Лион провел в уединении месяц, и за это время не случилось того, чего он ожидал, — неприятностей со стороны Звездного Мастера Карлоса из цивилизации Лоцзи.
За месяц тренировок, благодаря достаточным ресурсам и превосходным условиям спутника Тяньюй, его сила значительно возросла. Он чувствовал, что теперь с легкостью одолел бы себя прежнего, месячной давности.
Наибольшее влияние на его силу оказало не накопление Звездной силы атрибута дерева — это лишь увеличивало продолжительность боя, но мало способствовало росту истинной мощи.
Значительный прорыв в силе ему дало поглощение Энергии Пустоты, которая высвобождалась из Гигантского яйца каждый раз после того, как он, практикуя «Технику закалки тела истинного пламени», снабжал его Звездной силой огненного атрибута.
Лион все больше убеждался, что его тело превосходит тело обычного Звездного Воина высокого ранга, потому что его физическая сила росла совершенно немыслимым образом.
Даже для Звездного Воина высокого ранга, постоянно укрепляющего себя высокоуровневой Звездной силой, прирост физической мощи был ограничен.
Истинная сила Звездного Воина высокого ранга заключалась в умении применять Звездную силу.
У Лиона возникло предположение: если он продолжит тренироваться в уединении еще несколько месяцев, то, пусть его уровень и не повысится, боевая мощь позволит ему полностью сокрушать Звездных Воинов высокого ранга двенадцатого уровня.
Сейчас в бою с Звездным Воином двенадцатого уровня он мог победить лишь более слабого противника. Но против тех, кто практиковал особые высокоранговые тайные техники, он был бессилен.
Таким был, например, Звездный Воин Феликс двенадцатого уровня, с которым он столкнулся на прошлом задании. Тот практически подавлял Звездного Воина Дюбуа и в яростной атаке тяжело ранил четырех воинов того же ранга.
Вот это и была истинная мощь Звездного Воина двенадцатого уровня, и Лион поставил себе целью достичь именно такого уровня мастерства.
Сейчас ему не хватало лишь времени. Не говоря уже об эликсирах, предоставленных корпорацией «Тяньюй» и семьей Мюллер, у него был большой запас «Универсального высокорангового эликсира для тренировок армии Лоцзи», которого хватило бы на несколько лет.
К сожалению, его уединение снова было прервано. На его идентификационную карту пришло совершенно секретное задание от корпорации «Тяньюй».
Лион впервые видел совершенно секретное задание от корпорации. В присланном сообщении стояла соответствующая пометка.
Даже если бы он захотел расспросить кого-нибудь о задании, это было бы невозможно. Судя по уровню секретности, никто, кроме высшего руководства корпорации «Тяньюй», не имел права просматривать его содержание.
Лион открыл задание. Его содержание предстало перед ним.
Задача была ясна: исследовать рудник на планете Мэнъа, расположенной на границе звездного региона Фудунь и территории цивилизации Лоцзи.
О планете Мэнъа Лион кое-что знал — одно из его заданий проходило в ее космосе.
Лион не понимал, почему ему поручили исследовать именно этот рудник.
Награда за задание была весьма щедрой — целая тысяча очков вклада.
Судя по формулировкам, все указывало на то, что это задание было для Лиона наградой. По крайней мере, именно такое впечатление оно должно было производить.
Лиону было лишь любопытно, зачем присваивать этому заданию такой высокий уровень секретности. Означало ли это, что он не должен никому о нем рассказывать?
Однако, несмотря на любопытство, у него и в мыслях не было отказываться. Раз уж он прочел такое задание, пути назад не было.
На выполнение отводился месяц. Путь до планеты Мэнъа и обратно займет не больше полумесяца, так что времени было вполне достаточно.
Лион не стал медлить и решил отправляться немедленно.
«Небесный челнок», пополнив запасы энергии и провизии, незаметно покинул спутник Тяньюй и углубился в космос.
Он выбрал средний корабль «Небесный челнок», а не «Рассекающий пустоту», потому что последний был малым кораблем со слишком тесным внутренним пространством.
Ему хотелось, чтобы Ба-ван и Золотой орел не сидели постоянно в Кольце Пустоты, а имели возможность подвигаться.
Бытовые условия на «Небесном челноке» были лучше, что позволяло Лиону путешествовать с бо́льшим комфортом.
Что до «Рассекающего пустоту», то он лежал в Кольце Пустоты, и его можно было достать в любой момент.
Пройдя через точку прыжка и пролетев еще несколько дней, «Небесный челнок» достиг пограничной зоны звездного региона Фудунь.
К удивлению Лиона, в пути на него никто не напал, но эта тишина вызывала у него дурное предчувствие.
Хотя впереди не было четко очерченной границы, на звездной карте она была обозначена совершенно ясно.
Лион сидел в кресле пилота и смотрел в иллюминатор на пустоту, но на душе у него было неспокойно.
Он прекрасно понимал, что в такое время входить на территорию цивилизации Лоцзи, даже в ее пограничный звездный регион, было крайне опасно.
Даже в этот момент Лион не допускал мысли, что корпорация «Тяньюй» могла подстроить ему ловушку. Он не верил, что у Звездного Мастера Карлоса хватило бы влияния, чтобы воздействовать на корпорацию.
Ведь между Звездными Воинами цивилизации Фудунь и цивилизации Лоцзи шла война, и зачинщиками с обеих сторон были как раз корпорация «Тяньюй» и Звездный Мастер Карлос.
И все же чутье Лиона улавливало неясную угрозу. Это ощущение появилось еще в тот момент, когда он получил совершенно секретное задание.
По мере приближения к планете Мэнъа оно лишь усиливалось.
Пальцы Лиона забегали по световому экрану, составляя план действий, который должен был исполнить Прометей.
Сам же он покинул «Небесный челнок». Он не стал использовать «Рассекающий пустоту», а достал складной корабль. Этот корабль следовал за «Небесным челноком», который намеренно сбавил скорость и летел в режиме невидимости.
Хотя оба корабля были невидимы, эффект маскировки складного корабля был намного лучше, чем у «Небесного челнока», и его скорость от этого почти не страдала.
А «Небесный челнок» в режиме невидимости должен был поддерживать низкую скорость, чтобы маскировка оставалась стабильной.
Лион не стал использовать «Рассекающий пустоту», потому что этот корабль раньше принадлежал Звездному Мастеру Карлосу, и кто знает, не было ли на нем какого-нибудь особого устройства для слежения.
В прошлый раз все произошло слишком стремительно, и он, управляя «Рассекающим пустоту», недолго пробыл в звездном регионе Лоцзи, прежде чем покинул его.
Складной корабль шел позади «Небесного челнока». Наблюдая за флагманом со стороны, Лион заметил нечто странное.
Казалось, будто «Небесный челнок» движется по некоему выделенному коридору, а все корабли цивилизации Лоцзи его сторонятся.
У Лиона мелькнула догадка. Он вспомнил, что на «Небесном челноке» был включен идентификационный код для корпорации «Тяньюй». Это был код, по которому корабли одной организации опознавали друг друга.
Он был нужен, чтобы при случайной встрече в космосе не принять свой корабль за вражеский.
В частности, оборонительные системы организации автоматически распознавали этот код. Только после его подтверждения корабль пропускали, иначе он был бы атакован.
Даже в режиме невидимости идентификационный код «Небесного челнока» оставался активным, и его можно было обнаружить по особой частоте.
— Неужели идентификационный код «Небесного челнока» стал известен цивилизации Лоцзи? — промелькнула у него догадка.
Если это так, то единственной стороной, которая могла его выдать, была корпорация «Тяньюй».
Лион не хотел в это верить. Он чувствовал свою принадлежность к корпорации, у него там было много друзей, да и Звездный Мастер Брукс о нем очень заботился.
Он не мог себе представить, чтобы Брукс предал его, своего неофициального ученика. Он лишь надеялся, что его догадка неверна.
— Прометей, отключи идентификационный код корабля! — отдал Лион приказ центральному процессору по удаленной связи.
Спустя десять минут после того, как Прометей отключил код, вблизи «Небесного челнока» появились корабли цивилизации Лоцзи.
У Лиона похолодело в груди. Он все еще цеплялся за последнюю надежду и хотел посмотреть, что происходит у планеты Мэнъа — не расставлена ли там ловушка.
Хотя корабль двигался медленно, путь до окрестностей планеты Мэнъа не занял много времени.
Увидев планету издалека, Лион был на сто процентов уверен, что это западня.
В его глазах Мэнъа источала смертельную опасность — такую, что одно лишь приближение к ней грозило гибелью.
Слияние душ двух жизней обострило его чутье на опасность, и чем серьезнее была угроза, тем яснее он ее ощущал.
«Небесный челнок» находился далеко в космосе у планеты Мэнъа, а складной корабль, на котором был Лион, держался на большом расстоянии от него.
Почувствовав, что Мэнъа — это смертельная ловушка, Лион немедленно приказал центральному процессору Прометею прервать предыдущую инструкцию и уходить от планеты.
Прометей получил приказ, и «Небесный челнок» начал разворачиваться для отхода.
Тем временем в одном из рудников на Мэнъа, в неприметном деревянном домике снаружи, стоял Звездный Мастер Карлос. Перед ним был включен световой экран.
На экране световая точка, помеченная как «Небесный челнок», приближалась к планете Мэнъа.
У «Небесного челнока» был не только идентификационный код. Люди Карлоса, проведя расследование, раздобыли в семье Мюллер оригинальные записи о его переоборудовании и выяснили, что раньше это был захваченный средний корабль цивилизации четвертого уровня.
Хотя Ангус и был неплохим инженером, он все же принадлежал к цивилизации третьего уровня. Модифицируя корабль четвертого уровня, он не мог изменить многие базовые данные.
Это и стало роковой уязвимостью «Небесного челнока». Карлосу удалось выяснить данные оригинальной системы опознавания корабля четвертого уровня.
В результате «Небесный челнок» был для Карлоса как на ладони. Как и показывал экран, с самого входа на территорию цивилизации Лоцзи его непрерывно отслеживали мощные сканеры.
Разумеется, чтобы «Небесный челнок» не спугнули другие корабли цивилизации Лоцзи, его идентификационный код был разослан с приказом не беспокоить судно с этим кодом.
Именно это и вызвало подозрения у Лиона, подтвердив участие в заговоре корпорации «Тяньюй».
Вероятно, даже в самой корпорации не ожидали, что ради Звездного Воина высокого ранга одиннадцатого уровня Звездный Мастер Карлос явится лично.
Карлос пошел на это, чтобы гарантировать успех. Чтобы поймать Лиона, он заплатил цену в виде Кровавого камня Иного духа.
Ради мести и возвращения своих сокровищ он, невзирая на статус Звездного Мастера, снизошел до того, чтобы лично охотиться на Звездного Воина высокого ранга одиннадцатого уровня.
Сигнал «Небесного челнока» становился все ближе. Карлос расставил поистине непроницаемую сеть.
Он все хорошо спланировал. Если бы Лион высадился на поверхность Мэнъа, даже не приближаясь к этому руднику, Карлос гарантировал бы, что ему не уйти.
В худшем случае, если бы Лион не стал входить в атмосферу планеты, а остался в космосе, Карлос приготовил для него окружение из превосходящих сил.
— Немедленно окружить «Небесный челнок», не дать ему уйти! — внезапно увидев, что точка на экране разворачивается, приказал Карлос.
— Какой хитрый малый! — невольно вырвалось у него. Он не знал, как Лион разгадал его замысел, но факт был налицо: тот что-то заподозрил и готовился бежать.
Если бы не заранее подготовленные меры, Карлос опасался, что Лиону и впрямь удалось бы ускользнуть.
Со всех сторон «Небесный челнок» окружили многочисленные корабли.
Издалека Лион по траекториям полета некоторых из них понял, что ими управляют Звездные Воины системы духовных техник.
Эти корабли использовали какую-то технологию маскировки. «Небесный челнок», несмотря на постоянную бдительность, не обнаружил их присутствия.
Появившись, они перекрыли «Небесному челноку» абсолютно все пути к отступлению.
Одновременно все корабли взяли его на прицел. Даже если бы Лион был на борту, он не смог бы безопасно выбраться.
Среди появившихся кораблей те, что пилотировались воинами системы духовных техник, обладали исключительной боевой мощью в космосе.
Возможно, в бою один на один или даже один на два Лион и смог бы одержать верх, но против такого количества кораблей у него не было ни единого шанса на победу.
На борту складного корабля Лион с горечью смотрел вдаль. Это было то, чего он боялся больше всего.
До этого момента все было лишь его догадками — догадками о том, что кто-то в корпорации «Тяньюй» его предал.
Теперь эти догадки стали реальностью, и Лион даже знал, кто его предал.
Как минимум, в этом был замешан его учитель, Звездный Мастер Брукс. Без его одобрения, Лион не мог себе представить, чтобы кто-то в корпорации осмелился на такое предательство.
Лион мысленно коснулся идентификационной карты на груди, и та исчезла, переместившись в Кольцо Пустоты.
С этой секунды он больше не был человеком корпорации «Тяньюй». Сейчас у него не было сил требовать от них ответа, почему его предали.
Лиону было жаль свой «Небесный челнок». К счастью, с тех пор как у него появилось Кольцо Пустоты, все ценные вещи он хранил в нем, так что на корабле почти ничего не осталось.
Тем временем Прометей, управлявший «Небесным челноком», ожидал приказа Лиона. Если бы он сейчас начал сопротивляться, корабль был бы неминуемо уничтожен.
У центрального процессора не было полномочий принимать решение об уничтожении корабля, поэтому он ждал команды Лиона.
Но Лион больше не выходил на связь. Он бросил «Небесный челнок».
#
Обновлено: 22.01.2026