— Лион, у тебя прекрасные задатки, и я вижу в тебе большой потенциал. Хочешь стать моим неофициальным учеником? — с улыбкой спросил Звездный Мастер Брукс.
Едва он задал этот вопрос, как Кронин и Эвелин вздрогнули от удивления, а затем с улыбкой посмотрели на Лиона.
— Звездный Мастер Брукс, в Государстве Чавэнь у меня уже есть учитель! — услышав слова Брукса, Лион помедлил, но все же ответил честно.
Кронин и Эвелин были несколько удивлены. Такая возможность, а Лион не только не согласился сразу, но и упомянул об этом.
Нужно понимать, что даже статус неофициального ученика Звездного Мастера Брукса — это невероятная редкость.
Каждый Звездный Воин среднего и высокого ранга в Корпорации «Тяньюй» мечтал о том, чтобы его заметили двое Звездных Мастеров и приняли в ученики.
Став учеником Звездного Мастера, даже неофициальным, можно было рассчитывать на совершенно иное отношение и привилегии.
— Это не имеет значения. Государство Чавэнь — цивилизация второго уровня. Учитель оттуда не помешает обучению в цивилизации четвертого уровня, — Брукс не рассердился, а, напротив, с улыбкой все объяснил.
Ему очень понравилась такая честность Лиона. И что с того, что у него был учитель? Этот наставник ничем ему не помог.
Достаточно посмотреть на то, как Лион, будучи всего лишь Звездным Воином шестого уровня, постоянно сражался и обрел стабильность, лишь когда его приютила семья Мюллер. За все это время от его учителя не было никакой помощи.
Стоявший рядом Кронин тут же принялся подавать Лиону знаки, чтобы тот немедленно соглашался.
— Приветствую вас, учитель! — после недолгого колебания произнес Лион, кланяясь Звездному Мастеру Бруксу.
С одной стороны, он прислушался к объяснениям Брукса — вряд ли Звездный Мастер стал бы его обманывать. С другой — он понимал, что если хочет расти и развиваться в Корпорации «Тяньюй» цивилизации Фудунь, то не может больше отказываться.
Откажи он сейчас Звездному Мастеру Бруксу, и ему больше не было бы места в Корпорации «Тяньюй».
— Пока ты всего лишь неофициальный ученик. Это время будет для тебя испытательным сроком. Когда я буду тобой доволен, то приму тебя в официальные ученики, и только тогда об этом будет объявлено, — кивнув, сказал Брукс.
Звездный Мастер Брукс ценил таланты. Увидев гения в лице Лиона, он захотел уделить ему особое внимание, но так как они были знакомы слишком мало, он решил для начала принять его в неофициальные ученики.
— Кронин, обеспечь Лиона ресурсами на уровне моих учеников-стажеров. Ты, как старший брат, присмотри за ним, — повернувшись к Кронину, распорядился Брукс.
— Слушаюсь, учитель! — поклонившись, ответил тот.
Брукс махнул им рукой, а затем закрыл глаза.
Кронин потянул за собой недоумевающего Лиона, и они вместе с Эвелином вышли из комнаты.
— Младший брат Лион, поздравляю! — сказал Кронин, когда они вышли во двор.
— Старший брат Кронин, я так и не понял, какой контракт мне нужно подписать? — спросил Лион, тоже перейдя на новое обращение.
Услышав вопрос Лиона, Кронин и Эвелин переглянулись и рассмеялись.
— Ты уже неофициальный ученик учителя, какой еще контракт? — со смехом ответил Кронин.
Став неофициальным учеником Звездного Мастера Брукса, он, естественно, стал своим в Корпорации «Тяньюй», и никакой контракт ему больше был не нужен.
К тому же, сам факт того, что Брукс принял Лиона, учитывая его статус и силу, был куда более надежной гарантией, чем любой договор.
— Лион, дай мне свою идентификационную карту, я повышу твой уровень доступа, — сказал Кронин, указывая на временную идентификационную карту на груди Лиона.
Лион передал ему карту. Кронин приложил к ней свою, произвел несколько манипуляций и вернул ее обратно.
— Держи. Теперь ты полноправный гражданин цивилизации Фудунь. Кроме того, дом, в котором ты жил, теперь навсегда твой. Ресурсы, положенные ученику-стажеру, будут доставляться ежемесячно. А еще у тебя есть право одного выбора: ты можешь выбрать тайную технику, оружие из Звездной силы, мех, боевого партнера или зелье.
Лион не ожидал, что у него будет такая возможность. Выбор из нескольких самых необходимых для Звездного Воина вещей — он принял решение без малейших колебаний.
— Я выбираю боевого партнера, — сказал он Кронину.
— Ха-ха, я так и знал, что ты выберешь это! Но не стоит тратить свой выбор. Боевого партнера мы с Эвелином подарим тебе. Считай это подарком от старших братьев, — громко рассмеялся Кронин.
Они с Эвелином решили использовать очки вклада, полученные за убийство Звездного Воина Донована, чтобы сделать Лиону подарок.
Изначально они хотели отблагодарить его за спасение, но теперь это стало поздравительным даром.
— Тогда я выбираю тайную технику, — Лион не стал отказываться и сделал новый выбор.
— Я пришлю тебе список всех доступных техник. Выберешь и скажешь мне. А сейчас пойдем выбирать боевого партнера, — кивнул Кронин.
— У меня еще есть дела, так что я вас покину, — попрощался Эвелин.
Поручения Звездного Мастера Брукса нужно было выполнять, и кто-то из них двоих должен был остаться и заняться организацией.
Лион и Кронин сели в небольшой летающий корабль и покинули спутник Тяньюй, направляясь к столице цивилизации Фудунь — планете Фудунь.
Корабль приземлился на крыше сверхвысокого здания, и Лион наконец смог разглядеть его во всей красе.
Это было здание высотой более пяти тысяч метров, состоящее из пяти соединенных между собой корпусов разной формы. Благодаря какой-то особой технологии Лион, стоя на крыше на такой высоте, не ощущал ни малейшего раскачивания.
— Лион, ты, должно быть, редко видел такие высокие здания. Это особенность нашей архитектуры. В этом здании находится исследовательский центр боевых партнеров Корпорации «Тяньюй». Только здесь можно найти хороших кандидатов! — с улыбкой пояснил Кронин.
Он не повез Лиона в питомник, где боевых партнеров было больше, но все они были массовыми, стандартными видами.
Если бы Брукс не принял Лиона в неофициальные ученики, Кронин не смог бы привести его сюда. Но теперь, с новым статусом Лиона, он, конечно, мог выбрать для него самое лучшее.
Когда они вышли из корабля, их уже ждал полный мужчина средних лет.
— Господин Кронин, если бы вам что-то понадобилось, достаточно было просто отдать распоряжение. Зачем вы приехали лично! — с преувеличенным почтением поклонился он.
— Управляющий Макмиллан, это Лион, новый неофициальный ученик учителя. Учитель дарит ему боевого партнера, и я приехал вместе с ним, чтобы помочь с выбором, — кивнув, представил его Кронин.
Он говорил от имени Звездного Мастера Брукса, но, будучи его учеником, часто поступал так, поэтому у управляющего Макмиллана не возникло подозрений.
Да и если бы они возникли, он бы сделал вид, что ничего не заметил. Положение Кронина в Корпорации «Тяньюй» было несравнимо с его собственным.
— Приветствую вас, господин Лион! — услышав, что Лион — неофициальный ученик Брукса, управляющий Макмиллан поспешил поклониться ему с тем же почтением.
— Управляющий Макмиллан, не стоит беспокойства, — с улыбкой ответил Лион.
— Что вы, что вы! — рассмеялся тот и, отступив в сторону, сделал приглашающий жест. — Пройдемте в зону содержания. Там находятся звери, которых мы сейчас изучаем, а также недавно пойманные особи, способные стать боевыми партнерами!
Они спустились на лифте в зону содержания. Высота одного этого этажа составляла тридцать метров, и он был разделен на отдельные загоны с решетками.
Никакого неприятного запаха не было — каждый загон был оборудован автоматической системой дезинфекции и очистки.
— Это треугольный носорог с планеты Колонте. У них свирепый нрав, они сильны в лобовой атаке. Отличный боевой помощник.
— А это олень-тиди, характер у него мягкий, зато он очень быстр… — профессионально знакомил их с обитателями Макмиллан.
Кронин не вмешивался — он мало что знал о боевых партнерах.
Хотя в цивилизации Фудунь существовало несколько техник закалки тела для их развития, все они были невысокого ранга и не давали большой силы. Боевых партнеров обычно заводили те Звездные Воины высокого ранга, чья собственная сила была невелика.
Такие воины были далеки от круга общения Кронина, поэтому он редко с ними сталкивался.
Пока Макмиллан рассказывал, Лион подходил к решеткам и вблизи рассматривал запертых зверей.
Животные, способные стать боевыми партнерами, проходили специальное тестирование: их тела должны были выдерживать кратковременное воздействие Звездной силы. Такие особи были крайне редки.
Например, боевые партнеры в Государстве Чавэнь происходили от нескольких гигантских волков, подаренных в давние времена цивилизацией седьмого уровня Ингви. Все последующие боевые партнеры в государстве были либо потомками, либо клонами тех волков.
Если бы Лион остался в Государстве Чавэнь, он бы, как и другие Звездные Воины высокого ранга, практикующие «Базовую технику закалки тела Ингви», выбрал бы себе в партнеры гигантского волка.
В Государстве Чавэнь уже сформировалась целая система по разведению, тренировке и боевому применению волков-партнеров.
Но теперь он был в цивилизации Фудунь и не мог же он возвращаться в Чавэнь только ради боевого партнера.
Когда Лион приблизился к загону с треугольным носорогом, тот, кого Макмиллан назвал свирепым, ощутил исходящую от него особую ауру, задрожал всем телом и рухнул в угол.
Под ним непроизвольно растеклась лужа, и этот вид заставил Лиона отступить на шаг.
— Управляющий Макмиллан, что это с ним? — озадаченно спросил он.
— Господин Лион, это… — Управляющий лихорадочно перебирал в памяти всю информацию о треугольных носорогах, но так и не смог вспомнить ничего, что объясняло бы такое поведение.
Лион покачал головой и подошел к загону с оленем-тиди. История повторилась.
Олень-тиди уловил его особый запах, его сильные и мускулистые ноги подкосились, и он рухнул на землю, издавая жалобное скуление. Под ним тоже растеклась лужа.
Теперь Лион, конечно, понял, что причина была в нем самом.
Если бы дело было в ауре Звездного Воина высокого ранга, управляющий Макмиллан сразу бы ему об этом сказал. К тому же, если бы звери, способные стать боевыми партнерами, так реагировали на ауру, они не смогли бы помогать в бою.
В этот момент Лион вспомнил о шкуре Исполина Пустоты, которая была при нем. Только она могла вызывать такой эффект.
Управляющий Макмиллан, весь в поту, что-то выяснял по своей идентификационной карте, очевидно, связываясь с другими специалистами.
— Управляющий, не волнуйтесь, это, скорее всего, не ваша вина, — с улыбкой махнул рукой Кронин.
Он тоже догадался, что дело в Лионе, но не стал ничего спрашивать, так как это могло быть связано с какой-то его тайной.
Лион с досадой смотрел на треугольного носорога и оленя-тиди. Честно говоря, оба зверя были неплохими вариантами: один — сила, другой — скорость. Но если они так боятся ауры Исполина Пустоты, то, даже став его боевыми партнерами, не смогут сражаться рядом с ним.
Ведь у Лиона было гигантское яйцо Исполина Пустоты. Как только оно вылупится, какое-то время рядом с ним будет находиться настоящий Исполин. И как боевой партнер, который до такой степени его боится, сможет находиться рядом?
Лион больше не нуждался в рассказах Макмиллана. Поняв, что сегодня ему, скорее всего, не удастся найти подходящего партнера, он решил не тратить время на объяснения, а просто пройтись вдоль всех загонов в надежде на удачу.
Управляющий Макмиллан следовал за ним и с дергающимся уголком рта наблюдал, как одно животное за другим валится на землю и испражняется при виде Лиона.
После такого «знакомства» звери еще не скоро придут в себя. И неизвестно, не вызовет ли это у них психологических проблем. Физические недуги для исследовательского центра были не беда, а вот с психологическими справиться было куда сложнее.
Лион шел все быстрее. Кронин тоже понял, что найти подходящего боевого партнера будет очень трудно.
— А? — проходя мимо очередного загона, Лион внезапно остановился.
Внутри находился пятиметровый зверь, стоявший на задних лапах. Его передние конечности были короткими, но с острыми когтями, а все тело покрывала толстая шкура. Когда этот зверь ощутил ауру шкуры Исполина Пустоты, он не рухнул на землю, как остальные, а, наоборот, воспринял ее как угрозу и издал низкий рык в сторону Лиона.
Это был первый зверь, на которого не подействовал устрашающий запах. Хоть пятиметровая высота и не была идеальной для боевого партнера, но тот факт, что он смог сохранить боевой настрой, почувствовав ауру Исполина, был невероятно ценен.
С пятиметровым партнером Лион не смог бы путешествовать в таком транспорте, как летающий автомобиль. Для Звездного Воина, полагающегося на своего спутника, это было крайне неудобно, ведь партнер не должен разлучаться с хозяином, а значит, его размеры не должны быть слишком большими.
#
Обновлено: 22.01.2026