Жизнь, казалось, вернулась в мирное русло, по крайней мере, на первый взгляд.
Лион по-прежнему не контактировал с внешним миром, за исключением ежемесячного применения «Искусства духовного дерева», и в одиночестве проводил время в частном исследовательском институте.
После достижения десятого уровня в Системе телесных техник скорость его развития оставалась чрезвычайно высокой.
Спустя два месяца Звездное Семя его телесной системы было переполнено, но после этого, сколько бы он ни пытался прорваться, обнаружил, что никакое количество Звездной силы, поступающей в Звездное Семя, не может вызвать его качественного преобразования.
Он понял, что столкнулся с «бутылочным горлышком». За все время своего развития он, кажется, почти не сталкивался с подобными трудностями.
Это заставило его почти забыть, насколько труден путь Звездного Воина.
Подавляющее большинство Звездных Воинов на низких и средних рангах раз за разом натыкаются на препятствия, и лишь преодолев их, получают шанс повысить свой уровень и стать сильнее.
Хотя Лион и сталкивался с барьером, но это было при переходе с низкого на средний ранг. Внутри одного большого ранга он еще никогда не встречал препятствий для продвижения.
Возможно, дело было в его удаче, а может, в его таланте. Теперь же он достиг барьера на пути к высокому рангу и вновь столкнулся с важным испытанием на своем пути развития.
Лион не торопился. У него было достаточно времени, чтобы постепенно пытаться совершить прорыв.
Тем не менее, сейчас он уже стал настоящим Звездным Воином на пике среднего ранга. Даже без учета каких-либо техник, по одной лишь Звездной силе он был сильнейшим среди воинов своего ранга.
Пока Система телесных техник уперлась в барьер, его развитие в Системе духовных техник шло в нормальном темпе. В его нынешнем состоянии ему оставалось не более десяти дней до попытки прорыва на десятый уровень.
К этому времени прошли запланированные Лионом четыре месяца, и он задумался, не пора ли представить результаты исследования по материалу для ствола главного орудия.
Небольшой частный корабль летел в космосе. Внутри кабины, закрыв глаза, отдыхал Звездный Воин высокого ранга Маккенна.
Он выполнил семейное задание, и корабль вошел в безопасный коридор, так что он полностью расслабился.
Отсюда до Города Мюллер было всего полдня пути, и Звездный Воин высокого ранга Маккенна не верил, что кто-то осмелится связываться с семьей Мюллер.
Даже если не брать в расчет семью Мюллер, его собственной силы было вполне достаточно, чтобы защитить себя в космосе.
Двигатели корабля, летевшего на высокой скорости, внезапно остановились. Все оборудование отключилось, горел лишь аварийный свет в кабине, работавший от резервного источника питания.
— Интеллектуальная система, что случилось? — спросил Звездный Воин высокого ранга Маккенна, открывая глаза, как только почувствовал остановку.
Увидев обстановку в кабине, он сразу понял, что произошла серьезная проблема.
Поломка частного корабля в космосе была возможна, но его корабль регулярно проходил техническое обслуживание у профессиональных техников космопорта семьи Мюллер.
Последнее обслуживание было совсем недавно, когда он покидал Город Мюллер. Если только работники космопорта не допустили халатности, то вероятность такой серьезной поломки за столь короткое время была практически нулевой.
Звездный Воин высокого ранга Маккенна протянул руку, обнажив свой браслет. Он уже находился в зоне покрытия Небесной Сети и мог связаться с семьей Мюллер через браслет.
К его удивлению, браслет не мог подключиться к Небесной Сети.
В этот момент Звездный Воин высокого ранга Маккенна, конечно, понял, что происходит. Его тело окутало сияние Звездной силы, дверь кабины открылась, и он выскользнул наружу.
— Кто вы такие? Я Маккенна из семьи Мюллер. Если я чем-то вас обидел, прошу, объяснитесь! — увидев двух Звездных Воинов высокого ранга, бесшумно стоявших в космосе, произнес он, собрав Звездную силу.
Он упомянул семью Мюллер и в то же время говорил мягко, надеясь решить проблему мирным путем.
Потому что, по ощущениям Звездного Воина высокого ранга Маккенны, оба противника были тринадцатого уровня, что намного превосходило его одиннадцатый.
Конечно, Звездный Воин высокого ранга Маккенна не питал иллюзий, что они отступят. Те, кто смог использовать особые средства, чтобы остановить его корабль, да еще и выставить двух Звездных Воинов тринадцатого уровня, наверняка знали, что он из семьи Мюллер.
Его взгляд метнулся по сторонам, оценивая обстановку. Он должен был найти устройство, блокирующее сигнал. Как только он выйдет из зоны блокировки, то сможет отправить семье сигнал о помощи.
По этому маршруту часто проходили корабли семьи, возможно, поблизости были и другие высокоранговые воины. Тогда он сможет спастись.
— Я знаю, что ты Звездный Воин высокого ранга Маккенна. Мне жаль, но ты — цель нашего задания, так что тебе придется умереть, — равнодушно сказал один из воинов тринадцатого уровня.
Не дожидаясь ответа, оба воина бросились на него.
Звездный Воин высокого ранга Маккенна немедленно активировал всю свою Звездную силу, пытаясь скрыться.
Но у каждого из противников за спиной был полетный ранец, благодаря чему их скорость была заметно выше.
Ощущая, как позади стремительно приближается мощная аура Звездной силы, Маккенна понял, что ему не уйти.
В его глазах мелькнула решимость. Он мгновенно мобилизовал всю Звездную силу в теле, а затем, развернувшись, выхватил из ножен на поясе длинный меч из Звездной силы.
Это была «Секретная техника обнажения меча» семьи Мюллер. В одно мгновение Маккенна нанес свой сильнейший удар.
К сожалению, его удар был остановлен другим мечом из Звездной силы. Хотя противник тринадцатого уровня и отшатнулся назад от силы столкновения.
Но враг у Маккенны был не один. Меч второго воина тринадцатого уровня, оставив в пространстве огненно-красный след, пронзил его сердце.
— Почему? — в последний миг своей жизни с горечью выдохнул Звездный Воин высокого ранга Маккенна.
Ответом ему был лишь холодный взгляд. Воин одним движением меча отсек ему голову и убрал ее в мешок.
После смерти Маккенны из пустоты проявился средний корабль причудливой формы. Два Звездных Воина тринадцатого уровня поднялись на борт, и корабль снова исчез.
Город Мюллер. Член совета Андре быстрым шагом вошел во двор Звездного Мастера Эммануила. Ему пришлось потревожить его в такое время — у семьи Мюллер возникли большие неприятности.
— Андре, садись, — сказал Звездный Мастер Эммануил, который пил чай. Увидев члена совета Андре, он указал на место напротив себя.
Как бы ни торопился Андре, ему пришлось подчиниться и сесть.
— Говори, что случилось? — спросил Звездный Мастер Эммануил, видя беспокойство Андре и качая головой.
— Отец, вы предупреждали, чтобы мы следили за информацией о высокоранговых Звездных Воинах семьи. Только что из разведывательного отдела пришло сообщение: четверо Звездных Воинов среднего ранга и двое высокоранговых пропали по пути в Город Мюллер! — быстро доложил Андре.
— Наконец-то это началось. Прикажи всем Звездным Воинам среднего и высокого ранга не покидать Город Мюллер. Также уведоми тех, кто находится за его пределами, чтобы они не действовали в одиночку, а передвигались только отрядами, — сурово распорядился Звездный Мастер Эммануил.
— Отец, мы не можем быть такими пассивными! Мы должны выяснить, кто враг, и нанести ответный удар! — воскликнул Андре. Он не знал о разговоре Звездного Мастера Эммануила со Звездным Мастером Декстером и о том, что в этом деле замешана цивилизация четвертого уровня Лоцзи.
Поэтому он настаивал на контрударе. Любую силу, осмелившуюся бросить вызов семье Мюллер, следовало сокрушить мощью всего рода.
Хотя потеря двух высокоранговых и четырех среднеранговых воинов может показаться незначительной, линия обороны семьи Мюллер в Свободной зоне высокого уровня Кэси была строго определена.
Отсутствие двух Звездных Воинов высокого ранга означало, что остальным придется взять на себя их оборонительные обязанности.
— Я в курсе этого дела и сам им займусь, — сказал Звездный Мастер Эммануил, махнув рукой.
Увидев этот жест, Андре поднялся, поклонился и вышел.
Глядя на удаляющуюся фигуру Андре, Звездный Мастер Эммануил тихо вздохнул.
Он вызвал световую завесу и начал нажимать на нее пальцами.
На экране появилось изображение ожидания сигнала. Примерно через минуту на нем возникла фигура старца.
— Приветствую вас, господин Брукс! — Звездный Мастер Эммануил поклонился старцу.
Хотя оба они были Звездными Мастерами, господин Брукс был на семнадцатом уровне, к тому же старым и уважаемым мастером, чей возраст превышал пятьсот лет.
Учитывая возраст самого Эммануила и то, что в молодости он некоторое время провел рядом с господином Бруксом, его глубокое уважение было вполне естественным.
— А, это ты, Эммануил. Ты редко со мной связываешься! — с улыбкой сказал господин Брукс.
Он был Звездным Мастером из цивилизации Фудунь и занимал в ней чрезвычайно важное положение.
Цивилизация Помо ежегодно закупала у цивилизации Фудунь некоторые товары, но Звездный Мастер Эммануил никогда не использовал свои отношения с господином Бруксом для получения большей выгоды для своей семьи.
— Господин Брукс, это моя оплошность. Как только разберусь с делами, я непременно навещу вас, — почтительно ответил Эммануил.
— Ладно, не нужно таких церемоний. Что-то случилось? — спросил господин Брукс, махнув рукой.
Он понимал, что Эммануил не стал бы обращаться к нему, если бы не столкнулся с неразрешимой проблемой.
— Дело вот в чем… — Эммануил подробно, один к одному, рассказал господину Бруксу о произошедших событиях, не добавляя ни капли своего мнения, а лишь излагая факты.
Господин Брукс слушал и кивал. То, что для Эммануила было большой проблемой, для него было мелочью.
Обычно в конфликты между Звездными Воинами высокого ранга Звездные Мастера не вмешиваются. Но когда воины цивилизации четвертого уровня Лоцзи начинают охотиться на воинов семьи Мюллер из цивилизации третьего уровня, это уже проблема.
Все знали, что цивилизация Помо — партнер цивилизации Фудунь. Конечно, «партнер» — это лишь красивое слово, на деле же отношения были скорее вассальными.
Цивилизация Фудунь предоставляла цивилизации Помо ресурсы четвертого уровня, а та, в свою очередь, при необходимости выделяла своих Звездных Воинов для службы.
Более того, в самой цивилизации Фудунь служили Звездные Воины из цивилизации Помо.
Цивилизация Лоцзи, начав охоту на Звездных Воинов цивилизации Помо без предварительного уведомления цивилизации Фудунь, бросила ей вызов.
— Я пошлю Кронина и Эвелина, чтобы они там все зачистили. А позже поговорю со Звездным Мастером Майло, — решительно заявил господин Брукс.
— Благодарю вас, господин Брукс! — сказал Звездный Мастер Эммануил, кланяясь в знак признательности.
— Достаточно. Ты поступил правильно. Прямое столкновение твоей семьи со стороной Звездного Мастера Майло было бы невыгодным, — сказал господин Брукс, отмахиваясь.
Прервав связь, Звездный Мастер Эммануил улыбнулся.
Честно говоря, Звездные Воины семьи Мюллер были неслабы, но разница в технологическом уровне между цивилизациями третьего и четвертого уровней в подобном конфликте поставила бы их в крайне невыгодное положение.
При столкновении в космосе важна не только сила воина, но и преимущество в кораблях и снаряжении.
С вмешательством цивилизации Фудунь затея Звездного Мастера Майло быстро превратится в конфликт между цивилизацией Фудунь и цивилизацией Лоцзи.
И что еще важнее, положение господина Брукса в цивилизации Фудунь было куда выше, чем положение Звездного Мастера Майло в цивилизации Лоцзи.
Однако Звездный Мастер Эммануил понимал, что бесплатных обедов не бывает. За помощь цивилизации Фудунь семье Мюллер придется заплатить свою цену.
Вот только обсуждать это будут не господин Брукс и Эммануил, а их подчиненные.
Решительные действия семьи Мюллер привели в ярость охотников, круживших возле Города Мюллер.
Задание Звездного Мастера Майло приняли четверо высокоранговых Звездных Воинов, все они были весьма известны в цивилизации Лоцзи.
Вознаграждение, предложенное Звездным Мастером Майло, было настолько соблазнительным, что они согласились на эту охоту.
У них были списки всех важных членов семьи Мюллер, а также разведывательная поддержка из особых каналов.
Именно поэтому предыдущие перехваты были успешными, и семья Мюллер потеряла двух Звездных Воинов высокого ранга.
Однако охотники были терпеливы. Они прекрасно понимали, что такая крупная семья, как Мюллер, не может вечно сидеть в блокаде.
Нужно было лишь немного подождать, и Звездным Воинам Города Мюллер пришлось бы заняться семейными делами, а также отправиться на смену караула на оборонительной линии в свободной зоне.
В Городе Мюллер воцарилась странная атмосфера. Простые члены клана не знали, что происходит, но чувствовали нечто необычное.
Звездные Воины в городе утратили былую расслабленность, на лице каждого застыло серьезное выражение.
Воины знали больше: все они получили приказ не покидать Город Мюллер, чего не случалось уже много лет.
Среди них поползли всевозможные слухи. К счастью, большинство Звездных Воинов в городе были членами семьи Мюллер, их сплоченность была очень высока, и никакие слухи не могли посеять хаос. Наоборот, они лишь усиливали желание воинов послужить семье.
#
Обновлено: 22.01.2026