Лион достал несколько карт. Раз уж улететь в космос не получится, нужно было всерьез обдумать, как покинуть это место.
Опасность в небесах заставила его сердце тревожно сжаться, и он не собирался лететь на большой высоте. Этот мир таил в себе слишком много неизвестного.
Он чувствовал на себе взгляды со всех сторон. Взглянув на карту, он понял, что единственный путь, который не приведет к встрече с преследователями, — это углубиться в горы.
На этот раз у Лиона не было ни малейшего желания вступать в контакт с врагами. Он понимал, что вляпался в серьезные неприятности.
Похоже, жрец по имени Эдвин, умерший у него на глазах, был весьма важной персоной.
Раньше, когда он вырезал весь Город Чацзя и убил нескольких жрецов, за ним не гналось столько врагов.
Сейчас же, по ощущениям Лиона, его преследовали как минимум десяток групп с разных направлений.
Будь все они на уровне лордов, он бы ни капли не беспокоился — враги такого ранга просто не смогли бы его удержать.
Однако, вспомнив, что из-за Города Чацзя Храм Пламени отправил одного Звездного Мастера, он пришел к выводу: раз жрец Эдвин был важнее целого города, то и преследователей пошлют куда больше.
— Похоже, остается только уходить вглубь гор, — пробормотал Лион себе под нос.
К счастью, красную метку на его теле могли чувствовать лишь преследователи, а маскирующая способность Тома все еще действовала на диких зверей в горах.
Он без колебаний развернулся и полетел вглубь горного хребта, держась у самой земли.
На окраине гор он не обращал особого внимания, но чем глубже забирался, тем больше зверей ему встречалось.
Особенно его поразило количество зверей-лордов.
Если за пределами гор на несколько сотен километров приходилось всего несколько зверей-лордов, то здесь они встречались чуть ли не каждые несколько километров.
Это заставляло Лиона продвигаться с удвоенной осторожностью. При такой плотности зверей-лордов быть обнаруженным означало навлечь на себя немалые неприятности.
Лицо Владыки домена Германа было мрачным, а аура — пронзительной и холодной. На этот раз он отправился в погоню один, никого не взяв с собой.
Получив известие о смерти жреца Эдвина, Владыка домена Герман немедленно схватил артефакт для отслеживания и покинул Город Сыцзя. Он прекрасно осознавал, в каком положении оказался.
Если он сумеет доставить убийцу, то, возможно, Великий епископ Кесмент, приняв во внимание его ранг владыки домена, отнесется к нему снисходительно.
Если же он вернется с пустыми руками, то и титул владыки домена не спасет его от обвинения в смерти жреца Эдвина.
Чтобы выжить, Владыка домена Герман гнался за Лионом практически без сна и отдыха, стремясь как можно скорее его настигнуть.
Будучи крылатым змеелюдом, он умел летать. К тому же он одним из первых начал преследование, а потому был самым быстрым среди всех поисковых отрядов.
Летя на высоте ста метров, Владыка домена Герман достал артефакт для отслеживания Печати мести и увидел движущуюся точку.
— Вот же неприятность. Как это Дитя бога угодило в Горный хребет Надо! — изумленно пробормотал он.
Горный хребет Надо был огромной горной цепью, которую также называли Бесконечным хребтом. Разумные существа никогда не заходили в его глубины.
Однако Владыка домена Герман не сбавил скорость. Он был уверен, что не только он, но и остальные поисковые отряды не замедлятся из-за Горного хребта Надо.
Хребет, конечно, был опасен, но приказ Великого епископа Кесмента был важнее. Даже зная о риске, они должны были ворваться внутрь.
Владыка домена Герман мобилизовал Энергию Черного Солнца, и пара крыльев за его спиной резко увеличилась, позволяя ему лететь еще быстрее.
Он держался на высоте ста метров — самой безопасной.
Владыка домена Герман, в отличие от Лиона, который мало что знал о Мире Иных духов, был в курсе, что воздух, особенно на большой высоте, чрезвычайно опасен.
Согласно представлениям Мира Иных духов, весь мир состоял из бескрайней земли и опрокинутого над ней неба.
В центре земли находился континент, окруженный морями. Мир был настолько огромен, что даже могущественные владыки домена не могли исследовать его полностью.
Опрокинутое небо накрывало весь мир, и то, что было за ним, считалось обителью богов. Даже владыки домена не смели приближаться туда.
Лион тоже двигался быстро. Он ощущал Владыку домена Германа — хоть и не знал, кто это, но по скорости преследования судил, что сила врага намного превосходит его собственную.
Поэтому ему пришлось ускориться. Хотя это могло снизить эффективность его маскировки, сейчас было не до того.
После часа полета тело Лиона внезапно замерло на месте, словно бросая вызов законам физики.
Он посмотрел на гору впереди. Она заметно выделялась на фоне остального хребта — ее вершина была самой высокой в округе.
Но больше всего внимание Лиона привлекло то, что с вершины горы исходила аура уровня Звездного Мастера.
Эта аура была невероятно яростной и совершенно не походила на ауры тех Звездных Мастеров, с которыми он сталкивался раньше.
Над вершиной горы даже виднелись искажения от черной Энергии Черного Солнца — такое случалось, когда существо уровня Звездного Мастера не сдерживало свою ауру.
Лион прислушался к ощущениям от могущественного преследователя за спиной. Если бы он летел на полной скорости, тот догнал бы его лишь через десять часов.
Но на самом деле Лион не мог передвигаться по горам на полной скорости. Он не был непобедим и должен был остерегаться зверей-лордов.
Тем более что в этом хребте водилось немало зверей-лордов тринадцатого и четырнадцатого уровней.
Передвигаясь с уклонениями, он продержится от силы три-четыре часа, прежде чем могущественный преследователь его настигнет.
Лион понимал, что так продолжаться не может. Ему нужно было рискнуть. Возможно, удастся использовать зверя уровня Звездного Мастера, что был впереди.
Он осторожно двинулся к горе, но у самого подножия был вынужден остановиться.
Склоны горы, начиная от подножия, были окутаны слоем тонкого черного тумана.
У Лиона возникло чувство, что этот черный туман был своего рода системой оповещения.
Он не смел использовать духовную силу и принялся внимательно осматривать гору.
Он заметил, как несколько обычных зверей вошли в черный туман, и это не вызвало никакой реакции.
При этом он не увидел ни одного зверя с сильным откликом Энергии Черного Солнца. Понаблюдав еще некоторое время, он убедился в достоверности своих наблюдений.
Лион предположил, что, возможно, гора реагировала только на зверей, достигших определенного уровня силы. Обычные животные могли свободно входить и выходить, что подтверждалось тем, как несколько из них беспрепятственно бродили у подножия.
Он не знал, заметит ли черный туман его особенность. Хотя он мог использовать маскирующую способность Тома, чтобы полностью скрыть свою ауру, если у тумана было визуальное восприятие, он просто доставит себя прямо в пасть зверю уровня Звездного Мастера.
Времени у него оставалось немного. За те несколько минут, что он провел здесь, наблюдая, преследователь приблизился еще больше.
Подумав, Лион выбрал зверя, похожего на быка. Это было травоядное животное размером с корову.
Зверь как раз неторопливо вышел из-за подножия горы. Лион метнулся вперед, его рука, окутанная электрическими разрядами, схватила зверя за рога, и он легко поднял его с земли.
— Том, расширь немного область маскировки! — приказал Лион, обращаясь к зверьку, сидевшему у него на плече.
Том в последнее время жил неплохо. Хотя ему постоянно приходилось поддерживать маскировку, Лион кормил его самой лучшей едой, отчего тот заметно округлился.
Получив приказ, круглое тельце Тома дрогнуло, и слабая волна расширила невидимое пространство.
Лион выпустил Тень из Кольца Пустоты. Они находились совсем близко к зверю уровня Звездного Мастера, и без помощи Тома он бы не осмелился явить Тень.
Его сознание вошло в тело Тени. Тень просканировала зверя, лежащего на земле и оглушенного Энергией молнии.
Пока шло сканирование, тело Тени непрерывно менялось, принимая облик этого зверя.
Конечно, из-за крупных размеров животного внутри оставалось пустое пространство, что Лион и задумал.
Живот Тени раскрылся, обнажив полость, достаточную для того, чтобы в ней поместился Лион. Он сжался, забрался внутрь, и живот Тени закрылся.
Снаружи Тень выглядел в точности как зверь, лежавший без сознания на земле. Благодаря маскирующей способности Тома, полностью скрывавшей его ауру, заметить что-то особенное было очень трудно, если не приглядываться.
Да и какое могущественное существо станет обращать особое внимание на обычного зверя?
Сознание Лиона было в Тени. Ходить на четырех лапах было еще немного непривычно, но, пройдя совсем немного, он уже полностью сымитировал походку того зверя.
Зверь, в которого превратился Тень, медленно приблизился к подножию горы и, как и другие животные, совершенно непринужденно вошел в легкий черный туман.
Лион был готов: если его обнаружат, он высвободит Энергию законов молнии и Законы пламени в надежде, что зверь уровня Звездного Мастера на вершине горы проявит осторожность.
Войдя в легкий черный туман, Лион не ощутил ничего необычного, что позволило ему вздохнуть с облегчением.
Тень, не торопясь и не медля, двинулся вверх по склону.
С каждым шагом Тени Лион использовал свою духовную силу, чтобы просканировать землю под ногами.
Он не решался разведывать обстановку духовной силой по воздуху, но вероятность быть обнаруженным при ее распространении через землю была гораздо ниже.
Как только духовная сила проникла под землю, он ощутил мощную ауру Энергии Черного Солнца.
С такой концентрацией Энергии Черного Солнца он сталкивался лишь в одном месте — в шахте Кристаллов Темной Звезды под городом Сыцзя, где он побывал ранее.
Лион был почти уверен, что эта гора и есть рудник Кристаллов Темной Звезды.
Тень подошел к ручью. В его центре вода постоянно бурлила, вздымаясь столбиками.
Судя по всему, под ручьем находился источник.
Он приказал Тени войти в ручей, и вскоре тот полностью погрузился в воду.
Чем ближе к центру, тем глубже становился ручей.
Лион мысленно скользнул по округе, и фигура Тени исчезла — он убрал его в Кольцо Пустоты.
Вода служила барьером, не позволяя легкому черному туману коснуться его, и чувство опасности отступило.
Высвободив духовную силу, он создал вокруг себя воздушный купол и поплыл к центру ручья.
Глубина ручья превзошла его ожидания. Осторожно выпустив духовную силу, он быстро разобрался в его устройстве.
Все было примерно так, как он и предполагал: источник ручья вел к подземным водам под горой.
Однако источник и подземные воды разделяли десять метров породы, а соединяло их лишь крошечное отверстие толщиной с палец.
— Том, опять на тебя вся надежда, — обратился Лион к своему питомцу. — Попробуешь перенести нас туда?
Справиться с десятиметровой толщей камня было несложно — он мог бы с легкостью прорезать проход даже одной лишь духовной силой.
Но это нарушило бы размеры источника, что привело бы к серьезным изменениям, и даже сам ручей мог измениться.
Такое наверняка встревожило бы зверя уровня Звездного Мастера на вершине, а встречаться лицом к лицу со столь могущественным существом он не собирался.
Он знал, что Том способен на пространственные перемещения на короткие дистанции. Перенести его с собой могло быть непросто, но, судя по тому, как Том выглядел в последнее время, он заметно подрос.
Том встряхнулся, встал на задние лапки и обхватил передними шею Лиона.
Лион ощутил колебания Энергии Пустоты. Перед глазами все поплыло, а когда зрение прояснилось, он уже находился в пространстве, полностью заполненном водой.
Том выглядел изможденным, он тяжело дышал, высунув язык — похоже, сильно устал.
Лион достал для него любимое лакомство. Том взял угощение и принялся есть его маленькими кусочками.
Щит духовной силы Лиона не давал воде приблизиться к ним, а внутри купола оставался небольшой запас воздуха.
Сам Лион в дыхании не нуждался, а Тому этого воздуха хватило бы надолго. Да и если бы он закончился, Лион всегда мог выпустить немного из Кольца Пустоты, так что за жизнь питомца он не беспокоился.
На самом деле, проблема выживания Тома была актуальна лишь сейчас. Когда Лион сможет вернуться в Великий космос, он сможет делиться с ним Звездной силой.
Как только Том обретет Звездную силу, не говоря уже о его боевых возможностях, его жизненные способности значительно возрастут.
Лион просканировал духовной силой водоносный слой и нашел ведущую наверх полость.
Это была естественная пустота в горной породе. Хотя некоторые участки были завалены землей, для него это не составляло проблемы — он мог легко все расчистить.
Даже находясь в этом подземном водоеме, ему не нужно было беспокоиться о передвижении: поддерживаемый духовной силой, он мог свободно перемещаться куда угодно.
Он медленно поднимался по ведущей вверх полости. Сверху ощущалась аура зверя уровня Звездного Мастера, поэтому он не смел делать резких движений, чтобы не привлечь его внимания.
Лион чувствовал, что концентрация Энергии Черного Солнца становится все выше. Он был уверен, что если начнет копать в любом направлении, то с большой вероятностью наткнется на Кристалл Темной Звезды.
Но, зная, что находится на горе сокровищ, он не смел этого делать. Сейчас его задачей было подобраться как можно ближе к вершине.
Он хотел, чтобы могущественный преследователь решил, будто зверь уровня Звездного Мастера с этой горы приютил и защищает его.
Судя по ощущению слежки, этот преследователь был уже очень близко и скоро должен был прибыть.
#
Обновлено: 22.01.2026