Заключенная в руках старика огромная Звездная сила сжималась все сильнее, и ее ужасающая аура постепенно исчезала.
Давление, которое он оказывал на всех в зале, пропало. Люди, придя в себя, не издавали ни звука — лишь с благоговением смотрели на старика.
Лион тоже смог пошевелиться. Он ясно ощутил пропасть между собой и по-настоящему могущественным существом.
Он активировал Узор Звездной силы базового исцеления в своем Звездном Семени Системы телесных техник. В его ладони возник призрачный узор, который тут же превратился в белую вспышку и погрузился в тело.
Хотя Деревянная чаша в его сердце и могла исцелять раны, Лион не мог контролировать время лечения.
Теперь же, получив травму, он обрел способность к самоисцелению и мог облегчить полученный урон.
— А, так ты практикуешь «Базовую технику закалки тела Ингви»? — Старик, держа в руке Шар Звездной силы, появился прямо перед Лионом и с удивлением задал вопрос, увидев, как тот использует «Базовое искусство исцеления».
«Базовая техника закалки тела Ингви» была широко известна, но по-настоящему практиковать эту технику закалки тела цивилизации седьмого уровня могли лишь представители цивилизаций шестого и седьмого уровней, а также Цивилизация Чавэнь — цивилизация второго уровня, находящаяся под протекторатом Империи Ингви.
Старик окинул Лиона взглядом. Одним движением руки он притянул к себе ожерелье с его шеи.
От удара наемника на груди Лиона образовалась большая дыра в одежде, обнажив висевший под ней кулон.
Лион вздрогнул. Это ожерелье было подарком от его учителя, Звездного Мастера Арманда. Однако он не посмел его отобрать — по одному лишь действию старика можно было догадаться о его личности.
Это был могущественный Звездный Мастер, и перед ним Лион был хрупок, как дитя.
Впрочем, для этого Звездного Мастера он и был ребенком.
— Кто тебе это подарил? — задумчиво спросил старик низким голосом.
— Это подарок от моего учителя! — ответил Лион.
— Так ты ученик моего старого друга Арманда. Как ты здесь оказался? — улыбаясь, произнес старик и вернул Лиону ожерелье из Древа взращивания души.
— У меня возникли кое-какие проблемы в Государстве Чавэнь, — честно ответил Лион.
— С именем Арманда у тебя могли возникнуть неразрешимые проблемы в Государстве Чавэнь? Ладно, не буду в это лезть. Но раз ты пострадал из-за моей оплошности, я не могу оставить это без внимания! — с улыбкой сказал старик.
Он посмотрел на Шар Звездной силы в своей руке. Когда он убил того наемника, Звездного Воина высокого ранга телесной системы, Звездная сила мертвеца должна была раствориться в пустоте.
Но он лишь искалечил Звездного Воина высокого ранга Барта, и теперь его Звездная сила не могла исчезнуть со смертью хозяина. Если бы она рассеялась, разрушения были бы ужасающими.
Поэтому старик собрал в ладонь всю Звездную силу, вырвавшуюся из Барта после разрушения его Звездного Семени Системы телесных техник.
Вообще-то, старик не должен был никак реагировать на ранение Лиона. Он уже убил напавшего на него Звездного Воина высокого ранга и искалечил другого — этого было более чем достаточно.
Но, увидев, что Лион практикует «Базовую технику закалки тела Ингви» и носит ожерелье из Древа взращивания души, помеченное знаком Звездного Мастера Арманда, он передумал.
Звездный Мастер Арманд и старик были знакомы. Ему не хотелось, чтобы Арманд потом узнал, что его ученика обидели прямо у него на глазах, а он ничего не предпринял. Это выставило бы его в дурном свете.
Не дожидаясь, пока Лион успеет отказаться или поблагодарить, старик прижал Шар Звездной силы к его животу.
— А у тебя немало защитных вещиц! — усмехнулся старик, почувствовав, что его руку что-то остановило.
Он легким движением приподнял Кожу Исполина Пустоты и вдавил Шар Звездной силы в тело Лиона, прямо в то место, где находилось его Звездное Семя Системы телесных техник.
Лион пришел в ужас. Звездное Семя Системы телесных техник — жизненно важный орган. Он хотел было сопротивляться, но не мог даже пошевелиться.
Лицо старика стало предельно серьезным. На ладони, прижатой к телу Лиона, вспыхнул едва заметный сложный узор.
Лион почувствовал, как в его Звездное Семя Системы телесных техник вторглась странная сила. Мысленным взором он увидел, что Шар Звездной силы, который только что был в руке старика, теперь оказался внутри его Звездного Семени.
Поверхность шара окутывало сияние сложного узора. Он просто парил в Звездном Семени Системы телесных техник, не вступая в конфликт с собственной Звездной силой Лиона.
Это было совершенно непостижимое явление, ведь Звездная сила разных существ обладает сильным отторжением.
В Звездном Семени могла сосуществовать только собственная Звездная сила одного атрибута, прошедшая через преобразование техникой закалки тела.
Например, когда Лион начал практиковать Звездную силу огненного атрибута, ему пришлось создать в Звездном Семени второе пространство, чтобы изолировать ее от Звездной силы атрибута дерева.
Для Звездного Семени Системы телесных техник Лиона этот Шар Звездной силы был абсолютно чужеродным объектом и должен был отторгаться.
Но он обнаружил, что Звездное Семя словно не замечало его присутствия.
Старик убрал руку от тела Лиона и, вспыхнув, исчез из зала. Он так и не назвал своего имени.
Когда старик появился вновь, он уже был за дверью зала. Его тело качнулось.
— Почему у этой тайной техники такие сильные побочные эффекты? — пробормотал он себе под нос.
Будучи могущественным Звездным Мастером, он едва не лишился сил после одного лишь использования тайной техники. Это стало для него неожиданностью.
Эту тайную технику он разработал сам, основываясь на древних текстах. Суть ее заключалась в том, чтобы поместить огромный объем Звездной силы в чужое Звездное Семя, откуда она медленно высвобождалась бы и поглощалась владельцем.
В процессе высвобождения атрибут Звездной силы стирался, делая ее абсолютно чистой и готовой к прямому поглощению другим Звездным Семенем.
Похоже, созданная им тайная техника нарушала законы мироздания, и за ее использование последовала отдача.
К счастью, он был Звездным Мастером, а Лион — всего лишь Звездным Воином среднего ранга, так что отдача лишь слегка ранила старика.
Он решил использовать эту недавно разработанную технику, чтобы, с одной стороны, сделать Лиону подарок и помочь ему быстрее преодолеть средний ранг, а с другой — похвастаться перед Звездным Мастером Армандом своим невероятным изобретением.
Вот только это хвастовство едва не обернулось для него конфузом. Именно поэтому, применив технику, он тут же ушел, ничего не объяснив.
Задержись он еще немного, и Лион увидел бы его в ослабленном состоянии.
Старик не хотел терять лицо перед младшим, а уж тем более не хотел, чтобы его старый друг Арманд узнал, что он пострадал, пытаясь пустить пыль в глаза.
Лион стоял посреди зала. К этому времени уже подоспела охрана Центральной башни, но никто его не беспокоил.
Он прислушивался к ощущениям в своем Звездном Семени Системы телесных техник. За это короткое время он обнаружил особенность Шара Звездной силы: тот с невероятно медленной скоростью питал его Звездное Семя слабой Звездной силой.
Высвобождаемая шаром сила ассимилировалась с его собственной Звездной силой в Звездном Семени и полностью с ней сливалась.
Скорость высвобождения была крайне низкой — по его подсчетам, примерно одна пятидесятая от скорости поглощения Звездной силы во время практики «Базовой техники закалки тела Ингви».
Лион понял, что получил неслыханный дар. Шар Звездной силы непрерывно снабжал его энергией, что было равносильно круглосуточной тренировке.
Хоть скорость и была невелика, это был дополнительный бонус, не требующий ни ресурсов, ни времени.
В то же время Лион был потрясен ужасающими способностями Звездного Мастера. Он никогда не слышал и не видел ничего подобного. Таким образом ведь можно было массово и быстро повышать силу Звездных Воинов.
Однако, поразмыслив, он лишь криво усмехнулся. Способность, конечно, невероятная, но условия ее применения слишком суровы.
Принести в жертву Звездное Семя Звездного Воина высокого ранга, чтобы ускорить развитие воина среднего ранга — как ни посмотри, сделка невыгодная.
Конечно, Лион и не догадывался, что проблемы, с которыми столкнулся старик после применения этой тайной техники, были куда серьезнее, чем он мог себе представить.
Лион не обнаружил, чтобы тайная техника старика причинила ему какой-либо вред, и понял, что тот, как и говорил, просто хотел сделать ему небольшой подарок.
Вот только подарок этот немало его напугал, а затем несказанно обрадовал.
Лион перевел внимание с внутренних ощущений на обмякшего на полу Звездного Воина высокого ранга Барта.
От былого высокомерия Барта не осталось и следа. Его пустые глаза смотрели в никуда.
Мгновение назад он был могущественным Звездным Воином высокого ранга, а теперь стал обычным человеком, не способным даже мухи обидеть.
Такой резкий контраст тяжело пережить любому.
Барт прекрасно понимал, что Семья Лайен не сможет отомстить за него, потому что обидчик был им не по зубам.
Даже Звездный Мастер из Семьи Лайен не стал бы ради него начинать войну с другим могущественным Звездным Мастером.
Не говоря уже о том, что Барт сам напросился, зная, что Центральная башня находится под защитой Звездного Мастера, и все равно решив действовать здесь.
С другой стороны, нападение на Лиона именно здесь было вынужденной мерой.
Из-за Лиона бывший ведущий исследователь Сирил потерпел сокрушительное поражение, был опозорен, а все его заслуги стали посмешищем.
Сирил понимал, что по возвращении в Семью Лайен его лишат власти. В лучшем случае, он будет полезен семье как Звездный Воин высокого ранга духовной системы.
Лишившись власти, ему будет крайне сложно расправиться с Лионом.
Сирил догадывался, что в сложившейся ситуации Семья Мюллер непременно выделит сильных воинов для сопровождения Лиона обратно в Город Мюллер.
Поэтому шанс убить Лиона был только один — в тот короткий промежуток времени, пока он один, а воины Семьи Мюллер еще не прибыли.
Сирил всегда все тщательно планировал. Он заранее разместил наемника в Центральной башне на случай худшего сценария.
Он и не думал, что в итоге придется задействовать этот план и убивать Лиона прямо здесь.
Охрана уже упаковывала тело наемника, но это был еще не конец.
Раз уж вмешался Звездный Мастер, то теперь разведка Цивилизации Помо начнет расследование. Даже если Звездный Мастер не давал никаких указаний, следственный отдел должен был по своей инициативе предоставить ему подробный отчет.
Звездные Мастера — высшая сила цивилизации, способная влиять на политику и военную мощь.
Лион посмотрел на труп, затем на Барта, и в его душе закипала ярость.
— Семья Лайен! — прошептал он так, чтобы никто не услышал.
Казалось, с тех пор как он попал в цивилизацию третьего уровня Помо, он только и делал, что терпел. Раньше это было связано с разницей в уровне цивилизаций, из-за чего знания, полученные им во времена службы Профессиональным солдатом, оказались здесь бесполезны.
Но теперь все изменилось. У Лиона на руках были двести базовых исследовательских материалов из цивилизации четвертого уровня. Он размышлял, как отомстить Семье Лайен и дать понять всем, кто захочет с ним связываться, каковы будут последствия.
— Лион, прошу прощения, я опоздал! — Звездный Воин Кливленд подошел к нему и, увидев рваную рану на его груди, произнес.
По дороге он получил сообщение о покушении в зале, которое пресек Звездный Мастер.
Он сразу догадался, что дело касается Лиона, и поспешил сюда, но по прибытии увидел, что тот уже ранен.
К счастью, раны, судя по всему, были несерьезными — дыхание и цвет лица Лиона были в норме.
Тем не менее, это была оплошность Кливленда. На этот раз семья поручила ему охрану в Центральной башне.
Это была легчайшая задача, почти отпуск, ведь не только в Центральной башне, но и на всей планете Мэньлай происшествия были редкостью.
Кливленд считал, что главная опасность поджидает их в пути, после отлета с планеты Мэньлай, поэтому в Центральной башне он расслабился и отправился отдохнуть этажом ниже.
— Звездный Воин Кливленд, вы тут ни при чем. Это Семья Лайен сошла с ума. Нам лучше поскорее уходить отсюда! — покачал головой Лион.
— Хорошо, полетим на «Небесном челноке». Он быстрее и безопаснее моего корабля, — кивнул Кливленд.
Кливленд шел впереди, Лион — за ним. Они вышли из зала, где их уже ждал летающий автомобиль.
Сев в машину, Кливленд просматривал присланные семьей дополнительные материалы по заданию.
Он прочел подробности о событиях на Исследовательском гала-вечере и о том, что Лион получил три главные награды.
С трудом подавив изумление, Кливленд поднял глаза на Лиона. В этот момент он показался ему совершенно чужим.
Раньше Кливленд считал Лиона гением в боевых искусствах с неплохим боевым потенциалом и удачей в исследованиях, принесшей ему немалую выгоду.
Но, увидев три главные награды Исследовательского гала-вечера, он понял, каким талантом Лион обладает в научной сфере. Этот талант намного превосходил его боевые способности.
Неудивительно, что семья отправила его охранять Лиона. Если бы было время, они бы, вероятно, прислали целый отряд Звездных Воинов высокого ранга.
Такой гений-исследователь был для Семьи Мюллер бесценен, его важность превышала важность Звездного Воина высокого ранга.
#
Обновлено: 22.01.2026