Лиону повезло. Этому способствовали и особые способности Тома, и то, что воля Бога Пламени могла управлять лишь слишком слабой энергией.
В Храме города Чацзя жрец Бертрам со вчерашнего дня непрерывно расходовал энергию: проводил широкомасштабное сканирование, а также использовал силу Храма для сотворения божественных искусств, накладывая на волколаков защитные чары. Все это привело к значительному истощению запасов энергии в Храме.
Поэтому, когда воля Бога Пламени попыталась мобилизовать энергию Храма города Чацзя, в ее распоряжении оказалось не так уж много силы.
Мощь способностей, применяемых божественной волей, напрямую зависит от количества энергии. Сканирующий импульс, запущенный с помощью столь малого ее количества, не смог обнаружить Лиона, скрытого Томом.
Бледно-красная волна энергии просканировала область радиусом в пятьсот километров и рассеялась.
Весь процесс на самом деле был очень коротким и занял всего несколько вдохов.
Не добившись никаких результатов, воля Бога Пламени сгустилась в воздухе в огненный шар, после чего в пространстве раздался величественный голос:
— Виновен!
Услышав этот голос, жрец Бертрам почувствовал, как его связь с Богом Пламени оборвалась.
Эта связь была самой сутью его служения. Ее утрата означала, что Бог Пламени его отверг.
Духовная сила жреца Бертрама и до этого была полностью истощена. Теперь же, лишившись связи с божеством, его тело, некогда находившееся под божественной защитой, мгновенно сгорбилось.
Но на этом все не закончилось. В его сердце зародилась крохотная искра пламени.
Огонь распространился изнутри, быстро охватив все тело.
Жрец Бертрам хотел закричать от боли, но не мог издать ни звука. Что еще хуже, его сознание оставалось абсолютно ясным.
Он чувствовал, как сгорает его плоть, как его душа мучается в огне.
Для жреца Бертрама этот процесс тянулся мучительно долго. Он испытал самую ужасную смерть, какую только можно вообразить.
Однако для правителя города Данлопа и других наблюдателей все произошло за одно мгновение: жрец Бертрам обратился в пепел.
Сердце правителя города Данлопа сжалось от скорби. Он прекрасно понимал, почему жреца Бертрама признали виновным и покарали божественным огнем.
Смертным не обмануть богов. Жрец Бертрам был виновен в гибели тридцати процентов волколаков, и пусть он этого не признавал, скрыть правду от божественного взора было невозможно.
Поэтому его и постигла Божья кара, поэтому он и сгорел в священном пламени.
Правитель города Данлопа начал беспокоиться о собственной судьбе. Он не слишком усердно преследовал Дитя бога. Не разгневается ли на него Бог Пламени?
Но, очевидно, он зря волновался. После Божьей кары ужасающая воля, нависшая над местом ритуала, исчезла.
Там, где только что был жрец Бертрам, остались лежать одеяние жреца и посох.
Правитель города Данлоп затянул хвалебный гимн Богу Пламени, и остальные подхватили. Каждое явление божественного чуда лишь укрепляло веру, даже у такого могущественного существа, как лорд третьего уровня.
Песнопения продолжались целых три часа и прекратились лишь тогда, когда голоса волколаков охрипли.
Правитель города Данлоп осторожно подошел и взял в руки одеяние жреца и посох.
Их следовало вернуть в Храм. Хотя в Храме больше не было жреца, через некоторое время сюда непременно пришлют нового.
Или же воля Бога Пламени изберет одного из волколаков города Чацзя, и тот станет новым жрецом.
На это требовалось время, и в ближайшем будущем город Чацзя останется без жреца.
После окончания ритуала все ограничения в городе Чацзя были сняты. Лисочеловек Хосан, не смея больше задерживаться, приказал каравану трогаться в путь.
Никто не препятствовал их уходу. Не только караван, но и многие другие неместные поспешили покинуть город Чацзя — это гиблое место.
Лион почувствовал, что ужасающая аура вдалеке исчезла. С помощью записывающего устройства он также видел, как в пламени погиб жрец.
Он с удивлением обнаружил, что после исчезновения этой ауры угроза, исходившая от Храма города Чацзя, снизилась до минимума.
Он намеренно приблизился к городу Чацзя и убедился, что не ошибся: Храм действительно ослабел, и не просто немного, а очень значительно.
Он не знал, что Храм города Чацзя лишился жреца Бертрама, а непрерывный расход энергии сначала самим Бертрамом, а затем и волей Бога Пламени, почти полностью истощил его запасы.
На лице Лиона появилась улыбка. Его духовная сила коснулась одеяния жреца на его теле. На этот раз одеяние больше не скрывало своей сути: оно приняло свой истинный облик, и на нем проявились все узоры.
Раз в Храме больше нет жреца, то даже если он войдет в город Чацзя, Храм не нападет на него, пока он не приблизится к самому святилищу.
Он решил снова войти в город. Что до того лорда третьего уровня — если тот осмелится на него напасть, Лион не побрезгует вырезать весь город.
В его глазах волколаки не были равными ему живыми существами, так что он не испытывал никаких угрызений совести, убивая их.
Лион дождался окончания ритуала у городских ворот и, выждав еще некоторое время, направился к ним.
Он не хотел мешать церемонии. Хотя воля Бога Пламени исчезла, он не мог быть уверен, что за подобными ритуалами не наблюдают другие боги, даже если их не проводит жрец.
— Том, отключи свою способность! — негромко приказал Лион, когда до города Чацзя оставалось еще некоторое расстояние.
Том послушно убрал свое поле, и аура Лиона вырвалась наружу без всякой маскировки.
На этот раз он не скрывал ничего, полностью раскрыв не только свою духовную силу, но и ауру энергии законов молнии.
Едва он подошел к городским воротам, как лорд третьего уровня, правитель города Данлоп, почувствовал его присутствие и тут же появился перед ним.
Правитель города Данлоп посмотрел на Лиона, и в его глазах мелькнула ненависть, но он тут же силой ее подавил.
Появление Лиона стало для него полной неожиданностью и одновременно вызвало глубокую опаску.
Ведь совсем недавно здесь являлась воля Бога Пламени. Судя по виду Лиона, он все это время был неподалеку от города Чацзя, однако Бог Пламени не покарал его Божьей карой. Это было совершенно непонятно.
Лион был истинным виновником гибели тридцати тысяч волколаков. Даже жреца Бертрама, который лишь спровоцировал эту трагедию, настигла Божья кара. Почему же с Лионом ничего не случилось?
Чем больше правитель города Данлоп думал об этом, тем меньше ему хотелось что-либо предпринимать против Лиона.
Конечно, была и более веская причина: он боялся, что Лион устроит в городе Чацзя еще одну резню.
Без жреца Бертрама Храм не мог даровать волколакам ранга лордов второго уровня защиту божественного искусства.
Во всем городе Чацзя остановить Лиона мог только он один. Но, учитывая скорость Лиона, возможности правителя были весьма ограничены.
Правитель города Данлоп был бессилен помешать Лиону вырезать город. Он испугался. Перед лицом угрозы полного уничтожения города Чацзя он не смел нападать на Лиона.
— Ваше почтение, господин Дитя бога. Я приношу вам извинения за действия жреца Бертрама. Если город Чацзя может чем-то вам помочь, просто скажите!
Правитель города Данлоп держался очень смиренно, но с дороги у ворот не сошел, лишь поклонился Лиону.
Одновременно он, используя особый способ связи волколаков, отдал приказ своим подчиненным лордам: сдерживать горожан, запретить им бесцельно бродить по улицам, чтобы кто-нибудь случайно не оскорбил Лиона.
Он также не хотел, чтобы горожане увидели Лиона. Иначе всеобщая ярость могла привести к событиям, которых правитель города Данлоп предпочел бы избежать.
Лион убил тридцать тысяч волколаков. Простые жители не стали бы взвешивать все «за» и «против», как он. Увидев врага, волколаки, следуя своей природе, немедленно бросились бы в атаку.
Загораживая вход в город, правитель города Данлоп также стремился не допустить столкновения Лиона с горожанами.
С огромной вероятностью последствием такого столкновения стало бы полное уничтожение города Чацзя — цена, которую правитель города Данлоп не мог себе позволить.
Лион опешил от такого обращения. Он впервые слышал титул «Дитя бога».
В этом не было его вины. Он прочел всего пару путевых заметок, а другие книги оказались бесполезны. В тех же заметках содержалось очень мало сведений.
Однако он не стал расспрашивать правителя города Данлопа о «Дитя бога». Раз тот проявил такое отношение, значит, этот статус был чем-то из ряда вон выходящим.
— Мне нужны карты и книги. Выполните это требование, и я уйду, — без лишних слов ответил Лион. Даже если бы он сам вошел в город, ему все равно пришлось бы искать кого-то для расспросов. Раз уж правитель города Данлоп сам вызвался помочь, он решил озвучить свои требования.
Правитель города Данлоп почувствовал, как камень свалился с души. Требования Лиона были высоки, но не превышали его возможностей.
Карты и книги были чрезвычайно ценными и редкими в городе Чацзя, но по сравнению с угрозой жизни и смерти эта цена была ничтожна.
— Господин Дитя бога, прошу вас, подождите немного. Я непременно выполню ваше требование! — поклонившись, сказал правитель города Данлоп.
— Тогда я подожду здесь, — кивнул Лион.
Правитель города Данлоп развернулся и вошел в город, мысленно проклиная жреца Бертрама.
Судя по поведению Лиона, он явно не искал неприятностей. Поставив себя на его место, правитель города Данлоп понял, что, обладая таким преимуществом, он вел бы себя куда более властно и не был бы так сговорчив.
Даже смерть жреца Бертрама от Божьей кары не могла унять ненависть в сердце правителя города Данлопа.
Так он подсознательно пытался справиться со своей ненавистью — перенося ее с Лиона на жреца Бертрама.
Главным образом потому, что Лиона он просто не мог себе позволить оскорбить. На нем лежала ответственность за весь город Чацзя.
Правитель города Данлоп действовал быстро. Спустя двадцать с небольшим минут он вернулся к воротам, неся в руке ящик.
Город Чацзя по-прежнему пребывал в тишине. По приказу правителя на улицах не было видно ни одного простого волколака, им даже запретили издавать звуки.
— Господин Дитя бога, не будете ли вы так любезны взглянуть, довольны ли вы? — сказал правитель города Данлоп, ставя ящик перед Лионом и кланяясь.
Лион взмахнул рукой, и ящик открылся, явив свое содержимое.
Внутри лежали книги, старые и новые, всего около тридцати, а также несколько сложенных карт.
Было очевидно, что правитель города Данлоп собирал все это из разных мест. За такое короткое время достать столько книг и карт мог только он, правитель города.
Даже если бы Лион вырезал весь город Чацзя, он, обыскивая его с помощью духовной силы, вряд ли управился бы быстрее.
— Я доволен, — сказал Лион, не разглядывая подробно карты и книги, и кивнул.
Сказав это, он провел по ящику духовной силой. Крышка захлопнулась, и ящик взлетел в воздух, подхваченный невидимой силой, и подплыл к нему.
Он схватил ящик, его силуэт вспыхнул электрическими разрядами и, превратившись в полосу света, исчез из поля зрения правителя города Данлопа.
Увидев, что Лион исчез, правитель города Данлоп тяжело вздохнул с облегчением. Это свирепое Дитя бога наконец-то ушло.
Лион нес ящик и шел по дороге в направлении, противоположном тому, откуда пришел.
На ходу его духовная сила проникла в ящик, и он начал изучать карты.
Одна карта, вторая, третья... Он просмотрел все пять карт, что были в ящике. Масштаб у них был разный, но в целом они были похожи.
И на них он снова не нашел Равнины Лайту.
По его мнению, место, называемое равниной, не могло быть маленьким и обязательно должно было быть отмечено на карте.
Более того, Равнина Лайту, должно быть, очень важное место, так что ее отсутствие на карте было еще более невероятным.
Возможно, на одной карте она была бы упущена. Но то, что Равнины Лайту не было ни на одной из пяти новых карт, ни на карте, полученной от лисочеловека Хосана, было очень странно.
Лион переключил свое внимание на книги. На этот раз коллекция была куда богаче.
Только путевых заметок было пять. Остальные книги содержали практические знания: о земледелии, животноводстве, фармацевтике, строительстве — все, что было связано с выживанием.
Самым неожиданным для Лиона стало то, что среди них была и книга по технике развития — «Техника Небесного Волка и Черного Солнца».
Черную звезду над Миром Иных духов называли Черным Солнцем, а «Техника Небесного Волка и Черного Солнца» была методом, с помощью которого волколаки поглощали энергию Черного Солнца.
Так называемая энергия Черного Солнца была той самой злой энергией, которая вызывала у Лиона крайнее отвращение. Волколаки верили, что ее порождает Черное Солнце, и потому так ее и называли.
Эта «Техника Небесного Волка и Черного Солнца» была для Лиона бесполезна. Только сумасшедший стал бы развиваться по методу, основанному на поглощении энергии Черного Солнца.
Дело было не только в том, что его тело отторгало эту энергию. Последствия ее использования были для него неприемлемы.
Начав развиваться с помощью энергии Черного Солнца, он окончательно стал бы существом Мира Иных духов, ничем не отличающимся от волколаков, минотавров и прочих.
Если бы в теле Лиона появилась энергия Черного Солнца, это отрезало бы ему путь назад, в Великий космос.
Даже если бы он нашел пространственный коридор домой, с энергией Черного Солнца внутри он стал бы врагом всего Великого космоса. Ему не нашлось бы там места.
#
Обновлено: 22.01.2026