Лион резко метнулся в сторону и спрятался за большим черным деревом, всматриваясь вперед.
В его глазах читалось недоверие: он увидел город.
Город в Мире Иных духов. Пусть он и догадывался, что у Иных духов должна быть своя цивилизация, вид города все равно поверг его в крайнее изумление.
Еще когда он впервые столкнулся с Иными духами в великой вселенной, он заметил у них деревянные летательные аппараты. Уже тогда он предположил, что в Мире Иных духов существует иная система цивилизации.
Но даже знакомые ему Звездные Воины высокого ранга не могли ничего толком рассказать о том, что происходит в мире пришельцев.
Мир Иных духов был слишком враждебен для Звездных Воинов. Любой, кто входил в него, подвергался разлагающему воздействию злой ауры.
Но самое главное — попасть в Мир Иных духов можно было только через известные пространственные коридоры. С одной стороны, в великой вселенной, их охраняли собранные из разных цивилизаций Звездные Воины высокого ранга и Звездные Мастера.
А с другой стороны пространственных коридоров дежурили могущественные Иные духи.
Иные духи, возможно, и готовы были вторгаться в великую вселенную, не боясь смерти, но Звездные Воины высокого ранга не горели желанием отправляться в Мир Иных духов на верную гибель.
Именно так: для Звездного Воина высокого ранга войти в Мир Иных духов означало пойти на смерть. Ему даже не пришлось бы столкнуться с могущественными местными существами — его бы просто отверг сам мир, и он пал бы под натиском злой ауры.
Если бы эти пространственные коридоры не находились в свободных зонах высокого уровня, возможно, различные цивилизации и попытались бы атаковать Мир Иных духов силами своих армий.
Однако свободные зоны высокого уровня запрещают вход кому-либо ниже ранга Звездного Воина низкого и среднего уровня, а это значит, что приблизиться к пространственным коридорам могли только Звездные Воины высокого ранга.
Для любой цивилизации Звездные Воины высокого ранга — это ее становой хребет, гарантия ее существования.
Даже если бы они и изъявили желание, ни одна цивилизация не позволила бы своим лучшим воинам отправляться на убой.
В этом и заключалось коренное отличие от Мира Иных духов. В результате почти ни один Звездный Воин никогда не проникал вглубь их мира, и сведений о нем было крайне мало.
Вдалеке виднелся город с высокими стенами, сложенными из огромных камней, — на вид не меньше двадцати метров в высоту.
С того места, где стоял Лион, были видны городские ворота, от которых вдаль уходила дорога.
Ворота были закрыты, и возле них не было видно ни одного Иного духа.
Лион взглянул на положение Черной звезды в небе. Проведя в Мире Иных духов несколько дней, он уже научился определять время.
Этот мир не подчинялся законам великой вселенной; здесь действовала иная система правил.
Черная звезда на небе никогда не заходила, она лишь поднималась выше или опускалась ниже.
Когда она была высоко, вокруг становилось светлее, когда опускалась — темнее.
Разумеется, «светлее» и «темнее» были понятиями относительными. По сравнению с Административными планетами великой вселенной, в Мире Иных духов любая освещенность — и светлая, и темная — соответствовала сумеркам.
Сейчас Черная звезда висела низко, что, по его расчетам, означало ночь в Мире Иных духов.
Обнаружив город, Лион решил отложить дальнейшую разведку. Сначала нужно было как следует изучить это место.
Город — это цивилизация, а цивилизация непременно ведет какие-то записи.
Лион предположил, что в этом городе наверняка найдутся сведения о Мире Иных духов — в виде текстов, рисунков или в какой-либо иной форме. Это могло бы значительно ускорить его знакомство с этим миром.
Кроме того, ему было любопытно, какие существа стоят во главе этой цивилизации. Этот вопрос интересовал его даже больше, чем сами записи.
Ведь в глазах Лиона Мир Иных духов был хаотичным местом, где его обитатели жили подобно диким зверям по закону джунглей.
Чтобы управлять цивилизацией в таком мире, требовалась сила, способная подавить этих звероподобных Иных духов.
Лион одним движением взлетел на дерево. Под прикрытием черных листьев и без малейшего намека на ауру его не смог бы обнаружить ни один Иной дух.
А с дерева открывался прекрасный вид на городские ворота.
Время шло, и Черная звезда на небе начала подниматься.
Лион встрепенулся. Он не сводил глаз с далеких ворот, и в этот момент массивные деревянные створки начали медленно открываться.
Не зная, насколько сильны обитатели города, он не решался использовать духовное восприятие и даже отключил сканирующие приборы.
Он наблюдал за городом только глазами. Перед лицом неизвестной могущественной цивилизации любая осторожность была оправданна.
Ворота были огромны — более десяти метров в высоту и около десяти в ширину.
Когда они полностью открылись, из них вышел отряд высоких человекоподобных существ.
Лион широко раскрыл глаза, разглядывая их. Он никогда не видел подобных созданий: на головах у них была пара острых рогов, а лица — крайне уродливы.
Конечно, он судил по меркам великой вселенной. Эти существа напомнили ему минотавров из мифов его прошлой жизни.
Он не знал, встречались ли с такими созданиями в Цивилизации Ноя или в более развитых мирах, но про себя решил называть их «минотаврами».
Отряд насчитывал пятнадцать Минотавров. Ростом они были под три метра, с чрезвычайно мощным телосложением.
На них была одинаковая броня из звериных шкур, которая не закрывала все тело, выставляя напоказ бугрящиеся, готовые вот-вот взорваться мышцы.
В руках они держали одинаковые гигантские секиры — и это были действительно гигантские секиры, почти в рост самих Минотавров, с огромными лезвиями, похожими на короткие щиты.
Не используя духовное восприятие, Лион не мог определить их силу.
Отряд Минотавров двинулся по дороге вдаль. Взгляд Лиона блеснул, и, приняв решение, он взлетел и, используя деревья, камни и другие укрытия, последовал за ними.
Ему нужно было точно определить силу Минотавров — это было крайне важно для оценки мощи неизвестной цивилизации.
Судя по всему, этот отряд покидал город с какой-то миссией, что давало Лиону возможность понаблюдать.
У него было чувство, что этот город не так прост, как кажется на первый взгляд. Именно поэтому он не осмеливался раскрывать свое духовное восприятие.
Своей интуиции он доверял. Чтобы выжить в Мире Иных духов, нельзя было идти на неоправданный риск.
Отряд Минотавров двигался быстро. Каждый их шаг покрывал более десяти метров. Было видно, что они прошли строгую подготовку: их движения были слаженными и синхронными.
Каждый тяжелый шаг отдавался глухим звуком, будто удар огромного барабана прямо в сердце.
Дикие Иные духи за пределами города, услышав этот звук, тут же бросались врассыпную.
Наблюдая за этим, Лион помрачнел. Неважно, была ли причиной такого страха сила отряда Минотавров или их устрашающая репутация, — все это говорило о том, что эта неизвестная цивилизация действительно занимала господствующее положение в Мире Иных духов.
Впрочем, то, что Минотавры шли впереди, избавляло Лиона от многих хлопот.
Там, где проходил отряд, дикие Иные духи разбегались, и Лиону не нужно было беспокоиться, что его обнаружат.
Отряд пробежал около тридцати километров и вошел в долину, которую Лион еще не исследовал.
Предводитель Минотавров взмахнул рукой, и пятнадцать воинов перестроились в боевой порядок, в котором каждый мог прикрыть товарища.
— У-у-у! — протрубил предводитель, поднеся к губам рог.
Мощный звук вырвался из рога и прокатился по долине звуковой волной.
Лион, находившийся вдалеке, тоже услышал его и почувствовал, как кровь в жилах закипела.
Он тут же сосредоточился и подавил это ощущение. Его взгляд на рог изменился — это была не простая вещь.
Он был Звездным Воином высокого ранга, владеющим и Системой телесных техник, и Системой духовных техник, — мало какой звук мог на него так повлиять.
Лион взглянул на Тома у себя на плече, беспокоясь, что звук рога может навредить слабому питомцу.
Однако, к его удивлению, Том по-прежнему лежал, свернувшись калачиком, и выглядел сонным.
Том был еще совсем маленьким. Постоянные перемещения с Лионом сильно его утомили, а в юном возрасте зверьки очень много спят, поэтому большую часть времени он проводил именно так.
То, что звук рога не подействовал на Тома, успокоило Лиона и в то же время заставило по-новому взглянуть на способности своего питомца.
Пока Лион беспокоился о Томе, из глубины долины донесся пронзительный визг.
Затем послышался грохот шагов, и через мгновение из долины выбежала пятиметровая фигура.
Это был монстр, сплошь покрытый черной шерстью, который сжимал в руке ствол дерева длиной в десять метров, используя его как оружие.
Очевидно, Черноволосый монстр был в ярости оттого, что его потревожили, и даже вид пятнадцати Минотавров не вызвал у него ни малейшего страха.
Лион же, увидев его, внутренне содрогнулся. Пятиметровый монстр нисколько не скрывал своей ауры, которая полностью соответствовала силе двенадцатого уровня.
Он не думал, что оказался в какой-то важной области Мира Иных духов, но даже здесь, в радиусе всего ста километров, он уже встретил несколько высокоуровневых Иных духов.
Его представление о силе этого мира снова изменилось.
Пусть в свободных зонах высокого уровня великой вселенной и было много Звездных Воинов высокого ранга, но не стоило забывать, кем они были.
На любой планете они считались бы высшей элитой, а в своих цивилизациях принадлежали бы к особому, привилегированному классу.
А что он увидел в Мире Иных духов? Высокоуровневые бойцы встречались здесь почти на каждом шагу, отчего у него перехватило дыхание.
Пятнадцать Минотавров, увидев несущегося на них Черноволосого монстра, одновременно издали боевой клич, и их ауры в полную силу вырвались наружу.
Сердце Лиона снова екнуло. Все пятнадцать Минотавров обладали силой одиннадцатого уровня.
У него волосы встали дыбом. По его предположениям, эти Минотавры были кем-то вроде стражников или патрульных.
И даже такие рядовые воины обладали силой высокоуровневых бойцов одиннадцатого уровня.
Пока Лион пребывал в шоке, битва уже началась.
Черноволосый монстр взмахнул своим десятиметровым бревном, обрушивая его на Минотавров. Над стволом дерева клубилась видимая глазу черная дымка.
Это означало, что Черноволосый монстр влил в свое оружие Злую энергию. Эта энергия была аналогом Звездной силы, которую использовали Звездные Воины великой вселенной, — она также позволяла ее обладателям значительно усиливать свои боевые возможности.
Пятнадцать Минотавров подняли свои гигантские секиры. На них тоже была Злая энергия, но, в отличие от Черноволосого монстра, на их оружии она вспыхивала черным светом.
Хотя Лион и не разбирался в Злой энергии, он мог сказать, что Минотавры определенно практиковали какую-то технику, которая позволяла им концентрировать энергию, делая ее более мощной.
По сравнению с ними, использование Злой энергии Черноволосым монстром выглядело скорее инстинктивным.
Пять Минотавров выставили свои гигантские секиры навстречу огромному бревну. Раздался оглушительный грохот, и пятерых воинов отбросило назад.
Атакующий порыв Черноволосого монстра был сбит, и в этот момент вторая пятерка Минотавров обрушила на него свои секиры.
Черноволосый монстр выставил перед собой бревно для защиты. Снова раздался оглушительный удар. На этот раз воины второй пятерки лишь слегка пошатнулись, а сам монстр отступил на два шага.
Внимание Лиона, однако, было приковано к бревну в руках Черноволосого монстра. Хотя оно и было напитано его Злой энергией, но по сравнению с явно более острыми гигантскими секирами должно было уступать.
Злая энергия в бревне была рассеяна, в то время как на секирах она была сконцентрирована. В бревне была энергия двенадцатого уровня, а на секирах — одиннадцатого.
Даже с учетом разницы в уровнях, при столкновении секиры должны были взять верх.
Но Лион не заметил на бревне ни единой царапины. Прочность этого непримечательного на вид ствола дерева превзошла все его ожидания.
На поле боя третья пятерка Минотавров тут же перешла в атаку. На этот раз Черноволосый монстр не успел защититься.
Три из пяти гигантских секир обрушились на его бедра и живот, мгновенно оставляя на теле глубокие раны.
Из ран хлынула кровь, и Черноволосый монстр издал истошный вопль.
Лион невольно восхитился мощью атаки Минотавров. Но еще больше его поразила их слаженность.
Битва была стремительной, как разлив ртути. Весь бой, от первой до третьей атаки, занял меньше трех вдохов.
Но за это короткое время Черноволосый монстр двенадцатого уровня, явно превосходивший Минотавров по силе, был тяжело ранен.
После следующей атаки Минотавров тяжелораненый Черноволосый монстр окончательно лишился жизни.
Минотавры подняли его труп и без малейшего промедления повернули назад. Казалось, их целью и была туша этого монстра, потому что они даже не взглянули на огромное бревно, которое Лион счел бы ценным трофеем.
#
Обновлено: 22.01.2026