Пока Лион вел «Рассекающий пустоту» через звездную систему Яхуан, в мире происходило много событий, связанных с ним.
Звездный Мастер Карлос из цивилизации Лоцзи отправил Звездному Мастеру Мосли из Корпорации «Тяньюй», принадлежащей цивилизации Фудунь, приглашение на удаленную встречу. Два Звездных Мастера встретились в голографической системе через Небесную Сеть.
Звездный Мастер Мосли был весьма заинтригован, получив приглашение от Звездного Мастера Карлоса.
Честно говоря, какой бы серьезной ни была вражда между цивилизациями Фудунь и Лоцзи, она не касалась Звездных Мастеров.
Сражение между Звездными Мастерами означало бы войну не на жизнь, а на смерть между двумя цивилизациями.
Такого исхода не допустили бы не только сами цивилизации, но и цивилизация Ноя пятого уровня.
В конференц-зале находился только Звездный Мастер Мосли — на встречах такого уровня присутствие других было неуместно.
В зале вспыхнул свет, и вскоре появилась фигура Звездного Мастера Карлоса.
— Звездный Мастер Карлос, давно не виделись! А вид у вас неважный, — с улыбкой произнес Звездный Мастер Мосли.
Звездные Мастера не нуждались в излишних любезностях и говорили прямо. Даже будучи Звездным Мастером шестнадцатого уровня, в то время как Карлос достиг семнадцатого, Мосли не испытывал перед ним страха.
Если бы между цивилизациями Лоцзи и Фудунь действительно началась война Звездных Мастеров, противостоять Карлосу выпало бы не Мосли, а другому Звездному Мастеру семнадцатого уровня.
— Вы заметили, Звездный Мастер Мосли. В моем возрасте пережить потерю сына… Конечно, вид у меня будет неважный, — глухо ответил Звездный Мастер Карлос.
Сердце Звездного Мастера Мосли екнуло. Если у Карлоса, да и у любого другого Звездного Мастера, дети появлялись в молодости — это было одно, но после обретения статуса завести ребенка становилось чрезвычайно трудно.
Насколько Мосли знал, единственный прямой наследник Карлоса давно умер от старости, причем много лет назад.
Откуда же тогда эта «потеря сына»?
— Неужели с кем-то из ваших детей случилась беда? — с недоумением спросил Мосли.
— Мой незаконнорожденный сын Филдинг. Он был Звездным Воином десятого уровня из Системы духовных техник, и его убил Звездный Воин из вашей Корпорации «Тяньюй», — сказал Звездный Мастер Карлос, глядя на Мосли и стараясь говорить спокойно.
Он прекрасно понимал, что не должен выказывать слишком много гнева. Он пришел на переговоры, а не для того, чтобы срывать злость.
Чтобы добиться желаемого, ему нужно было участие Звездного Мастера Мосли, а значит, его следовало убедить.
Взгляд Звездного Мастера Мосли стал жестче. Наконец-то он понял тему сегодняшней встречи, но ему было неясно, чего именно хочет Карлос.
Неужели он попросит выдать ему Звездного Воина корпорации?
В этом Мосли был уверен на сто процентов: он откажет. На такое пойти невозможно.
— Мне искренне жаль, что такое произошло, — сказал он, слегка поклонившись голограмме Звездного Мастера Карлоса.
— Думаю, вы уже догадались о моей цели, Звездный Мастер Мосли. Убийцу не нужно передавать мне напрямую. Ваша сторона просто организует для него задание, а я пошлю людей, чтобы забрать его в любой точке. Весь процесс никак не затронет репутацию Корпорации «Тяньюй», — продолжил Звездный Мастер Карлос.
— Нет, Звездный Мастер Карлос. Вы, должно быть, кое-чего не понимаете. Корпорация «Тяньюй» никогда не предает своих Звездных Воинов. Этот вопрос не обсуждается, — почти без колебаний отрезал Мосли.
— Не спешите отказывать, Звездный Мастер Мосли. Я готов отдать один Кровавый камень Иного духа в обмен на этого Звездного Воина высокого ранга всего лишь одиннадцатого уровня. Думаю, это более чем искреннее предложение, — взмахнув рукой, Звездный Мастер Карлос озвучил свои условия.
— Кровавый камень Иного духа! — Глаза Звездного Мастера Мосли сверкнули. Он не ожидал, что Карлос выдвинет такое условие.
Кровавый камень Иного духа был чрезвычайно редкой субстанцией, которую, как следовало из названия, можно было добыть лишь из Иных духов.
Причем не из обычных. Среди Иных духов встречались существа, чья сила была эквивалентна силе Звездного Мастера шестнадцатого уровня, и только после убийства такого существа была вероятность найти в его теле Кровавый камень Иного духа.
Важнейшим свойством камня была его способность оказывать определенную поддержку Звездному Мастеру шестнадцатого уровня при прорыве на семнадцатый.
Одно это делало Кровавый камень Иного духа бесценным сокровищем для любой цивилизации.
Нужно понимать, что убийство Иного духа, равного по силе Звездному Мастеру шестнадцатого уровня, было невероятно сложной задачей, и за каждую такую победу приходилось платить огромную цену.
Более того, далеко не в каждом таком Ином духе можно было найти Кровавый камень Иного духа, что делало его еще более редким и драгоценным.
И даже если камень был добыт, каждая цивилизация охраняла подобные сокровища, способствующие продвижению Звездных Мастеров, строже всего на свете, не допуская их утечки вовне.
Честно говоря, в этот момент Звездный Мастер Мосли дрогнул.
— Как зовут этого Звездного Воина высокого ранга? — приняв решение, тут же сменил он тон.
Смущаться было нечего. Хоть он и отказал с полной уверенностью, но когда речь зашла о его собственном продвижении, какая-то гордость не имела значения.
— Его зовут Лион, — ответил Звездный Мастер Карлос глухим голосом. Он был уверен, что сможет убедить Мосли, поэтому, услышав его вопрос, не выказал особой радости.
Он был готов пойти на такие траты, чтобы схватить Лиона, не только потому, что тот убил Звездного Воина Филдинга.
Филдинг был его незаконнорожденным сыном, и Карлос очень им дорожил, отдавая ему все самое лучшее.
Обычным людям не понять, что значит для Звездного Мастера иметь родного ребенка. У Карлоса когда-то были и другие дети, но у них не оказалось таланта Звездного Воина, они не смогли сформировать Звездное Семя.
А жизнь обычного человека слишком коротка.
Филдинг, хоть и не принадлежал к Системе телесных техник, обладал выдающимся талантом в Системе духовных техник. Благодаря огромным ресурсам, которые предоставлял ему Карлос, его сила росла очень стабильно.
Именно потому, что отец обеспечивал его всем необходимым, Филдингу не нужно было заботиться о ресурсах и, в отличие от других Звездных Воинов духовной системы, уходить в исследовательскую деятельность.
Он мог следовать своим интересам и, помимо духовных практик, тренироваться в космических боях. Карлос даже подарил ему корабль пятого уровня цивилизации — тот самый «Рассекающий пустоту», что теперь был у Лиона.
Но была и другая причина, по которой Звездный Мастер Карлос хотел схватить Лиона: сокровища, которыми тот владел.
Карлос отдал Филдингу Кольцо Пустоты, чтобы тот мог всегда носить с собой Золотого гигантского орла для защиты.
Это Кольцо Пустоты он сам с огромным трудом добыл на руинах древней цивилизации, и если бы не его любимый сын, он бы ни за что с ним не расстался.
Ценность Кольца Пустоты была такова, что даже он, Звездный Мастер семнадцатого уровня, вряд ли смог бы найти второе такое.
Кроме того, Карлос был уверен, что у Лиона есть и другие сокровища. Иначе как бы тот смог заполучить ракету «Тихое уничтожение»? Как он мог незаметно проникнуть вглубь флота Лоцзи и установить ее на флагмане, нанеся флоту колоссальный урон?
На такое способен только Галактический артефакт. И какой бы артефакт ни использовал Лион, он стоил того, чтобы обменять его на Кровавый камень Иного духа.
Одно только Кольцо Пустоты оправдывало цену, не говоря уже о возможном дополнительном трофее и жизни самого Лиона.
Судя по имеющимся данным, талант Лиона был ужасающе велик. Нельзя было позволить такому гению цивилизации Фудунь вырасти.
— Минуту, — махнул рукой Звездный Мастер Мосли и обратился к Карлосу.
Используя свои полномочия, он открыл досье на Лиона. Увидев, что у того есть статус ученика-стажера, Мосли нахмурился.
Однако, когда он прочел, что Лион всего лишь неофициальный ученик Звездного Мастера Брукса, его брови разгладились.
Статус неофициального ученика был ниже статуса ученика-стажера, который уступал лишь официальному ученику.
— Мне понадобится время, чтобы убедить Брукса, — сказал Мосли, просмотрев данные. Так называемый «гений» его совершенно не волновал.
Звездный Воин высокого ранга одиннадцатого уровня еще не успел проявить свой истинный талант.
Но самое главное, Лион не был воспитанником Корпорации «Тяньюй». Он стал Звездным Воином высокого ранга еще до того, как официально присоединился к корпорации.
Для Корпорации «Тяньюй» лояльность таких Звездных Воинов была самой низкой.
Мосли теперь понимал, почему Брукс взял Лиона в неофициальные ученики — вероятно, чтобы повысить его преданность корпорации.
К тому же Лион происходил из семьи Мюллер, а учитывая отношения между семьей Мюллер и Звездным Мастером Бруксом, это тоже могло быть одним из соображений.
Мосли решил, что ресурсы для его собственного прорыва на семнадцатый уровень гораздо важнее, чем какой-то Звездный Воин высокого ранга одиннадцатого уровня.
Он прервал связь, не беспокоясь, что Карлос нарушит обещание. Хотя сделка была тайной, у него осталась видеозапись. Если Карлос не хотел потерять доверие в кругу Звездных Мастеров, он не посмел бы отступить от договора.
Потерять репутацию в кругу Звездных Мастеров означало, что никто больше не станет с тобой сотрудничать, а ведь большая часть ресурсов добывается именно совместными усилиями.
Пока Звездный Мастер Мосли размышлял, как убедить Брукса, поступил новый запрос на голографическую связь.
— Звездный Мастер Марион, неужели у вас снова нашлось хорошее вино? — с улыбкой спросил Мосли.
В отличие от Карлоса, к которому Мосли не испытывал особой теплоты — в конце концов, между их цивилизациями были трения, а в последнее время отношения и вовсе испортились, — с Марионом все было иначе. Он был Звездным Воином из цивилизации Яхуан, как и Мосли, имел шестнадцатый уровень, и у них были хорошие отношения.
— Звездный Мастер Мосли, сегодня я звоню не по поводу выпивки. Звездные Воины вашей Корпорации «Тяньюй» просто поразительны! Сначала убили четверых моих Звездных Воинов высокого ранга, а затем уничтожили мою важную базу. На базе погибли еще двое Звездных Воинов высокого ранга и почти тысяча Звездных Воинов среднего и низкого ранга, — произнес Звездный Мастер Марион низким голосом.
Мосли застыл. Похоже, от него ждали ответа.
Но в обычных обстоятельствах подобные инциденты между Звездными Воинами никогда не доходили до уровня Звездных Мастеров.
Даже при таком огромном ущербе цивилизация Яхуан должна была просто объявить того Звездного Воина в розыск. Зачем было обращаться к нему?
— Я действительно не в курсе. Обязательно разберусь в этом позже, — уклончиво ответил Мосли, ничего не обещая.
Даже самая крепкая дружба не могла касаться Звездных Воинов высокого ранга корпорации. Если цивилизация Яхуан будет мстить в частном порядке — это одно, но вмешательство Мосли как Звездного Мастера Корпорации «Тяньюй» — совершенно другое дело.
— Я уже все выяснил. Это неофициальный ученик Звездного Мастера Брукса по имени Лион. Не могли бы вы поговорить с Бруксом? Я пока не предпринял ответных мер из уважения к нему, но надеюсь, вы дадите мне объяснение! — сурово произнес Звездный Мастер Марион.
Он умолчал о том, что не мог схватить Лиона не из-за нежелания, а потому что попросту не мог его найти.
После уничтожения базы по подготовке смертников Лион исчез на своем «Рассекающем пустоту». Учитывая характеристики корабля, если он сам не появится, цивилизация Яхуан ничего не сможет с ним поделать.
Что же до причины обращения к Мосли, то это было согласовано с Карлосом. Звездный Мастер Марион и Звездный Мастер Карлос обменялись информацией. Они узнали, что Лион прибыл через ту самую скрытую Точку прыжка, и, естественно, Мариону пришлось связаться с цивилизацией Лоцзи.
В итоге они установили, что напавший на базу и убийца Филдинга — одно и то же лицо.
— Снова Лион! — неверяще прошептал Мосли.
Лион был всего лишь Звездным Воином высокого ранга одиннадцатого уровня. И пусть он был неофициальным учеником Брукса, это не стоило того, чтобы Звездные Мастера двух разных цивилизаций связывались с ним по этому поводу.
Такое внимание выходило за рамки обычного. Мосли даже задумался, что же такого Лион натворил в цивилизации Яхуан, что Марион обратился из-за него в Корпорацию «Тяньюй».
— Звездный Мастер Марион, я вас понял. Я передам все Бруксу в точности. Будьте уверены, дружба между цивилизациями Фудунь и Яхуан останется неизменной! — с нажимом произнес Мосли.
В его душе росла неприязнь к Лиону. Его действия за границей уже повлияли на отношения между цивилизациями Фудунь и Яхуан.
Это могло даже испортить его дружбу со Звездным Мастером Марионом, что крайне невыгодно для будущих совместных операций.
Если Карлос склонил Мосли на свою сторону искушением, то требование Мариона лишь укрепило его в решении выдать Лиона.
Если раньше Мосли собирался потратить на уговоры Брукса пять десятых своих сил, то теперь он был готов выложиться на все сто.
#
Обновлено: 22.01.2026