Пространства для маневра становилось все меньше, и «Небесный челнок» кружил по все более короткой траектории.
К нему стремительно приближался средний корабль. Хотя Лион не отдавал приказа, центральный процессор «Прометей» начал маневр уклонения.
Лион, наблюдавший издалека, полагал, что характеристики «Небесного челнока» позволят ему продержаться еще какое-то время. Однако, как только средний корабль приблизился на определенное расстояние, двигатели «Небесного челнока» внезапно отключились.
Зрачки Лиона невольно сузились. Он прекрасно понимал, что это Звездный Воин духовной системы силой своей ментальной энергии принудительно отключил или разорвал энергетические каналы корабля.
Ему и самому доводилось проделывать подобное в космических боях, но он мог сделать это лишь в радиусе трехсот сорока метров.
Этот же Звездный Воин духовной системы находился в нескольких тысячах метров от «Небесного челнока». Это был Звездный Воин высокого ранга духовной системы, причем чрезвычайно могущественный.
Лион не ошибся. Этот Звездный Воин высокого ранга духовной системы силой мысли разорвал ключевые цепи «Небесного челнока», в результате чего двигатели и внутренние энергосистемы корабля полностью отключились.
Даже центральный процессор «Прометей» из-за отсутствия питания перешел в спящий режим. «Небесный челнок» утратил всякую способность к сопротивлению.
Звездный Воин высокого ранга духовной системы просканировал своей духовной силой весь «Небесный челнок», и выражение его лица слегка изменилось.
— Господин Карлос, на корабле никого нет! — доложил он Звездному Мастеру Карлосу по связи.
Его задачей было помочь перехватить «Небесный челнок» и захватить находящегося на борту Лиона.
Раз Лиона на корабле не оказалось, ему оставалось лишь ждать, пока Звездный Мастер Карлос разберется с ситуацией лично. Он не хотел, чтобы тот подумал, будто это из-за его оплошности Лион смог сбежать.
— Жди меня! — услышав доклад, Звездный Мастер Карлос помрачнел и ответил низким голосом.
Он не стал дожидаться, пока за ним прилетит корабль. Выйдя из деревянного дома, он, вопреки законам гравитации, без всякого летного снаряжения взмыл в небо.
«Что это такое?» — подумал Лион, ощутив невероятно устрашающую ауру.
Через иллюминатор складного корабля он, используя оптическую систему меха «Вершитель», увеличил изображение планеты Мэнъа.
И увидел нечто невообразимое: с планеты Мэнъа вылетела человеческая фигура.
Если бы это был космический корабль или любой другой летательный аппарат, Лион не был бы так поражен. Но он видел человека в обычной одежде.
Этот человек, источая ужасающую ауру, покинул планету Мэнъа, полагаясь лишь на собственное тело.
Стоит понимать, что полет и выход за пределы планеты — это две разные вещи. Обычный летающий автомобиль может свободно перемещаться в атмосфере, но покинуть планету не способен.
Чтобы преодолеть притяжение, нужно развить определенную скорость.
Человек, летящий с помощью собственного тела, — уже само по себе это умение поразило Лиона до глубины души. Он впервые видел, чтобы кто-то мог без посторонней помощи подняться с поверхности планеты в космос.
«Это Звездный Мастер Карлос!» — Лион вспомнил информацию из некоторых документов и узнал этого человека.
Только сейчас он осознал, насколько ему повезло: он случайно избежал ловушки, расставленной для него Звездным Мастером семнадцатого уровня.
Если бы он раньше не заподозрил неладное и подлетел на «Небесном челноке» к планете Мэнъа, его бы уже, скорее всего, схватили.
Учитывая, что он убил сына Звездного Мастера Карлоса, Звездного Воина Филдинга, его наверняка ждала бы смерть, а возможно, перед этим еще и нечеловеческие пытки.
Звездный Мастер Карлос появился в космосе. Его фигура несколько раз мелькнула, и вот он уже стоял рядом с окруженным «Небесным челноком».
Впрочем, ему даже не нужно было приближаться, чтобы почувствовать — на борту «Небесного челнока» нет никаких признаков жизни.
Взгляд Звездного Мастера Карлоса скользнул по всем кораблям на месте происшествия. Он заподозрил, что кто-то из присутствующих мог слить информацию, иначе почему Лиона не оказалось в «Небесном челноке»?
Однако бездоказательно обвинять кого-либо он не мог. Разумеется, он намеревался докопаться до истины.
Внезапно Звездный Мастер Карлос ощутил на себе чей-то необычный взгляд. Он уже хотел было сосредоточиться на этом ощущении, но оно исчезло.
Как только его душа подала сигнал тревоги, Лион тут же отвел взгляд. Он крепко зажмурился, до предела подавил свою ауру, втянул звездную силу в Звездное Семя системы телесных техник, а духовную силу — в Звездное Семя духовной системы. Складной корабль поддерживал невидимость лишь за счет остатков звездной силы.
Подождав некоторое время, он почувствовал, что тревога миновала.
«Вот он какой, Звездный Мастер!» — Лион не был простаком, но он впервые враждовал со Звездным Мастером и теперь ощутил всю его ужасающую мощь.
Он находился внутри складного корабля, в сотнях километров от Звездного Мастера Карлоса. На таком расстоянии даже в космосе невозможно разглядеть что-либо без оптической системы меха «Вершитель».
Но даже с такого огромного расстояния взгляд Лиона, прошедший через оптику меха, был замечен Звездным Мастером Карлосом.
У Лиона по спине пробежал холодок. Изначально у него были мысли устроить противнику какую-нибудь пакость, но теперь он полностью от них отказался.
Это был враг, с которым ему не справиться. Он даже не был достоин называться его врагом.
Звездный Мастер Карлос стоял в космосе не как в полете — его ноги словно опирались на твердую поверхность. Потеряв то мимолетное ощущение, он снова посмотрел на «Небесный челнок».
Вокруг застыли бесчисленные корабли, ожидая его распоряжений.
Звездный Мастер Карлос подумал о цене, которую заплатил за этот план, — один Кровавый камень Иного духа.
Проблема была в том, что эта цена не принесла ожидаемого результата.
Лион исчез, а вместе с ним — Кольцо Пустоты и, возможно, другие сокровища, которые были при нем.
Но что еще важнее, несмотря на все эти масштабные приготовления, Звездный Мастер Карлос не смог схватить свою цель. Это было серьезным ударом по его репутации.
Глядя на «Небесный челнок», он чувствовал, будто Лион насмехается над ним. Он раскрыл ладонь, и «Небесный челнок» окутала неведомая сила, начавшая сжимать его со всех сторон.
Корпус «Небесного челнока» без единого звука, на глазах у экипажей всех кораблей, начал стремительно деформироваться.
Через несколько вдохов «Небесный челнок» превратился в стальной шар, в котором уже невозможно было узнать космический корабль.
Очевидно, Звездный Мастер Карлос все еще не выпустил пар. Он ударил ладонью по стальному шару. Вспыхнул свет, и шар бесследно исчез.
— Хм! — Звездный Мастер Карлос фыркнул, выражая свое недовольство, и, мелькнув, исчез.
Лишь когда его фигура окончательно скрылась из вида, многочисленные корабли начали расходиться.
Складной корабль Лиона не двигался. Он поддерживал минимальное присутствие.
Он не ослабил бдительность из-за ухода Звездного Мастера Карлоса. После его исчезновения Лион ощущал, как в космосе вибрирует едва уловимая, странная аура.
Лишь спустя два часа эта аура окончательно рассеялась.
Лион еще некоторое время продолжал скрывать свое присутствие и только потом начал медленно уводить складной корабль прочь.
Отдалившись от планеты Мэнъа и приблизившись к границе между цивилизациями Фудунь и Лоцзи, он почувствовал растерянность.
Лион не знал, что делать дальше. Он определенно должен был покинуть цивилизацию Лоцзи, но куда ему было возвращаться?
В цивилизации Фудунь Корпорация «Тяньюй» его предала. И что еще важнее, с высокой долей вероятности предателем был его наставник, Звездный Мастер Брукс.
В Корпорацию «Тяньюй» ему путь был заказан. Как и в семью Мюллер — она была вассалом корпорации и не смогла бы его защитить.
Вернувшись в семью Мюллер, он, скорее всего, лишь навлек бы беду на своих друзей.
Конечно, Лион не испытывал острой необходимости примкнуть к какой-либо организации. Ресурсов, которыми он располагал, ему хватило бы для развития до двенадцатого уровня.
По крайней мере, в течение года ему не нужно было беспокоиться о ресурсах.
Находясь уже у самой границы, Лион достал «Рассекающий пустоту» и изучил встроенную в него звездную карту.
Эта карта была не только оригинальной — он дополнил ее картами, предоставленными Корпорацией «Тяньюй», сделав ее гораздо более подробной.
Своей нынешней личностью он больше пользоваться не мог. Лион был уверен, что, где бы он ни появился, даже в другой цивилизации, Звездный Мастер Карлос отправит за ним людей.
Он даже подозревал, что Звездный Мастер Карлос и вся цивилизация Лоцзи уже объявили его в розыск.
«Рассекающий пустоту» сначала вошел в пространство цивилизации Фудунь. Лион намеревался найти какую-нибудь подпольную организацию, чтобы сделать себе новые документы.
Вскоре у «Рассекающего пустоту» появилась новая цель — административная планета под названием Холь.
Планета Холь была весьма необычной. Ее атмосфера, несмотря на терраформирование, так и не стала пригодной для жизни обычных людей — в ней содержался некий вредный для них компонент.
Избавиться от него было невозможно, поскольку он генерировался самой планетой. Любые изменения в атмосфере приводили лишь к тому, что вредный компонент появлялся снова.
Однако нашлись те, кого эта угроза не пугала. Сначала на планете Холь поселились Звездные Воины, которые для комфортной жизни привезли с собой некоторое количество обычных людей в качестве прислуги.
Этим людям приходилось либо жить в изолированных помещениях, либо носить защитные костюмы.
Как бы то ни было, за бесчисленные годы развития планета Холь, хоть и не процветала, стала местом сбора особой категории Звездных Воинов.
Под «особыми» подразумевались те, кто совершил преступление, скрывался от врагов или уклонялся от своих обязанностей Звездного Воина.
Цивилизация Фудунь придерживалась по отношению к планете Холь нейтральной позиции: не поддерживала, но и не мешала ее развитию.
В конце концов, в особой среде планеты Холь, лишенной каких-либо ресурсов, было даже удобнее контролировать собравшихся там Звездных Воинов.
Лион выбрал планету Холь из-за ее специфических услуг. Согласно записям на звездной карте, там можно было оформить документы гражданина цивилизации четвертого уровня, причем почти неотличимые от настоящих.
До планеты Холь было далеко. Лион проводил дни, тренируясь на борту «Рассекающего пустоту». Потеря среды спутника Тяньюй не сильно повлияла на него, хотя скорость развития, естественно, снизилась.
Он не рисковал пользоваться точками прыжка, чтобы не оставлять следов, что еще больше увеличивало время в пути.
Спустя более двадцати дней полета Лион достал из Кольца Пустоты свою идентификационную карту. Сегодня истекал срок выполнения задания по разведке на планете Мэнъа.
Как раз кстати он увидел в космосе ретрансляционную станцию, через которую можно было подключиться к Небесной Сети. Он хотел посмотреть, как Корпорация «Тяньюй» поступила с ним.
На самом деле Лион давно хотел подключиться к Небесной Сети и проверить информацию.
Он ждал именно этого дня, потому что срок задания истек. Миссия не выполнена, сам он исчез — Корпорация «Тяньюй» должна была вынести какое-то решение.
Лион подключился к ретрансляционной станции через оборудование «Рассекающего пустоту». Технологии цивилизации пятого уровня позволяли скрыть его местоположение.
Как только он вошел в Небесную Сеть, на его идентификационной карте появилась надпись алого цвета.
— Меня объявили в розыск? — недоверчиво пробормотал Лион, увидев красные символы.
Алая надпись окрасила всю поверхность идентификационной карты в кровавый цвет, от которого веяло смертельной угрозой.
Большинство функций карты были заблокированы, даже привязанный к ней банковский счет заморозили. Все монеты фудунь на нем стали недоступны.
Лиона не волновали эти монеты. По-настоящему ценных звездных монет на карте было немного — он всегда тратил их в первую очередь.
Жаль было только сто двадцать неиспользованных очков вклада Корпорации «Тяньюй».
Увидев объявление о розыске, он расстался с последними иллюзиями относительно корпорации.
В этот момент идентификационная карта мигнула — поступил запрос на связь.
Лион увидел, что это Звездный Воин Кронин. Поколебавшись, он все же принял вызов.
Кронин и Эвелин хорошо к нему относились. Именно они привели его в Корпорацию «Тяньюй» и оказали немалую помощь.
И хотя корпорация его предала, он не мог винить в этом Кронина и Эвелина.
— Младший брат, скажи, что случилось? Почему ты дезертировал? — сразу же после подключения спросил Кронин.
Вернувшись с задания, Кронин узнал от Правоохранительного департамента Корпорации «Тяньюй», что Лион сбежал.
Он в это не верил. Биография Лиона была чиста, он лично привез его в цивилизацию Фудунь из семьи Мюллер, цивилизации третьего уровня. К тому же его учитель принял Лиона в неофициальные ученики.
Какая сила могла предложить лучшие условия, чтобы заставить Лиона предать их? Кроме того, он хорошо знал Лиона и его характер.
Поэтому Кронин не верил, что Лион мог дезертировать. Но как бы он ни пытался связаться с ним, у него ничего не получалось.
#
Обновлено: 22.01.2026