Лион вошел в ресторан. Он договорился о встрече с Ангусом, но тот должен был подойти только вечером.
Он пришел не столько поесть, сколько показаться на людях, чтобы все знали о его присутствии в Городе Мюллер, так что лучше было появиться пораньше.
Он направился в уже знакомый ресторан. Едва он переступил порог, как к нему тут же поспешил слуга.
— Господин Лион, вы ищете господ? Они все в отдельном кабинете наверху! — с улыбкой поклонившись, произнес слуга.
Лион на миг замер, но тут же понял: слуга узнал его и, зная о его знакомстве с пятью Звездными Воинами высокого ранга, решил, что он пришел именно к ним.
— Тогда будь добр, проводи меня, — кивнув, с улыбкой ответил Лион.
Слуга пошел вперед, ведя Лиона к дверям кабинета.
Лион уже был неплохо знаком с пятеркой, поэтому он легко постучал.
— Лион пришел! Заходи, заходи скорее! — открыв дверь и увидев Лиона, радостно воскликнул Звездный Воин Кливленд.
— Звездный Воин Кливленд, я слышал, вы здесь, и решил зайти поздороваться, — с улыбкой сказал Лион.
Говоря это, он вошел в кабинет и увидел, что все четыре прекрасные женщины — Звездные Воины высокого ранга — были на месте.
— Лион, ты уже на девятом уровне Системы телесных техник? — не успел он поприветствовать остальных, как спросила сильнейшая из них, Звездный Воин Анджелина.
Она задала этот вопрос с некоторой неуверенностью. Обладая силой тринадцатого уровня, она, конечно, могла ясно ощутить уровень Лиона в Системе телесных техник.
Но именно это и сбивало ее с толку. Последний раз они виделись всего несколько месяцев назад, и тогда Лион был лишь на седьмом уровне.
Сколько времени прошло с их последней встречи? А Лион уже достиг девятого. Такая скорость развития заставила Звездного Воина Анджелину усомниться в собственном восприятии.
— Недавно я был на планете Мэньлай, участвовал в Исследовательском гала-вечере, и один Звездный Мастер оказал мне небольшую услугу. Поэтому моя сила так быстро выросла, — с улыбкой объяснил Лион.
Раньше ему было бы крайне сложно объяснить столь стремительный рост уровня.
Но теперь все было иначе. Он действительно получил помощь от того неизвестного Звездного Мастера, ответственного за Исследовательский гала-вечер, и эта помощь действительно значительно ускорила его развитие.
— Звездный Воин Кливленд может это подтвердить! — добавил Лион, посмотрев на Кливленда.
Хотя Звездный Воин Кливленд и опоздал тогда, он должен был примерно знать, что произошло.
— Лиону и правда повезло. Звездный Мастер Альберта действительно оказал ему услугу, — кивнул Звездный Воин Кливленд, подтверждая слова Лиона.
В его глазах читалась неподдельная зависть. Он и не подозревал, что помощь Звездного Мастера Альберты окажется именно такой.
Звездный Воин Кливленд считался одним из прямых наследников семьи Мюллер. Благодаря своему выдающемуся таланту он пользовался лучшими ресурсами для развития, какие только могла предоставить семья.
Но даже при таких условиях, находясь на среднем ранге, он не мог похвастаться подобной скоростью развития.
Каждый из пяти присутствующих здесь Звездных Воинов высокого ранга провел на среднем ранге около десяти лет.
Что уж говорить о других Звездных Воинах семьи Мюллер — многие из них на всю жизнь застревали на среднем ранге, и лишь немногие одаренные добирались до девятого уровня.
А с такой скоростью развития, как у Лиона, можно было предположить, что уже через несколько месяцев он сможет задуматься о переходе на высокий ранг.
Что же до таланта Лиона, то семья Мюллер не стала бы взращивать Звездного Воина со стороны, не обладай он поразительными способностями.
— Правда девятый уровень! — вскочив с места, радостно воскликнула Звездный Воин Кэтрин.
Звездный Воин Элизабет и Звездный Воин Мария тоже не смогли усидеть на месте. Они поднялись, и в их глазах читался восторг.
Лион не понимал, почему его переход на девятый уровень вызвал у них такой ажиотаж.
Хотя его и рассматривали как кандидата в их отряд, он еще не достиг высокого ранга и не мог присоединиться к ним.
Впрочем, он быстро догадался о причине. Они радовались не столько его повышению, сколько секретной технике девятого уровня «Базовой техники закалки тела Ингви».
— А… ты выучил «Искусство духовного дерева»? — и в самом деле, тут же с нетерпением спросила Звездный Воин Элизабет.
Когда она задала этот вопрос, на лице Звездного Воина Кливленда отразилось смирение, а глаза остальных женщин-воинов засияли надеждой.
— «Искусство духовного дерева» я уже изучил, но на практике еще не применял, — честно ответил Лион.
— Лион, давай прямо здесь и попробуем!
— Да-да, не стоит упускать возможность!
— Точно, Лион, давай скорее!
— Мы готовы помочь тебе оценить эффект!
Почти одновременно, забыв о сдержанности, заговорили все четыре женщины.
Для них легендарный эффект «Искусства духовного дерева» был превыше всего. В кругах Звездных Воинов даже ходила байка, что эльфы из Империи Ингви, цивилизации седьмого уровня, обязаны своей несравненной, изысканной красотой именно постоянному воздействию этой техники.
Конечно, для мужчин-воинов этому не было никаких доказательств, и это оставалось лишь легендой.
Но женщины-воины были убеждены, что разница между красотой эльфиек и внешностью женщин-людей заключалась именно в эффекте «Искусства духовного дерева» — по крайней мере, они так считали.
— Что ж, я попробую, но за результат не ручаюсь, — Лион понимал, что сегодня ему не уйти, не продемонстрировав «Искусство духовного дерева». К тому же, он и сам хотел его опробовать, поэтому согласился.
Он мысленно погрузился в Звездное Семя Системы телесных техник и активировал узор духовного дерева.
В тот же миг над его протянутой ладонью возникла призрачная проекция узора.
Все четыре женщины неотрывно смотрели на проекцию, их глаза горели страстным огнем.
Призрачный узор духовного дерева вспыхнул и погас, оставив на ладони Лиона одно-единственное семя.
Следом он почувствовал, как Звездная сила девятого уровня из его Звездного Семени неудержимо хлынула к семени на руке. Поток был настолько мощным, что запасы Звездной силы в семени начали стремительно таять.
Лион внимательно следил за уровнем Звездной силы в Звездном Семени. Если бы расход стал критическим, он был готов силой прервать поток.
Он не ожидал, что «Искусство духовного дерева» окажется таким затратным. Звездная сила требовалась не только для активации узора, но и для поддержания техники после ее запуска.
Впитав Звездную силу атрибута дерева девятого уровня, семя быстро проросло и начало расти.
Росток тянулся вверх, а вниз, в его тело, уходили корни, которые поглощали Звездную силу еще быстрее.
В мгновение ока рост саженца снова ускорился. Всего за две секунды он превратился в двухметровое, полностью изумрудное, диковинное деревце.
Лион с облегчением выдохнул. «Искусство духовного дерева» поглотило половину его Звездной силы.
Он даже чувствовал, что при желании мог бы и дальше вливать в деревце на своей руке Звездную силу атрибута дерева, заставляя его расти.
Но сейчас он на это не решился. Он лишь недавно достиг девятого уровня, и чрезмерный расход Звездной силы мог дестабилизировать его только что обретенный ранг, что привело бы к серьезным проблемам.
Лион смотрел на изумрудное деревце на своей ладони. Благодаря связи с ним он мог по своему желанию направить его целительную силу на кого-то или, наоборот, лишить кого-то его воздействия.
— «Искусство духовного дерева» требует столько сил. Лион, сегодня ты, наверное, не сможешь применить его второй раз? — с беспокойством спросил Звездный Воин Кливленд.
Из всех пятерых Звездных Воинов высокого ранга только он обратил внимание на состояние Лиона. Остальные четыре женщины не сводили глаз с изумрудного деревца.
— Я и не думал, что «Искусство духовного дерева» требует столько Звездной силы. Я ведь совсем недавно повысил уровень, мне ее едва хватило, — кивнув, ответил Лион.
— Лион, сначала вылечи меня! Я в последнее время так много не сплю, кожа совсем испортилась! — первой заговорила Звездный Воин Кэтрин.
Она заметила, что духовное дерево, созданное техникой, было совсем маленьким, и неизвестно, на скольких человек хватит его целительной силы. Ей не терпелось попробовать первой.
— Где это у тебя кожа испортилась? Посмотри, какая гладкая! — остальные, конечно же, поняли ее замысел. Звездный Воин Мария провела рукой по ее щеке и рассмеялась.
Кэтрин и Мария начали шутливо толкаться, и невозможно было поверить, что перед ними — две могущественные Звездные Воины высокого ранга.
Звездный Воин Элизабет и Звездный Воин Анджелина переглянулись. Обменявшись взглядами, Анджелина остановила их возню.
— Лион, ты можешь контролировать «Искусство духовного дерева», чтобы разделить его поровну? — спросила она, повернувшись к нему.
Анджелина не хотела, чтобы из-за этой техники между четырьмя близкими подругами возникли какие-то разногласия.
— Без проблем, — кивнул Лион.
По его мысленной команде деревце на руке выпустило пять тонких зеленых нитей, которые соединились с телами пятерых Звездных Воинов.
Зеленый цвет деревца начал бледнеть, и через несколько секунд оно растворилось в воздухе.
Пятеро Звездных Воинов, к которым тянулись нити, оказались окутаны зеленым сиянием.
Спустя несколько мгновений сияние исчезло, и взору предстали их фигуры.
— О боже, моя кожа! — вскрикнула Звездный Воин Кэтрин.
В этот момент она смотрела на тыльную сторону своей ладони и видела кожу, словно омытую росой.
Такая кожа у нее уже была когда-то, в восемнадцать лет. С возрастом она утратила былую юношескую свежесть. И хотя она не постарела, состояние восемнадцатилетней девушки было уже не вернуть.
Даже использование множества дорогих средств по уходу лишь улучшало и поддерживало ее состояние, но не могло повернуть время вспять.
Кэтрин провела рукой по лицу. Одного прикосновения хватило, чтобы без зеркала понять, в каком превосходном состоянии сейчас ее кожа.
Она посмотрела на трех других женщин и увидела, что они тоже были потрясены видом своей кожи.
Особенно Звездный Воин Анджелина. Она была старше всех и больше всех беспокоилась о старении.
Увидев состояние своей кожи, она обрадовалась даже больше, чем если бы ее собственный уровень силы повысился на один ранг.
Прошло несколько минут, прежде чем четыре женщины наконец успокоились. Их взгляды устремились на Звездного Воина Кливленда.
В этот момент он с каким-то обиженным видом смотрел на Лиона. Звездный Воин Элизабет не выдержала и первой прыснула со смеху, а за ней раздался веселый смех и остальных.
Лион виновато посмотрел на Кливленда. Он и сам не ожидал, что эффект «Искусства духовного дерева» будет настолько сильным.
Звездный Воин Кливленд был брутальным бородачом, и его борода осталась на месте. Обычно она придавала ему мужественности.
Но когда борода сочеталась с нежной кожей восемнадцатилетнего юноши, возникало крайне странное, несуразное ощущение.
Лион, конечно, не признался бы, что сделал это намеренно. Применение «Искусства духовного дерева» требовало столько сил, что он не мог позволить себе использовать его еще раз, просто чтобы проверить эффект на мужчине.
Поэтому, когда Звездный Воин Анджелина предложила разделить эффект поровну, он немедленно поделил его на пять частей, включив и Кливленда.
Честно говоря, если бы Кливленд не был таким мужественным, обычный мужчина после воздействия «Искусства духовного дерева» не испытал бы столь разительных перемен.
— Лион, как думаешь, сколько тебе еще до высокого ранга? — спросила Звездный Воин Элизабет, повернувшись к нему.
Ей хотелось, чтобы Лион поскорее достиг высокого ранга и стал членом их отряда.
Тогда, даже если бы он не участвовал в боях, одного лишь обеспечения их эффектом «Искусства духовного дерева» было бы достаточно.
— Как это можно предсказать? — покачал головой Лион.
Элизабет и сама поняла, что на ее вопрос ответить невозможно. Период «бутылочного горлышка» перед высоким рангом требовал времени для накопления сил и опыта.
— Элизабет, можешь даже не думать об этом. Боюсь, с вступлением Лиона в наш отряд возникнут проблемы, — махнул рукой Звездный Воин Кливленд.
В обычной ситуации этот жест выглядел бы очень мужественно, но сейчас он лишь вызвал новую волну смеха у женщин.
Они так хорошо знали Кливленда, что разительный контраст с его прежним обликом вызывал у них еще более бурную реакцию.
— Кто может помешать Лиону вступить в наш отряд? Мы ведь давно все решили! — услышав слова Кливленда, взволнованно возразила Элизабет.
— Лион теперь — важный исследователь семьи. Разве человека с таким статусом отправят на боевое задание? — ответил Кливленд, прикрывая лицо рукой.
Он уже решил, что, вернувшись, немедленно чем-нибудь прикроет кожу, иначе так никуда и не выйдешь.
Он не мог винить Лиона. Тот применял «Искусство духовного дерева» впервые, да и сама техника не была чем-то плохим.
Конечно, окажись Кливленд на поле боя, он был бы только рад иметь под рукой «Искусство духовного дерева», которое мгновенно исцелило бы любую рану.
Лицо Элизабет вытянулось. Она вспомнила о статусе Лиона как исследователя. Его исследования были куда важнее боевых заданий.
Семья Мюллер, да и вся цивилизация Помо, были заинтересованы в том, чтобы Лион оставался в живых, а не отправлялся в опасную свободную зону сражаться с чудовищами из Мира Иных духов.
Она взглянула на остальных женщин, надеясь найти у них какое-нибудь решение.
#
Обновлено: 22.01.2026