На пятый день блокады в космопорту приземлился средний корабль.
Событие казалось бы рядовое, но то, что в космопорту его лично встречал член совета Андре, говорило об особом статусе пассажиров этого корабля.
— Старший брат Кронин, старший брат Эвелин, добро пожаловать! — увидев двух сошедших со среднего корабля людей, член совета Андре с улыбкой подошел к ним и поклонился в знак приветствия.
— Младший брат Андре, мы доставили тебе хлопот, — слегка кивнув, равнодушно произнес Звездный Воин Эвелин.
Звездный Воин Кронин же шагнул вперед и с силой хлопнул члена совета Андре по плечу, выказывая свое радушие.
— Десять лет не виделись, Андре, а кожа у тебя помолодела! — Кронин был куда приветливее Эвелина и без стеснения указал на лицо Андре, смеясь.
Член совета Андре смущенно потер лицо. Конечно же, это был эффект от «Искусства духовного дерева», которое Лион применил к нему по настоятельной просьбе его жены.
К слову, у первой пятерки Звездных Воинов высокого ранга эффект от «Искусства духовного дерева» Лиона уже прошел — он длился более трех месяцев.
А вот у госпожи Андре, которая была во второй группе, эффект от «Искусства духовного дерева» еще ничуть не ослабел.
Скорее всего, это было связано с ростом силы Лиона в Системе телесных техник. Продолжительность действия «Искусства духовного дерева», примененного им после достижения десятого уровня, требовала новой оценки.
— В семье есть один Звездный Воин, практикующий «Базовую технику закалки тела Ингви». Недавно он достиг девятого уровня и освоил «Искусство духовного дерева». Это его эффект! — без утайки ответил член совета Андре.
Он был в очень близких отношениях с этими двумя Звездными Воинами высокого ранга. И Кронин, и Эвелин были учениками Звездного Мастера Брукса.
Когда Звездный Мастер Эммануил находился в цивилизации Фудунь, член совета Андре сопровождал отца и подружился с ними.
За эти годы часть каналов поставок, которые семья Мюллер наладила с цивилизацией Фудунь, была открыта членом совета Андре именно благодаря его отношениям с этими двумя Звездными Воинами.
Хоть Звездный Мастер Эммануил и не поддерживал связь со Звездным Мастером Бруксом, контакты на более низком уровне позволяли достичь того же результата.
— Вот же повезло! — вздохнул Кронин.
Хотя эффект «Искусства духовного дерева» из «Базовой техники закалки тела Ингви» был поразительным, ни Кронин, ни Эвелин не были мужчинами, которых бы особенно прельщала возможность сохранить кожу восемнадцатилетнего. Если бы с ними прилетела женщина — Звездный Воин высокого ранга, — член совета Андре ни за что бы об этом не заговорил.
Он не хотел, чтобы цивилизация Фудунь переманила Лиона. Для него это была бы слишком большая потеря.
— Мы прибыли тайно, чтобы отрубить руку, которую протянула цивилизация Лоцзи. И только после этого учитель начнет переговоры с ними, чтобы окончательно решить этот вопрос, — сказал Кронин, когда Эвелин подал ему знак, и перешел к делу.
Член совета Андре тоже знал, что конкуренция между цивилизациями четвертого уровня очень жесткая, и на подобные посягательства на свою сферу влияния, естественно, нужно было сначала нанести удар, а потом уже выносить предупреждение.
— Я приготовил для вас место для отдыха. Вы, должно быть, устали с дороги. Сначала отдохните, а потом обсудим, как действовать, — предложил член совета Андре.
— Нет, мы должны действовать немедленно, — равнодушно ответил Эвелин.
— Верно. Новость о том, что мы покинули цивилизацию Фудунь, долго скрывать не получится. Об отношениях семьи Мюллер с нами можно узнать, стоит лишь немного поспрашивать. Если весть дойдет сюда и Звездные Воины цивилизации Лоцзи сбегут, учитель нас накажет! — подхватил Кронин.
— Хорошо. Какая поддержка вам потребуется от меня? — кивнув, спросил член совета Андре.
— Нам нужна приманка, чтобы выманить Звездных Воинов цивилизации Лоцзи, — низким голосом произнес Эвелин.
Член совета Андре задумался, а затем что-то сделал на своем браслете.
— Я попросил Элизабет помочь вам. Если у вас будут какие-то требования, просто скажите ей, — проговорил он, отключая браслет.
— Это очень опасно, — нахмурившись, заметил Эвелин.
Хотя Эвелин казался ко всему безразличным, те, кто знал его по-настоящему, понимали, что это было следствием практики техники закалки тела ледяного атрибута. Его чувства к члену совета Андре были не слабее, чем у Кронина. Они дружили с юности, и их отношения, сохранившиеся до сих пор, были поистине редкой дружбой.
— Даже если это опасно, это должен сделать Звездный Воин высокого ранга. Элизабет пользуется ресурсами семьи, и когда нужно, она обязана выступить вперед! — сурово ответил член совета Андре.
Он и сам не хотел, чтобы Звездный Воин Элизабет участвовала в такой рискованной операции. Но он прекрасно понимал, что участие любого другого Звездного Воина высокого ранга будет еще опаснее. По крайней мере, ни Кронин, ни Эвелин не станут смотреть, как Элизабет попадает в беду, и не спасут ее. А вот если бы на ее месте оказался другой высокоранговый Звездный Воин семьи, они, возможно, ради лучшей возможности позволили бы ему погибнуть.
— Ну ты даешь! — Кронин разгадал мысли члена совета Андре и покачал головой.
— Элизабет не будет в опасности, — холодно произнес Эвелин.
Он переглянулся с Кронином. Они обменялись мыслями: даже если миссия провалится, нельзя допустить, чтобы со Звездным Воином Элизабет что-то случилось.
— Наш план нужно немного изменить, — сказал Кронин, обращаясь к члену совета Андре.
Лион приступил к полноценной исследовательской работе. Практика «Базовой техники закалки тела Ингви» почти не давала результатов, но он не прекращал эти, казалось бы, бесполезные тренировки.
Из двух ежедневных тренировок по Системе телесных техник первой он всегда выполнял «Базовую технику закалки тела Ингви».
Он верил, что, продолжая тренироваться, однажды пробьет узкое место и сможет стать Звездным Воином высокого ранга.
Что касается развития в Системе духовных техник, он ждал особого ощущения, предчувствия прорыва. Он чувствовал, что оно уже очень близко, и как только оно появится, он использует все имеющиеся ресурсы и кристаллы Темной Звезды, чтобы совершить прорыв.
Хотя у Лиона сейчас было триста кристаллов Темной Звезды, что казалось большим количеством, он не смел тратить их впустую. На прорыв к девятому уровню он потратил двадцать кристаллов, на десятый ему, вероятно, понадобится сорок. А для прорыва на высокий ранг в Системе духовных техник кристаллов Темной Звезды потребуется еще больше.
И это не считая его потребностей после достижения основного ранга. Пока у него не появится стабильный источник кристаллов Темной Звезды, он не станет использовать их для усиления мощи своей духовной энергии.
Спокойно ожидая прорыва в Системе духовных техник, Лион продолжал исследование материала для ствола главного орудия, подробно записывая весь процесс и формируя полный отчет о ходе работы.
Но как раз в тот момент, когда он находился в этом полузатворничестве, ему пришло сообщение от члена совета Андре.
Лион прилетел на летающем автомобиле в кабинет члена совета Андре в городе Мюллер. Войдя, он увидел Звездного Воина Элизабет и двух других Звездных Воинов высокого ранга с мощной аурой.
— Лион, ты пришел. Есть одно задание, нужна твоя помощь. Извини, что отвлек от исследований, — с улыбкой сказал член совета Андре.
— Дядя Андре, вы и вправду меня отвлекли. Мое исследование как раз скоро должно принести плоды! — без всякой вежливости ответил Лион.
Их отношения с членом совета Андре были теперь настолько тесными, что в особой учтивости не было нужды. К тому же он говорил правду.
— Правда? Твое исследование материала для ствола главного орудия так скоро даст результат? — член совета Андре резко вскочил и несколько раз переспросил.
— Да, последние изыскания, как мне кажется, очень близки к успеху. Исследование, должно быть, вышло на верный путь, — уверенно ответил Лион. Он не хотел участвовать ни в каких посторонних заданиях, желая спокойно совершить прорыв.
Каждое повышение уровня в Системе духовных техник делало его мозг яснее, а радиус действия и сила духовной энергии значительно возрастали. К тому же, если этот прорыв в Системе духовных техник удастся, его духовная энергия сможет поднимать его вес и поддерживать определенную скорость передвижения — это было крайне заманчивое достижение.
Звездный Воин Кронин, сидевший в стороне и до этого не обращавший на Лиона особого внимания, поднял голову и принялся его внимательно разглядывать.
Кронин кое-что слышал о Лионе от члена совета Андре, но глубоко не вникал. Однако, узнав, что Лион занимается исследованием материала для ствола главного орудия и, возможно, скоро добьется успеха, он не мог не заинтересоваться.
Ведь материал для ствола главного орудия был предметом фундаментальных исследований цивилизации. Хотя цивилизация Помо была цивилизацией третьего уровня и ее исследовательский потенциал не мог сравниться с цивилизацией четвертого уровня, именно в таких условиях прорывное научное достижение еще ярче демонстрировало выдающиеся исследовательские способности Лиона.
Присмотревшись к Лиону, Кронин обнаружил, что тот развивался одновременно в Системе телесных и духовных техник. В телесных техниках он достиг пика среднего ранга, а в духовных — девятого уровня. Кронин также почувствовал исходящую от Лиона молодую жизненную силу, что говорило о его юном возрасте.
«Интересный гений, стоит узнать о нем побольше», — мысленно отметил Кронин.
— Лион, отложи пока свои исследования. Нынешнее дело более срочное. Вот приглашение от профессора Гектора на Конференцию по фундаментальному материаловедению, — сказал член совета Андре, вызвав из браслета документ и переслав его Лиону.
— Дядя Андре, вы же знаете, я никогда не участвую в таких конференциях, — не понимая, к чему клонит член совета Андре, возразил Лион, вновь озвучивая свою позицию.
Он не хотел участвовать в подобных научных собраниях — это было для него настоящей пыткой. Каждый исследователь, которого он там встречал, непременно заводил с ним разговор на научные темы. Он же не был настоящим исследователем, и хотя сейчас уже неплохо разбирался в этой области, до уровня опытного ученого ему было далеко. Он очень боялся, что одно неверно сказанное слово выдаст в нем дилетанта.
— Участие в конференции — это не главное. Главное — использовать это как предлог. В последнее время в окрестностях города Мюллер Звездные Воины высокого ранга из цивилизации Лоцзи охотятся на Звездных Воинов нашей семьи. Мы разработали план: Элизабет будет сопровождать тебя на Конференцию по фундаментальному материаловедению. О безопасности не беспокойся, с вами пойдут эти двое. Они зачистят всех появившихся Звездных Воинов цивилизации Лоцзи, — объяснил член совета Андре.
Лион замер. Наконец-то он понял: его собираются использовать в качестве приманки. Впрочем, раз Элизабет тоже будет приманкой, опасность, вероятно, невелика. Он снова посмотрел на двух высокоранговых Звездных Воинов. Они были ему незнакомы, но их сила определенно превосходила силу всех Звездных Воинов высокого ранга, которых он когда-либо встречал.
— Я подчиняюсь вашему распоряжению, — не стал больше искать отговорок Лион. Он находился под защитой семьи Мюллер и, естественно, должен был платить тем же.
К тому же, это дело было вызвано им самим, и у него не было причин отказываться.
— Старший брат Кронин, старший брат Эвелин, я доверяю вам Лиона и Элизабет. Пожалуйста, позаботьтесь о них! — сказал член совета Андре, низко поклонившись обоим Звездным Воинам.
Использовать Лиона и Звездного Воина Элизабет в качестве приманки было сопряжено с огромным риском. Элизабет была его дочерью, а Лион не только приходился ему племянником, но и был залогом его политического будущего.
Но член совета Андре знал, что такой шанс выманить врага будет лишь один раз. Нужно было выставить приманку, которую Звездные Воины высокого ранга из цивилизации Лоцзи сочтут достойной того, чтобы на нее напасть.
Статус Звездного Воина Элизабет был одним из факторов. Лион, как восходящий гений семьи Мюллер, тоже был достаточной причиной, чтобы привлечь внимание охотников. Особенно то, что он направлялся на Конференцию по фундаментальному материаловедению, — это было вполне обычным событием и не должно было вызвать у них подозрений.
Ведь достижения семьи Мюллер в области исследований были скромными. И вот, когда у них наконец-то появился гениальный исследователь, который должен был посетить важную научную конференцию, семья, даже зная об охотниках за пределами космического города, непременно выделила бы ему охрану для сопровождения.
На этот раз они летели на среднем корабле, предоставленном семьей Мюллер. Лион понимал опасность операции и не стал брать «Небесный челнок». Он не мог быть уверен, что Звездные Воины высокого ранга из цивилизации четвертого уровня, начав атаку, первым делом не нанесут тяжелые повреждения его кораблю.
В кабине среднего корабля Лион и Звездный Воин Элизабет сидели на местах главного и второго пилотов соответственно. Что до двух Звездных Воинов высокого ранга из цивилизации Фудунь, то они с помощью секретной техники скрыли свои ауры и сидели в углу.
— Лион, сколько тебе еще до высокого ранга? Мы все ждем, когда ты присоединишься к отряду! — Звездный Воин Элизабет задавала этот вопрос не в первый раз, но теперь все было иначе: аура Лиона достигла пика среднего ранга, и скрыть это было невозможно.
— Я и сам хочу прорваться, да вот застрял на узком месте. Уже несколько дней топчусь, — беспомощно развел руками Лион.
Услышав ответ Лиона, Звездный Воин Элизабет лишь закатила глаза. Что значит «застрял на несколько дней»? У кого узкое место не длится месяцами? Да что там, застрять на несколько лет — совершенно обычное дело.
— Если прорвешься на высокий ранг, уже думал, какого боевого партнера будешь искать? — снова спросила она.
Если бы речь шла о боевом партнере для «Базовой техники закалки тела Ингви» во времена, когда он был в государстве Чавэнь, он бы без сомнений выбрал гигантского волка. Но Лион покинул государство Чавэнь, и ему нужно было выбрать другого боевого партнера.
— Я думал, когда закончу исследование и получу результат, попрошу семью помочь найти подходящего боевого партнера в обмен на мои наработки, — только и мог ответить Лион.
#
Обновлено: 22.01.2026