.
Для Звездных Воинов высокого ранга из торговой гильдии «Мел» Лион был живой легендой.
Вступив в гильдию, он всего за год стал Звездным Мастером, причем в системе духовных техник. Такой гений с почти мифической историей вызывал зависть у каждого Звездного Воина высокого ранга — все они мечтали стать такими же, как он.
Но встреча с Лионом вживую, особенно когда они ощутили его ауру Звездного Мастера обеих систем, заставила их застыть на месте от страха.
Лишь Кларисса, часто общавшаяся с Лионом, привыкла к его ауре и вела себя более естественно.
Четверо Звездных Воинов переглянулись. В их глазах читалось сожаление.
Встреча с Лионом была невероятной удачей, а они даже не воспользовались возможностью, чтобы выказать ему свою преданность.
Многие Звездные Воины высокого ранга в торговой гильдии «Мел» мечтали служить Лиону, но им никак не представлялся такой шанс.
#
Обновлено: 22.01.2026