Лион потратил немного времени, чтобы прибраться во внешней пещере и замаскировать проход на следующий уровень. По крайней мере, если кто-то не будет искать его целенаправленно, то не обнаружит, что внизу есть еще один ярус.
Он решил сделать это место своим пристанищем в Мире Иных духов. Даже для исследования этого мира нужна была безопасная база.
Лион действовал очень быстро. В отличие от растерянности, которую он испытывал по прибытии в Мир Иных духов, теперь у него была цель.
Через духовную связь с Томом Лион получил кое-какую информацию. Хотя она была довольно расплывчатой, один факт был совершенно точным.
В Мире Иных духов существует пространственный коридор, ведущий прямо в Великую Вселенную, и находится он не так уж далеко.
В памяти Тома время, за которое Гигантская черная крыса возвращалась из пространственного коридора, было недолгим, и это можно было принять за ориентир.
Однако из-за того, что воспоминания Тома были неполными, Лион не мог определить направление к этому коридору.
Приведя пещеру в порядок, Лион сел на большой камень. Том устроился у него на плече.
Он достал из Кольца Пустоты небольшой кусочек мяса и поднес его ко рту Тома. Тот открыл пасть, проглотил мясо, а затем недовольно пискнул, словно ему было мало.
Лион слегка опешил. Хоть кусочек и был маленьким, но по размеру составлял половину самого Тома.
Сам Том был размером всего с кулак, и Лион думал, что если тот съест хотя бы половину, это уже будет поразительно.
Но он и представить не мог, что Том проглотит все за один раз, да еще и останется голодным.
Лион достал кусок побольше. Том снова проглотил его одним махом.
Лион заметил, что, когда Том широко раскрывал пасть, оттуда исходила волна Энергии Пустоты. Именно поэтому его крошечный рот мог вместить такой большой кусок пищи.
Он немедленно соединил свое сознание с телом Тома и изучил его пространственный карман, но не обнаружил там никакой еды, как он ожидал.
Том действительно съел мясо, а не спрятал его в пространственный карман.
Лион покачал головой. Том был мутировавшим Иным духом, и, возможно, это был первый случай, когда Звездный Воин взял Иного духа в боевые партнеры.
Нужно понимать, что в Великой Вселенной Иные духи никогда бы не согласились стать боевыми партнерами Звездных Воинов, а злая аура, исходившая от них, была для Звездных Воинов столь же невыносима.
Иные духи и Звездные Воины были словно прирожденные враги, неспособные к сосуществованию.
Лишь такой мутировавший Иной дух, как Том, родившийся в пространственном коридоре между Великой Вселенной и Миром Иных духов и претерпевший значительные генетические изменения, мог стать совершенно особенным, не похожим на обычных Иных духов.
Если бы Том оказался в Великой Вселенной, и Лион не проговорился, никто, вероятно, не смог бы распознать в нем Иного духа.
Лион положил перед Томом еще один большой кусок мяса. На этот раз, съев его, Том больше не выказывал голода.
Он прикинул, что на этот раз Том съел объем пищи, в десять раз превышающий размер его собственного тела.
— Том, куда же девается все, что ты ешь? — Лион легонько ткнул Тома пальцем и с улыбкой спросил. — Если ты такой прожорливый, почему до сих пор такой крошечный?
Благодаря духовной связи Том в общих чертах понял смысл его слов. Он несколько раз пискнул, и Лион, в свою очередь, понял, что означали эти звуки.
Обычно Том не ел так много. Просто перед этим он использовал пространственные способности, что потребовало больших затрат энергии, и теперь ему нужно было восполнить ее запасы.
На самом деле, поскольку Том был его боевым партнером, Мех духовной системы мог направлять Звездную силу атрибута дерева в его тело, чтобы повысить его мощь.
Даже если бы Том не обладал никакой боевой силой, укрепление его тела Звездной силой атрибута дерева одиннадцатого уровня, часть которой он мог бы сохранить в качестве оружия, позволило бы его атакам достичь высокого ранга.
Но Лион не решался на это сейчас. Том мог беспрепятственно передвигаться по Миру Иных духов, с одной стороны, потому что сам был Иным духом, а с другой — потому что в его теле не было Звездной силы.
Если бы в его теле присутствовала Звездная сила, вездесущая злая аура Мира Иных духов, вероятно, начала бы его отторгать.
Лион не хотел рисковать. Когда он вернется в Великую Вселенную, это уже не будет иметь значения, и он сможет в любой момент повысить силу Тома.
Но в Мире Иных духов Том был единственным живым существом, которое могло составить ему компанию, а его особые способности могли оказать немалую помощь.
Да, пообщавшись с Томом и проведя некоторые тесты, Лион понял, в чем заключалась его главная польза.
— Том, скрой мою ауру! — отдал Лион приказ.
Крошечное тельце Тома слегка дрогнуло. Посторонний, возможно, ничего бы не почувствовал, но Лион ощутил, как его тело окутала чрезвычайно слабая энергия.
Он выпустил Мех духовной системы и взглянул на свое физическое тело с его точки зрения.
Глазом тело Лиона было видно, но в восприятии оно отсутствовало — точно так же, как Лион воспринимал Тома в тот раз.
На лице Лиона появилась улыбка. Вот это и было главным приобретением от союза с Томом на данный момент.
Том занимал драгоценное место боевого партнера. Достаточно было взглянуть на Ба-вана и Золотого орла — оба были чрезвычайно сильными существами.
Ба-ван обладал огромным потенциалом, и Лион ясно чувствовал, что тот еще не раскрылся в полной мере. Что до Золотого орла, то это был боевой партнер, которого Звездный Мастер готовил для своего единственного незаконнорожденного сына в качестве спасательного средства, так что его способности, естественно, были выдающимися.
Если бы Лион не отдал место боевого партнера Тому, он мог бы позже добавить в свою команду еще одного могущественного союзника.
Изначально Лион взял Тома с расчетом на будущее — для изучения применения пространственной энергии.
Он и не предполагал, что способности Тома окажутся именно тем, что ему было нужно больше всего прямо сейчас. Это неожиданное открытие его чрезвычайно обрадовало.
Передвигаться по Миру Иных духов для Лиона было очень хлопотно.
Он опробовал Складной корабль, чья невидимость всегда была безотказной, но в Мире Иных духов она оказалась бесполезной.
Как бы осторожно он ни передвигался по Миру Иных духов, Звездная сила атрибута дерева в его теле была настолько чужеродной для этого мира, что Иные духи могли обнаружить его издалека.
Разве что рыть туннели под землей, но скорость передвижения при этом была бы настолько низкой, что он, вероятно, провел бы под землей Мира Иных духов сотни, а то и тысячи лет.
К тому же под землей в Мире Иных духов тоже было небезопасно — там обитало множество Иных духов.
Лион не стал отправляться в путь немедленно. Он приказал Тому поддерживать это состояние, чтобы посмотреть, как долго тот сможет скрывать его ауру.
Прошло два дня в подземной пещере, а энергия, окутывающая тело Лиона, ничуть не изменилась. Наблюдая за Томом, он понял, что способность скрывать ауру была для него своего рода инстинктом, и расход энергии был настолько мал, что им можно было пренебречь.
Он снова попытался поговорить с Томом. Тот не мог отвечать на слишком сложные вопросы и не смог назвать точную продолжительность действия способности, но, судя по тому, как он размахивал передней лапкой, каждый взмах, видимо, означал «много».
В общем, Том хотел сказать, что это будет длиться очень-очень много дней, так много, что он сам быстро сбился со счета.
Наконец, на третий день Лион покинул подземную пещеру. Хотя прошло несколько дней, ни один Иной дух так и не осмелился войти внутрь.
Было очевидно, что клан Черных крыс пользовался в этой области большим авторитетом, и ни один Иной дух не решался вторгаться на их территорию.
Это было неудивительно. Та Гигантская черная крыса была Иным духом с боевой мощью одиннадцатого уровня. Лион мало что знал о Мире Иных духов, но мог предположить, что боевая мощь одиннадцатого уровня здесь не была чем-то обыденным.
Конечно, как только аура Черных крыс окончательно рассеется, окрестные Иные духи постепенно начнут проникать на эту территорию.
Вид у Лиона в тот момент был довольно странным. Он был закутан в плащ с капюшоном, сшитый из меха, который полностью скрывал его с головы до ног.
Эти шкуры он собирался выбросить как мусор — те самые, что лежали на большом камне.
После обработки с них удалили неприятный запах.
В этом меховом плаще Лион издалека не походил на человека, скорее на какое-то существо из Иных духов.
В сочетании со способностью Тома, которая полностью скрывала его ауру, обнаружить его было невозможно, если только не увидеть его силуэт. А сам силуэт, скрытый меховым плащом, даже если бы какой-нибудь Иной дух его и заметил, не был бы принят за существо из другого мира.
И все же Лион летел вперед с предельной осторожностью. Он не шел пешком — гравитация Мира Иных духов на него не действовала, и его толкала вперед духовная сила.
Если бы не опасение, что при слишком быстрой скорости он не успеет заметить опасность, он мог бы развить на поверхности земли предельную скорость.
В руке он держал особый прибор — низкоэнергетическое сканирующее устройство, испускавшее крайне слабые сигналы.
Лион обнаружил, что Мир Иных духов не так уж сильно отторгал технологические предметы. По крайней мере, сканирующие волны, испускаемые устройством, не подвергались воздействию Злой энергии.
На экране прибора, с отмеченной точкой подземной пещеры в центре, постоянно расширялась карта местности.
Он исследовал территорию, двигаясь кругами от пещеры, что позволяло ему наиболее полно составить карту.
Лион сейчас не имел ни малейшего представления о том, где находится, и не хотел опрометчиво покидать безопасное место.
Хотя ему очень хотелось поскорее убраться из Мира Иных духов, он знал поговорку: «поспешишь — людей насмешишь».
Карта постепенно наполнялась деталями. Ему встретилось немало Иных духов самых разных видов.
У Лиона был при себе каталог Иных духов, так что некоторых из них он мог опознать. Этот каталог он раздобыл еще в Свободной зоне высокого уровня Лилу.
Многих Иных духов он видел впервые и записывал их облик.
Способность Тома была просто невероятной. За все время составления карты ни один Иной дух его так и не обнаружил.
Конечно, это было связано и с его собственной осторожностью. Мощная духовная сила позволяла ему контролировать пространство в радиусе трех тысяч шестисот сорока метров вокруг себя.
Он мог легко уклоняться от Иных духов, которые могли бы его заметить. Даже если Иной дух внезапно появлялся из-под земли, благодаря отсутствию ауры, Лион обнаруживал его первым.
Это давало ему время увернуться. Высвобожденная духовная сила в сочетании с предельной скоростью позволяли ему весьма успешно передвигаться по этому полному опасностей миру.
По-видимому, из-за присутствия клана Черных крыс поблизости не было других сопоставимых по силе групп, так что Лиону не удалось раздобыть больше Кристаллов Темной Звезды.
Впрочем, он не торопился. Хотя заточение в Мире Иных духов его крайне раздосадовало, Деревянная чаша в его сердце по-прежнему исправно каждый день выпускала зеленую жидкость, омывая все его тело, что избавляло его от особого страха перед этим миром.
У него было полно времени. Даже если он застрянет здесь на сто, тысячу или даже десять тысяч лет, пока он жив, у него есть шанс вернуться в Великую Вселенную.
Вечная жизнь — для любого существа, даже для могущественного Звездного Мастера, это была недостижимая мечта.
Высшие цивилизации постоянно изучали природу жизни, но вечная жизнь оставалась непреодолимым барьером.
Даже научные достижения в области продления жизни были далеки от того, чего могли достичь Звездные Воины благодаря трансформации тела под воздействием Звездной силы.
Продолжительность жизни существ Великой Вселенной была словно правилом, установленным самой вселенной. У каждого вида был свой максимальный предел, по достижении которого обычные существа умирали.
Лишь Звездные Воины в процессе постоянных тренировок, благодаря трансформации тела под воздействием Звездной силы или духовной силы, могли постоянно увеличивать продолжительность своей жизни.
Жизнь Звездного Мастера могла достигать невообразимых для обычного человека сроков, но и это не давало ему вечной жизни. Вечная жизнь всегда оставалась чем-то, к чему живые существа могли лишь стремиться.
Лион же был самым особенным из всех живых существ. Существование Деревянной чаши позволило ему прожить пятьсот лет в Спасательной капсуле в космосе и навсегда сохранило его тело в двадцатилетнем состоянии.
7326 дней — таким был фиксированный возраст клеток его тела.
Поэтому, пока Лион мог сохранить свою жизнь и не погибнуть от рук Иных духов, у него было достаточно времени для исследования этого мира.
Конечно, самой большой проблемой была еда. В Мире Иных духов нельзя было развивать Звездную силу, чтобы компенсировать затраты энергии тела. Как только Звездная сила иссякнет, его телу тоже потребуется пища.
И не только ему. Ба-ван и Золотой орел тоже нуждались в еде. С Томом было проще — можно было убить любого здешнего Иного духа, и он съест его мясо.
В крайнем случае, Лион и сам мог есть мясо Иных духов.
Злая энергия, содержащаяся в их плоти, не представляла для него никакой угрозы, но из-за ее влияния мясо Иных духов казалось ему отвратительным и зловонным.
Мысли в его голове не мешали ему поддерживать стабильную скорость.
День, два, три… С ростом опыта в исследовании, скорость его продвижения становилась все выше.
В Мире Иных духов он был словно призрак. За эти несколько дней он вступил в бой лишь однажды, и то по чистой случайности — Иной дух среднего ранга появился прямо под ним.
Его ноги парили в двадцати сантиметрах от земли, и именно там возник этот Иной дух.
Тот заметил Лиона, но не успел передать никакой информации, как был убит Шипом духовной системы.
#
Обновлено: 22.01.2026