Лион провел взаперти семь дней, и за это время он уже приступил к изучению «Искусства копья, сбивающего звезды».
Он не стал доставать копье Звездной силы первого класса, а тренировался с обычным, найденным в комнате для тренировок.
Это было его первое знакомство с настоящей боевой техникой высокого ранга. Раньше в бою он полагался лишь на навыки, полученные во времена службы Профессиональным солдатом.
Боевые приемы Профессиональных солдат были отточены почти до предела человеческих возможностей, но Звездные Воины как раз и являлись существами, вышедшими за эти рамки.
Для Звездных Воинов высокого ранга многие из этих техник уже были не так полезны, поскольку их сражения кардинально отличались от боев воинов среднего и низкого ранга.
Звездные Воины высокого ранга способны выпускать Звездную силу из тела, что позволяло им по своему желанию увеличивать дистанцию атаки.
Конечно, чем дальше Звездная сила от тела, тем слабее ее мощь, да и контролировать ее становится сложнее. Как правило, их радиус атаки составлял от десяти до ста метров.
В таких условиях боевая система Профессиональных солдат оказывалась практически бесполезной.
Последние несколько дней Лион изучал особенности боя Звездных Воинов высокого ранга и, осознав это, вспомнил о книгах с техниками, что были у него.
На низком и среднем ранге его боевые навыки почти не знали себе равных, но, достигнув высокого, он понял, что ему необходимо заново выстраивать свой стиль боя.
Площадка из сплава во дворе стала для Лиона идеальным местом для отработки приемов с копьем.
Внезапно его временная идентификационная карта на груди завибрировала, извещая о сообщении. Он прервал тренировку и мысленно просканировал карту.
На лице Лиона появилась улыбка: это Звездный Воин Кронин сообщил, что скоро придет к нему вместе со Звездным Воином Эвелином.
Он отложил копье в сторону и достал из пространственного рюкзака вино духовной эссенции. Оно досталось ему еще от семьи Мюллер в качестве месячного жалования старшего исследователя.
Временная идентификационная карта передала запрос на вход во двор. Лион мысленно одобрил его, и ворота открылись.
— Лион, заставили мы тебя заждаться! — с улыбкой произнес Звездный Воин Кронин, едва войдя во двор.
Настроение у него было превосходное. Убив Звездного Воина Донована, он наконец-то выместил накопившуюся злобу.
Однако он чувствовал себя виноватым перед Лионом за то, что бросил его здесь на семь дней без всякой поддержки.
Вернувшись, Кронин немедленно запросил у корпорации «Тяньюй» контракт на обучение элитного Звездного Воина среднего ранга. Этот контракт позволил бы Лиону жить на спутнике Тяньюй и получать усиленную подготовку от корпорации.
Но когда Кронин увидел Лиона, он замер. Лион только что прорвался на высокий ранг, и от его тела исходили мощные, неконтролируемые волны Звездной силы высокого ранга.
— Ты… ты пробился на высокий ранг? — изумленно спросил Кронин.
Он видел множество Звездных Воинов среднего ранга, успешно достигших прорыва, и был в этом вопросе весьма опытен.
Обычно Звездный Воин, достигнув пика, как Лион, должен был несколько лет постепенно оттачивать свою Звездную силу и долго работать над состоянием своего духа.
В этот период ему пришлось бы выполнять множество заданий, чтобы обменять их на ресурсы для прорыва.
И лишь когда он почувствовал бы, что готов, ему следовало подать в корпорацию заявку на использование специальной комнаты для тренировок, где под присмотром нескольких Звездных Воинов высокого ранга он бы и начал официальный процесс перехода на новый уровень.
Именно такой путь Кронин и готовил для Лиона. Контракт на обучение элитного Звездного Воина среднего ранга, который он раздобыл, избавил бы Лиона от части хлопот: для получения ресурсов ему нужно было бы выполнить лишь небольшое количество заданий.
А когда Лиону понадобился бы прорыв, Кронин собирался приложить еще немного усилий, чтобы отплатить за спасение своей жизни.
Но он еще даже не успел ничего сделать, а перед ним уже стоял Звездный Воин высокого ранга. К такому Кронин был совершенно не готов.
Даже обычно сдержанный Эвелин, стоявший рядом, не мог скрыть своего изумления.
— Оказавшись здесь, я кое-что осознал и прорвался. Прошу, присаживайтесь. Угостить вас особо нечем! — Лион приглашающим жестом указал двум воинам на зону отдыха во дворе и налил им вина духовной эссенции.
— Похоже, контракт, что я для тебя приготовил, теперь бесполезен! — горько усмехнувшись, сказал Кронин.
Он переглянулся с Эвелином, и в глазах того промелькнуло такое же беспомощное выражение.
Теперь с Лионом возникла небольшая проблема.
Корпорация «Тяньюй» обычно принимала на обучение талантливых Звездных Воинов среднего ранга. В процессе их развития до высокого ранга корпорация вкладывала огромные ресурсы.
Контракт с таким гением подразумевал, что, став Звездным Воином высокого ранга, он должен будет несколько лет отслужить корпорации, чтобы возместить затраты.
Разумеется, даже после этого он мог остаться в корпорации «Тяньюй», но тогда ему предложили бы уже другой контракт — контракт на содержание.
Ситуация Лиона была слишком необычной. Когда его приняли, он действительно был Звездным Воином среднего ранга, и именно так Кронин с Эвелином и доложили корпорации.
Но теперь все изменилось. Не успела корпорация «Тяньюй» выделить ресурсы, как за те несколько дней, что два воина были заняты, Лион сам стал Звездным Воином высокого ранга.
Если бы Лион не спас их, они, возможно, и не стали бы переживать, позволив ему подписать тот самый контракт на обучение элитного Звездного Воина среднего ранга.
— Лион, нам придется подготовить для тебя новый контракт. Подожди здесь еще несколько дней. Если тебе что-то понадобится, просто отправь запрос через идентификационную карту, и тебе все доставят, — серьезно сказал Эвелин.
Как только он это произнес, Кронин понял его замысел: Эвелин хотел выбить для Лиона более выгодные условия.
Они оба занимали высокое положение в корпорации «Тяньюй», но для решения вопроса с контрактом для Звездного Воина высокого ранга все равно требовалось подавать новый запрос.
В любой цивилизации, в любой силе Звездные Воины высокого ранга были чрезвычайно важны и составляли основу боевой мощи.
Даже в цивилизации четвертого уровня число Звездных Мастеров было ограничено, и в большинстве сражений основной ударной силой оставались именно Звездные Воины высокого ранга.
Два воина даже не притронулись к вину духовной эссенции и поспешно покинули двор Лиона. Им нужно было как можно скорее решить вопрос с его статусом.
Они привели его сюда, он спас им жизнь, и теперь они были обязаны добиться для него наилучших условий.
Кронин и Эвелин прибыли во двор своего учителя, Звездного Мастера Брукса. Изначально они не хотели его беспокоить, но в таком особом случае, как у Лиона, чтобы корпорация «Тяньюй» сделала исключение, требовалось вмешательство их наставника.
— Учитель! — войдя в гостиную по приглашению Брукса, поклонились два воина.
— Я как раз собирался вас позвать. Передайте приказ быть начеку: возможны ответные действия со стороны цивилизации Лоцзи. Сократите число заданий, требующих от Звездных Воинов высокого ранга покидать звездный регион Фудунь. А операцию против тех двадцати воинов пока приостановите! — распорядился Брукс.
Благодаря его планам Звездный Мастер Карлос потерял ученика, Звездного Воина высокого ранга с потенциалом стать Звездным Мастером, что стало огромной потерей для цивилизации Лоцзи.
Сам он тоже скорбел о пяти Звездных Воинах высокого ранга, погибших во время операции по устранению двадцати воинов цивилизации Лоцзи.
Брукс, вопреки предположениям Карлоса, не использовал эту операцию как прикрытие для убийства Звездного Воина Донована. Он намеревался нанести удар по двум направлениям, чтобы причинить Карлосу еще больший урон.
Потери с обеих сторон лишь обострили конфликт между цивилизациями Лоцзи и Фудунь на уровне Звездных Воинов высокого ранга.
Хотя ни один из Звездных Мастеров не хотел дальнейшей эскалации, прекратить ее в одиночку не мог ни тот, ни другой.
Теперь, когда Брукс одержал верх, ему следовало остерегаться мести Карлоса. И наоборот, если бы его сторона понесла слишком большие потери, он бы сам нанес ответный удар.
— Да, учитель, мы все организуем! — поклонившись, ответил Кронин.
— Вы пришли ко мне с каким-то делом? — вспомнил Брукс.
— Учитель, мы хотели бы попросить вас одобрить один контракт на содержание, — сказал Кронин и передал файл с данными со своей идентификационной карты Бруксу.
Брукс с некоторым удивлением открыл файл. Контракт на содержание был особым видом договора, и обычно, если кандидат соответствовал условиям, он заключался автоматически, без специального запроса.
А раз запрос все же понадобился, это означало, что речь шла о Звездном Воине высокого ранга, подготовленном не в корпорации «Тяньюй».
Корпорация «Тяньюй» крайне редко принимала воинов со стороны. Во-первых, почти все Звездные Воины высокого ранга были воспитаны какой-либо силой, и свободных было очень мало. А если и были, то возникал вопрос их лояльности.
Никто не хотел принять в свои ряды шпиона, который в любой момент мог нанести корпорации серьезный ущерб.
Во-вторых, у корпорации «Тяньюй» была отлаженная система подготовки воинов высокого ранга, а благодаря таким условиям, как на спутнике Тяньюй, она всегда поддерживала определенное число собственных специалистов.
Брукс пробежал глазами по файлу и, усмехнувшись, посмотрел на своих учеников. Теперь он все понял.
В то же время Лион вызвал у него живой интерес. Тот спас его учеников — неудивительно, что они пришли просить за него.
В файле содержалась информация о Лионе: он практиковал «Базовую технику закалки тела Ингви», был воином двойной специализации — системы телесных и духовных техник, — достиг высокого ранга в первой и десятого уровня во второй.
Но больше всего Брукса поразила скорость его развития. За год с небольшим в семье Мюллер Лион поднялся с шестого уровня до десятого, а за несколько дней на спутнике Тяньюй прорвался на высокий ранг.
Такая скорость изумила даже Брукса. Хотя он и видел, что Лиону помогал Звездный Мастер Альберта, но тот никак не мог помочь ему так быстро достичь высокого ранга.
— Мне интересен этот Лион, пусть придет сюда, — сказал Брукс Кронину.
— Я приведу его. У него временная идентификационная карта, с ней нельзя свободно передвигаться по спутнику! — услышав, что Брукс хочет видеть Лиона, Кронин тут же вызвался.
Десять минут спустя Лиона ввели в гостиную.
Он впервые увидел технологию расширения пространства, примененную в обычном доме, и, войдя в гостиную, был ошеломлен.
Кронину пришлось легонько подтолкнуть его, чтобы вывести из ступора.
— Это технология расширения пространства цивилизации Ноя. Когда-нибудь, став Звездным Мастером, ты тоже сможешь заказать у них себе такой дом, — с улыбкой сказал Брукс.
Лион произвел на него отличное впечатление. Бушующая в нем жизненная сила говорила о том, что ему около двадцати лет — возраст расцвета. Стать Звездным Воином высокого ранга в такие годы… Брукс был уверен в его блестящем будущем.
«Это семя с потенциалом Звездного Мастера!» — мысленно заключил он.
Кроме того, десятый уровень духовной силы Лиона должен был сыграть чрезвычайно важную роль в его дальнейшем развитии.
Звездных Воинов духовной системы было очень мало, а тех, кто совмещал ее с системой телесных техник, — и того меньше. Необходимость формировать два Звездных Семени, духовное и телесное, резко снижала вероятность появления таких воинов.
Лион демонстрировал поразительный талант в телесных техниках, и в то же время его талант в духовных был не слабее.
Даже Брукс, увидев Лиона, оценил его как гения.
Нужно понимать, что гений в глазах Брукса — это не то же самое, что гений по меркам корпорации «Тяньюй». Чтобы заслужить такую оценку, нужно было получить его личное признание.
В его понимании, те, кто с трудом прорывался на высокий ранг и чей предел — тринадцатый уровень, никакими гениями не были.
Гениями можно было считать лишь таких, как Кронин и Эвелин, — Звездных Воинов высокого ранга с потенциалом стать Звездным Мастером.
И хотя Лион был всего лишь на одиннадцатом уровне, Брукс уже удостоил его этой оценки.
— Приветствую вас, господин Звездный Мастер Брукс! — смущенно поклонился Лион.
Спокойствие Брукса превзошло все его ожидания. В семье Мюллер он кое-что узнал о корпорации «Тяньюй».
Управление в корпорации сильно отличалось от семейного. В семье Мюллер Звездные Мастера не вмешивались в повседневные дела, тогда как в корпорации «Тяньюй» они осуществляли фактическое руководство.
Лион вспомнил, каким недосягаемым был Звездный Мастер Эммануил в семье Мюллер. Ему довелось увидеть его лишь издалека.
— Лион, ты родом из цивилизации Чавэнь, как же ты оказался в цивилизации Помо? — с улыбкой спросил Брукс.
В досье было много информации о Лионе, но сведений о его жизни в цивилизации Чавэнь почти не было. Брукс хотел узнать о нем больше, потому и задал этот вопрос лично.
На таком близком расстоянии Лион не смог бы солгать ему и остаться незамеченным.
— Когда я был в цивилизации Чавэнь, у меня возник серьезный конфликт с военными, и мне пришлось ее покинуть, — ответил Лион. Ему не было нужды что-либо скрывать, поэтому он сказал правду.
Брукс кивнул. Его чутье подсказывало, что Лион говорит истину.
#
Обновлено: 22.01.2026