«Рассекающий пустоту» летел прямо на строй из трех модифицированных крупных боевых кораблей и пятнадцати средних, даже не думая сворачивать.
Дальность атаки модифицированных крупных кораблей была несколько выше, особенно у их ракет, которые могли наносить удары на сверхдальние дистанции, превышающие радиус сканирования.
Это было возможно благодаря тому, что атакующие ракеты оснащались собственными системами сканирования и могли автоматически обнаруживать и преследовать вражеские корабли.
— Всем ракетам — залп! Атака на подавление! — низким голосом отдал приказ Звездный Воин Катберт.
Он был командиром этого временного флота. Благодаря своему опыту командования регулярными военными эскадрами, в подобной ситуации остальные корабли подчинялись его распоряжениям.
Именно из-за предупреждения Звездного Воина Людвига Катберт отдал такой приказ.
Использовать массированный ракетный удар для уничтожения одного небольшого корабля — все равно что стрелять из пушки по воробьям.
Через систему ментального контроля Лион получил данные со сканеров: как минимум триста ракет было выпущено с трех модифицированных крупных кораблей и теперь неслось в сторону «Рассекающего пустоту».
На его лице промелькнула насмешка. Во-первых, еще вопрос, сколько ракет должно было попасть в цель, чтобы пробить энергетический щит «Рассекающего пустоту». А во-вторых, было совсем не очевидно, смогут ли эти триста ракет вообще в него попасть.
«Рассекающий пустоту» по-прежнему не менял курса, летя прямо навстречу тремстам ракетам.
Вскоре корабль сблизился с ними. Ракеты начали корректировать траекторию, нацеливаясь на «Рассекающий пустоту» и готовясь к ускорению для тарана.
Но корпус «Рассекающего пустоту» вдруг превратился в юркую рыбу, а триста ракет стали подобны морской воде, в которой эта рыба свободно скользила.
Ракеты одна за другой проносились мимо, но каждый раз им не хватало самой малости, чтобы задеть корабль.
Если бы Лион управлял «Небесным челноком», он бы ни за что не осмелился на такой маневр.
Все дело было в невероятной маневренности «Рассекающего пустоту» и в том, что его скорость превышала скорость полета ракет. Именно это придавало ему уверенности.
Можно сказать, что чем лучше характеристики корабля, тем полнее раскрываются его пилотские способности.
— Главным и вспомогательным орудиям — полная зарядка! — У Звездного Воина Катберта дернулся уголок глаза. Голос его оставался ровным, но что творилось у него в душе, оставалось только догадываться.
В этот момент на остальных кораблях царило крайнее смятение: люди наблюдали невообразимую картину.
«Рассекающий пустоту» несся вперед, а за ним гнались триста ракет.
А можно было посмотреть и под другим углом: «Рассекающий пустоту» вел за собой триста ракет прямо на них.
То, как легко корабль прорвался сквозь ракетный заслон, заставило большинство воинов цивилизации Яхуан вспомнить донесения из цивилизации Лоцзи.
В них говорилось, что крупный флот Лоцзи понес тяжелые потери от группы Звездных Воинов высокого ранга.
Раньше в цивилизации Яхуан в это верили с трудом. Уж слишком невероятно это звучало. Как можно нанести серьезный урон большому флоту, не будучи Звездным Мастером?
Крупный флот обычно насчитывает не менее тысячи боевых кораблей, чьи системы вооружения соединены в единую сеть, что позволяет вести чрезвычайно скоординированный огонь.
Ни один Звездный Воин высокого ранга не осмелится противостоять такому флоту в открытую, ведь его атаки способны истощить всю Звездную силу воина и убить его.
Но теперь, увидев, как «Рассекающий пустоту» прорвался через триста ракет, они вспомнили те донесения, и в их сердцах зародилось дурное предчувствие.
— Главным и вспомогательным орудиям — огонь! Вести заградительный обстрел! — приказал Звездный Воин Катберт.
«Рассекающий пустоту» как раз вошел в зону поражения модифицированных крупных кораблей, которые обладали большей дальностью атаки. Сам он пока открыть огонь не мог.
Один такой корабль нес четыре главных орудия — по два спереди и сзади — и восемьдесят вспомогательных — по сорок с каждого борта.
Огневая мощь трех таких кораблей вместе взятых значительно превосходила мощь обычного крупного боевого корабля.
Однако в глазах Лиона эта атака была полна изъянов.
Возможно, приказ Катберта и был «огонь», но в процессе передачи и исполнения приказа между исполнителями возникали микроскопические задержки.
По мнению Лиона, эти модифицированные корабли превосходили настоящие военные суда лишь по оснащению, но в плане общей координации сильно уступали.
В обычное время эту разницу было бы трудно заметить. Незначительные расхождения в реакции невозможно обнаружить, не столкнувшись с таким мастером космического боя, как Лион.
Он идеально использовал эти уязвимости. «Рассекающий пустоту» проскальзывал между энергетическими лучами и стремительно входил в собственный радиус атаки.
— Средним кораблям приготовиться к залпу! — видя, как «Рассекающий пустоту» неумолимо приближается, Звездный Воин Катберт почувствовал, как у него волосы встают дыбом, и громко отдал приказ кораблям в тылу.
Сейчас оставалось лишь надеяться, что преимущество в численности и массированный огонь из главных орудий заставят «Рассекающий пустоту» проявить осторожность.
«Рассекающий пустоту» проигнорировал эти дилетантские атаки. Выстрелило его главное орудие, затем корабль развернулся на триста шестьдесят градусов, и выстрелило кормовое.
С оглушительным грохотом центральный корабль, на котором находился Звездный Воин Катберт, был одним выстрелом лишен энергетического щита, а вторым — полностью уничтожен.
Звездный Воин Катберт двенадцатого уровня вылетел из огненного шара. У него не было времени скорбеть о простых членах экипажа. Все его внимание было сосредоточено на двух оставшихся крупных кораблях.
Грохот, грохот! Спустя всего несколько секунд два оставшихся корабля взорвались один за другим.
Катберт ощутил безысходность и горечь. Три модифицированных крупных корабля они считали своей космической гвардией, и вот их так легко уничтожили.
Он больше не питал никаких надежд на исход этого боя, в котором превосходящие силы сражались с одним противником. Все средние корабли были судами четвертого уровня цивилизации, а их пилоты даже не являлись профессионалами.
Какая у них могла быть сила, чтобы тягаться с таким ужасающим космическим убийцей, как «Рассекающий пустоту»?
— Это бойня, — пробормотал Звездный Воин Катберт, увидев, как взорвался еще один средний корабль.
Да, это была настоящая бойня. Каждый раз, когда ревело главное орудие «Рассекающего пустоту», очередной средний корабль взрывался, превращаясь в огненный шар в космосе.
Сражение корабля пятого уровня цивилизации против кораблей четвертого походило на избиение младенцев взрослым, тем более что этот «взрослый» обладал несравненно более высоким мастерством пилотирования.
«Рассекающий пустоту» пронесся сквозь строй кораблей подкрепления, оставляя за собой шлейф обломков.
В космосе дрейфовало более двадцати Звездных Воинов среднего и высокого ранга. Они тоже потеряли возможность преследовать Лиона.
«Рассекающий пустоту» полетел в том направлении, откуда прибыло подкрепление, и вскоре исчез из виду.
— Он летит к базе! — вскрикнул Звездный Воин Катберт.
— Я свяжусь с базой, пусть будут готовы к обороне! — сказал Звездный Воин Людвиг, извлекая из пространственного предмета устройство дальней связи.
Коммуникационные возможности брони Звездного Воина были ограничены, и без корабля поблизости связаться с кем-то на большом расстоянии было непросто.
Устройство дальней связи было довольно громоздким — технологии четвертого уровня цивилизации как минимум не позволяли встроить его в броню.
Но Звездный Воин Людвиг, обладая пространственным предметом, держал такое устройство при себе.
Впрочем, предупреждение базы было лишь попыткой сделать хоть что-то — оставалось уповать на судьбу.
Ведь большая часть Звездных Воинов высокого ранга была отозвана с базы, и там остались в основном лишь воины низкого и среднего уровня.
Тем не менее Звездный Воин Людвиг не слишком беспокоился. Он полагал, что Звездный Воин одиннадцатого уровня на борту «Рассекающего пустоту» в худшем случае ограничится ответным обстрелом базы из главного орудия.
Это привело бы лишь к потере некоторого космического вооружения и систем ПВО, которые потом можно было бы легко восстановить.
Что до возможности высадки Лиона на базу, то, по мнению Людвига, это было бы чистым самоубийством.
Даже несмотря на то, что большинство Звездных Воинов высокого ранга покинули базу, там оставалось как минимум четверо или пятеро, и Людвиг точно знал, что один из них, воин тринадцатого уровня, ни при каких обстоятельствах не покинул бы свой пост.
Лион без особого труда обнаружил базу, существование которой предполагал. Это было огромное космическое сооружение, похожее на космический город.
«Зачем цивилизации Яхуан строить здесь базу?» — невольно задался он вопросом.
Этот сектор космоса ничем не выделялся, кроме, пожалуй, близости к точке прыжка, ведущей в цивилизацию Лоцзи.
Интуиция подсказывала ему, что существование этой базы тесно связано с цивилизацией Лоцзи.
«Рассекающий пустоту» сжался и укоротился. Лион, одной частью своего сознания извлекая «Складной корабль», другой — окутал «Рассекающий пустоту» ментальной силой и убрал его в Кольцо Пустоты.
После этого «Рассекающий пустоту» исчез в космосе, а вместе с ним и сам Лион.
Подпитываемый Звездной силой Лиона, «Складной корабль» в режиме невидимости приблизился к базе.
В этот момент по всей базе ревела тревога. Помимо немногочисленного гражданского персонала, здесь в основном находились Звездные Воины низкого уровня, а также некоторое, меньшее по численности, количество воинов среднего ранга.
Из этого можно было сделать вывод, что база являлась центром подготовки Звездных Воинов.
Подобные базы существовали у любой крупной державы, но тот факт, что эта была настолько засекречена, придавал ей особое значение.
Ни на звездных картах, полученных Лионом от цивилизации Фудунь, ни на встроенных картах «Рассекающего пустоту» не было никакой информации о существовании этой базы.
Отсутствие сведений на картах Фудунь было, пожалуй, нормальным. Но то, что базы не было на картах «Рассекающего пустоту», удивляло.
Встроенные карты этого корабля содержали массу секретной информации. По логике, если эта база имела отношение к цивилизации Лоцзи, она должна была быть на них отмечена.
Отсутствие информации не означало, что база не связана с Лоцзи. Напротив, Лион предположил, что уровень ее секретности был еще выше.
Пока он размышлял, «Складной корабль» прошел через внешнюю систему обороны. Энергетический щит здесь не был включен постоянно — его активировали только при обнаружении врага.
Это позволило «Складному кораблю» без труда проникнуть внутрь. Оказавшись на базе, Лион сразу же заметил ее особенность.
Здешние Звездные Воины низкого и среднего ранга, даже несмотря на ревущую тревогу, не выказывали ни малейшего беспокойства. В их глазах читалось лишь безразличие.
Взгляды этих воинов показались Лиону знакомыми. Он видел точно такие же в глазах наемных убийц, что покушались на него в тот день.
Это было холодное безразличие к жизни, полное равнодушие ко всему сущему.
«Здесь готовят смертников», — понял Лион.
Он впервые видел базу какой-либо крупной державы, предназначенную для подготовки смертников. Подобные объекты всегда были окружены высочайшим уровнем секретности, и посторонним о них знать было не положено.
В любой цивилизации Звездные Воины занимали исключительно важное положение, и превращение подающих надежды воинов в смертников не допускалось нигде.
А чтобы подготовить полезного воина-смертника, например, высокого ранга, требовалось обучить огромное количество воинов низшего звена.
Без определенного числа воинов низкого уровня в качестве основы было трудно гарантировать появление хотя бы одного высокого ранга.
Требуемые для этого вложения были невообразимы. Необходимо было собрать множество воинов низкого ранга, причем убедиться, что их талант как минимум выше среднего.
Для этого приходилось искать одаренных воинов в подчиненных цивилизациях низкого уровня.
Лиону повезло. У корпорации «Тяньюй» наверняка тоже были подобные базы, но он, по крайней мере, не стал объектом для подготовки в смертники. Это было связано с семьей Мюллер, к которой он принадлежал и которая, так или иначе, имела тесные связи со Звездным Мастером Бруксом.
Он также обратил внимание на космопорт базы, где стояло немало кораблей.
Эти корабли могли быть использованы для преследования Звездного Воина Дюбуа и его людей, так что их лучше было уничтожить.
Если бы это было раньше, уничтожение такой базы могло бы стать проблемой. Пришлось бы найти энергетическое ядро и придумать, как его взорвать.
И если бы мощности ядра не хватило, база отделалась бы лишь незначительными повреждениями.
Но теперь все было иначе. Лион нашел неприметный вход в технический коридор и привычно закоротил камеры наблюдения и датчики.
Открыв люк, он установил таймер на ракете «Тихое уничтожение» и оставил ее внутри.
Использовав такое оружие однажды, он уже представлял его мощь. Чтобы стереть эту базу с лица космоса, одной ракеты было более чем достаточно, и не было нужды размещать ее в каком-то ключевом месте.
«Складной корабль» быстро покинул базу — пришел и ушел незамеченным.
Лион рассчитал время. Когда «Складной корабль» отошел на безопасное расстояние, таймер на ракете обнулился.
Он развернул иллюминатор корабля в сторону базы и стал наблюдать.
Сначала внутри сооружения вспыхнул огненный шар, который затем стремительно расширился, поглотив всю базу целиком.
Лишь трое Звездных Воинов высокого ранга успели вырваться из взрыва в открытый космос. Все остальные погибли, исчезнув вместе с базой в чудовищном пламени.
Лион почувствовал, что на этот раз взрыв был слабее, чем в прошлый. Он ощутил, что образовавшаяся черная дыра была менее мощной.
#
Обновлено: 22.01.2026